Глаза Инь Сю потемнели. Противник испытывал судьбу - точнее, проверял, сможет ли он отступить на дюйм, пройдя милю.
Атмосфера между ними снова накалилась. Инь Сю не собирался отвечать, а другой не желал отступать.
В наступившей тишине из одного из близлежащих домов внезапно донёсся пронзительный крик. На этот раз голос был знакомым - настолько, что даже Инь Сю отчётливо узнал в нём крик маленькой девочки.
Не успел никто опомниться, как раздался ещё один испуганный крик. В панике человек выбежал из дома наружу, и его крики эхом разносились вокруг.
Инь Сю тут же оторвал свой взгляд от Ли Мо, быстро встал и, распахнул дверь в комнату маленькой девочки.
Она всё ещё была внутри, с озадаченным видом прижимая к себе плюшевого кролика.
- Что случилось?
- Ничего. Оставайся здесь, - Инь Сю закрыл дверь и подошёл к окну, раздвинув шторы.
Ослепительный свет залил комнату, заставив всех зажмуриться. В тот момент, когда шторы раздвинулись, незнакомое лицо с глухим стуком ударилось о стекло, напугав Игроков, наблюдавших за происходящим за пределами экрана.
Это была женщина с бледным лицом и покрасневшими глазами. Она прижалась к окну, отчаянно вглядываясь внутрь, как будто что-то искала, бормоча себе под нос:
- Оно здесь? Оно прячется здесь?..
Для Инь Сю, который бесчисленное количество раз сталкивался с внезапными появлениями Богини Ночи, это было сущим пустяком. Он равнодушно скользнул взглядом по женщине, и повернулся, чтобы посмотреть на улицу.
Пейзаж за домом напоминал отдалённую горную деревушку, что не соответствовало городской обстановке, упомянутой на заднем плане. Дом, в котором он находился, был скромным одноэтажным строением, в котором едва хватало места для жизни семьи.
Соседние дома принадлежали другим Игрокам из разных городов-измерений, участвовавшим в том же инстансе. Каждый занимал своё собственное пространство, проходя через ранние стадии инстанса по отдельности, прежде чем, в конечном счёте, объединиться по мере развития сюжета.
Прямо сейчас один из игроков, доведённый ужасом до безумия, споткнулся и рухнул на траву возле своего дома. В ужасе схватившись за голову, он тупо уставился на свой собственный дом, его зрачки расширились.
- Мертва... Она мертва… Её убили… Я следующий… Я скоро умру... - Пока он что-то бессвязно бормотал, его руки медленно поднялись сами по себе.
Прежде чем Инь Сю успел сообразить, о ком идёт речь, Игрок внезапно схватился за горло, лишив себя возможности издавать звуки.
Казалось, его руками управляет какая-то невидимая сила. Несмотря на инстинктивное сопротивление тела, его хватка на шее оставалась неумолимой. Его лицо побагровело, глаза выпучились, пока, после продолжительной борьбы со сдавленными всхлипами, он в последний раз дёрнулся на земле, его глаза закатились.
- Срань господня… что только что произошло? - Из других комнат донеслись голоса, полные шока и недоверия.
Это был инстанс для новичков, и большинство Игроков были новичками. Они оставались в своих комнатах с тех пор, как проснулись и впервые увидев подобную сцену их охватил страх.
- Он мёртв! Должно быть, он нарушил какое-то правило! - закричал кто-то в панике.
- Какое правило он на самом деле нарушил?! Мне так страшно!
- Ни с того ни с сего, это ужасно...
Среди шума вокруг у Инь Сю не было времени размышлять о смерти Игрока. Он медленно перевёл взгляд на женщину, которая теперь прижималась к его стеклянному окну.
Он вспомнил, что мужчина бормотал о «её» смерти. Эта «она», должно быть, была в его комнате, иначе он не стал бы убегать в панике. Единственной девочкой, чья смерть в его комнате повлияла бы на его выживание, была маленькая девочка.
Дело было не в том, что он нарушил правило, а в том, что он не смог присмотреть за маленькой девочкой, позволив ей нарушить правило.
- Она внутри... она прячется там? - Женщина у окна оставалась прикованной к стеклу, её широко раскрытые глаза осматривали комнату, изо рта вырывались нечленораздельные звуки, и она не выказывала намерения уходить.
Когда она заметила вещи, принадлежавшие маленькой девочке внутри, её лицо медленно расплылось в широкой улыбке, а зрачки заблестели.
- Я вижу там её вещи! Она внутри - должно быть, она спряталась в этой комнате!
Правило выживания № 5: Не открывайте дверь никому постороннему и скрывайте присутствие маленькой девочки.
И совет матери № 3: Никому не открывайте дверь. Не позволяй им найти себя.
