С грохотом тело мужчины впечаталось в стену. Взгляд Исаака, что прижимал свою руку к горлу мужчины, был словно заточенное лезвие. Мужчина не сопротивлялся и не делал вообще никаких резких движений. Он медленно поднял обе руки над головой, показывая, что сдается. Взгляд Исаака изменился, стоило ему посмотреть на застывшего мужчину, который выглядел так, словно увидел призрака.
— Как… ты… мог…
— Если бы я намеревался убить тебя, то ты бы уже давно лежал на полу с дыркой от пули. Ты это знаешь. Итак, для начала, опусти руки.
Мужчина средних лет, которому на вид было лет пятьдесят, больше не мог выносить этого, и с силой похлопал Исаака по руке, которая все еще сжимала его горло. Его лицо постепенно приобретало синеватый оттенок. Исаак медленно опустил руку и сделал шаг назад.
Мужчина захрипел, а потом, прокашлявшись, вытер ладонью свои ухоженные усы и аккуратно поднял голову. Исаак очень хорошо знал, что этот человек преувеличивает, так что продолжал смотреть на него настороженно.
— Прошло уже где-то года четыре, да? Ты сильно изменился. Если бы мы встретились просто на улице, тебя было бы трудно узнать.
Исаак молчал.
— Прошло уже столько времени с того дня, когда мы виделись в последний раз. Ты что же, собираешься заставить меня ждать в коридоре?
Глядя на все еще сбитого с толку Исаака, мужчина заглянул внутрь квартиры и уверенно потребовал, чтобы тот зашел внутрь. Исаак, все еще не обретший дар речи, неуверенно потоптался на месте. После, ничего не говоря, он открыл дверь квартиры и отошел в сторону, пропуская мужчину.
— Пожалуйста, заходи.
Мужчина вежливо пожал плечами и без колебаний зашел внутрь. Подозрительно оглядев тихий коридор, Исаак закрыл за ними дверь.
— Что случилось? — Стоило им только войти в кухню, Исаак сразу же задал вопрос мужчине средних лет, пока тот оглядывал комнату. В отличии от обычного состояния, его голос был полон беспокойства.
Мужчина медленно обернулся и посмотрел на Исаака.
— Что случилось? Это я хотел бы спросить у тебя. С того раза, когда ты связывался со мной и просил о помощи, прошло уже четыре года. Я сделал все возможное, чтобы помочь тебе, а после этого ты просто оборвал все связи и исчез. Ты знаешь, как сильно я обижался на тебя все это время?
— …Мне очень жаль.
Не пытаясь никак объяснить, Исаак просто опустил голову и извинился. Цокнув, мужчина с холодом в глазах выдвинул из-под стола жесткий деревянный стул, без подушек, и, не дожидаясь приглашения, уселся на него. Исаак молча последовал его примеру и сел напротив.
— Ты исчез, словно в воздухе растворился. Я подумал, что ты уехал из страны. Или перебрался куда-то туда, где мое влияние не имеет веса. Но подумать только, ты был прямо здесь. На американской земле. И не где-нибудь, а именно в Сан-Диего. Верно говорят: «Темней всего под пламенем свечи».
Слушая ворчание Стива, Исаак смотрел на него своим спокойным взглядом.
— Как ты нашел это место?
Когда Исаак спросил, тот сунул руку в карман и достал что-то оттуда. Это был сложенный пополам лист. Он развернул его и протянул Исааку.
На бумаге оказалась черно-белая отсканированная фотография. Это была фотография Феликса.
Позади Феликса стоял Исаак, плотно сжав губы, а сзади самого Исаака стоял Тони. Пляж на фоне ясно указывал тот самый день, когда они отправились на прогулку на яхте в открытое море. Внимательно разглядывая фотографию, Исаак сжал руки, пытаясь подавить ругательства, уже готовые сорваться с его языка.
— Я думал, что это фотография того момента, когда Феликс схватил тебя и выкинул твою задницу прямиком за борт.
Прямо сказал Стив и протянул Исааку еще одну фотографию. На этот раз на фото было видно, как Феликс и Исаак выходят бок о бок из каюты и направляются к машине. Это было на следующий день, после того как они провели всю ночь внутри яхты, кувыркаясь, и направились на вечеринку по случаю дня рождения Бенджамина.
— Я испытал облегчение, когда увидел эту фотографию, на которой вы двое прекрасно выглядите на следующий день. Но, что, черт возьми, все это значит? Ты ведь в курсе, что за Феликсом ведется постоянная слежка? Я это не учитывал.
— …Были обстоятельства.
— Ну, конечно! Обстоятельства у него были. Но раз ты знал, что за ним так пристально следят, тебе не следовало оставаться рядом с ним.
