Чэнь Цичжао подумал, что виной всему этому, должно быть, был дождь — наверняка он просто промок и теперь бредил...
Опустив взгляд, он увидел на столе перед собой почти неприличное количество пивных бутылок. В неверном свете заведения на одной из них удалось разглядеть английский логотип.
Всего лишь пиво — градус был невысоким. Такое он мог пить, когда ему было восемнадцать лет.
В юности он очень любил повеселиться и часто звал друзей выпить. В каком-то смысле, стоило сказать спасибо собственному юношескому легкомыслию — пить он научился отменно.
Только благодаря этому он еще хоть с кем-то общался после того, как семья Чэнь разорилась.
А потом не мог даже этого. Не мог больше пить.
Здоровье перестало выдерживать такие бурные ночи.
В баре, куда он ходил в восемнадцать лет, ясно чувствовался возраст целевой аудитории. Как и здесь — освещение слепило, уединение между кабинками оставляло желать лучшего... а этикетки на бутылках почему-то выглядели старомодными. Чем больше он всматривался, тем более реальными становились все эти детали и окружающие звуки...
Как будто нелепый сон действительно вернул его в тот абсурдный год, когда ему было восемнадцать лет.
Чэнь Цичжао наконец остановил взгляд на стеклянной бутылке вина.
Вокруг было очень шумно — болтовня окружающих забивала уши.
Цинь Синфэн посмотрел на Чэнь Цичжао — в его глазах на секунду мелькнуло нетерпение. Впрочем, он быстро вернулся к своему скромному и вежливому виду.
— На самом деле это не так уж и сложно... — снова заговорил он. В голосе слышалась только мягкость. — В университете можно научиться теоретическим знаниям, и тогда будет гораздо легче, когда присоединишься к индустрии. Однако тебе, Чэнь Цичжао, следует подготовиться, если ты действительно хочешь позаботиться о своем будущем... если будешь работать под руководством своего брата, тебя могут со всех сторон ограничить.
Окружающие с ним согласились.
— Может, не стоит так преувеличивать? Они же братья... должен же быть предел у его жесткости?
— ...Бывает, что братья тоже сводят счеты.
— Кто знает, что у твоего старшего брата в голове? Ты сам видел, как он жесток со своими бизнес-конкурентами. Если он действительно захочет разобраться с тобой, то тебе следует быть осторожным....
Диджей в зале сменил песню, и беспокойная музыка стала более оживленной.
Цинь Синфэн снова посмотрел на Чэнь Цичжао — с самого начала разговора тот так и не произнес ни слова. Он как раз собирался добавить ещё кое-что, но вдруг столкнулся с его холодным взглядом.
Чэнь Цичжао смотрел на него без каких-либо эмоций в глазах. Затем поднял свою кружку с пивом.
— Ты закончил? — спросил Чэнь Цичжао.
Цинь Синфэну отчего-то стало не по себе.
— Что?
Чэнь Цичжао промолчал — просто продолжал держать свою кружку.
Цинь Синфэн почувствовал укол сомнения, но тоже поднял свой бокал, чтобы чокнуться.
— Сяо Чжао, то, что я только что сказал...
Бах!
Болтовню окружающих разорвал внезапный звон разбитого стекла. Придя в себя, все увидели, что стакан в руке Чэнь Цичжао упал на пол и разлетелся вдребезги. В руке у него осталось лишь множество стеклянных осколков — пиво потекло по столу.
Вокруг мгновенно стало тихо. Все в шоке уставились на Чэнь Цичжао. Особенно Цинь Синфэн — он на мгновение даже забыл, как дышать, молча вцепившись в свой бокал.
Официант неподалеку поспешил к их столику, но почти сразу остановился, увидев развернувшуюся сцену.
Кружка разлетелась с грохотом — осколки полетели во все стороны, но большая их часть попала на уронившего бокал парня.
Луч одного из потолочных прожекторов выхватил его из суматохи бара — юноша сидел на диване кабинки в пиджаке от крупного модного бренда. На его белых и тонких руках выступила кровь — крупные капли расцвели на предплечьях и сразу же собрались в извилистые змейки.
В цветном неоновом освещении картина казалась почти мистической.
— Так это не лихорадка?.. — шепотом пробормотал Чэнь Цичжао.
