— Хоть ты и притворяешься очень убедительно, но ты — не он! Братик Чжи бы никогда не звал меня Лянь Хуа! — Лянь Хуа сжал в руках заострённую палку и ткнул ею в "Ся Чжи", отступая на пару шагов назад, чтобы сохранить безопасную дистанцию.
Пусть этот фальшивый главгерой и вёл себя с ним чертовски ласково, но Лянь Хуа чувствовал: что-то здесь не так. И вообще — от такой "нежности" его аж в дрожь бросало. Его передёрнуло и он отступил ещё дальше.
— Говори, куда ты дел настоящего Братика Чжи?! — выкрикнул он, собрав всю свою храбрость в кулак.
Да, он действительно обрадовался, когда увидел своих "умерших" родителей и младшего брата, но ведь Лянь Хуа сам хоронил их тела — как они могли быть живы? Он понимал: всё это — обман. Просто притворялся, что поддался иллюзии, чтобы вытянуть информацию из подделки. Но кто же знал, что этот фейк с лицом Ся Чжи попытается соблазнить его?!
Хорошо ещё, что он — человек с железной волей и не повёлся на красоту!
Лянь Хуа даже немного собой гордился: ради разгадки этой аномальной зоны сам залез в ловушку!
— Хе-хе... Лянь Хуа, о чём ты говоришь? Я же и есть твой Братик Чжи, разве нет?.. — "Ся Чжи" снова изобразил свою фирменную нежность и попытался дотянуться до головы Лянь Хуа, чтобы погладить её!
Но тот не дался. Он аккуратно пятился к выходу из двора, не сводя глаз с фальшивки.
— Лянь Хуа, так себя вести — нехорошо, — лицо "Ся Чжи" наконец перестало быть ласковым. Оно стало мрачным и пугающе бесстрастным.
— Прочь от меня, подделка! — заорал Лянь Хуа, размахивая палкой, как большим мечом. Настоящий танто у него отобрали — ещё тогда, когда он прикидывался покладистым. Ради плана он стерпел. Вот только куда подделка дела его оружие — неизвестно.
— Братик... Ты уходишь?.. Не бросай меня, братик... — вдруг у его ног появился тот самый "младший брат", крепко вцепившись в его бедро.
По ноге Лянь Хуа сразу пополз ледяной холод. Он затряс ногой, пытаясь стряхнуть это нечто, но малыш, словно врос, держался мёртвой хваткой.
— Малыш Хуа, куда ты? Ты бросаешь маму и папу? — перед ним вдруг выросла "мать".
И теперь Лянь Хуа одновременно следил за действиями фальшивого главгероя и пытался не дать этим "родным" прижаться слишком близко. Это был кошмар.
— Ну что, Лянь Хуа, оставайся с нами... навсегда, — голос "Ся Чжи" больше не звучал мягко. В его взгляде смешались ожидание и ненависть, такой дикой смеси эмоций Лянь Хуа ещё не видел. Но ему было не до анализа, у него был план!
Взмах — и водяная стена отшвырнула липнущих "родных". Тут же — вращающийся водяной шар прямиком в морду фальшивке. Эффектно, мощно, неожиданно — "Ся Чжи" рухнул на землю. А Лянь Хуа, не дожидаясь, сорвался с места и побежал со всех ног.
— Да чтоб тебя, — тяжело дыша, выругался он. — Без оружия, с моими-то водичкой и деревяшками, кого я этим пробью?! Как вообще в таких условиях фармить зомби, а?!
Проклятье, главгерой, ты где шляешься?!
— Ты тоже хочешь сбежать?.. — голос "Ся Чжи" вдруг исказился. Его лицо начало трескаться, словно маска, обнажая под собой чёрную, зловонную массу.
Лянь Хуа мельком глянул — и чуть не взвыл.
Мама дорогая! Да я же только что... держал за руку... вот эту вот... жижу?! И почти... чуть не... почти поцеловался?!
Он помчался ещё быстрее.
В это время "родные" тоже начали терять облик: из них полезли грязные, мокрые корни, лица потекли. Дом, где он только что был, рассыпался на гнилые доски. А тот аппетитный "куриный окорочёк"... превратился в странный кусок тухлого мяса.
Слава всем духам, что Лянь Хуа ничего не ел! Иначе точно бы вырвало.
Он выскочил из злополучного дворика, а за спиной раздалось жуткое, нечеловеческое завывание, от которого волосы встали дыбом.
Что за чёрт?!
Это чё — сюжет разворачивает из фэнтези в хоррор?!
Автор, пощади!
Улицы вновь заволокло белым туманом, и Лянь Хуа уже совсем перестал различать, где восток, а где запад. Он просто наугад рванул в одну сторону — бежал, звал Братика Чжи и одновременно пытался установить связь с Лянь Юем. Увы, в ответ — тишина с обеих сторон.
Звать небо — не слышит, звать землю — не отзывается. Полный набор.
И тут земля снова задрожала. Лянь Хуа обернулся — и увидел, как из-под земли вылезает громадная куча гниющих деревяшек, размером в двухэтажный дом.
