В то же мгновение все вокруг резко ахнули.
Инь Сю не открывал глаз. Хотя он и не мог видеть, он ясно чувствовал, как взгляд женщины задержался на нём - холодный и бесстрастный, но лишённый намерения убить.
- Завтра вечером это будет он.
- Так не пойдёт, - быстро вмешался взволнованный голос главы города. - Он не из этого города. Ты не можешь его выбрать.
Женщина не уходила. Вместо этого она издала мрачный смешок.
- Вчера - нет. Но сегодня я могу.
Голос главы города мгновенно стал ледяным.
- И всё же нет. Он тот, кто мне понравился.
- Правила гласят, что я могу, значит могу, - женщина рассмеялась, в её голосе слышались провокационные нотки. - Я настаиваю на том, чтобы выбрать его. Что ты можешь с этим поделать? Нарушить правила?
Глава города замолчал, не давая ответа.
Презрительно рассмеявшись, женщина снова двинулась вперёд, медленно удаляясь от Инь Сю. По мере того, как удалялась её присутствие, исчезало и голос.
- Откройте свои глаза!
Тишина была нарушена быстрым движением, и шёпот горожан нарушил безмолвие. Инь Сю медленно открыл глаза.
Когда он открыл глаза, его встретили холодные взгляды окружающих горожан. Их взгляды были безразличными, как будто они смотрели на мертвеца.
Инь Сю перевёл взгляд на стоящего рядом с ним главу города, который был погружён в свои мысли, выражение его лица было мрачным и отстранённым.
- Что она имела в виду, выбрав меня?
Услышав вопрос, глава города вздрогнул, прежде чем ответить.
- Ничего особенного. Не беспокойся об этом...
- Значит ли это, что выбрала меня в качестве жертвы? - в тот момент, когда Инь Сю заговорил, выражение лица главы города исказилось от противоречивых чувств.
Это более или менее подтвердило подозрения Инь Сю. Судя по напряжённой реакции окружающих, нетрудно было догадаться, что, перед кем бы ни остановилась женщина, тому не повезло.
Каждый день в жертву приносился один человек, которого женщина выбирала в конце ритуала предыдущего дня - вероятно, таково было правило Ритуала жертвоприношения.
Но проблема была в том, что он не был горожанином. Выбор жертвоприношений не должен был включать его. То выбор женщины явно застал главу города врасплох, но, прежде чем уйти, она сказала:
- Вчера - нет. Но сегодня я могу.
Что он сделал сегодня, чтобы стать кандидатом на принесение в жертву?
Только ли он, или любой Игрок может стать кандидатом?
- Ты привел меня на Ритуал жертвоприношения только для того, чтобы она выбрала меня? - Инь Сю бросил на него многозначительный взгляд и глава города поспешно опроверг это.
- Простое участие в Ритуале не делает тебя кандидатом. Если она пожелает, даже те, кто прячется в своих домах, могут стать жертвами... - Глава города взглянул на других Игроков в здании. - Но я забыл одну вещь. Ты действительно подходишь на роль жертвы.
- Какую вещь?
Инь Сю был уверен, что что-то в течение дня должно повлиять на то, сможет ли Игрок стать жертвой. Но он пока не знал, что именно.
Глава города не ответил на вопрос и, похоже, не собирался ничего объяснять.
Его взгляд потемнел, когда он посмотрел на Инь Сю.
- В данный момент я не могу позволить, чтобы тебя убил кто-то другой.
Глава города снова взял Инь Сю за руку, на этот раз не спрашивая разрешения, и, бормоча что-то себе под нос, потянул его за собой.
- Ты - произведение искусства, которое встречается один раз на миллион. У этих двоих нет никакого художественного вкуса. Если ты попадёшь к ним в руки, тебя просто разорвут на куски и сожрут - какая жалость, - он с жалостью посмотрел на Инь Сю, покачал головой, прежде чем отпустить его руку и отвернуться. - У меня ещё есть кое-какие дела, требующие внимания. А теперь я пойду.
Произнеся эти загадочные слова, он удалился.
Горожане, завершив Ритуал жертвоприношения, тоже разошлись, и вскоре на площади остался только Инь Сю.
Глядя на окровавленный холщовый мешок и лужи крови, оставшиеся перед Алтарём, он, казалось, погрузился в свои мысли. Похоже, ему нужно было ускорить прохождения инстанса.
Вернувшись в дом, Инь Сю заметил, что Игроки уже вышли из своих комнат и собрались на первом этаже.
Недавний Ритуал жертвоприношения явно выбил их из колеи. Сегодня это был Инь Сю, завтра это мог быть любой из них. За каждый день, проведённый в инстансе, погибал один Игрок - Ритуал жертвоприношения проводился каждую ночь, и никто не хотел быть следующим.
