— Ох. — Кои прибежал в кафетерий во время обеда и глубоко вздохнул, увидев длинную очередь. После перерыва его ждет урок химии в самом дальнем от кафетерия здании. Придется поторопиться.
К счастью, толпа двигалась довольно быстро. Пока Кои терпеливо ждал своей очереди, шаг за шагом продвигаясь вперед, кто-то вдруг сильно ударил его по затылку.
Рефлекторно вскрикнув, Кои чуть не упал, но все же смог удержаться на ногах. В панике он оглянулся и застыл в страхе: группа людей, которую он тщательно избегал последние полдня, стояла и смотрела на него. Точнее, смотрел только Нельсон, остальные лишь поглядывали в его сторону, хихикая и забавляясь ситуацией.
— Ты думал, что сможешь вечно избегать меня, маленький засранец? — выплюнул Нельсон сквозь стиснутые зубы. Ученики, что были вокруг них, переглянулись и отошли подальше. Никто не хотел участвовать в драке и быть избитым без причины. Кои уже сталкивался с подобными ситуациями и знал, что его ждет. Но каждый раз, когда такое происходило с ним, он чувствовал себя еще более одиноким, чем прежде.
Боль и осознание того, что ты совершенно один, — это то, к чему невозможно привыкнуть. Как и к разбитому сердцу. Кои понимал, что все это будет преследовать его до самой смерти.
В момент, когда Нельсон схватил его за горло и потащил прочь, Кои почувствовал до боли знакомое отчаяние.
— Кои!
Кто-то позвал его по имени. Кои замер, как и Нельсон. Настрой банды Нельсона резко изменился, и Кои увидел, как побледнели лица всех окружающих. Он в недоумении повернул голову и увидел то, от чего глаза удивленно расширились.
«Этого просто не может быть…»
Сколько бы раз он ни моргал, картина перед глазами не менялась. Эшли Миллер стоял и махал ему. Хоккеист что-то сказал своим друзьям после чего снова повернулся в его сторону.
Все в кафетерии замерли, кроме Эшли Миллера, который уверенно направился в сторону Кои. Происходящее казалось настолько нереальным, что юноша почувствовал себя героем фильма.
Никто не двигался. Все с затаенным дыханием следили за тем, как Эшли остановился и поднял руку. Кои завороженно смотрел на одноклассника, когда тот с улыбкой проговорил:
— Что делаете? Пошли, обеденный перерыв короткий, — с этими словами Эшли накрыл руку, державшую Кои за шею, своей.
— Нам нужно поскорее поесть, чтобы подготовиться к следующему уроку. Ты так не считаешь? — сказал Эшли, повернув свое все еще улыбающееся лицо к Нельсону. Он явно обращался к Кои, но глаза были устремлены на хулигана.
Хватка на горле Кои ослабла, и вскоре Нельсон, поколебавшись, отступил назад. Он посмотрел на Эшли и, резко повернувшись, убежал со своей бандой. Ученики, которые до этого молчали, вдруг начали хихикать и переговариваться.
Кои не мог поверить в то, как нелепо разрешилась эта ситуация. Эшли не ругался и никого не бил. Все, что он сделал, — это сказал пару слов и схватил хулигана за запястье. И тот просто сбежал?.. Это точно был Нельсон?
Кои, все еще растерянный, поднял голову, в то время как Эшли смотрел на него сверху вниз. Юноша внезапно покраснел от вида улыбающегося лица.
— С-спасибо.
Кои заикнулся, а Эшли кивнул так, будто ничего особенного не произошло. В самом деле, это было не более чем несколько шагов и несколько брошенных фраз.
Но Эшли Миллер никогда не узнает, как много этот поступок значил для Кои. Чудом было то, что кто-то захотел помочь ему в такой ситуации. В голове не укладывалось, что Эшли Миллер, звезда школы, помог такому маленькому человеку, как он.
Может, это просто сон?
Чтобы убедиться в этом, Кои с силой шлепнул себя по щеке. Вскрикнув, юноша потер пострадавшую щеку, а глаза Эшли расширились от удивления.
— Ты что делаешь? — спросил он.
— А, нет. Ничего.
Кои покачал головой, все еще не осознав произошедшее, как вдруг произошло нечто более удивительное.
— Пойдем, обеденный перерыв почти закончился, — сказал Эшли, указывая себе за плечо.
— Что? Я? — спросил Кои в замешательстве, и Эшли рассмеялся, сияя, как солнце.
— Конечно ты, Коннор Найлс.
Кои неверяще моргнул, но поспешил за Эшли. Его голова все еще кружилась, пока он семенил, пытаясь успеть за большими шагами одноклассника.
Эшли Миллер спас его и позвал пообедать вместе. Он даже правильно произнес имя Кои.
Но на этом чудеса не закончились. Друзья Эшли поприветствовали их обоих.
— Привет!
— Эй!
Помахав и кивнув в знак приветствия, группа продолжила беседу. Кто бы мог подумать, что это окажется реальностью и что парень, который всегда ел в одиночестве, будет находиться в компании шести самых популярных людей школы?
Если бы вчера вечером перед сном к Кои явился ангел и сказал, что подобное случится, он решил бы, что это дьявол решил над ним пошутить, ведь это никак не могло оказаться правдой.
В окружении шести человек, что были ростом с Эшли или чуть ниже, было невозможно увидеть внешний мир. Даже тени над головой Кои казались густыми, но это не имело значения.
«Ради такого я готов больше никогда не видеть солнечный свет».
— Кои, вставай впереди.
Эшли подтолкнул юношу вперед, когда тот замер. Кои снова удивился, когда понял, что он первый из группы получит свой обед.
Возможно, он умрет завтра. Возможно, боги сжалились над ним и подарили ему еще один удачный день.
В любом случае, это не имело значения. Мысли Кои проносились в голове, словно это был очень хороший сон. Юноша даже не чувствовал, как его ноги касаются пола. Когда шестерка уселась с ним за один стол, они окружили Кои так непринужденно, что ему оставалось только внимательно слушать, не в силах присоединиться к их разговору. Кои действительно был счастлив.
Все шестеро громко смеялись, прыгая в разговоре с темы на тему.
Кои покраснел, подумав: «хорошо иметь друзей», и продолжил слушать.
— Я не понимаю, — один из парней ворчал, что накануне отец отчитал его за плохие оценки, — разве детей не хвалят просто за то, что они едят и спят? Ребенок моей сестры только лежит и какает, а все просто в восторге. Хотел бы я вернуться в то время, — глубоко вздохнув заключил парень.
— Оно не так уж сильно отличается от твоего нынешнего.
От такого непринужденного замечания Кои чуть не выплюнул овощной сок. Удивительно, но никто больше не отреагировал так же бурно, как будто эти разговоры были обычным делом. Кто-то серьезно спросил:
— Почему ты злишься?
— Мы должны думать о зрителях, которые смотрят одну и ту же игру уже более десяти лет. Цена билетов продолжает расти, — ответил Эшли, держа сэндвич в руке.
Остальные кивнули в знак согласия, кроме Кои, который снова чуть не рассмеялся.
— Ты действительно ужасен, — сказал один из парней.
Сдерживаться было трудно. Кои покраснел, изо всех сил пытаясь сдержать смех. Один из членов группы удивленно моргнул, спросив:
— Что это было?
Внезапно все взгляды обратились к Кои, который пытался сдержать смех. Он огляделся, смутившись от внезапного внимания.
— А? Что? — спросил он голосом, по громкости едва превышающим шепот, и парень, с которого все началось, утвердительно кивнул.
— У тебя уши шевелятся, как ты это делаешь? Ух ты, никогда раньше такого не видел.
Услышав это, Кои задумался и быстро прикрыл уши ладонями. Он запаниковал, но остальные уже начали возбужденно кричать.
— Что? Уши шевелится?
— Где, где?
— Его уши шевелятся?
http://bllate.org/book/12987/1143306
