Маньтоу и вправду оказался верным напарником, закалённым за два года скитаний с Сюй Цзюнем! Он понёс во весь опор практически в тот же миг, как хозяин вскарабкался ему на спину! Скорость лунного Жеребца могла поспорить с молниеносным гепардом!
— Да что вообще происходит?! — орал Сюй Цзюнь, успевший вцепиться в гриву, но не успевший вставить ноги в стремена.
Маньтоу: «…!!!»
Высокоинтеллектуальный Маньтоу примерно понимал масштаб беды и степень риска, на который пошёл хозяин ради его спасения, но ответить не мог. Он и сам не знал, что случилось! Он просто ждал, как велел Сюй Цзюнь! Кто ж знал, что вместо хозяина явится… самец-единорог с весьма подозрительной сексуальной ориентацией?!
Сюй Цзюнь вздохнул. Маньтоу, возможно, не осознавал, насколько силён был тот единорог. Но он-то знал. Его удар был точен и быстр, нанесён в момент, когда противник казался открытым. Но тот легко увернулся и мгновенно наложил на себя Светлый Щит. Сюй Цзюнь отлично видел — сила этого щита была не слабее, чем у Папы Церкви света!
Поэтому он мгновенно сменил цель — главное было выручить Маньтоу… И это удалось.
— Маньтоу! Быстрее! Ещё быстрее!!! — ревел Сюй Цзюнь, хотя давящий запах светлой магии уже исчез. Он был уверен — опасность всё ещё на хвосте! — Это ради твоей невинности, Маньтоу!!!
Но как бы ни был быстр лунный жеребец — он не дракон, чтобы взлететь. Маньтоу готов был захлебнуться: «Хозяин, ну придумай же что-нибудь, чтобы навсегда отвадить этого жуткого единорога!»
Сюй Цзюня вдруг посетило странное ощущение — будто он понял мысли Маньтоу. Такого раньше не было. Тем не менее, он ответил вслух, словно сам себе:
— Может, тебе найти лунную кобылку и заняться тем, чем положено взрослым жеребцам? Единороги ведь пристают только к девственникам! Не бойся, Маньтоу, я тебе помогу~(≧▽≦)/~
— Пф-ф-ф! — Бедный Маньтоу чуть не поперхнулся от таких слов.
«Хозяин, ты изменился. Раньше ты был другим. Не думал, что ты такой хозяин… →_→»
Сюй Цзюнь и Маньтоу промчались несколько сотен метров за мгновение — скорость, достойная лунного жеребца… Но для единорога королевских кровей это было не так уж и быстро.
Принявший человеческий облик единорог смотрел им вслед задумчивым взглядом. Не ожидал, что только выбравшись из Тёмной Бездны, он наткнётся на столько интересного.
Запах Повелителя Демонов почти исчез — скоро новость о его смерти облетит весь континент. Но отчётливый шлейф его силы всё ещё витал вокруг того юноши. Смельчак, храбрый до безрассудства («молодо-зелено»), выглядел обычным человеком, но в нём таилась душа и сила Повелителя Демонов. Он смог оседлать лунного жеребца — существо, не особо дружелюбное к людям. И их связь была глубже, чем просто хозяин и конь. Иначе он бы знал, что из-за какого-то жеребёнка ссориться с могущественным единорогом… да ещё и зверолюдом… крайне неразумно.
Хотя… Если он не ошибся, тот жеребёнок был королевской крови — чистейшей линии, с огромным потенциалом. Лет через пять, наверное, и сам бы обрёл человеческий облик.
Боевой опыт у юноши тоже впечатлял. Поняв, что победить его невозможно, тот мгновенно сосредоточился на обороне. Если бы он, единорог, бросился в погоню — наверняка угодил бы в те магические ловушки, что тот уже успел расставить.
Континент Божественной Благодати наконец-то стал повеселее.
Он размышлял об этом, держа в руке чёрную светящуюся сферу — чистую тёмную энергию, полную противоположность святым световым элементам, окутывавшим его. Восприятие Розенке, Повелителя Демонов, не подвело: тёмная энергия поблизости действительно была поглощена этим странным единорогом-зверолюдом.
Промчавшись по указанию Сюй Цзюня на юго-запад километров двадцать-тридцать, Маньтоу наконец начал выдыхаться. Сегодняшний день и впрямь выдался для него нервным. (:зゝ∠)
Сюй Цзюнь напоил его, скормил два хлебных каравая — чёрт его знает, почему травоядный магический конь ест хлеб, — затем обработал шерсть жеребца дурманящим благовонием, чтобы перебить запах, и они двинулись дальше на юго-запад.
— Расслабься, Маньтоу, здесь уже безопасно. Как только найдём караван, вольёмся в него… — Сюй Цзюнь похлопал коня по шее и вдруг осознал, что душа принца Райана, обитающая в его теле, давно молчит. — …Принц Райан, ты в порядке?
