Внутри Владыки Льда царил хаос.
Он никогда не задумывался о том, что Его Величество Повелитель Демонов может умереть. В его представлении великий Повелитель Демонов был неубиваем, как таракан... кхм, как феникс, обладая невероятной жизненной силой. Так называемое «божественное наказание» десятки тысяч лет назад не смогло его уничтожить, и с тех пор в этом мире не существовало никого, кто был бы способен убить Повелителя Демонов Розенке.
Поэтому Его Величество не мог быть мёртв — верно, это наверняка часть его замысла... нет, грандиозного плана! Всё было подготовлено Его Величеством!.. Правда, недавно какой-то герой грозился бросить ему вызов... Тот герой был не особо силён, но ухищрений у него было предостаточно, возможно, это его рук дело — нет-нет-нет, не может быть, Его Величество Повелитель Демонов никак не мог...
...Умереть.
Владыка Льда клялся своей жизнью — Его Величество не мог пасть от руки жалкого человека.
Его мысли путались, он даже растерялся. Будь здесь Властитель Бездны, тот наверняка бы злорадно над ним поиздевался — этот тип всегда любил зрелища и не упускал случая подлить масла в огонь.
Одна мысль о нём вызывала раздражение — хотя сейчас было явно не до него.
Владыка Льда нахмурился, его прекрасное, холодное лицо омрачилось недоумением. Повелитель Демонов превратился в бездыханное тело. Если это часть плана Его Величества... то зачем ему это? И что означает эта деревянная табличка с надписью про шёлковое бельё? Эти уродливые каракули разве мог написать Его Величество?
Почерк Розенке, Повелителя Демонов, был чертовски вычурным и витиеватым!
Вспомнив, как однажды чуть не опозорился, пытаясь разобрать чрезмерно витиеватый и вычурный указ Его Величества, Владыка Льда сжал губы. Раньше он думал, что самые большие его проблемы — это то, что Повелитель Демонов всё ещё спит, его безрассудные поступки, да ещё то, что остальные три Владыки не в себе. Десятки тысяч лет назад всё было иначе! Тогда климат был куда суровее, и Владыка Льда родился из человеческого страха и ненависти к холоду. Он был первым из Четырёх Владык, обретшим физическую форму. Вслед за страхом и ненавистью явилась Властительница Ужаса — тогда она ещё не была той томной красавицей, а лишь ленивой малышкой, и Владыка Льда вырастил её.
Третьей явилась Властительница Огня, рождённая из Пылающей Преисподней тех давних времён. Она появилась на свет, и Владыка Льда тоже вырастил её, наблюдая, как она превращается из милой малышки в ослепительную и вспыльчивую красавицу — «вспыльчивую» не только из-за её внешности и стати, но и из-за её переменчивого нрава, который частенько сводил с ума степенного Владыку Льда.
Климат менялся, холод отступал, лёд таял. Тёмная Бездна, некогда заполненная льдом, теперь обнажилась, и так явился Властитель Бездны.
Мифы обычно гласят, что сначала в мире появились Светлый Бог и прочие божества, затем — Повелитель Демонов, который создал Четырёх Владык... Но на самом деле всё было с точностью до наоборот. В действительности сначала возникли разумные расы с зачатками цивилизации, потом по разным причинам явились Четыре Владыки, и, наконец, страх разумных существ перед миром и сама тьма этого мира «сотворили» Повелителя Демонов.
Так и расцвела раса демонов.
В те времена остальные три Владыки слушались своего «старшего брата», Владыку Льда. А Повелитель Демонов, чьё сознание ещё только формировалось, переживал свой трогательно-невинный период. И Владыка Льда жил тогда счастливой и наполненной жизнью.
Теперь же всё изменилось.
Властительница Огня начала любить хлестать кнутом и носить откровенные кожаные наряды. Властитель Бездны превратился в отпетого мелкого негодяя. А Повелитель Демонов... стал лишь величественнее. Даже после того поражения и гибели, возродившись, он не утратил былого величия. Владыка Льда порой испытывал отеческую гордость, но чаще — горечь от неумолимого бега времени. Он стал всего лишь подчинённым, утратив право опекать этих «детей» в их повседневной жизни.
