В то время как Шан Цинши изнемогал от каждого шага, Се Лююань взбирался в гору с поразительной лёгкостью.
Небо к вечеру заволокло тучами. Ни луны, ни звёзд, только редкие искры мерцали в бездонной темноте.
Вокруг стояла тишина. Настолько полная, что слышны были только шаги да биение сердца.
Прижимаясь щекой к плечу Се Лююаня, Шан Цинши уже и сам не знал, чьё это сердце бьётся так громко — его или чужое.
Он осторожно заговорил:
— Думаю, я уже могу идти сам. Может... всё-таки поставишь меня?
— Всё в порядке, учитель, — ответил Се Лююань так буднично, словно это было делом привычным. — Подъём с нагрузкой — тоже своего рода тренировка.
Действительно, такой способ существовал. Он закалял тело и волю.
Шан Цинши поджал губы, и, сам того не желая, спросил:
— Я такой тяжёлый?
— Совсем нет, — покачал головой Се Лююань. — Учитель очень лёгкий.
...И в чём же тогда "нагрузка", интересно?
Но он не стал продолжать — только сдался, молча опустив голову на спину ученика. А потом, видно, что-то мешало, и в итоге устроился на плече, уткнувшись лбом в его ворот.
Дыхание стало совсем рядом.
Уши Се Лююаня медленно налились красным, хорошо, что вокруг была кромешная темнота — ничего не разглядеть.
Ночной ветер мягко касался лица. Шан Цинши то засыпал, то просыпался. А когда вновь очнулся — они уже стояли у врат Ордена Чжэнъян.
Се Лююань осторожно опустил учителя на землю. Шан Цинши поправил складки на одежде, подошёл вперёд и протянул стражнику у ворот табличку-печать секты Линсяо.
Достаточно было взглянуть на его ослепительно белые волосы и божественную внешность — и стражник тут же всё понял безо всякой печати.
Он вмиг подобрался, заулыбался до ушей, чуть не поклонился в ноги:
— Не думал, что доведётся увидеть самого главу Линсяо! Вы и вправду так же ослепительны, как говорят легенды! Наверное, вы уже достигли стадии Зарождения души, не иначе!
Шан Цинши неуверенно откашлялся, отвёл глаза.
Причина таких догадок у всех этих людей была проста — его лицо.
Только достигшие стадии Зарождения души культиваторы могли возвращать себе молодость и произвольно менять внешность.
Но они и представить не могли, что Шан Цинши сохраняет свою внешность не из-за высокого уровня культивации, а из-за своего тела культивационной печи.
У таких людей, независимо от пола, с детства выдающаяся внешность, а после восемнадцати лет их облик не меняется ни на йоту — остаётся в своей наивысшей точке красоты.
Именно это и порождало слухи о том, будто Шан Цинши обладает непостижимой силой.
Хотя он и чувствовал неловкость, снаружи сохранял полное спокойствие. Его взгляд холодно скользнул по лицам учеников, он не стал отвечать ни на один из их восторженных выпадов — просто молча прошёл мимо.
— Ах, какой он красивый… — вздохнул один из стражников у ворот, совершенно не обидевшись на пренебрежение. Напротив, его глаза загорелись от возбуждения. — Если бы он хоть парой грубых слов меня обругал… Чёрт, да я бы в экстазе был!
— А если бы ещё и врезал мне пощёчину… — мечтательно поддакнул второй, — тогда бы я точно облизал ему руку…
Они увлечённо обсуждали, как внезапно оба ощутили холодок, пробежавший по спине. Оглянулись — и встретились с тёмным, почти бездонным взглядом Се Лююаня.
Шан Цинши уже ушёл далеко вперёд, и Се Лююань быстро отвёл глаза.
Стражники не придали значения, продолжили болтать, но вдруг у них… загорелись подолы одежды.
Позвали ученика с корнем водной стихии, чтобы потушить, но чем больше лили воды — тем ярче разгорались языки пламени. У ворот раздался зловещий вой — будто в аду кто-то стонал.
Шан Цинши между тем добрался до жилого сектора, где поселили гостей.
Помещение было разбито на множество комнат, каждая под своим флагом.
Он нашёл нужный — белого журавля, символ Линсяо — и потянулся к двери.
