Посреди города Грядущего Дня, расположенного между Империей Золотого Флага и Королевством Снежного Лезвия, внутри священного собора света Церкви света.
— Ваше Высочество Святой Сын Дейнистер, слышал, что у вас с этим героем Сюй Цзюнем тесная дружба. — После обязательной молитвы светлому богу Святого Сына Дейнистера остановил архиепископ Микаэль с таким вопросом.
Тот слегка склонился в поклоне:
— Если герой Сюй Цзюнь, о котором вы говорите, — это тот, кого знаю я, то да, мы знакомы. Но о тесной дружбе говорить не приходится.
Архиепископ Микаэль сжал губы. Он был уже в годах, его волосы и борода поседели, а мудрость светилась в ярко-голубых глазах. Прямые, почти жёсткие черты лица придавали архиепископу суровый и холодный вид. Святой сын Дейнистер знал, что эта холодность обращена к посторонним; с друзьями же он был мягок и приветлив. Микаэль будто невзначай взглянул в сторону Совета старейшин:
— Герой Сюй Цзюнь уже стал героем всего без сомнения Континента Божественной Благодати. Раз вы с ним знакомы, не передать ли ему добрые пожелания Церкви? Или, может, послать кого-нибудь ему навстречу?
Святой сын Дейнистер кивнул:
— Просто мы не виделись лет семь-восемь. Не знаю, узнает ли он меня.
Они обменялись взглядами — этого было достаточно для явного общения, за которым пристально следил Совет старейшин.
… Сюй Цзюнь. Дейнистер вспомнил этого друга ещё из приюта. Великий Бог Света, его святейшество Святой Сын, выходец из детского приюта — какая ирония! Дейнистера не воспитывали Святым Сыном с младенчества. Его подбросили сразу после рождения, и первые семь лет жизни он провёл в приюте. Там дети взрослели рано, сбивались в группки и враждовали. Он был слаб здоровьем и всегда проигрывал в этих стычках.
К счастью, ему помогал мальчик по имени Сюй Цзюнь. Да, Сюй Цзюнь с малых лет проявлял ту самую отвагу — восхитительную, но и обескураживающую. Он смел был стащить печенье у директора приюта, достать птичьи яйца с деревьев, полезть в грязную сточную канаву за крысами… Всё ради еды. Многим это покажется отвратительным — воровать, ловить то, что и собака есть не станет… Но именно так Святой сын Дейнистер впервые понял слово «храбрость».
Сюй Цзюнь и сам дрался, бил других детей. В нём не было излишней снисходительности или всепрощения — он никогда не заставлял себя мириться с пакостниками. Но при этом он обладал какой-то наивной прямотой и никогда не скупился на помощь тем, кто в ней действительно нуждался.
Таким был Сюй Цзюнь в семь-восемь лет. Таким он был больше десяти лет назад.
Святому сыну Дейнистеру порой даже казалось, что Сюй Цзюнь куда больше подходит на роль носителя «света», чем он сам. Но Святым Сыном стал он, усыновлённый Папой Церкви света, взращённый в строгости. А Сюй Цзюнь пробивался сам, став героем… одним из многих героев этого мира.
После этого они редко виделись. Святой сын Церкви света — звучит высокопарно, но по сути он был живой талисман, особенно в юные годы, под неусыпным надзором множества глаз Совета старейшин. Сюй Цзюнь же, по сравнению с ним, был куда свободнее. Он числился во множестве гильдий, брался за разные задания. Один он уничтожил монстров и поймал преступников, пожалуй, больше, чем целый отряд светлых рыцарей. По разным странам ползли разнозненные слухи о нём, но никто не знал, правдивы ли они.
Никто не ожидал, включая самого Святого Сына Дейнистера, что Сюй Цзюнь действительно сумеет одолеть Повелителя Демонов.
Узнав эту новость, он сначала ликовал: «Вот это Сюй Цзюнь, крут до невозможности! С детства такой! Я же могу этим хвастаться!» — словно в детстве, когда Сюй Цзюнь доставал птичьи яйца, и он орал от радости так, что весь приют знал. Но вскоре эта детская восторженность угасла, и сердце его похолодело.
Сюй Цзюнь… Что у него на уме?