- Спасибо, что принял на себя ответственность за нас. Жаль, что ты не доживёшь до завтрашнего вечера. Игроки, которые предают других, всегда рано или поздно получают по заслугам, - усмехнулся один из них, когда Инь Сю проходил мимо.
Инь Сю проигнорировал их и направился наверх.
В тот момент, когда он ушёл, человек, который только что говорил, внезапно охватила невидимая сила, и его глаза закатились.
Среди Игроков началась паника, они бросились на помощь, но, поскольку им не за что было ухватиться, они могли только беспомощно наблюдать, как мужчина борется с невидимой хваткой, прежде чем, наконец, обмякнуть у них на глазах.
Зал погрузился в мёртвую тишину. Игроки обменялись тревожными взглядами, никто не осмеливался произнести больше ни слова.
Пострадал только тот, кто обругал Инь Сю, остальные остались невредимы. Похоже, Инь Сю действительно был человеком жутким, и его нельзя было провоцировать.
Поднявшись на второй этаж, Инь Сю вышел в коридор и увидел в дальнем конце чёрную, как смоль, фигуру. В полутёмном продолговатом коридоре, увешанном портретами, зловеще выделялась тёмная фигура Ли Мо.
Его лицо было скрыто в темноте, а застывшая улыбка не сходила с его лица, когда он неподвижно стоял у двери, наблюдая, как поднимается Инь Сю, словно ожидая его.
- Тебе что-то нужно? - Спросил Инь Сю, прислушиваясь к испуганной возне внизу, и двинулся вперёд, медленно опуская руку на рукоять клинка.
Ли Мо не ответил. Он просто смотрел, улыбаясь.
Инь Сю продолжал идти вперёд, выражение его лица незаметно помрачнело.
- Ты тоже торопишься?
Два человека с неясными намерениями по отношению к нему не позволят третьей стороне убить его первой. Они наверняка начнут действовать до завтрашнего вечера.
Прощальный взгляд главы города был ледяным и враждебным, но планы Ли Мо оставались неизвестными. Его внезапное появление здесь, чтобы «поприветствовать» Инь Сю, могло означать только одно: он был ещё более нетерпелив, чем глава города.
На вопрос Инь Сю Ли Мо по-прежнему ничего не ответил. Он оставался совершенно неподвижным, его поза была напряжённой, руки официально сложены на груди, улыбка не сходила с его лица, пока он ждал приближения Инь Сю.
Тихие шаги эхом разносились по коридору. Портреты, висевшие на стенах, хранили молчание, их закрытые глаза были безразличны к присутствию Инь Сю. Весь коридор был пропитан аурой Ли Мо - от него исходил леденящий холод, который неумолимо распространялся, подавляя все остальные жуткие проявления.
Инь Сю подошёл к своей двери. Ли Мо всё ещё не двигался с места, стоя прямо за его спиной и не сводя с него глаз. Тяжесть этого взгляда заставила Инь Сю насторожиться.
- Если больше ничего не нужно, я зайду внутрь, - Инь Сю медленно протянул руку к дверной ручке.
В тот момент, когда он протянул руку, другая рука внезапно пронеслась мимо него и ударилась о дверь. Почти одновременно Инь Сю обнажил небольшую часть своего клинка.
Холодный блеск стали резко сверкнул в ночи. Если бы рука Ли Мо потянулась к нему, она была бы отрублена мгновенно.
- Говори прямо, если хочешь что-то сказать, - Инь Сю застыл на месте, всем своим телом излучая настороженность.
Присутствие Ли Мо маячило у него за спиной, холод пробирался по спине сквозь ткань одежды, причиняя такой дискомфорт, что он поежился.
- Руку.
Словно желая ослабить его бдительность, Ли Мо тихо произнёс одно-единственное слово, прежде чем опустить руку, прижатую к двери, и, взяв Инь Сю за руку, мягко притянул её к себе.
Сбитый с толку, Инь Сю позволил повернуть свою руку и молча посмотрел на Ли Мо. Затем он увидел, как человек в тени достал из кармана аккуратно сложенный платок и начал тщательно вытирать руку Инь Сю.
Его ледяные пальцы скользили по каждому сантиметру кожи Инь Сю сквозь тонкую ткань, не пропуская даже промежутков между пальцами. Закончив, он поднёс салфетку ко рту, дважды быстро прожевал и проглотил.
После нескольких секунд молчания Инь Сю запоздало осознал - это была та же самая рука, которую глава города трогал ранее.
http://bllate.org/book/12890/1133427
