Прошло несколько мгновений, но Вэй Цюни не только не разозлилась — наоборот, прикрыла рот и звонко рассмеялась. Она кокетливо прищурилась, а её глаза, похожие на цветущие персиковые лепестки, сверкнули чарующим блеском. Она бросила Юнь Хэну лукавый взгляд:
— Ты такой забавный. Буду ждать встречи с тобой на арене.
Она сделала уже всё, что могла, но Юнь Хэн по-прежнему стоял на месте, абсолютно серьёзный, и вдруг озабоченно спросил:
— Девушка, почему вы всё время моргаете? Вы, случайно, не заболели?
Вэй Цюни на миг застыла.
А потом тяжело вздохнула, бросила на него полный скорби взгляд и, покачивая бёдрами, удалилась.
Юнь Хэн озадаченно провожал её глазами. Поведение девушки казалось ему совершенно необъяснимым.
Шан Цинши подошёл, тяжело вздохнул и с сочувствием похлопал ученика по плечу:
— Если девушка моргает тебе по сто раз в минуту, вертится перед носом, принимает "случайные" позы — знай, ты ей нравишься. Понял?
— А вот оно что... — Юнь Хэн задумался, а затем резко повернулся к Минчжу:
— Помнишь, пару месяцев назад ты шла впереди меня и всё время как-то странно виляла? Я тогда подумал, у тебя, наверное, всё тело чешется... А это, выходит, я тебе нравлюсь?
Минчжу, которая секунду назад ещё радостно смеялась над неловкостью Вэй Цюни, вмиг перестала улыбаться. Взъерошенная, словно кошка, которой наступили на хвост, она фыркнула:
— Ничего подобного! У меня и правда тогда всё чесалось!
И прежде чем кто-либо успел что-то добавить, она молнией юркнула в дом и с грохотом захлопнула за собой дверь.
Озадаченно посмотрев ей вслед, Юнь Хэн перевёл взгляд на Шан Цинши и с живым интересом спросил:
— Учитель, а что именно означает "нравиться"? Это как... стать боевыми товарищами?
Шан Цинши замер.
Мужчина из чистейшей романтики. Страшно представить.
Он тут же пожалел, что вообще начал этот разговор.
— Ладно, иди играй, — вздохнул он, снова похлопав ученика по плечу. — Только не уходи далеко. Снаружи небезопасно.
Юнь Хэн почесал в затылке, но спорить не стал. Взял своего цыплёнка и ушёл в угол, копаться в грязи.
Шан Цинши уже собирался вернуться в дом и немного отдохнуть, когда, обернувшись, увидел, что Се Лююань неподвижно смотрит на него. Длинные ресницы, чёрные, как воронье крыло, отбрасывали тень на глаза, скрывая их выражение.
Их взгляды встретились. Через паузу Шан Цинши с осторожной недоверчивостью спросил:
— Что уставился? У меня на лице что-то?
Се Лююань отвёл взгляд.
Его учитель был исключительно чуток к чувствам других — но когда дело касалось собственных, становился вопиюще слепым.
Собравшись с мыслями, Се Лююань покачал головой:
— Ничего. Просто задумался.
— Ну иди тоже, поиграй. А я пойду отдохну, — Шан Цинши погладил его по голове, голос у него был мягкий. — Кажется, в последний раз мы выводили холодный яд семь дней назад? Не забудь позже зайти ко мне.
— Я пойду с вами прямо сейчас, — тут же поспешил за ним Се Лююань.
Они вошли в дом. Здесь было куда просторнее, чем в постоялом дворе — огромная кровать занимала добрую треть помещения.
Заметив вазу у изголовья, Шан Цинши коснулся своим пальцем пространственного браслета, будто что-то ища.
Се Лююань молча наблюдал со стороны. Учитель долго копался — и наконец достал из кольца шесть цветов.
Се Лююань на мгновение остолбенел.
Это были те самые цветы, которые он купил, чтобы подарить Шан Цинши. Тогда тот поставил их в вазу в постоялом дворе.
Он и сам о них забыл... а учитель, оказывается, забрал их с собой в Чжэнъян.
С тех пор прошло уже много дней, а лепестки по-прежнему оставались свежими, как будто их только что срезали. Обычные цветы так долго не живут — значит, эти всё это время подпитывались духовной энергией.
Поймав на себе его задумчивый взгляд, Шан Цинши спокойно сказал:
— Всё-таки ты выложил за них кучу денег. Конечно, нужно беречь — нельзя же, чтобы они завяли.
— Только поэтому?.. — Се Лююань отвёл взгляд.