Но прежде, чем он коснулся её, по бокам распахнулись две соседние.
Слева — флаг с узором облаков, символ секты Цаннань.
А вот символ с правой стороны, зелёная бамбуковая флейта, он сразу не опознал. Но вот человек, что вышел из той комнаты, был ему хорошо знаком.
— Учитель, как давно мы не виделись, — раздался гулкий голос, и фигура, размером с быка, заполнила дверной проём. От малейшего движения его щеки колебались, как желе, а взгляд — давил тяжестью.
Это был Цзян Чуцзи.
Шан Цинши думал, что после ухода из Линсяо тот просто отсиживается у себя дома, красуясь рядом с отцом — Главным придворным советником Байняо. Кто бы мог подумать, что тот вступит в другую секту.
— Что такое, видеть меня здесь для вас— сюрприз, наставник? — усмехнулся Цзян Чуцзи, нарочито язвительно. — Ты правда считал, что без Линсяо я пропаду? Смешно! Я везде талант, в любом месте смогу добиться своего!
Шан Цинши оглядел его с ног до головы, но не ответил ни слова.
В этот момент снаружи вошёл Се Лююань. Увидев его, Цзян Чуцзи словно взорвался — как будто кто-то поджёг фитиль:
— Завтра ты узнаешь, как ошибся наставник, выбрав тебя вместо меня! Я придавлю тебя, растопчу! Ты станешь очередной зарубкой в списке моих побед и потеряешь всё своё достоинство!
Се Лююань спокойно посмотрел на него, голос его был безмятежен:
— Раз уж тебя выгнали из Линсяо, не называй больше моего учителя "наставником".
Ученики, стоявшие рядом с Цзян Чуцзи, будто услышали нечто невероятное. Сам Чуцзи подпрыгнул как ошпаренный и тут же принялся оправдываться:
— Как это выгнали? Я сам ушёл! Се Лююань, не выпендривайся! Я всё равно тебя побью!
С этими словами он дёрнул за собой учеников, громко хлопнул дверью и скрылся.
Шан Цинши перевёл взгляд на соседнюю сторону, где находились люди из Цаннань.
Несколько учеников теснились у двери, поглядывая на происходящее с интересом. За их спинами стоял седой старик с мутным взглядом, в котором скользила нечистая хитрость.
Шан Цинши усмехнулся:
— Секта Цаннань всё ещё не оставил мыслей о демонической пилюли?
— Что вы, что вы, — старик расплылся в улыбке, морщины на лице легли густой сеткой. — Говорят, один из наших учеников, которому удалось тогда сбежать, рассказывал: в Линсяо сейчас снова собралось множество талантов. Глядишь, и былое величие удастся вернуть. Конечно, ходят слухи, будто нынешний глава секты уступает предыдущему... Но по мне, сын тигра — тоже тигр. Вы ничуть ему не уступаете! Вне дома — кто ты, решаешь ты сам.
Что там думает старик на самом деле — уже неважно. Шан Цинши принял эти слова за чистую монету и вошёл внутрь.
Он вошёл в дом, окинул взглядом обстановку. Минчжу колдовала над пилюлями, двое учеников сидели рядом и в нетерпении смотрели на её печь.
Как только она закончила, понюхала пилюлю — разочарованно поджала губы: до высшего качества не дотянула. И небрежно кинула её ученикам.
Те с криками бросились за добычей, в комнате воцарился шум и гам.
Но Шан Цинши всё равно ощущал, что чего-то не хватает.
Се Лююань, войдя, тоже осмотрелся и спросил:
— А где старший брат Юнь Хэн?
Минчжу, не оборачиваясь, ответила:
— Его цыплёнок что-то плохо переносит местный климат. С самого начала подъёма в гору вялый какой-то. Брат повёл его прогуляться.
Вот как.
Шан Цинши взглянул в окно:
— Надо бы всё-таки пойти его поискать. Не нравится мне это место — в Ордене Чжэнъян чересчур мрачно, мурашки по коже.
В это время Юнь Хэн как раз сидел на корточках в грязи, подперев голову руками, наблюдая, как цыплёнок клюёт червяков.
Позади послышались шаги и голос, зовущий его по имени:
— Юнь Хэн.
http://bllate.org/book/12884/1133070
