Юнь Хэн выглядел немного разочарованным.
Лишь спустя довольно долгое молчание он произнёс:
— Я хотел бы быть с тобой в паре. Когда я буду управлять мечом, ты могла бы присмотреть за цыплёнком. Ты же девушка — наверняка заботливее остальных.
В этот момент из клетки послышался звонкое "пии!", и белоснежный цыплёнок с глазами-пуговками уставился прямо на Минчжу, после чего выразительно захлопал крошечными веками.
Пух у него был чистейший, белый как снег, клюв — короткий и аккуратный. Выглядел он до смешного мило.
Минчжу просто не смогла устоять перед таким комочком прелести. Немедленно она выхватила клетку из рук Юнь Хэна и кинула внутрь пару своих только что изготовленных начальных пилюль.
Хотя вслух она ничего не сказала, всем было ясно — в паре она пойдёт с Юнь Хэном. Оставшимся двум ученикам пришлось смириться и составить последнюю пару между собой.
Вшестером они покинули гору Линсяо.
Проведя в полёте без сна и отдыха целых четыре дня, они наконец добрались до городка у подножия горы Чжэнъян.
Из-за защитной формации, окружающей Дворец Ордена Чжэнъян, посторонним было запрещено перемещаться по воздуху вблизи гор. Поэтому все прибывшие на турнир участники были вынуждены подниматься пешком.
Даже несмотря на то, что Шан Цинши с учениками прибыли на три дня раньше, у подножия толпилось море людей. Чтобы не толкаться среди них, он решил пока остановиться в городе и дать ученикам немного отдохнуть.
Они устроились в небольшом постоялом дворе, как вдруг из-за спин послышались возмущённые голоса пьяных посетителей:
— На прошлом турнире, что проводила женская секта Сюаньнюй, они хотя бы отключили свою защитную формацию, чтобы участники могли спокойно добраться наверх! А Чжэнъян что, решили поиздеваться? Эта гора раза в пять выше, и они всё равно заставляют нас идти пешком!
— Да что тут говорить — Чжэнъян просто зазнались. Несколько раз выигрывали — и вообразили себя небожителями!
— Вы помните Линсяо раньше? Сколько раз они брали первое место, но ни разу так себя не вели! А этот Чжэнъян — вообще никакой чести.
— Эх, жаль, что прежний глава Линсяо вознёсся. Теперь секту и не узнать. Новый глава — просто бесполезный растяпа, всё, что отец нажил, уже профукал.
Вот так идёшь себе по улице — и внезапно попадаешь под раздачу. И ведь не поспоришь, Шан Цинши, — тебя же даже в лицо не знают, а уже списали со счетов.
Он даже не успел разозлиться, как в воздухе сверкнул меч и с гулом вонзился в землю перед болтунами. От меча пошли мощные волны энергии, откинув всех сплетников на несколько метров прочь.
Внутри постоялого двора сразу воцарилась мёртвая тишина — все как по команде уставились на вход.
Мужчина откинул занавес и вошёл. На вид ему было не больше тридцати, но он носил одежду Чжэнъян, а золотая печать старейшины, сверкавшая на поясе, буквально слепила глаза.
Он поднял подбородок, будто глядя на всех сверху вниз и холодно произнёс:
— Ещё раз услышу сплетни о Чжэнъяне — окажетесь на месте этих болтунов.
Его взгляд обвёл всех присутствующих, будто он смотрел не на людей, а на ничтожных муравьёв. Убедившись, что никто не осмеливается возразить, он хмыкнул с презрением и вышел из постоялого двора.
Даже когда его шаги затихли вдали, в помещении всё ещё стояла гнетущая тишина — пока Минчжу наконец не нарушила молчание:
— Быть в возрасте чуть за двадцать, уже достичь стадии Золотого ядра и стать старейшиной Ордена Чжэнъян — не так уж и плохо, правда? — Она повернулась к Юнь Хэну.
Юнь Хэн кивнул, и она перевела взгляд на Се Лююаня.
И тут же поняла, что с ним что-то не так.
Он стоял, как вкопанный, глядя в сторону, куда ушёл старейшина, пальцы судорожно сжаты, на предплечьях — выступили жилы. Длинные ресницы дрожали, а из глубины взгляда... хлестала бездонная, всепоглощающая ненависть.
Он бы узнал этого человека, даже если бы тот обратился в пепел.
Нин Фэйюй.