Он поднялся на кровать и крепко обнял Шан Цинши, его голос звучал глухо, будто сдерживая что-то:
— Ну завянут — и ладно. Я в любой момент могу купить вам новые.
Но вместо того чтобы начать изгнание холода, он просто лежал и держал его в объятиях, не активируя духовную энергию. Горячее дыхание скользнуло по уху Шан Цинши, и тот вдруг ощутил, будто по телу прошёлся жар, обжигающий, как пламя.
Опять это чувство. Жжение, пульс, тепло... всё это — из-за тела печи?
Он глубоко вдохнул и собрался с мыслями:
— Се Лююань?
Тот будто только сейчас вспомнил, зачем они пришли. Положил ладонь на его спину и начал медленно вытягивать холодную энергию из даньтяня...
На следующее утро едва забрезжил рассвет, как среди высоких башен Чжэнъян разнеслись мощные удары колокола — гулкие, древние, как сама гора. Ученики один за другим поднимались с постелей и стекались на просторную площадь.
Там царило настоящее столпотворение — людей было столько, что не протолкнуться. Шан Цинши окинул взглядом площадку, но не заметил главы Чжэнъяна. Вместо него за проведение турнира по культивации отвечал Левый Хранитель.
Тот подошёл и сделал приглашающий жест:
— Господин Шан, пройдёмте со мной — для вас подготовлено лучшее место для наблюдения.
Шан Цинши поднял взгляд и посмотрел туда, куда указывал Хранитель.
Место и правда было отличное — оттуда прекрасно просматривалась вся арена для поединков.
Но сидеть там мог далеко не каждый: всего пять стульев, из которых три уже были заняты.
На одном сидел Правый Хранитель Ордена Чжэнъян, мастер уровня Зарождения души.
На другом — глава секты Сюаньнюй, тоже совершенствующая стадии Зарождения души.
А на третьем — глава павильона Лошуй, говорят, вот-вот прорвётся в стадию Великое достижение.
Шан Цинши, обладая лишь базовым уровнем Формирования основы, среди таких титанов выглядел бы явно не к месту.
Одним чихом кто-то из них мог вышибить у него из головы все мысли, парализовать конечности и заставить упасть ниц.
Поэтому Шан Цинши изобразил глубокую задумчивость, бросил на Левого Хранителя отрешённый взгляд и невозмутимо ответил:
— Не стоит, мне по душе шум и суета.
Левый Хранитель совершенно не мог уловить уровень его духовной силы.
Он решил: раз не чувствуется — значит, слишком высок, чтобы постичь. Перед ним явно стоит великий мастер, чья сила скрыта от грубого взгляда.
Почтительно кивнув, он с восхищением сказал:
— Я с детства восхищался вашим отцом — единственным, кто смог совершить Вознесение за последние пятьсот лет. А теперь встретить вас лично — для меня большая честь.
Шан Цинши почувствовал, как у него внутри похолодело от неловкости, и поспешно отвернулся.
Тот же, приняв это за знак, что обидел мастера неуместной лестью, тут же стал извиняться:
— Простите! Не стоило вас беспокоить, я уже ухожу!
Шан Цинши прикусил губу, с трудом сдерживая судорожную улыбку.
Тем временем, когда все участники собрались, подошло время следующего этапа — жеребьёвки командных боёв.
Минчжу с энтузиазмом первой от Линсяо поднялась на сцену.
В этом году на турнир съехалось невообразимое количество сект — ученики блистали во всех мыслимых и немыслимых цветах: алые, жёлтые, изумрудные, синие, фиолетовые, чёрные и даже белоснежные мантии пестрили сильнее радуги.
Перед Минчжу поднесли бамбуковый лототрон. Она вытянула жребий — на дощечке значилось: "Тринадцать".
Оглянувшись по сторонам, она возбуждённо спросила, как будто болтала со старыми знакомыми:
— Ой, как волнительно! А у кого ещё номер тринадцать?
Ученики расступились. Сквозь толпу, расталкивая всех на пути, продвигался здоровяк, похожий на целую гору.
Минчжу подняла голову и уставилась прямо в ухмыляющуюся, зловещую физиономию Цзян Чуцзи.
Он медленно поднял руку, потряс бамбуковой дощечкой, на которой изящной вязью было выведено: "Тринадцать".
— Вот уж совпадение, младшая сестрица Минчжу. Прямо в первой битве мы с тобой сойдёмся. Когда я тебе лицо расплющу — смотри, не вздумай разреветься.
http://bllate.org/book/12884/1133072