Руководитель, нахмурившись, уставился прямо на Исаака, который потерял дар речи. Он, конечно, думал о том, что оставаться рядом с Феликсом опасно, но не ожидал, что его разоблачать так быстро.
— Стив, эти фотографии есть только у тебя? Или они уже распространились внутри компании? — Спросил Исаак, нервно теребя свои сцепленные пальцы.
Руководитель по имени Стив коротко выдохнул.
— На данный момент, могу сказать, что они есть только у меня. Но я не могу гарантировать как быстро это может распространиться. Как я уже говорил — за Феликсом следят повсюду.
— Итак. Ты специально пришел сюда, чтобы сказать мне об этом?
— Конечно. Я пришел, чтобы рассказать тебе.
Исаак промолчал.
— А еще я пришел, чтобы сделать тебе предложение.
Исаак молча уставился на Стива, который сразу же перешел к делу и продолжил говорить:
— Я очищу твое имя. Как на счет того, чтобы в этот раз как следует поработать вместе?
— Что ты имеешь в виду?
— Что бы там не говорили другие, я всегда тебе верю. Вот почему я без разговоров помог тебе тогда, четыре года назад. Так что в этот раз, я надеюсь, что и ты поверишь мне и поможешь.
Стив говорил решительно, чеканя каждую фразу. Внезапно он остановился, словно у него запершило в горле, и издал легкий кашляющий звук, прежде чем успел закрыть рот. Оценив ситуацию, Исаак поднялся и направился к холодильнику.
В холодильнике не было ничего кроме минеральной воды. Исаак достал две бутылки и вернулся на свое место. Он сел на стул, одну бутылку протянул Стиву, вторую открыл сам, чтобы попить.
— В чем тебе нужна моя помощь и как именно я могу ее оказать? — Спросил Исаак первым, на одном дыхании опустошив половину бутылки с водой.
Стив, напротив, отставил бутылку, не сделав и пары глотков. Он пристально посмотрел в бутылку несколько мгновений, его взгляд потупился.
— Я надеюсь, ты сможешь дать свидетельские показания.
— Свидетельские?
— Коул Патрик. Ты лучше, чем кто-либо, знаешь о его испорченности. Несомненно, причина, по которой ты скрываешь свою личность и находишься в бегах, кроется именно в этом.
В этот момент, когда с губ Стива сорвалось знакомое имя, Исаак выпрямился и замер, словно ожидая какого-то особого ответа.
Стив на мгновение замолчал. Исаак не мог вымолвить ни слова. Его губы словно слиплись и вообще не хотели разлепляться.
— Я знаю, что это очень трудно для тебя. Но слухи о его коррумпированности уже начали распространяться.
— Нет. Я ничего не знаю.
Исаак, который молча слушал его до этого, повернул голову на бок. Как будто ожидая такой реакции, Стив не выказал колебаний и спокойно отпил воды из бутылки.
— Даже учитывая, что тебе известно, что именно Коул подставил тебя?
Исаак молчал.
— А что если он узнает, что ты вполне себе открыто находишься в Сан-Диего?
— Ты угрожаешь мне? — Резко спросил Исаак. Стив пожал плечами.
— Никак нет. Как я уже сказал, если бы не я, то это все равно быстро распространиться рано или поздно. Просто привязавшись к Феликсу и оставаясь с ним, если тебя заметят с ним, ты будешь разоблачен. К счастью, я первым получил эти фотки. Но это только вопрос времени, когда Коул узнает. Он больше, чем кто бы то ни было, сосредоточен на Феликсе.
— Я ничего не могу сделать.
— Значит, ты будешь продолжать убегать, пока не умрешь? Почему?
Резкий вопрос Стива заставил Исаака вспомнить о Бенджамине. О своем дорогом ребенке. Он знал, что должен продолжать бежать. Ради него.
— Если ты дашь показания, мы позаботимся о твоей защите. Если ты захочешь, мы подберем тебе жилье. Ты сможешь очистить свое имя и жить свободно, не подвергаясь преследованиям.
Исаак молчал.
— Конечно, после того как очистишь свое имя, ты сможешь вернуться. Или мы могли бы поддержать тебя в любом деле, которое ты захочешь.
Решимость в глазах Стива и тон его голоса были неоспоримы. Исааку было трудно заговорить.
«Защита моей собственной жизни должна быть на втором месте после защиты Бенджамина. Был ли это Коул, Стив или кто-то другой. Пока они не трогали Бенджамина — остальное не имело значения. Даже если это значит, жить словно мертвец, постоянно скрываясь, пока Бенджамин в безопасности, это все можно вынести».
Если его единственный ребенок вырастет ярким, будет учиться в школе, заведет друзей и время от времени будет радостно смеяться, то ничто не сможет показаться невыносимым.
«Хотя я хотел бы жить свободно, желания опрометчиво лезть в опасную ловушку у меня не было. Если бы я дал показания против Коула, он, несомненно, уничтожил бы вообще все и без колебаний.