Правило, указанное в обеих записках, должно быть чрезвычайно важным: никогда не позволяйте посторонним найти спрятанную здесь маленькую девочку.
Если дверь случайно откроется и посторонние смогут войти, результат может быть таким же, как у Игрока несколько мгновений назад.
Женщина у окна становилась всё более взволнованной, словно ей не терпелось подтвердить свои подозрения. Она попыталась открыть дверь, но та была заперта.
Осознав это, она немедленно повернулась, чтобы уйти, всё ещё непрерывно бормоча:
- Я пойду позову других, чтобы помогли найти её! Мы должны её откопать!
- Подожди! - Инь Сю нахмурился и быстро окликнул её. Упоминание о «других» вызвало у него тревогу. - Кого ты ищешь?
Женщина зловеще усмехнулась и обернулась. Её бледное, бескровное лицо, излучало угрозу.
- Девочка - девочка монстр. Она прячется в твоём доме?
- Её нет в моем доме, - спокойно возразил Инь Сю. - У меня только одна дочь, она в школе. Она ещё не вернулась.
- Дочь? - Его ложь, сказанная без тени сомнения, заставила женщину задуматься. После небольшой паузы она медленно ответила: - Так, значит, это были вещи вашей дочери...
Воспользовавшись её колебаниями, Инь Сю продолжил:
- Что ты будешь делать, если найдёшь эту девочку-монстра?
Её жуткая улыбка вернулась.
- Она монстр, проклятие этого города. Конечно, мы убьем её!
Очевидно, что ошибкой Игрока было то, что он случайно впустил эту женщину внутрь, что привело к смерти маленькой девочки. Но, судя по её словам, если у неё возникнут подозрения, даже если она не сможет войти сейчас, соберет других, чтобы они ворвались силой.
С этой женщиной нужно было обращаться осторожно, иначе последствия были бы ужасными.
Когда его мысли ненадолго прервались, Женщина снова прижалась к стеклянному окну, её глаза устрашающе закатились.
- Ты выглядишь довольно молодо - едва ли ты достаточно зрел, чтобы быть женатым и иметь дочь, не говоря уже о том, чтобы та уже ходила в школу. Разница в возрасте... не сходится, не так ли?
Комментарии в прямом эфире мгновенно наполнились паникой:
«Чёрт возьми, с каких это пор монстры стали такими проницательными?! Это вообще тот же самый начальный инстанс, который я прошёл?!»
Инь Сю не ожидал, что она внезапно начнёт задавать такие прямые вопросы. После нескольких секунд молчания он холодно ответил с бесстрастным выражением лица:
- Удочерил.
- О? Удочерить дочь школьного возраста в столь юном возрасте? - Улыбка женщины внезапно стала понимающей. - В чем причина? Или... у вас вообще есть дочь? Это она, там?
Инь Сю спокойно выдохнул.
- А какая ещё может быть причина? Мы не можем иметь детей, поэтому удочерили. Есть ли другая причина для удочерения?
- Не можете иметь детей? Кто не может? Твоя жена? Или ты? - Женщина злорадно ухмыльнулась, словно одержала верх. - А может быть,… у тебя даже нет жены, и ты сначала удочерил ребенка?
Отвечая на её неустанные расспросы, Инь Сю спокойно повернулся на бок, и она увидела Ли Мо, сидящего в углу комнаты.
- У него не может быть детей.
Взгляд женщины скользнул внутрь, и её острый, властный взгляд застыл, как только она увидела Ли Мо.
Мужчина? Его жена - мужчина? ...Что ж, это могло бы объяснить бесплодие.
Но это... это…
От его дерзкого ответа она на мгновение потеряла дар речи, и контроль над разговором. После долгой паузы она, наконец, выдавила:
- Итак... вы двое не смогли завести детей и вместо этого просто удочерили ребёнка?
- У тебя с этим какие-то проблемы? - невозмутимо парировал Инь Сю, прищурившись. - Ты можешь запросто убить маленькую девочку, а я не могу взять её под свою опеку?
Выражение лица женщины стало непроницаемым, но она не смогла найти больше никаких изъянов. Столкнувшись с Инь Сю, она неохотно отступила на два шага.
- Хорошо. Я поверю, что существо в твоём доме - твоя дочь. Но не позволяй мне найти её.
Когда она повернулась, чтобы направиться к дверям других Игроков, из дома Инь Сю донёсся внезапный глухой удар - что-то ударилось о дверь. Этот звук мгновенно привлёк внимание женщины.
Она снова ударилась лицом о стекло, глаза её дико забегали, а голос повысился от волнения.
- Ты сказал, что ваша дочь была в школе! Тогда кто только что так шумел?! Это была она?!
http://bllate.org/book/12890/1133403
