Окровавленная Жемчужина Чистого Света была опущена Фэн Яном в воду. Жидкость мгновенно приобрела алый оттенок.
Все в зале плотным кольцом обступили чашу, не сводя глаз с поверхности воды — боялись упустить хоть что-то важное.
Только Шан Цинши не забыл о ране на руке Се Лююаня. Он подошёл, бережно перевязал сочащуюся кровью ладонь, потом тихо потрепал мальчика по голове и шепнул:
— После этого дня больше никто не посмеет тебя тронуть.
Се Лююань ничего не ответил.
Он только метнул взгляд на старейшину, наблюдая, как тот окутался лёгким сиянием и начал складывать печати руками. Жемчужина будто отозвалась — медленно всплыла из кровавой воды, поверхность которой покрылась кругами ряби.
Неужели началось?
Нет. Ни в коем случае нельзя позволить этим людям увидеть его воспоминания.
Се Лююань глубоко вдохнул, спрятал руку за спину и начал собирать огонь в ладони.
[Слишком много глаз. Если попытаешься напасть, тебя сразу разоблачат.]
Неожиданный голос прозвучал прямо в его голове. Он вздрогнул — огонь в ладони погас.
[Спокойно. Они ничего не увидят.]
Голос исчез так же внезапно, как и появился.
Се Лююань всё ещё испытывал тревогу, но больше не смотрел на старейшину. Вместо этого сосредоточился на воде.
С резким всплеском жемчужина поднялась в воздух и засияла ослепительным светом. На поверхности воды начали проявляться образы.
На экране воспоминаний — испытательный помост. Се Лююань как раз активировал взрывной массив, поднялся столб пыли — и он упал без сознания.
Се Лююань опешил.
Это не его воспоминания.
На самом деле, сразу после активации массива он вовсе не терял сознание — он воспользовался суматохой, чтобы проткнуть сердце Е Сюаню своим мечом.
Что же это за тварь живёт у него в голове... если даже артефакт такого уровня, как Жемчужина Чистого Света, не в силах её разоблачить?
Вокруг поднялся ропот.
— Выходит, смерть Е Сюаня и правда не имеет отношения к Се Лююаню.
— Я с самого начала считал, что это несчастный случай. Жаль, Второй старейшина всё никак не мог в это поверить.
Старейшина, проводивший обряд, побледнел. Его седая борода заметно дрожала, глаза были полны изумления. Губы задрожали:
— Не может быть! Почему так?! Ведь смерть Е Сюаня однозначно связана с тобой!
Он всё ещё не сдавался — вновь и вновь вливал духовную силу в Жемчужину Чистого Света.
Вода в чаше забурлила, и вскоре на её поверхности появилось другое воспоминание:
Се Лююань выходит из лечебного павильона, прощается с Шан Цинши и возвращается в боковое крыло Зала Долголетия. Немного помедитировав, встречает Юнь Хэна и Минчжу и просит обучить его технике полёта на мече.
Старейшина смотрел в воду остекленевшим взглядом, даже забыв продолжать заклинание.
Без притока духовной силы Жемчужина Чистого Света с плеском упала обратно в чашу. Свет её постепенно померк.
— Похоже, Е Шао просто всё выдумал, — хмыкнул один из старейшин. — Се Лююань вообще не ходил в Зал Раскаяния.
Шан Цинши приподнял бровь:
— Ну что, достаточно насмотрелся? Теперь ты доволен?
— Не может быть... — выдохнул старейшина и бессильно осел на пол. Лицо его потемнело, согнутое тело сотрясалось от дрожи. — Я ведь родной дядя Е Шао... Даже если он обманет других, меня-то не смог бы!
Он кое-как поднялся, пошатываясь, направился к выходу:
— Я сам всё выясню! Надо понять, солгал ли Е Шао или это Жемчужина дала сбой!
Фэн Ян перегородил ему дорогу и холодно произнёс:
— Старейшина, неужели вы забыли об уговоре? Если Се Лююань виновен — он должен заплатить жизнью. Но если невиновен...
Он намеренно растянул паузу, а последнюю фразу произнёс особенно глухо, от чего по спине прошёл холод:
— ...ты уходишь из Линсяо.
