На такую провокацию Минчжу не отреагировала ни одним мускулом. Она с абсолютно спокойным лицом парировала:
— Ну, тогда если я в следующем раунде расплющу тебе лицо, то не вздумай реветь и бежать жаловаться папочке.
Уголок губ Цзян Чуцзи дёрнулся — очевидно, эта реплика напомнила ему что-то не самое приятное.
Но уже через миг он снова надулся, приняв свою обычную позу вселенской важности и подавляющего превосходства.
Раньше, в секте Линсяо, Минчжу была единственной девушкой среди учеников — и он ценил её как сокровище.
Но, сменив секту, он внезапно оказался в числе самых одарённых учеников среди новеньких, снискав уважительное звание "старший брат". Теперь он окружён вниманием десятков младших сестрёнок: кто невинная, кто соблазнительная, кто холодная как лёд.
На фоне этих красавиц Минчжу давно перестала казаться ему особенной.
— Не думай, что раз ты девчонка, я буду тебе поддаваться, — холодно бросил он. — Наоборот, я не собираюсь жалеть никого из Линсяо!
— А ты попробуй — убей меня, — без тени страха ответила Минчжу, состроила ему рожицу и беззаботно показала язык: — Бе-е-е!
С этими словами она ловко спрыгнула с турнирного помоста. Юбка закружилась в воздухе как крылья маленькой жёлтой птицы. Минчжу, весёлая и проворная, вернулась к Се Лююаню и Юнь Хэну.
Цзян Чуцзи решил повторить её эффектный прыжок — и резко спрыгнул следом.
Вот только его грузное тело оказалось не таким ловким: он смачно подвернул ногу и, скривившись от боли, зашипел сквозь зубы.
— Старший брат, вы в порядке?!
Несколько учеников, тонких, как бамбуковые палки, кинулись к нему и попытались поднять... но как ни старались — ничего не вышло.
— Бестолочи! — прошипел Цзян Чуцзи, и, размахнувшись, скинул их с себя. Те попадали как кегли — стоны и крики разнеслись по всей арене.
В итоге только Левый Хранитель Чжэнъяна смог вправить ему вывих и выгнал вместе с учениками с площадки.
Шан Цинши, стоявший в толпе, не обратил никакого внимания на эту комедию на помосте. Чтобы не привлекать внимания, он специально достал из пространственного кольца тонкую вуаль и накинул её себе на голову, скрыв лицо подчистую.
Затем он смешался с толпой свободных культиваторов, оценивая возможных кандидатов в старейшины.
Если кто-то казался ему более-менее сносным, Шан Цинши незаметно использовал зеркало Линсяо, чтобы отправить изображение Фэну Яну.
Тот немедленно приступал к резкому разбору.
[Фэн Ян] Этот уже слишком старый. Такое чувство, что ему вот-вот стукнет пятьсот. Ни в коем случае, нельзя давать ему помереть в нашей секте.
[Фэн Ян] Этот — с лицом крысы и глазами макаки. Видно же, что человек скользкий, доверия не вызывает.
[Фэн Ян] А этот увешан золотом, живёт явно без бед. Вряд ли захочет менять тёплое местечко на путь страданий и самосовершенствования.
[Фэн Ян] Этот всё время рефлекторно спорит, даже в разговоре с соседом. У нас в секте и так перебор с бунтарями, ещё одного точно не надо.
Они просмотрели больше двадцати кандидатов — и ни один Фэну Яну не пришёлся по душе.
Шан Цинши сдался и отложил отбор.
На арене сражались какие-то незнакомые секты, так что он отошёл подальше от шумной толпы, выбрал уединённое местечко и просто стал наблюдать, дожидаясь выхода Линсяо.
Прошло немало времени, и он уже начинал дремать, как вдруг боковым зрением уловил, что рядом кто-то появился.
Сознание моментально прояснилось.
Шан Цинши повернул голову — и сквозь тонкую вуаль увидел лицо с мягкой, доброжелательной улыбкой.
Незнакомец был одет в скромную синюю одежду, на вид — учёный, вежливый человек. На поясе не было ни одного знака, указывающего на принадлежность к секте — должно быть, странствующий культиватор.
