На лице Шан Цинши медленно сгущались тучи.
Наставник, стоявший перед ним, понял: тут уже не до оправданий. Он склонил голову, плечи мелко дрожали — то ли от холода, то ли от страха. Ожидал кары, как последнего удара.
Но кара не последовала.
— Где он? — неожиданно спокойно спросил Шан Цинши.
— Кто? А, да, Се Лююань. Под тем вон деревом... — поспешно ткнул пальцем наставник.
Шан Цинши шагнул туда... но вдруг остановился и, не оборачиваясь, бросил:
— Раз уж тебе так жалко заставлять работать своего родственника, с сегодняшнего дня ты сам будешь убирать тренировочный зал. Каждый день. В одиночку.
Подарил жизнь — считай, расщедрился. От конфликта с великим злодеем мало кто выходил целым.
Но наставник явно не оценил щедрость. Сквозь улыбку он стиснул зубы так, что аж скулы зазвенели. Он столько лет верой и правдой вкалывал на благо секты — неужели теперь даже одного ученика притеснить нельзя?!
Подоспевший Фэн Ян не дал ему раскрыться — приходилось глотать обиду молча. Размышляя про всех предков Шан Цинши до седьмого колена, он только хрипло спросил:
— Старейшина, мне уже можно встать?..
-----
Тем временем сам Шан Цинши чихнул. Кто-то точно его сейчас обсуждал.
Он поднял голову, запахнув халат, и увидел вдали фигуру Се Лююаня — тот стоял на коленях под голым зимним деревом. Ни снега, ни листьев — только острые булыжники. И пустой желудок. Даже смотреть на это было горько.
Шан Цинши подошёл и протянул ладонь:
— Вставай.
Се Лююань замер. Краем глаза он увидел знакомый зелёный рукав, но подумал, что ошибся. Прежний Шан Цинши носил лишь белое — как будто белизна могла защитить от мирской грязи.
Но рука была настоящая. Он вложил в неё свою ладонь, встал чуть шатаясь, — и тут же отдёрнул руку, словно боялся обжечься.
— Ваша накидка у меня... я её постираю и верну.
— Да не за этим я пришёл. Скажи, — Шан Цинши посмотрел прямо в глаза, — ты правда крал еду?
— Нет! — рвано выдохнул Се Лююань. — Это наставник специально придумал, чтобы заставить меня работать за своего родственника.
Ну конечно, он всё знал. И всё равно молча продолжал делать, что приказывали каждый день...
Шан Цинши тихо вздохнул:
— Если с тобой плохо обращаются — ты можешь мне сказать. Правда.
Се Лююань замер, будто не веря в услышанное.
— Ты меня слышал? — Шан Цинши наклонился ближе, заглядывая в лицо. — Я сказал: если с тобой несправедливо поступят, говори мне.
Он был так близко, что Се Лююань заметил маленькую родинку у него на виске и почувствовал запах сандала — лёгкий, древесный, тёплый. Уши моментально вспыхнули. Он мял волосы и пробормотал:
— Д-дисциплина понятна. Благодарю, наставник...
— Молодец, — усмехнулся Шан Цинши и... погладил его по голове.
...Это что вообще было?!
— А завтракал?
— ...Нет.
Се Лююань успел только сменить одежду и сразу пошёл в тренировочный зал. И вот результат — на завтрак получил холодные камни под коленями.
Отлично! — обрадовался Шан Цинши. — Сейчас я тебя... накормлю!
Он уже представил: накроет стол, подаст тёплую еду, скажет пару ласковых — и сердце великого будущего злодея немного оттает. Может, не уйдёт в тьму?
— Пошли. Я сам тебе приготовлю.
Се Лююань внутренне содрогнулся. Мастер... готовит? Это вообще безопасно?
Но сказать он ничего не посмел. Просто пошёл за ним в кухню, где по команде Шан Цинши быстро распустил поваров.
На кухне было полно всего: курочки гуляют, рыбки плещутся, овощи как с обложки.
— Давай сделаем острую курицу с перцем и жареную рыбу в соусе, — бодро предложил Шан Цинши.
Се Лююань, как истинный страдалец, молча продолжал кивать, как китайский сувенир на пружинке. Что дадут — то и съем. Даже если это будет ядовитое искусство кулинарии.
Но вот беда.
Стоило Шан Цинши схватить курицу — та вспыхнула духовной энергией. Курица — культиватор. Причём такая, что он не уверен, победит ли её.
Он смущённо потянулся к рыбе. Та — как вторая пощечина судьбы — отпрыгнула, излучая ту же духовную силу.
Шан Цинши был морально разгромлен. Двести лет культивации, и меня бьёт рыба...
Се Лююань смотрел на него с лёгким недоумением.
— Что-то не так, наставник?
— Всё отлично. — Шан Цинши кашлянул и вызвал повара обратно.
Тот без лишних слов разделал рыбу и курицу, как обычные продукты. Шан Цинши смотрел, как этот золотоядерный повар ловко кромсает духовных зверей, и внутри у него только усилилось ощущение... ничтожности.
Когда повар ушёл, Шан Цинши тяжёлым вздохом взял нож.
Се Лююань уже ничего не ждал. Он мысленно готовился к тому, что придётся вежливо умирать за столом. Главное — не подавиться.
Но вдруг...
Шан Цинши ловко нарезал курицу мелкими кубиками, обвалял рыбу в муке и опустил её в кипящее масло — золотистая корочка, хруст, аромат.
Се Лююань застыл.
Он... он правда умеет готовить?!
http://bllate.org/book/12884/1133022