Старейшина обомлел.
Вот так — сам себе яму и выкопал.
Он вскинул глаза, ища поддержки у остальных старейшин.
Вот уже сотни лет они считались коллегами, называли друг друга братьями, были не разлей вода — не родня, а ближе родных.
Но стоило случиться беде — и взгляды стали холодны, полны насмешки и безучастия. Никто не встал на его защиту.
Один из старейшин, заметив его взгляд, неуверенно пробормотал:
— Мы ведь предупреждали тебя — не стоит использовать технику Восходящей Памяти. Но ты не слушал и ещё и поспорил с другими. Ну вот, теперь и проиграл.
Другой лишь покачал головой:
— С таким количеством проколов, если мы сейчас за тебя заступимся — подумают, что покрываем.
— Хорошо, хорошо... хорошо! — Старейшина, сжав дрожащими руками свой золотой знак, сорвал его с пояса и с глухим звуком швырнул на пол. Он уставился на Шан Цинши — лицо перекосилось от злобы, голос дрожал, срываясь на хрип:
— Посмотрим же, что станет с Линсяо под вашим руководством, Господин Глава секты!
В таких сектах, как Линсяо, должности старейшин и другие важные посты почти всегда занимают ученики, прошедшие обучение в самом ордене. Чужаков не берут.
Это значит, что, покинув секту, он уже не сможет устроиться ни в один другой клан. Перед ним осталось только два пути.
Либо уйти в уединение, стать отшельником и медитировать где-нибудь в глуши.
Либо поступить на государственную службу — правительство охотно набирает культиваторов, ведь в сражении один такой может заменить целую армию.
Какой бы путь он ни выбрал, жизнь у него лёгкой уже не будет.
Старейшина фыркнул и, бросив напоследок злобный взгляд на Се Лююаня, процедил сквозь зубы:
— Мальчишка, в следующий раз я позабочусь, чтобы от тебя и костей не осталось!
С этими словами он стремительно развернулся и с шумом покинул Зал Допросов.
Остальные старейшины, разочарованные в отсутствии продолжения, тоже потихоньку разошлись.
Шан Цинши устало потер переносицу.
— Все эти старые маразматики, что достались в наследство от моего "папаши", — вздохнул он про себя. — Один Фэн Ян чего стоит, а остальные только интриги плетут. Сердца у них — как закрома на кухне: полны запасов и тайных мыслей. Выкинуть бы их всех, да пока не получится — нужно ещё лет пять-шесть, пока Юнь Хэн с другими не завершат обучение.
Тяжесть навалилась на плечи. Он ощущал изнуряющую усталость.
И тут Се Лююань тихо подошёл и мягко проговорил:
— Учитель, вы, должно быть, устали. Позвольте я провожу вас отдохнуть.
Шан Цинши опустил руку и с усилием собрался:
— Уже вечер, а я ещё не приготовил вам ужин. И вообще, это тебе надо отдохнуть, а не мне. Лицо у тебя бледное — иди, полежи, я сам всё принесу.
— Хорошо, — послушно кивнул Се Лююань.
Когда он уже собирался уходить, Шан Цинши вдруг удержал его за рукав и мягко прижал к себе. Голос его, как всегда, был ровным и тёплым:
— Чуть не забыл. В эти дни ты был тяжело ранен, да ещё и подвергся множеству несправедливых обвинений... Ты хорошо держался. Молодец.
Как ни странно, несмотря на то что тело Шан Цинши всегда было ледяным от холодного яда, Се Лююаню показалось, будто он оказался в самом тёплом месте на свете.
Он чуть наклонился ближе, уткнувшись в грудь наставника, и тихо, с особой нежностью прошептал:
— Что бы там ни думали остальные... Пока учитель продолжает верить в меня — всё остальное не имеет значения.
Увидев, как тот прильнул, словно ребёнок, Шан Цинши не сдержал лёгкой улыбки. Его голос стал ещё мягче:
— Что бы ни случилось — я буду верить. Надеюсь, ты не обманешь моего доверия.
http://bllate.org/book/12884/1133053
