После продолжительного молчания в комментариях кто-то медленно нарушил тишину.
«Кхм… После тщательного обдумывания я всё же считаю, что сосед по комнате довольно хорош. Я голосую за соседа по комнате».
«Предыдущий комментарий имеет смысл. Не знаю почему, но на меня внезапно снизошло озарение - я тоже голосую за соседа по комнате».
«Мгм, сосед по комнате хорош, сосед по комнате хорош...»
Комментарии в прямой трансляции были гармоничными, все единодушно соглашались.
В инстансе Инь Сю погрузился в раздумья и не сразу согласился.
В конце концов, у другой стороны явно был скрытый мотив - это определённо было бы не так просто, как просто предоставить ему информацию. Скорее всего, это была ловушка, специально нацеленная на него.
- Просто потратив немного времени на то, чтобы пойти со мной - ты ведь ничего не потеряешь, верно? - видя, что Инь Сю остается невозмутимым, глава города начал нашёптывать искушения. Пока он говорил, его пристальный взгляд задержался на слегка опущенных ресницах Инь Сю, купавшихся в холодном свете, наблюдая, как они слегка подрагивают при каждом моргании. В его тоне невольно нарастало возбуждение. - Если ты хочешь пройти этот сложный инстанс, тебе нужно разобраться в истории этого города. Исследование в одиночку будет медленным - ты можешь завершить весь процесс и так и не узнать правду. Ты согласен?
Он молча сократил расстояние между собой и Инь Сю, его взгляд был дерзким, но его действия никогда не переходили грань дозволенного. В конце концов, с тех пор, как он появился, Инь Сю не убирал руку с рукояти своего клинка.
- Что, если я откажусь? - Инь Сю поднял глаза и пристально посмотрел на него, его голос был тихим, но вызывающим.
Губы главы города слегка скривились, когда он посмотрел на своё отражение в тёмных зрачках Инь Сю. На его резко очерчённом лице при свете лампы отразилась холодность.
- В этом городе никто не отказывается от приглашения главы города.
Инь Сю замолчал. Атмосфера между ними стала напряженной и удушающей.
- Что, если я буду настаивать на отказе?
- Никто не может отказать.
- И каковы будут последствия?
- Ты не захочешь это знать.
- Это угроза?
Выражение лица главы города слегка смягчилось, в нём появилась лёгкая теплота.
- Как такое может быть? Пока ты сотрудничаешь, это не будет представлять угрозы.
Лицо Инь Сю мгновенно стало ледяным, отчего по комментаторам в прямой трансляции пробежал холодок.
«Не слишком ли опасно затевать драку с главой города в первый день же пребывания в городе?»
«Это не лучшее решение, но Инь Сю угрожает опасность - не похоже, что у него есть другой выбор, кроме как противостоять ему».
«Я говорил вам, что этот глава города нехороший парень. Он даже не притворяется».
«Кто это голосовал за него раньше? Ещё не поздно переключиться на соседа по комнате».
«Определённо, не я».
«Хватит об этом - кто-то должен быстро выйти из этого тупика!»
Все взгляды были прикованы к прямой трансляции.
Когда Инь Сю и глава города зашли в тупик, не имея возможности для переговоров, Инь Сю крепче сжал свой клинок, и глава города отступил на шаг.
Между ними возникло напряжение, от которого их отделяла всего одна искра.
Но в следующую секунду с верха упала рамка с фотографией, с громким треском приземлившись прямо между ними. Внезапное вмешательство заставило обоих мужчин застыть на месте.
«Чёрт, кто это там мусорит сверху? Совсем невоспитанный!» - выругался кто-то в комментариях в прямой трансляции, но тут же заметил Ли Мо, стоящего на лестнице.
«Э-э-э... Хороший бросок!»
«Идеальное время! Как и ожидалось от того, за кого я болею!»
«Давай! Даже если ты тоже монстр, я поддерживаю тебя в том, чтобы ты переступил через главу города!»
«Я всё ещё смотрю трансляцию ужасов? О чём вообще идёт речь в этом разделе комментариев...»
Внезапное появление Ли Мо мгновенно сделало атмосферу на первом этаже ещё более жуткой. Он опустил голову, чтобы посмотреть на главу города, стоявшего под лестницей, который, не дрогнув, ответил ему взглядом.
Их взгляды встретились в воздухе, отчего портреты на окружающих стенах задрожали.
Взгляд Инь Сю скользнул между ними, прежде чем он спокойно наклонился, чтобы поднять с пола выброшенную рамку для картины. Она была пуста - просто пустая рамка. Судя по портретам на стенах, эта пустая рама, казалось, была заранее приготовлена для кого-то.
Очевидно, Ли Мо предупреждал его о намерениях главы города.
- Это... просто неиспользуемая рама в доме, - поспешно объяснил глава города, заметив, что Инь Сю изучает раму, отчего его вид стал ещё более подозрительным.
- Мгм, - лениво отозвался Инь Сю и отложил рамку в сторону.
Он бросил быстрый взгляд на Ли Мо, стоявшего наверху, несколько секунд молчал, затем повернулся к главе города.
- Когда начнётся Ритуал Жертвоприношения?
Глава города был застигнут врасплох.
- Ты пойдёшь со мной?
Инь Сю кивнул.