Он всё тот же? Всё ещё тот храбрый и справедливый парень?
Два года назад, когда графство Рома в Королевстве Снежного Лезвия подверглось нашествию демонов, он, как Святой Сын Церкви света, ездил туда поднимать боевой дух и помогать мирным жителям. Тогда он видел Сюй Цзюня в последний раз.
Он помнил, как из-за нехватки времени Сюй Цзюнь успел сказать лишь пару фраз и уйти. Детский друг улыбнулся с взрослой, уклончивой улыбкой, показавшейся Дейнистеру чужим, даже неузнаваемым.
Быть Святым Сыном в Церкви света, конечно, куда комфортнее, чем в детском приюте. Но чем дольше он здесь находился, тем меньше Дейнистер доверял людям.
А каков же Сюй Цзюнь? Во что он превратился?
Он хотел увидеть собственными глазами… Увидеть, каким стал его друг детства.
— Пророчество… Герой-спаситель явится в городе Пустоши…
⚔ ⚔ ⚔
Город Пустоши был одним из самых развитых торговых центров на юге Королевства Снежного Лезвия. Здесь не раз устраивали крупные ярмарки для торговли с южными зверолюдьми и эльфами. Двадцать лет назад город выкупил тогдашний правитель Саен-Кердор, и с тех пор экономическое развитие не останавливалось. Поэтому, хотя градоначальники сменились трижды, торговля по-прежнему процветала.
В городе Пустоши не было ночного комендантского часа. Любой желающий войти — человек или представитель иной расы — мог сделать это, заплатив пошлину. Но это не значило, что город плохо управлялся. Напротив, за внешним хаосом скрывалась жёсткая система. Казалось, царит полная неразбериха: разные расы толкаются вперемешку, то и дело вспыхивают драки. Однако местная знать держала город в ежовых рукавицах. Приезжие без связей и простолюдины вели себя тут смирно, словно ягнята.
— Великий принц Райан вступил в город Пустоши. Увидев стражников, пускающих слюни при виде золотых монет, он исполнился горечи, ибо понял: человечество окончательно пало, — Сюй Цзюнь, войдя в город, прижал к себе дремавшего детёныша песчаного леопарда Ти На и мысленно продекламировал.
Повелитель Демонов Розенке испытал досаду:
— Что за чепуху ты городишь?
Сюй Цзюнь сделал чистейше-невинное лицо (⊙v⊙):
— Разве ты не Золотой Рыцарь Церкви света? Золотые Рыцари же всё такие праведные! Разве не возмутишься, увидев стражника-взяточника?
Мысль Розенке: «Золотым Рыцарем я был чёрт знает когда. Теперь я Повелитель Демонов, к тому же поверженный тобой. Какое возмущение, блин?» Но по природе он был благороден. Даже став Повелителем Демонов, он оставался культурным и утончённым. Ругань была ниже его достоинства. Потому он лишь строго отчитал всё более распускавшегося героя:
— Сюй Цзюнь, твоё поведение становится всё легкомысленнее.
В этот момент на втором этаже дома напротив распахнулось окно. Тучная тётка с бранью выплеснула вниз таз воды. Сюй Цзюнь вновь проникся вдохновением:
— О, вода для ног двоюродной бабушки льётся со второго этажа, словно скорбные слёзы принца Райана.
Повелитель Демонов Розенке: «…Дерзко!»
Но толку? В состоянии души он мог лишь выкрикнуть «Дерзко!», не в силах выразить протест иначе. _(：зゝ∠)_
Он отчётливо чувствовал, как Сюй Цзюнь расслабился с момента входа в город. По пути тот тоже казался беззаботным, но внутри был напряжён. Малейший шорох заставлял этого могучего героя — способного одолеть Повелителя Демонов! — настораживаться. Внешне это почти не проявлялось, но его душа пребывала в готовности.
Теперь же, в человеческом городе, Сюй Цзюнь спешно сбросил защиту. Его душа обрела мягкое и расслабленное состояние.
Он любил людей. Среди них он чувствовал себя в безопасности.
Воистину… чересчур наивный герой. По мнению Повелителя Демонов.
http://bllate.org/book/12937/1135380