В нос ударил такой трупный смрад, что он едва не потерял сознание.
Он нащупал у себя в сумке веточку мяты, приложил к носу — фух, полегчало. Хорошо ещё, что когда собирал семена, хватал всё подряд, не глядя.
Когда голова прояснилась, Лянь Хуа взглянул повнимательнее — и едва не отшатнулся с криком:
Да это ж... это ж массовое захоронение!
В этой куче гнили теснились трупы людей, часть уже обратилась в кости, часть была наполовину сгнившей. Где-то валялись останки животных. Настоящая братская могила!
У Лянь Хуа по рукам побежали мурашки.
Просто хотел отдохнуть... Просто найти уголок потише...
А в итоге — наткнулся на человекоедское чудовище! Вот это "везение", да?!
Монстр взревел — мерзкий, хриплый рык, от которого хотелось свернуться в клубок. В тот же миг чёрные, как деготь, щупальца-вьюны сорвались с кучи и устремились к Лянь Хуа.
— Эй, алло! Вы чё, серьёзно?! — взвизгнул он и, перекувыркиваясь, уклонился от первой атаки. Но тут же подоспели ещё плети. Одна из них всадилась ему в спину, да так что изо рта едва не брызнула кровь.
Другая вцепилась в лодыжку — и начала тащить его прямо в пасть гнилой древесной куче.
Да чтоб вас! Я что, вот так вот просто сдохну?! Без пафоса, без музыки?!
Нет уж! Пусть этот недоглавгерой наконец покажет, на что он годен!
Он активировал деревянную способность — вырастил деревце и вцепился в него обеими руками. А потом накатал ещё и кучу вьющихся растений — обмотал себя, вцепился в землю, пока тянет — хоть замедлит!
Нащупав момент, Лянь Хуа призвал водяные лезвия и начал хлестать по плети, обвившей его ногу. Рубил, бил, рубил, раз двадцать, если не больше. Только с тридцатого раза — хрясь! — перерубил.
Он резко вырвался, вскочил и, тут же сгенерировав огромный водяной меч, начал яростно шинковать вражеские плети.
Почему, ну почему я не огонь или молния?! Почему не скилловый урон, а только полив растений и водяные брызги?! Чёртова система, за что?!
Пока Лянь Хуа орал, прыгал, рубил и страдал, Ся Чжи всё ещё блуждал в тумане. Он уже догадался — скорее всего, это логово высокоуровневого мутанта. Если завалить "главного", возможно, удастся выбраться.
Но, увы, мутант тоже не дурак: понял, что с таким противником, как Ся Чжи, лучше не высовываться. Так что пока просто держал его взаперти.
Ладно, — подумал Ся Чжи, — раз не идёт ко мне — сам найду.
И когда он почти вырвался из замкнутого пространства — туман вдруг начал рассеиваться, а издалека донёсся грохот и вой.
— Опять Лянь Хуа что-то натворил... — пробормотал Ся Чжи и рванул в ту сторону.
Когда зрение прояснилось, Ся Чжи с ходу увидел, как Лянь Хуа обвязан плетями, словно в каком-то фансервисном аниме, и корчится в полуобмороке.
Лянь Хуа в это время внутренне орал:
Чёртова плоть и система! Где ты, проклятый главгерой?! Я тут умираю красиво, а ты где шляешься?!
Или тебе нужно, чтобы я в агонии закричал "спаси меня!" — и тогда ты выпрыгнешь из облаков?! Это ж какое грустное клише, а!..
И вот — когда он уже начал терять сознание от удушья, раздался гром небесный, и молния ударила прямиком в щупальца, расплетая их одним ударом.
Лянь Хуа рухнул на землю — громко, смачно, как мешок картошки, и закашлялся, держась за горло.
— Кха-кха!... Да чтоб тебя! Я ж чуть не сдох! — сипло выдавил он, ощупывая шею.
Там красовалась здоровенная багровая полоса — аж глаза на лоб полезли.
Главгерой уже вовсю сражался с гниющей кучей деревяшек. Танто в его руках мелькал, как молния: одним махом он отрубал щупальце за щупальцем, а между делом — то шарахнет гигантским разрядом, то раскинет электрическую сеть. Повсюду разлетались обломки, липкая вонь брызгала на все стороны.
Лянь Хуа, не теряя хватки, аккуратно соорудил над собой огромный лист и, прячась под ним, залип на картину:
О боги, как же он крут... Такой стройный, такой яростный, такой... такой... Ммм!
А эта гнилая куча, похоже, имела бесконечный запас щупалец — Лянь Хуа ведь только что столько их пообрубал, а она всё ещё шевелится, словно и не чувствует потерь.
— Хватит глазеть, пора тоже что-то делать, — решил он и начал подключаться к бою. То швырнёт серию водяных лезвий, то отправит траву в атаку, чтобы спутать движение монстра.
Монстр заметно встревожился: теперь бой был совсем не тот, как когда он просто игрался с Лянь Хуа. Половину своих плетей он уже потерял и, разозлившись, сосредоточил весь огонь на самом опасном враге — Ся Чжи.