Это ошеломило всех. Это была очевидная ловушка, но он действительно был готов пойти.
- У него есть скрытые мотивы по отношению к тебе... - самая непосредственная реакция последовала от Ли Мо, стоявшего наверху лестницы. Неизменная улыбка на его лице почти погасла, глаза потемнели.
- Я знаю, - прямо ответил Инь Сю. - Некоторую информацию можно получить только от него.
Любой мог видеть, что и у таинственного Ли Мо, и у злонамеренного главы города были свои причины приближаться к Инь Сю - по сути, это была ситуация, когда два хищника соперничали за одну и ту же добычу.
Глава города примерно соответствовал информации о городе.
Ли Мо был примерно на том же уровне, что и напарник - бомбе замедленного действия, которая ещё не начала действовать, но иногда помогала.
Но на данный момент Инь Сю была полезна информация о городе.
После того, как Инь Сю заявил, что пойдёт с главой города, тот сразу просиял, в то время как лицо Ли Мо помрачнело.
Ли Мо уставился на Инь Сю сверху вниз, его эмоции были непроницаемы, в то время как Инь Сю встретил его пристальный взгляд, не сказав ни слова.
После минутного молчаливого противостояния Ли Мо повернулся и, не сказав ни слова, покинул лестничную клетку, оставив Инь Сю наедине с главой города.
«Является ли такое развитие событий… добровольным уходом соседа по комнате?»
«Несмотря на то, что Инь Сю оказался между молотом и наковальней, я чувствую, что на соседа по комнате можно положиться чуть больше, чем на главу города».
«Верно? И он даже предупредил Инь Сю ранее. Он также помог вернуть маленькую девочку».
«Это примерно одно и то же. Если бы он не вызывал подозрений, то не стал бы пробираться в комнату Инь Сю. К тому же, он всё ещё скрывает свою личность».
«Ты, должно быть, на стороне главы города! Прекрати клеветать на соседа по комнате! Он просто загадочный! Пока что он ничего не сделал Инь Сю, не так ли?»
«Прекратите спорить. На мой взгляд, ни один из них не заслуживает доверия. Вот почему Инь Сю выбрал маленькую девочку, когда им снова пришлось делить комнаты».
«Я тоже так думаю. Как можно выбрать меньшее из двух зол?»
«У Инь Сю должны быть свои причины. Например… может быть, он справится с главой города?»
«Лучше бы ему справиться с ним, иначе всё пойдёт наперекосяк».
Как только Ли Мо ушёл, взгляд главы города стал ещё более наглым. Он с готовностью протянул руку Инь Сю и весело сказал:
- Ритуал Жертвоприношения вот-вот начнется. Позволь мне отвести тебя туда.
Инь Сю молча уставился на протянутую руку. Любой неосведомлённый человек подумал бы, что его приглашают на пир. Кто бы мог подумать, что такой сложный жест предназначен для ритуала в потустороннем мире.
Без всякого выражения на лице, он без колебаний прошёл мимо главы города.
Глава города был в приподнятом настроении и, не обращая внимания на его холодное поведение, повернулся, чтобы последовать за ним.
С наступлением темноты город стал намного оживлённее, чем днём. Огни освещали каждый дом, и горожане ходили по улицам, болтая и смеясь, как будто это был обычный, мирный маленький городок.
Они украсили алтарь на площади, обмотав его свежими красными нитками и прикрепив талисманы. Кружа вокруг статуи женщины, они на ходу распевали неразборчивые слова.
- Что они делают? - Инь Сю не приближался, а наблюдал издалека, стоя у дверного проёма.
Плотная толпа, окружающая жуткую статую и бормочущая непонятные заклинания, ночью выглядела довольно пугающе.
- Подготовка к Ритуалу Жертвоприношения. Ночью сила этой женщины наиболее слаба, - спокойно ответил глава города, не пытаясь этого скрыть. - Та самая женщина, которая напала на вас днём, запечатана в этой статуе.
Инь Сю задумался над этим.
- Кто её запечатал?
Глава города слабо улыбнулся.
- Я.
Инь Сю искоса взглянул на него.
- Тогда она, должно быть, действительно хочет тебя убить.
- Конечно, - Глава города прищурился, наблюдая за приготовлениями к ритуалу. - Но она не может. Жертвоприношение каждую ночь укрепляет её печать. Она не может прикоснуться ко мне.
Инь Сю кивнул и замолчал, но глава города нетерпеливо продолжил:
- Ты знаешь, почему она была там заперта?
- Почему? - Инь Сю лениво прислонился к стене, изображая безразличие.
- Потому что она была первым монстром, появившимся в этом городе. Из-за неё здесь стало опасно, и она прокляла всех горожан, превратив их в монстров. Как глава города, я должен был защищать этот город. Я не мог прогнать её, поэтому вместо этого запечатал её. Сохранение печати теперь возлагается на самих горожан.
Инь Сю снова мысленно обработал информацию, тщательно обдумывая первое условие прохождения: положите труп монстра на алтарь.
В правилах не уточнялось, какой именно монстр. Это был город монстров - они были повсюду. Сначала он предположил, что это относится к самому необычному из них: маленькой девочке.
Но теперь оказалось, что… ключом был исходный монстр?
http://bllate.org/book/12890/1133425