Розенке, Повелитель Демонов, мысленно фыркнул: «Когда требовал ключ от сокровищницы, величал меня «ваша светлость», а теперь перешёл на «ты»?»
Ладно, этот герой был грубияном, и он знал: это не первый раз, когда ему про это говорят.
Просто Властитель Огня отвратительно справился с разведкой, вот и всё.
Тут Сюй Цзюнь спросил, казалось бы, с участием:
— Ты как? Почему молчишь? Плохо себя чувствуешь?.. А, понятно… Наверное, этот извращенец-единорог напомнил тебе о неприятных воспоминаниях? Эх, принц, не зацикливайся. Смотри, Повелителя Демонов я ведь убил, какую бы ненависть ты ни таил — она отмщена. Так что не терзай себя мыслями о том… вашем нездоровом прошлом.
Розенке, Повелитель Демонов: «…»
И о каком, интересно, «нездоровом прошлом» речь?!
Он уже собирался обсудить с героем смысл жизни, но Сюй Цзюнь мысленно прервал его:
— Погоди, я вижу людей.
К юго-западу от дюны медленно двигался небольшой караван. В двух повозках сидели люди, по бокам их охраняли с десяток крепких парней верхом на конях, позади тянулось пять-шесть гружёных фургонов.
— Везут либо чернозём, либо болотные кристаллы… Э? А это кто… степные разбойники?.. Ну что ж, Маньтоу, поехали!
С высоты дюны всё было видно как на ладони, а местность здесь была пустынной и ровной. Сюй Цзюнь, потративший в игре немало усилий на развитие чувств, обладал куда более острым зрением, чем обычный человек. Он разглядел двух-трех всадников, крадущихся за караваном на почтительном расстоянии. Сам же караван, похоже, ничего не замечал.
Видно, сами небеса велят ему совершить доброе дело.
Пылающая Преисподняя звалась так испокон веков, но адом не являлась — это была бескрайняя пустыня, из которой немногие возвращались. Говорили, что когда солнце достигает зенита, песок раскаляется докрасна, и стоит ступить на него — ноги начинают шипеть и дымиться, а путник спекается заживо.
После того как Тёмная Бездна полностью разверзлась, она протянулась с ледяных равнин севера до Пылающей Преисподней на юге, отхватив добрую половину территории Империи Снежного Лезвия. Поэтому появление Бездны и Повелителя Демонов стало жестоким ударом для Империи, которая впоследствии сократилась до Королевства.
До появления Тёмной Бездны вокруг Пылающей Преисподней существовали тропы, по которым купеческие караваны добирались до Мрачных Болот на юге, добывали там руду и целебные травы, а затем везли их в человеческие королевства. После раскола Бездны и нашествия демонов многие купцы побоялись продолжать это дело. Однако остались и те, кто ради наживы готов был рискнуть жизнью, создав с местными степными разбойниками своеобразную «пищевую цепочку».
Караван остановился у небольшой речушки. Был уже вечер. Они видели эту реку на пути сюда и знали — Огнелесье близко… Наконец-то они почти в безопасности.
— Тина! Не бегай! — Владелец каравана, мужчина средних лет в простой одежде, обладал причёской, напоминавшей опрокинутую миску, что в сочетании с его полуприкрытыми глазами придавало ему слегка неказистый вид. Но ребёнок по имени Тина (видимо, его дочь) был невероятно хорош собой. Малышка, видимо, устав от долгого сидения, не послушала отца, спрыгнула с повозки и помчалась к реке напиться. Она бежала стремительно, в своей шапочке из леопардового меха, сама напоминая юркого котёнка, и уже готов был шлёпнуться в воду.
Купец ахнул:
— Быстро! Ловите!!!
Но ближайший охранник был метрах в пяти. Они не успевали. Купец побледнел, глядя, как ребёнок вот-вот упадёт в воду. В последний миг с противоположного берега ринулся всадник на белом скакуне. Конь перемахнул через реку, всадник мягко приземлился на берег и подхватил падающую девочку.
Толпа, затаившая дыхание, выдохнула с облегчённым возгласом.
Сюй Цзюнь спрыгнул с коня:
— Девочка, ты в порядке?
Одновременно он крепче прижал к себе вертлявого ребёнка, не давая ему вырваться и шлёпнуться на землю. Даже для своенравного ребёнка… этот сорванец был слишком уж непоседливым!
Купец уже направлялся к Сюй Цзюню, но вдруг остановился, смущённо глядя на него:
— Простите, он у меня слишком уж непослушный…
Сюй Цзюнь принял извинения и поставил ребёнка на землю. Красивый малыш едва коснулся ногами земли, как подпрыгнул и ткнул пальчиком в руку Сюй Цзюня:
— Да открой же глаза! Я разве похож на девчонку?! Хм!
Сюй Цзюнь: «…И-и?! Так я и знал! Такой красавец просто обязан быть мальчуганом!!!»
http://bllate.org/book/12937/1135374