Вокруг была совершенно пустая лужайка, можно было сесть где угодно — но он выбрал именно место рядом с Шан Цинши.
Шан Цинши был абсолютно уверен, что не знает этого человека.
Он уже открыл рот, чтобы спросить, но тот его опередил:
— У тебя на поясе... это не легендарное зеркало Линсяо? Ты из секты Линсяо?
Шан Цинши чуть приподнял бровь.
Незнакомец, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Мой племянник — ученик Линсяо. Уже давно домой не возвращался... Не знаю, как он там, в секте?
— Твой племянник? — с интересом уточнил Шан Цинши. — Как его зовут?
— Му Жун.
Шан Цинши, похоже, вспомнил.
Тот самый ученик по имени Му Жун — на отборе новичков он изначально должен был сражаться с Се Лююанем. Но потом напился, и его соперником стал Юнь Хэн, который всего с трёх приёмов сбил его с арены как мешок картошки.
В мире культивации считается: чем более однороден духовный корень, тем быстрее идёт развитие. Самыми престижными считаются небесные и мутировавшие корни.
А вот у Му Жуна был двойной духовный корень — лёд и вода. Фэн Ян в своё время уже давал по нему резюме: мол, с такими данными в лучшем случае он дотянет до позднего этапа Формирования основы. Без мощного чуда до стадии Золотого ядра ему не дотянуться.
Шан Цинши приподнял вуаль, скрывавшую лицо, и внимательно посмотрел на человека перед собой.
Этот родственник Му Жуна был, как минимум, культиватором стадии середины Золотого ядра.
— Простите, старший брат, где вы сейчас служите? — осторожно поинтересовался Шан Цинши. — Если вы странствующий культиватор и по-настоящему переживаете за племянника — почему бы вам не стать старейшиной Линсяо? Так вы сможете лично заниматься его обучением.
Собеседник застыл на месте.
Он слегка приоткрыл рот и явно не слышал ни единого слова из сказанного. Только безотрывно смотрел Шан Цинши в лицо.
А ведь за вуалью скрывалось нечто поистине ошеломляющее.
Тончайшие черты, безукоризненно прекрасные, уголки глаз чуть приподняты, что придавало взгляду лёгкую чувственность — соблазн едва уловимый, но ощутимый.
И при этом вся внешность словно изваяна из холодного нефрита — отстранённость, недосягаемость, будто изгнанный с небес бессмертный, случайно заглянувший в мир людей. Чистота и искушение сливались в нём в совершенстве — от этого зрелища сердце начинало бешено стучать.
Он с трудом сглотнул.
Он слышал, как бьётся его сердце.
Уловив странную реакцию, Шан Цинши поспешно опустил вуаль и спросил:
— Простите, вы услышали, что я только что сказал?
Собеседник неловко хмыкнул:
— Я слышал, что большие секты не берут в старейшины чужих. Обычно растят своих.
— Свои не всегда лучшие. Иногда стоит дать шанс и другим, — с лёгкой улыбкой ответил Шан Цинши. — Подумайте. Если решите, ищите меня после окончания турнира — я буду в Линсяо.
С этими словами он поднялся и пошёл прочь.
Мужчина торопливо окликнул его:
— Моё имя Му Шэнь.
— Хорошо. Я запомнил, — не оборачиваясь, ответил Шан Цинши и скрылся из виду.
На повороте он неожиданно столкнулся с человеком и вздрогнул, но, вглядевшись, узнал Се Лююаня.
Положив руку на грудь, он вздохнул с облегчением:
— Совсем скоро ваша очередь на поединок. Что ты тут делаешь?
— Старший брат Юнь Хэн сказал, что не может доверить цыплёнка кому попало и велел передать его вам, — Се Лююань бережно держал в руках малыша феникса и аккуратно протянул учителю.
Шан Цинши принял птенца на руки.
Цыплёнок явно обрадовался: мягкой головкой он принялся тереться о его пальцы, при этом тихонько курлыкал, а крошечные глазки весело мигали — глазастое, пушистое и жутко умное создание.
— Какая милашка, — пробормотал он машинально, а потом, спохватившись, поднял взгляд на всё ещё стоявшего перед ним Се Лююаня. — А ты чего не уходишь?
http://bllate.org/book/12884/1133073