Он опустил взгляд — его глаза на мгновение остановились на крови на его руке. Затем он быстро посмотрел на парня в белой одежде, сидевшего напротив, и холодно спросил:
— Тебя не задело?
— Нет... Я в порядке.
Сердце Цинь Синфэна сжалось от необъяснимой тревоги. В груди заворочалось странное ощущение вины.
Чэнь Цичжао заметил двух приближающихся официантов и отвернулся — как будто даже смотреть на Цинь Синфэна было тратой времени. Он посмотрел на официанта.
— Здравствуйте, принесите мне бинты и йод, пожалуйста.
— Разумеется. Подождите минутку.
Официант хорошо скрыл удивление — почти сразу повернулся, чтобы принести аптечку.
Остальные за столом уже открыли рты, однако Чэнь Цичжао, закончив отдавать распоряжения официанту, опередил грядущие расспросы:
— Я слишком много выпил. Не удержал стакан.
Услышать это для остальных парней явно было облегчением, и они немедленно отреагировали.
— Уже напился, хотя выпил-то только пиво... Значит, тебе вообще пить не стоит, Цичжао.
— Ты реально меня до смерти напугал. Осколки стряхнуть с себя не хочешь? А твоя рука... Поцарапался?
— Ты в порядке? Голова не кружится?
Чэнь Цичжао ответил:
— Уже протрезвел.
Официант быстро принес аптечку и убрал беспорядок. Обстановка в баре не изменилась — словно ничего и не произошло.
Чэнь Цичжао безразлично обрабатывал рану на руке. Покалывание спирта возвращало к реальности. Напоминало, что все это не сон, несмотря на абсурдность.
Не сон... Значит, он действительно вернулся в то время, когда ему было восемнадцать и ещё ничего не произошло.
Чэнь Цичжао огляделся и наконец снова остановил взгляд на Цинь Синфэне.
— Брат Синфэн, а что ты только что говорил? — спокойно спросил он. — Меня что-то совсем развезло от выпивки... не расслышал.
Цинь Синфэн посмотрел на него с долей удивления. Тревога в груди все еще ворочалась, но теперь, протрезвев, Чэнь Цичжао снова выглядел дружелюбно... это заставило его немного расслабиться, и он объяснил:
— Я начал свой бизнес еще во время учебы в универе, так что бессмысленно говорить о важности теории. Просто хотел сказать, что, если ты хочешь иметь больше свободы действий, то можешь попытаться накопить капитал и сам набраться опыта на практике.
— И где же его взять?
— Брат Синфэн, у тебя есть какие-нибудь приёмчики?
— Предпринимательство — это вам не книжки читать. Если интересно, у меня есть друг — у него исследовательский проект по искусственному интеллекту. Перспективы хорошие, и он привлекает инвестиции отовсюду, — тон Цинь Синфэна был мягким, и он смотрел на Чэнь Цичжао очень дружелюбными глазами. — Если хочешь начать свой собственный бизнес, для начала можешь попробовать свои силы, проинвестировав туда. В моей компании этот проект хорошо оценили... он не потеряет деньги, даже если не будет большой прибыли. Ну как, ты заинтересован?
— Инвестировать самому… звучит заманчиво. Брат Циньфэн, ты ведь инвестировал в какой-то студенческий проект в прошлый раз и неплохо на этом заработал, не так ли?
— Ага. Это хороший путь. К тому же, если у тебя будут собственные достижения, то на тебя не станут так сильно давить при вступлении в компанию. Даже если не захочешь присоединяться, у тебя будет больше капитала и больше уверенности.
Чэнь Цичжао слушал этот забавный разбор плюсов и минусов, и на сердце было очень спокойно. Он даже вспомнил давно забытое прошлое.
В юности он был не в лучших отношениях со своим старшим братом, Чэнь Шимином. Это было известно в кругу, и некоторые люди не стеснялись этим пользоваться — говорили о них за спиной, стараясь спровоцировать еще больший раздор ради личной выгоды.
Цинь Синфэн был одним из них.
Он был молод и более успешен для своих лет по сравнению с другими — ушёл из семьи в двадцать лет и открыл успешный бизнес. Успешность и мягкий характер это сделали его очень популярным в их кругу.