Последствия налицо: жив Повелитель Демонов или мёртв — неизвестно, Властительница Огня повержена до состояния искры души, неспособной даже подать весточку. Владыка Льда стиснул зубы. Хватит баловать эту ораву!
О... кроме Его Величества Повелителя Демонов, разумеется. Его Величество, безусловно, непререкаем.
— Так что сегодня начнём с того, что заставим Властителя Бездны, самовольно сбегавшего несчётное число раз, написать сотню объяснительных, — холодно решил Владыка Льда.
Властитель Бездны, находившийся в северном демоническом стане, вдруг беспричинно чихнул.
⚔ ⚔ ⚔
Его Превосходительство, Повелитель Демонов Розенке, видел сон.
Для него это был новый опыт. Он редко грезил или, точнее, редко погружался в нереальные миражи. Многие теряются в сновидениях, но Розенке спокойно шагал по этому пространству. Он знал, где находится.
Это была глубина его собственной души.
Вокруг простиралась безмолвная, стоячая вода — тёмная, вязкая, без единой ряби. Не было границ между небом и землёй, лишь чёрная сфера тьмы. Ни света, ни единого луча. Но Розенке видел — или, вернее, ощущал — всё предельно ясно.
«Земля» под ногами изменилась, покрываясь тонким инеем.
«Владыка Льда».
«Он нашёл мой «труп»».
Мысли Повелителя Демонов закипели: «Прошло столько времени, и только один подчинённый обнаружил, что я мёртв?! На кой демон они вообще сдались?!»
«А я-то всё о них думал...»
Стоп. Повелитель Демонов внезапно насторожился: «Кажется, с тех пор как я оказался в теле этого героя Сюй Цзюня, я ни разу не вспомнил о Владыках...»
Розенке с удивлением осознал в себе... чувство вины.
Он вырвал своё сознание из глубин души — и тут же погрузился в тепло. Это была душа героя Сюй Цзюня. За свою долгую демоническую жизнь Розенке почти забыл разницу между холодом и теплом. Люди страдали от экстремальных температур, он же оставался равнодушен. Рождённый Повелителем Демонов, обладающий величайшей в мире защитой и сопротивляемостью магии, он не морщился ни в раскалённой лаве, ни в ледяной глыбе. Но это тепло... тепло человеческой души...
Вырвавшись из безмолвного ледяного заточения собственной души и очутившись в этом шумном, теплом теле героя, он невольно выдохнул с облегчением.
Объяснить это чувство было невозможно. Словно чёрная пантера, всю жизнь скрывавшаяся в джунглях, вдруг вышла на солнце... и превратилась в ленивого кота.
— Ну что, Сюй Цзюнь, — замурлыкал ставший кото-демоном Повелитель, — значит, следующим шагом ты следуешь за Святым Сыном к эльфам Святого Света?
Сюй Цзюнь уже почти отключился, но пробуждение вызвало у него лишь раздражение:
— Твою мать! Кто там мешает спа..? — Очнувшись, он понял, что нагрубил самому «возвышенному принцу Райану»... Кхм, ну ничего, они уже сдружились. Принц наверняка привык к его замашкам.
Розенке, Повелитель Демонов: «…Нет, не хочу я знать никаких «замашек»».
Раз уж проснулся, Сюй Цзюнь с энтузиазмом продолжил трепаться с «принцем»:
— К эльфам? Ага! Ты не поверишь, сколько чёрного лотоса я нашёл в сокровищнице Повелителя Демонов! Эльфы Святого Света делают из него снадобья — нейтрализуют избыток световой энергии… Им выгодно! Эльфы же богатые!
«Сердце этого героя — загадка природы! — думал Повелитель Демонов. Вечные мысли о еде, выпивке, веселье и деньгах… С таким складом ума ему бы уличным бандитом быть, а не героем!» Он решил не тратить время на этот вопрос. И изо всех сил старался не думать о том, что герой собрался распродать его сокровищницу по частям. Главное — шёлковое бельё пока в безопасности. В ближайшее время Сюй Цзюнь не вернётся его откапывать, чтобы оставить труп голым на потеху публике. И это уже радовало.
Сокровищница? Суета сует. Продаст — ну и ладно. _(:зゝ∠)_
— Но сначала надо разобраться с ситуацией в городе Пустоши, — голос Сюй Цзюня стал серьёзным. — Господин Райан, ты хорошо разбираешься в знати?