Именно он привёл демонических тварей в его родную деревню. Из-за него погибли родители Се Лююаня — и весь деревенский люд.
Если демоны были орудием, то Нин Фэйюй — был убийцей.
Прошли годы, а тот всё ещё жил прекрасно. Из ученика главы Ордена Чжэнъян он стал старейшиной. В отличие от Се Лююаня, который до сих пор влачит существование с кровной обидой.
Внутри него голос кричал: [Убей его. Убей Нин Фэйюя.]
Се Лююань сделал пару шагов к выходу, но Шан Цинши тут же схватил его за руку:
— Всё в порядке? — с тревогой спросил он.
Ничего не в порядке.
Тот, кто должен был заплатить за кровь его родителей, только что стоял перед ним — и он ничего не смог сделать. Лишь смотреть, как тот уходит с гордо поднятой головой.
Глаза Се Лююаня налились кровью, но, встретившись с обеспокоенным взглядом Шан Цинши, он с трудом выдавил из себя слабую улыбку:
— Не волнуйтесь, учитель. Всё хорошо.
Но даже дураку было бы ясно, что с ним что-то не так — Се Лююань выглядел совершенно подавленным. Шан Цинши обернулся к Юнь Хэну:
— Юнь Хэн, отведи своих младших братьев и сестру наверх. Присмотри за ними, чтобы не шлялись где попало.
— Есть, — кивнул Юнь Хэн и повёл двоих других учеников наверх.
Увидев, что Минчжу всё ещё с любопытством разглядывает происходящее, он поспешно схватил её за запястье и буквально затащил на второй этаж:
— Не смотри, куда не надо. Не задавай лишних вопросов. Это же ты сама мне говорила.
Лишившись шанса поглазеть на свежую драму, Минчжу взбесилась — прыгала по ступеням, как заводная.
А Шан Цинши тем временем увёл Се Лююаня в безлюдный переулок.
Даже солнце туда не заглядывало. Узкая тень, неровные белые стены с облупившейся от влаги штукатуркой, холод и запустение — всё навевало ощущение оторванности от мира.
Шан Цинши помнил, что по сюжету семья Се Лююаня погибла от рук ученика Ордена Чжэнъян. Но вот как того звали, он сейчас вспомнить не мог.
И всё же, если бы речь шла о случайном человеке, Се Лююань не выглядел бы так сломленно. Значит, тот старейшина действительно был его заклятым врагом.
Но поскольку Се Лююань сам ему об этом никогда не рассказывал, Шан Цинши решил играть неведение:
— Кто он? Почему ты так на него отреагировал?
Се Лююань молчал. Он прислонился к сырой стене, даже не заботясь о том, что испачкает одежду.
Он не говорил, и Шан Цинши не торопил его — просто достал приглянувшуюся по дороге сладость и протянул ему.
Но тот не взял, лишь смотрел перед собой, зрачки — бездонные, тёмные, словно провал.
Прошло некоторое время, прежде чем Се Лююань наконец заговорил. Голос его дрожал:
— Его зовут Нин Фэйюй. Он — убийца. Из-за него погибли мой отец, моя мать... вся деревня.
Шан Цинши не удивился.
Он молча вложил конфету в его ладонь и, не убирая руки, мягко потрепал его по голове:
— Ты одарён. Придёт день — ты сможешь превзойти его. И тогда сам отомстишь. За свою семью.
Се Лююань замер.
Он думал, что наставник начнёт его отговаривать — как это принято в мире культивации. Там превыше всего считается умение прощать, ведь накопленная жажда мести рано или поздно оборачивается против самого культиватора: внутренний демон растёт в душе, отравляет разум, мешает продвижению по пути и со временем разрушает всё, чего удалось достичь.
— Учитель... — срываясь с места, он обнял Шан Цинши так крепко, будто боялся отпустить. Внутри него кипело тысяча чувств, но вслух он выговорил только одно:
— Я... не хочу возвращаться в постоялый двор. Можно... вы побудете со мной ещё немного?
— Конечно, — без колебаний ответил Шан Цинши, обнял его в ответ и начал медленно поглаживать по спине — ласково, с почти материнской заботой.
Они долго сидели в тишине, в этом уединённом переулке, до самого захода солнца, пока над головой не поднялась полная луна.
Два силуэта рядом. Тёмные волосы переплелись с белыми, как будто не хотели отпускать друг друга.
http://bllate.org/book/12884/1133066