До сих пор моя жизнь была бегом по тонкому льду. Я не знал, когда и где он может треснуть. Но стать свидетелем…»
От одной только мысли об этом по спине Исаака поползли мурашки, и он закусил губу.
— Нет. Я не буду этого делать.
«Наверное, было бы лучше, если я просто исчезну. Я мог бы закрыть магазин и найти новое жилье. Если я спрячусь достаточно быстро, пока Коул не обнаружил меня, то все может закончиться».
Исаак четко принял решение в своем сердце, забыв о том, что мечтал о стабильной жизни. Ведь прежде стабильной жизни, важнее всего — безопасная жизнь.
— Ты думаешь, что в какой-то момент Коул просто забудет о том, что ты скрываешься? Ты думаешь, что человека, что стоит за всем этим, так легко отвадить? Или ты можешь говорить все эти вещи потому, что не знаешь, насколько он упрям?
Исаак: «…»
— Ты знаешь, что все те, кто был хоть как-то замешан в том инциденте, либо мертвы, либо пропали без вести? Ты понимаешь что это значит? Ты единственный живой свидетель. А это значит, что рано или поздно Коул доберется и до тебя. Поэтому, как только я узнал тебя на тех фотографиях, сразу же помчался сюда.
Голос отдавался неприятным эхом в его голове. Исаак не мог заставить себя встретиться взглядом с серыми глазами Стива. Он закрыл глаза.
Если бы не было Бенджамина, которого нужно защищать, он бы охотно выступил свидетелем. Но теперь, когда есть что-то более ценное, чем его собственная жизнь, он готов пожертвовать своим благополучием. Он знал каким трусливым и эгоистичным может быть. Это можно считать предательством по отношению к его трагически погибшему товарищу. Тем не менее, набраться смелости и совершить этот поступок было трудно.
— Мне жаль. Это за пределами моих возможностей.
Горло сдавило. Он не мог заставить себя попросить защиты для своего ребенка, так что ему пришлось просто склонить голову. Тот факт, что у него вообще есть ребенок, и что он омега, один из самых больших секретов. Из тех, о которых вообще лучше никому не рассказывать.
Даже если этот человек, что сидит напротив него, единственный кому он мог доверять. Прошлое осталось в прошлом. Сейчас ему никто не доверяет. Попытавшись собраться с духом, утешая собственные мысли в голове, Стив вздохнул.
— До меня дошли слухи, что ты забрал улики, когда заметал следы. Если это правда…
— Стив, я не знаю откуда эти слухи, но я ничего не могу тебе сказать. — Прервал его Исаак с холодным лицом. Эта тема не стоила долгих лишних обсуждений. Это касалось его семьи.
Стив выказал намек на разочарование.
— Если ты хотел, чтобы я стал свидетелем… Я могу лишь еще раз принести тебе свои извинения.
Стив поймал взгляд Исаака, словно пытался выиграть его в гляделки. Атмосфера стала слишком напряжённой. Но вскоре Стив поднял обе руки вверх в знак капитуляции.
— Если таково твое решение, то, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как отступить. Но ты бы подумал хорошенько. Ты и сам знаешь, что Коул не из тех, кто пускает все на самотек. Даже если прошло время, он успокоится, пока не доведет дело до конца.
Исаак молчал.
— Возможно, у нас меньше времени, чем я предполагаю, — тихим голосом сказал Стив, достал из кармана визитную карточку и аккуратно положил ее на стол. — Оставь ее у себя. Свяжись со мной, если передумаешь.
Решив, что на этом их разговор можно считать завершённым, Стив поднялся. На его лице отразилось разочарование. Исаак сделал вид, что ничего не заметил и тоже встал. В этот момент Стив посмотрел на Исаака с жалостью.
— Ты же знаешь, что я единственный человек, который остается на твоей стороне, правда?
В маленьком замкнутом пространстве повисло неловкое молчание. Но почти сразу после этого, словно не надо было ждать ответа Исаака, Стив собрался уходить. Звук его шагов отдавался странным эхом, пока тот шел по коридору.
Так же, как и вошел в квартиру недавно, он без колебаний взялся за дверную ручку. Потом вдруг остановился и обернулся на Исаака.
— Кстати, как ты вообще оказался рядом с Феликсом? Ты ведь не специально к нему подобрался? Или Феликс каким-то образом узнал тебя и подошел?
— Нет. Он не знает кто я.
— Хм, понял.
Стив недоверчиво поднял голову.
— В любом случае, какими бы не были твои личные причины, не стоит слишком сильно сближаться с Феликсом. Мы, конечно, не должны притворяться, но безопасность важнее.
Исаак молча смотрел на Стива.
— Помни, что, пытаясь убежать от оленя, ты можешь попасть в лапы тигру. — Сказал он со сложным выражением.
