Вместо того чтобы задать вопрос, Эшли взял пакет, который подал ему Кои. И тут он заметил учебник, который привлек его внимание.
— Сдаешь вступительный экзамен в колледж?
— А, да. На следующей неделе. — Кои кивнул. — А ты уже сдавал?
«На это я могу ответить. Все и так об этом знают».
— Да.
— Понятно. Завидую тебе. Я так нервничаю. — Глубоко вздохнув Кои провел рукой по своей груди.
— Ты всегда можешь пересдать его, если вдруг оценка будет плохой, — ответил Эшли.
«Тогда придется снова платить». Кои, казалось, проглотил слова, которые вертелись у него на языке, и неловко улыбнулся, спросив:
— Ты хорошо учишься?
— Ну, нормально.
— Могу я спросить о твоих оценках? — заикаясь, поинтересовался Кои.
— Да как у всех, — небрежно ответил Эшли.
— А какой твой средний балл? — зачем-то настойчиво продолжал Кои. Ему не столько хотелось знать его оценки Эшли, сколько растянуть разговор. Эшли почесал затылок и ответил:
— У меня максимальный балл.
— Что…
Глаза Кои непроизвольно расширились. Чувствуя неловкость, Эшли бессознательно хихикнул:
— На самом деле в этом нет ничего необычного. Достаточно просто не совершаешь грубых ошибок.
— Это правда, но…
Для студентов одних и тех же АР классов это не было редкостью. Тем не менее, с точки зрения Кои, ожидавшего экзамен, это было сродни невероятному подвигу.
— Я завидую тебе. Мне тоже нужно хорошо все сдать.
— Ты справишься даже лучше, — успокоил его Эшли, на что Кои наклонил голову и спросил:
— Разве можно получить оценку выше максимального балла?
Он не язвил, ему было искренне любопытно. Если бы это сказал кто-то другой, Эшли мог бы пренебрежительно усмехнуться, но в словах юноши чувствовалась искренность. Конечно, Эшли был таким же старшеклассником, как и он, ничего особенного. Хоккеист решил уклониться от определенного ответа, сказав лишь:
— Что-ж, мне пора.
— Ой, подожди! Эш! — поспешно окликнул его Кои и выскочил из-за прилавка. Недоумевая, что происходит, Эшли подождал, и, к его удивлению, тот с сияющим лицом протянул ему уродливую куклу.
— Ты должен взять это.
Эшли перевел взгляд с куклы на лицо Кои и неохотно принял ее.
— Спасибо…
— Пожалуйста! — Кои был вне себя от радости. Эшли отчетливо видел, как его уши беспрестанно дергаются от счастья.
— Ну, тогда я пойду.
— Да, увидимся. Пока.
Когда Эшли прощался, Кои стоял за прилавком и энергично махал рукой. После прошлого раза хозяин отругал его за то, что он оставил прилавок без присмотра, выбежав на улицу. Поэтому сейчас ему ничего не оставалось, кроме как остаться на своем месте, и провожать Эшли с большого расстояния. Оставив Кои, Эшли открыл дверь магазина.
Внезапно Эшли громко и резко закашлялся. Кои, который наблюдал за ним с беспокойством, увидел, что Эшли поднял руку, как бы говоря, что все в порядке. После этого блондин направился к своей машине.
Бросив пакет, который Кои дал ему, на пассажирское сиденье и посмотрев на куклу в своей руке, он вздохнул.
Открыв заднюю дверь, Эшли поступил с куклой также, как и со всеми, что были до нее. Пристегнутая вместе с другими уродливыми кукла теперь красовалась у него на заднем сидении.
***
Из магазина Кои наблюдал, как уходит Эшли. Каждый раз, когда блондин покидал магазин, Кои испытывал смешанные чувства: радость и одиночество. Но сегодня все было по-другому. Эмоции были другими. Кои вспомнил, как Эшли простыл после нескольких дней работы над командным проектом. Возможно, он не такой сильный, как кажется? Некоторые люди больше подвержены простуде, чем другие. Если подумать, то сегодня Эшли выглядел немного покрасневшим. Кои погрузился в глубокие размышления.
***
Кашляя уже лихорадочно, Эшли думал, что у него простуда. Хоккеист всегда гордился своим здоровьем, но простуда была исключением. Респираторные заболевания, от которых он часто страдал в детстве, настигали реже, но не исчезли насовсем. Более того, в этом году он уже дважды сильно простужался.
С трудом дыша, он потянулся к прикроватному столику. Эшли налил себе воды из графина, но глотать было трудно из-за боли в горле. Поэтому, едва смочив губы, он поставил чашку на место и лег, свернувшись калачиком, словно больной котенок.
Через несколько дней ему должно было стать лучше. Конечно, лекарства могли бы ускорить выздоровление, но у него не было сил искать их. Горничная, которая обычно занималась уборкой и готовкой, уехала в отпуск, поэтому еда, приготовленная на несколько дней вперед, теперь была бесполезна. Эшли едва мог сглотнуть собственную слюну.
Он прикрыл веки, находясь в лихорадочном и оцепенелом состоянии сознания.
Потом Эшли услышал знакомый звук. Он не сразу понял, что это звонит его телефон.
Постепенно звук усиливался. Блондин с трудом открыл глаза и посмотрел на столик, где лежал источник раздававшейся мелодии. Ему не хотелось обращать внимание на звонок, но звук становился слишком громким. Он нехотя вытащил руку из-под теплого одеяла и поднял мобильный.
— Алло…
Когда Эшли наконец ответил приглушенным голосом, с другого конца линии послышался резкий вздох.
— Эш, ты в порядке?
Блондин не сразу понял, чей это голос. Эшли с полуприкрытыми глазами прошептал:
— Кои?
— Да, это я! Эшли, что с твоим голосом? Опять простуда? Ты снова заболел? — Кои говорил быстро, будто ждал чего-то подобного.
Эшли был не в состоянии нормально ответить. Ее разум был затуманен, было сложно придумать, что сказать.
— Я в порядке…
Через некоторое время ему удалось произнести эти единственные слова, но последовавший за ним приступ грубого кашля, вероятно, не внушал особого доверия. Как и ожидалось, голос Кои на другом конце телефона был наполнен беспокойством:
— Правда? Ты так сильно кашляешь... Ты действительно не здоров? Тебе очень плохо? Что мне делать? Ты принимал какие-нибудь лекарства? Ел что-нибудь?
Вопросов было много, а Эшли снова едва мог вымолвить хоть слово.
— Скоро мне станет лучше.
— Но все это время тебе будет плохо!
Кои, который был всегда жизнерадостным, вдруг потерял дар речи. Его хриплое дыхание звучало так, будто он что-то усердно обдумывал. Голос Кои казался Эшли колыбельной. Блондин закрыл глаза, готовый погрузиться в сон, как вдруг на другом конце провода неуверенно заговорили:
— Эш, ты не будешь против, если я ненадолго зайду к тебе? Просто проверить, как ты себя чувствуешь.
О чем это он?
Мозг Эшли отказывался работать должным образом, поэтому было трудно уловить смысл разговора. Едва не отключившись, он услышал, как Кои снова подал голос:
— Ты вроде говорил, что живешь один. Ты ведь не принимал лекарства? Не ел? Или, может быть, с тобой сейчас кто-то есть?
Последняя часть предложения прозвучала осторожно, без уверенности. Эшли, все еще не понимая его слов, отреагировал только на эти слова.
— Нет, я один.
— Хорошо, тогда я приду, — заявил Кои необычайно твердым тоном. Эта решимость немного встряхнула сознание Эшли.
— Что?
Взволнованно вздохнув, Кои ответил:
— Тяжело быть одному, когда болеешь, верно? Я просто принесу лекарства и еду. Можно я приду? — снова осторожно спросил. Эшли едва смог что-то пробормотать, его разум был слишком затуманен, чтобы выполнять свои функции.
— Как скажешь.
— Отлично! — воскликнул Кои, как только получил разрешение. Как раз, когда он собирался повесить трубку, Эшли запоздало пробормотал:
— Просто чтобы ты знал, ты не сможешь войти.
Чтобы попасть на территорию поместья, нужно было пройти несколько процедур: охранники проверяли документы и подтверждали личность, а также право собственности на особняк. Эшли был не в состоянии выполнить ни одно из этих требований. Словно уловив мысли Эшли, Кои успокоил его:
— Если это тот дом, который ты показывал мне в прошлый раз, я могу приехать.
И снова Эшли ответил только на последнюю фразу.
— Точно.
— Ладно. Значит я могу прийти? — снова спросил Кои. Но к тому времени Эшли уже отключился.
«Все-таки он простудился». Кои смотрел на завершенный звонок, погрузившись в раздумья.
Ему стало не по себе от того, что Эшли не появлялся в магазине несколько дней, и он решил позвонить ему. Его подозрения подтвердились.
«А что, если ему станет еще хуже?»
За Кои тоже некому было присмотреть. Он хорошо знал, как одиноко бывает, когда человек болен.
Завтра вступительные экзамены в колледж.
Для Кои это был очень важный день, но он не мог оставить Эшли одного. Он хотел помочь ему всем, чем мог, и, возможно, это был его шанс. Если он просто принесет лекарства и еду, все должно быть в порядке, верно? Это не займет много времени.
http://bllate.org/book/12987/1143312