В какой-то момент Ся Чжи всё-таки получил удар — и Лянь Хуа тут же заволновался.
Ай-ай-ай! Он поранился! Мне реально жалко...
Не раздумывая, Лянь Хуа засунул в рот сразу несколько энергетических грибов. Все силы он уже истратил в предыдущей схватке — если бы не грибы, давно бы отправился к праотцам.
Ощутив, как сила вернулась, он начал формировать огромный водяной шар — прямо над головой. Шар становился всё больше и больше, почти с ту самую кучу — лицо Лянь Хуа побелело, но он упорно удерживал конструкцию, собирая силы внизу живота.
— Братик Чжи! Швыряй свою мега-молнию! — выкрикнул он, метнув водяной шар прямо в монстра. Шар ударил в цель, обдав древесную массу потоками воды.
И в этот момент Ся Чжи обрушил небесную молнию — вода, как проводник, усилила удар. Взрыв был такой силы, что монстра едва не разорвало изнутри: обугленный снаружи, расплавленный внутри.
Ся Чжи бросил взгляд на Лянь Хуа, достал несколько огненных талисманов и, без лишних слов, вылепил из чудовища костёр. Плети в агонии метнулись в стороны, но он хладнокровно их перехватил и отразил.
Убедившись, что тварь окончательно сдохла, у Лянь Хуа подкосились ноги, и он рухнул на землю. За сегодня его и лупили, и пугали, и силы он выжег подчистую. Сейчас он чувствовал себя тряпичной куклой — даже пальцем пошевелить не мог.
Ся Чжи мельком глянул на развалившегося в грязь Лянь Хуа, убедился, что тот жив-здоров, и молча принялся ковыряться в ещё дымящейся куче золы. Тут ткнёт ножом, там — поковыряет, и вдруг — раз! — подцепил кончиком клинка зелёный кристалл размером с кулак.
У Лянь Хуа глаза загорелись, слюна чуть не потекла:
Боже ты мой, да это же... растительный кристалл четвёртого уровня!..
Жаль только — позволить себе он мог разве что поглазеть.
Это — трофей главгероя.
Ся Чжи убрал кристалл, но не остановился — начал обшаривать округу. Лянь Хуа напрягся:
Ага, точно — ищет логово. Если этот монстр так долго жил, наверняка сожрал кучу всего. А значит... трофеев должно быть до чёрта!
И правда, долго искать не пришлось — вход в пещеру нашёлся довольно быстро.
Лянь Хуа, чтобы не отставать, съел ещё один энергетический гриб, восстановился с помощью древесной способности, кое-как поднялся и поплёлся за Ся Чжи.
— Братик Чжи... может, тебе рану подлечить? — увидев кровавую царапину на лице главгероя, Лянь Хуа нахмурился.
— Угу, — кивнул Ся Чжи.
Лянь Хуа тут же создал небольшой водяной шар, аккуратно сочетая его с древесной энергией — и, к своему удивлению, заметил, что комбо работает отлично. Через пару минут раны и след простыл, а заодно он умывал Ся Чжи, пока тот не заблестел как новенький.
Только после этого они отправились в логово.
На удивление, внутри было чисто и опрятно, с лёгким ароматом свежей травы — совсем не то, что можно было ожидать от гниющего лесного чудища.
— Братик Чжи... А это вообще что было такое?.. — не выдержал Лянь Хуа, трясясь от любопытства.
— Похоже, это мутировавший дикий виноград, — объяснил Ся Чжи спокойно. — Он питался человеческой кровью, разрастался всё сильнее... и становился всё более жадным. Думаю, весь этот городок уже давно стал его пищей. Он специально оставил припасы, чтобы заманивать путников. Люди заходят — передохнуть, пополнить запасы — а потом... становятся обедом.
— А если сразу съесть не получается — он их удерживает. Создаёт иллюзии, чтобы запутать, усыпить бдительность... и потом съесть, когда будет удобно. — Ся Чжи говорил всё это совершенно спокойно, будто читал с учебника.
Лянь Хуа вспомнил ту "уютную" иллюзию, где были мама, папа, брат, виноградная беседка и... тот Ся Чжи, что гладил его по голове.
В груди защемило. Он помрачнел и ничего не сказал.
Ся Чжи скользнул по нему взглядом:
— Такие твари пробираются в самое сердце. То, что ты видел в иллюзии — это то, чего ты хочешь больше всего.
Лянь Хуа вспомнил того Ся Чжи из иллюзии... доброго, ласкового, заботливого.
Неужели он и правда — где-то в глубине души — так сильно его хочет? Этого ледяного, опасного, неподъёмного мужчину.
Ну и всё. Пора признать.
— Брат Лянь влюбился в Главгероя, — пробормотал он, упав на задницу. — Всё. Хана. Пропал.
Пушечное мясо влюбилось в небожителя. А тот, кого ты любишь... обязательно тебя уничтожит.
Это... это ведь просто грустная до соплей история!
http://bllate.org/book/12875/1132832