Бывший принц Райан мысленно фыркнул: «Хм! Кто, если не я?» Эта публика — сплошь рабы показухи, лицемеры и подлецы.
— Зачем тебе это?
— Я хочу внести вклад в дружбу людей и зверолюдов! — заявил Сюй Цзюнь с пафосом.
— …Говори человеческим языком.
— Вот те на! Господин Райан, и это всё, что ты обо мне думаешь? Разве не должен я, как человек, заботиться о таком? — Сюй Цзюнь был ошарашен. Он готов был объяснить «принцу», насколько он, Сюй Цзюнь, благороден — ведь он сразил Повелителя Демонов ради спасения мира! — Мне кажется, тут замешан один знатный род — скорее всего, Эстеры. Они подговорили зверолюдов атаковать город Пустоши, пока он ослаблен. Если бы он пал, Королевство Снежного Лезвия лишилось бы щита… А потом не начнут ли они сговариваться с демонами для удара с юга? Ку-ку! За всем этим явно стоят демоны…
Розенке, Повелитель Демонов, мысленно поднял бровь: «Благодарю за идею, но я, Повелитель Демонов, до такого не додумался». Какой прок от удара по югу Снежного Лезвия? Прорвут оборону — и что? Главный фронт демонов — на севере. Беспричинное вторжение на юг лишь создаст риск многофронтовой войны при нехватке сил. У этого героя есть смекалка, но стратегического мышления — ноль. Любую соринку он раздувает в заговор.
— Повелитель Демонов на такое не способен, — возразил он.
Сюй Цзюнь подумал: «Я же знаю о ваших «особых отношениях» с Повелителем, принц Райан! К чему эта отмазка?» Он ворочался в кровати, круша одеяло, и сквозь зевоту пробормотал:
— Ладно-ладно, ты всегда за него горой.
Уткнувшись лицом в подушку, он добавил уже ворчливо-сонно:
— Сплю. Не мешай.
Розенке мысленно фыркнул: «Чёрта с два я мешаю! Ты сам храпишь так, что меня будишь →_→»
Но для многих в городе Пустоши эта ночь стала бессонной.
После сегодняшней «войны» песчаные леопарды, будучи нейтральным племенем, не имели серьёзных претензий к людям. Возвращение детёныша сняло напряжение. Более того, угостившись мясом и выпивкой вместе с горожанами, зверолюды к концу вечера уже братались с правителем города. Обе стороны сыпали дипломатичными фразами:
— Мы, город Пустоши, миролюбивы! Похищать детей? Никогда!
— А мы, песчаные леопарды, тоже за мир! Нападать? Не в нашем духе!
На деле же за вежливостью скрывались шипы. Канаман, хоть и не блистал умом, понимал основы угрозы. В спокойном состоянии его грубоватая хитрость была особенно ощутима.
Глубокой ночью Канаман не спал.
Вся группа песчаных леопардов, плюс тот самый «обычный герой» Сюй Цзюнь, «скромный монах» (похожий на девчонку) и его «оруженосец» временно разместились в резиденции правителя. Герой Сюй Цзюнь оказался невероятно общительным — даже хозяин игорного дома разговаривал с ним как со старым знакомым. Видимо, Сюй Цзюнь водил Ти На в это заведение. Сперва Канаман не понял, что это за место, но, узнав, пришёл к выводу: люди умеют развлекаться! А Сюй Цзюнь — и вовсе негодяй, раз таскал детёныша в такой притон!
— Старший брат, ты не спишь? — Ти На тихонько ухватил Канамана за палец, играя им. — Я виноват… Не сердись? Я не расслабился среди людей, честно…
Канамана тронула покорность брата. Бессонница была вызвана не обидой, но такая искренность согрела душу старшего брата.
— Не сержусь, — Канаман потрепал мальчишку по голове. — Спи.
Ти На, почувствовав, что тревога отступила, оживился:
— Отлично! Тогда завтра погуляем тут ещё? Сюй Цзюнь говорил, в городе столько интересного! Он хотел сводить меня на аукцио...
— ...Н.
Не успел договорить — лицо старшего брата стало чернее дна котла.
http://bllate.org/book/12937/1135397