Чэнь Цичжао припомнил, что в то время они с Чэнь Шимином были в ссоре из-за выбора специальности, Цинь Синфэн представил это не как обычный семейный спор, а как злонамеренное давление Чэнь Шимина — и раздул из этого жуткое пророчество: мол, Чэнь Шимин тут же подомнет Чэнь Цичжао под себя, как только тот присоединится к компании.
Цинь Синфэн был очень умён. Убедил его, что это было выгодное предложение, но на самом деле воспользовался ситуацией, чтобы получить личную выгоду. А Чэнь Цичжао в то время был совсем зеленым — как он мог разбираться в тонкостях предпринимательства? Тогда столь убедительная речь Цинь Синфэна быстро его обманула — тот назвал это сотрудничеством, но на самом деле просто хотел выкачать из него денег, а заодно и получить крепкую опору под названием Chen Group. Одному черту известно, сколько всего он заполучил благодаря тому, что у него был подвешен язык.
После кризиса в цепочке капиталовложений Chen Group Чэнь Цичжао вспомнил об этом проекте. Тогда он понял, что его сотрудничество с Цинь Синфэном было для того просто шуткой, а деньги, вложенные в него, оказались потрачены впустую. Проект, которым так хвастались, оказался пустой оболочкой.
Чэнь Цичжао посмотрел на остальных.
— Ни у кого сигареты не найдется?
Кто-то рядом с ним достал сигарету и прикурил ее.
Однако Чэнь Цичжао, похоже, не собирался курить.
Цинь Синфэн наблюдал за ним. Странное чувство давления в груди отчего-то не уходило.
— Хорошо. Брат Синфэн, принеси мне информацию по проекту, чтобы я посмотрел, когда ты освободишься, — Чэнь Цичжао держал сигарету в руке, продолжая говорить. — Просто я пока не понимаю некоторых вещей. Придется кое о чем с тобой проконсультироваться.
Услышав это, Цинь Синфэн почувствовал внутреннее облегчение. Значит, он просто притворялся.
Может, секунду назад Чэнь Цичжао и вел себя как зрелый, опытный человек, но, оказалось, даже курить не умел. Цинь Синфэн знал, что все в семье Чэнь получили хорошее воспитание. По тому, как Чэнь Цичжао пил сегодня, он понял: ему вообще не стоило связываться с алкоголем, не говоря уже о курении.
— Тогда расскажу тебе обо всем позже.
Цинь Синфэн продолжил говорить о мире бизнеса. Проболтав еще минут десять, он наконец посмотрел на время и встал.
— Мне ещё нужно кое-что сделать в компании. Поменьше пей. И не забудь вызвать водителя по дороге домой.
— Не волнуйся, брат Синфэн. Иди, заканчивай свои дела.
Цинь Синфэн быстро ушёл.
— Брат Синфэн — хороший человек.
— Да, я тут на днях из-за инвестирования чуть в проблемы не вляпался. К счастью, он мне все объяснил.
— Цичжао, мы тут все давно знаем брата Синфэна. Ему можно доверять.
— Правда? — Чэнь Цичжао слегка поднял взгляд. — Ну, репутация у него хорошая... да и ведет себя вежливо.
Поверхностный характер Цинь Синфэна был отличной маской — лживая, но вежливая речь звучала убедительно. Даже жаль, что он занимался только инвестициями.
Остальные смотрели на Чэнь Цичжао и, казалось, не совсем понимали, к чему он это сказал. Один из них с улыбкой произнес:
— Вежливости ему и правда не занимать. Он похож на джентльмена из какого-нибудь сериала.
Чэнь Цичжао ничего не ответил. Его руки ловко коснулись пепельницы. Огонек на сигарете постепенно разгорался.
— Чэнь Цичжао.
Позади него вдруг раздался молодой, знакомый голос.
Чэнь Цичжао остолбенел. Затем вдруг резко обернулся.
В дверях бара стоял Чэнь Шимин.
Он был в костюме и кожаных туфлях. Лицо — суровое и очень рассерженное — казалось настолько холодным, словно было покрыто слоем инея.
Их взгляды встретились. Глаза Чэнь Шимина не задержались на лице Чэнь Цичжао надолго — почти сразу переместились на сигарету в его руке.
http://bllate.org/book/12969/1139465