Исаак все еще не мог подобрать слов. Вероятно, все слова, сказанные им, были полностью справедливы. Феликс, к которому он обратился за помощью, и с которым в конечно итоге они сейчас объединили усилия, может быть более опасным и устрашающим, чем Коул, которого он пытается избежать любой ценой.
Пока он пытался обдумать это, в груди потяжелело. Исаак закусил губу. Заметив это, Стив пожал плечами.
— Все эти человеческие отношения, на самом деле, сплошная ирония, верно? Иронично, что из всех людей ты именно с Феликсом.
— Зачем ты мне все это говоришь?
Очнувшись от своих мыслей, Исаак уставился на него с явным беспокойством в глазах. Стив, стоящий в дверях, словно готовый уйти в любой момент, вдруг сделал шаг вперед, ближе к Исааку.
— Я знаю, какую миссию Коул тайно возложил на тебя. — Его голос был тихим, но в нем чувствовался арктический холод, Исаак не мог избавиться от дрожи, пробежавшей по его спине. — Миссия, которая была возложена только на тебя.
— Хватит, Стив.
— Это было убийство Феликса, верно?
Стив молчаливо предупреждал глазами, словно раскрывая глубоко запрятанную тайну. Нет, возможно, это был упрек. Его глаза были обвиняющими, как будто говорили, что он совершил какую-то глупость.
Исаак не смог проглотить высохшую слюну. Уши заложило.
***
Время спокойно шло. Тянулось вперед своим чередом, спокойной рекой, словно ничего не происходило. Но под безмятежностью бешено неслось и бурлило течение.
Разве это не похоже на реку на самом деле?
Если кто-то свалится в воду, его моментально подхватит и унесет течением. Исаак не знал, надежно ли он стоит на берегу реки. Всего один неверный шаг… и все может рухнуть.
Исаак вдруг замер, с резким звуком перерезая ножницами стебель розы. Как-то так вышло, что он уколол палец шипом, и теперь по мягкой подушечке потекла капля красной теплой крови.
Исаак вытер капельки и продолжил заниматься букетом роз. К сожалению, лицо клиента, который и так уже слишком долго ждет, немного напрягало его.
Исаак неохотно получил оплату за букет, и гость вышел из магазина. Ворчливый бубнеж и тихие шаги гостя звучали в его ушах словно гул. Исаак коротко вздохнул и присел. Ему нужно было поскорее навести порядок в магазине.
А еще надо было приводить в порядок себя. Времени было мало. Исаак сделал себе выговор и поднялся.
Прошла неделя с визита Стива. За это время Исааку удалось в какой-то мере привести в порядок свое окружение. Поскольку он особо не задерживался на одном месте, вряд ли там было что «приводить в порядок», но он избавился от всех предметов, которые могли нарушить его укрытие. Он должен был избавиться от всех открыток, которые он написал для Бенджамина, скопившиеся в ящике стола.
Сразу после того, как Стив вышел на связь, ответ Исаака был последовательным. Он разорвал визитку. Раскромсал ее так, чтобы невозможно было склеить и прочесть. Но номер не был стерт из его памяти. Он продолжал время от времени вспоминать и повторять номер телефона десятки раз в день, стоит ему хоть немного задуматься. Но он так и не позвонил Стиву.
Оставшейся проблемой был сам Феликс. Если он исчезнет без предупреждения, как тот отреагирует… На самом деле Исаак мог себе представить, что бы тот сделал, если бы он не сказал ему. Но изо всех сил старался прогнать из своей головы эти надуманные образы.
Чем больше он думал об этом, тем более неуловимым становился ответ. У него даже разболелась голова. В висках пульсировало. Исаак закрыл глаза и с силой потер виски пальцами, разминая.
Клац. Вдруг раздался звук от двери.
Исаак с трудом разлепил потяжелевшие веки и поднял голову, отрываясь от своих дум.
На самом деле, он специально закрыл дверь в магазин. Ему не хотелось сегодня приветствовать покупателей. Иногда сложно определить работает магазин или нет, если дверь закрыта, так что люди часто просто проходят мимо, не заглядывая внутрь.
Как и в прошлый раз, клиент соизволил открыть закрытую дверь и войти. Нет, конечно, клиент волен открывать двери и входить, там ведь не висит табличка «Закрыто», но… кого же там черт принес, а?
— Погода хорошая на улице, почему дверь закрыта?
Вошедший, ворчащий мужчина, заставил Исаака поднять на него взгляд практически с благоговением. Казалось, что его разум, который несколько мгновений назад был сложным, одним махом опустел. Человек, о котором он только что так тщательно думал, внезапно появился здесь, словно прочитав его мысли. Как он мог не удивляться?
http://bllate.org/book/12986/1143190
Готово:
