Союзы были делом ожидаемым: большинство знатных семей и так принадлежали к тем или иным фракциям. Те же, кто не имел за спиной влиятельных покровителей, обычно сбивались в группы между собой.
Но к Луке это не относилось.
Герцог Леандер Кайрос пользовался уважением, но после того, как его здоровье пошатнулось, он практически заперся в поместье. А тут ещё и наследника обществу толком не представил. О каких вассальных семьях — тем более об их детях, готовых последовать за лордом, — могла идти речь, если этот самый лорд возник на сцене словно из ниоткуда?
Теперь герцогу Леандеру оставалось только вздыхать, глядя, как другие пары курсантов сколачивают всё более крепкие альянсы. Вины его в этом не было, но он всё равно понимал: это упущение точно не помогало обеспечить сыну хорошее будущее.
— Дворецкий Гэри, пожалуй, нам стоит пересмотреть наше участие в светской жизни. То, что мы делаем сейчас, совершенно никуда не годится.
Дворецкий охотно согласился. Он и сам считал: если они хотят по-настоящему поддержать будущего главу рода, пора начинать прокладывать ему дорогу — уже сейчас, не откладывая.
Только вот сам будущий глава рода ни о каком политическом господстве не мечтал. Ему бы маленький уютный дом, приличные сбережения — вот и всё счастье.
Да и союзники ему были не особенно нужны, когда вся стратегия сводилась к простому и надёжному: снести всех на пути и забрать первое место.
Именно поэтому Лука вызвался идти в одиночку — чем безмерно обрадовал Грега. Большинство курсантов узнали бы Ксавьера и Джакса хотя бы по тому, как они возвышаются над толпой, включили бы здравый смысл и предпочли убраться подальше. Но Луке не нужна была их рациональность.
Ему нужна была их жадность.
А что лучше пробуждает жадность, чем соблазнительная наживка?
Лия прекрасно понимала: недооценивать человека, который владеет духовными способностями на таком уровне, как она уже видела, — себе дороже. Однако это знание никак не распространялось на 015 — он с самого начала только и делал, что насмехался над Лукой.
015 злорадно усмехнулся про себя, и Лия без труда представила, какие идиотские мысли сейчас бродят у него в голове. Хотя, с другой стороны, это было состязание за очки, а она помнила: в ближнем бою Лука слаб.
Они двинулись к нему, смыкая кольцо, и бросились в атаку с такой скоростью, что обычный глаз не успел бы ничего заметить.
015 метил ножом в кусты — и полоснул с полной уверенностью, но лезвие рассекло лишь пустой воздух.
Неужели он ошибся?
Нет, невозможно. Он же отчётливо почувствовал присутствие именно там!
Лия, которая уже успела кое-чему научиться, выстрелила на упреждение — вверх, едва над головой подозрительно зашуршали листья.
Стреляла она превосходно и в своих попаданиях не сомневалась. Её фантомный пистолет выплюнул газовую пулю — больно, но не смертельно. Только на этот раз пуля ни во что не попала. Вместо цели сверху сорвался кинжал.
"!!!"
Но и это оказалось всего лишь отвлекающим манёвром. Лия приготовилась отбить летящий снаряд — а вместо этого столкнулась с противником лицом к лицу.
Он успел подобраться вплотную.
Она услышала тихое:
— Прости.
А затем датчик на форме пискнул и загорелся красным.
"002 убит. 004 получает одно очко."
015 бросился вперёд с длинным ножом, рассчитывая поймать момент, пока внимание Луки наверняка рассеяно. Но тот лишь пригнулся и подсёк ему ноги.
Движение Луки оказалось стремительным: едва противник потерял равновесие, он уже оказался рядом. Захват был простой, резкий, без лишней красоты — а кастет ударил точно в датчик на груди.
"015 убит. 004 получает одно очко."
Лия смотрела, как этот хорошенький мальчик, которого она мысленно уже списала в "просто украшение", расправляется с её напарником простейшими приёмами — но с такой скоростью, что происходящее казалось почти нереальным.
— Ого! — Роланд Мур вдруг хлопнул ладонью по столу.
Для человека, который обычно больше интересовался исследованиями, это было почти неприлично эмоционально. Но это же был курсант, который относился к его занятиям со всей серьёзностью! И Мур только что собственными глазами увидел, как тот разделал этих двоих.
— Вы это видели? — спросил он у Фалько.
У инструктора дёрнулся уголок рта — события разворачивались совсем не так, как он ожидал.
Номер 004 только что вывел из игры двух сокурсников, причём один из них стоял выше него в рейтинге. Фалько знал о физических ограничениях Луки и был уверен, что вся стратегия строится вокруг Ксавьера.
Он уж точно не ожидал, что Лука будет носиться по полю, словно призрак!
И куда делось это его "не способен бегать достаточно быстро"?
Фалько вздохнул, глядя на нетронутые подсказки к заданию. Но, как преподаватель, он всё-таки был рад видеть, на что способны его курсанты в бою.
В идеале первая команда, выполнившая задание, получала пятьдесят очков. Вторая — сорок. Третья из выживших команд — тридцать. Все остальные довольствовались фиксированными двадцатью пятью.
При стратегии, которую выбрали его курсанты, им нужно было нацеливаться на результат выше пятидесяти очков, чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу.
[Оставшееся время: 64 часа 55 минут 07 секунд]
Тем временем несколько курсантов из Младшей Военной Академии как раз сверяли заметки и статистику.
— У Доминика уже пять подсказок? Ну да, чего ещё ждать от первого номера.
— Хм... погоди, дай-ка взглянуть на рейтинг.
Мо нравилось копаться в статистике, остальные предпочитали следить за ходом событий. Все знали, что первые двенадцать часов обычно уходят на поиск подсказок, поэтому большинство сосредоточилось именно на них и почти не заглядывало в обновления рейтинга.
Но младший курсант вдруг прищурился, потом на всякий случай протёр глаза — для верности — и выпалил:
— Что, чёрт возьми, это такое?!
Остальные поморщились из-за его формулировок и уже решили, что он над ними издевается. Но парень вывел проекцию своего терминала в общий доступ — так резко, что ближайшие курсанты едва успели отшатнуться.
Остальным курсантам тоже понадобилось несколько секунд, чтобы переварить увиденное.
— Это что, подделка?! — спросил кто-то.
Двадцать выбываний примерно за семь часов!
Из семидесяти восьми выбывших двадцать были на счету одной-единственной пары.
Четверть от общего числа!
— Какая это пара?
— Наверняка 001 и 008, да? Или те близнецы?
Это было безумие. Для их проекта это была такая находка, что пройти мимо значило бы расписаться в профессиональной несостоятельности. Впрочем, на форум они успели вывалить новость ещё быстрее.
Форумы мгновенно завалило постами о 004 и 028. Многие кинулись искать повторы — и в итоге потеряли голову совсем по другой причине.
Из-за улыбки Луки.
И из-за этих его виноватых глаз всякий раз, когда он выводил очередного противника из игры.
— Это что за жатва такая?
На самом деле, стоило людям увидеть номера 004 и 028 вместе, как они сразу решали, что Лука — это 028, а тащит его на себе курсант с более высоким рейтингом.
Но когда до них дошло, что Лука сам занимает четвёртое место и на его счету уже восемь личных выбываний, ангел внезапно стал похож на настоящего жнеца.
Тем временем в укромной пещере несколько экзаменуемых собрались перед обновлённой таблицей результатов.
— Это Ксавьер и Лука, — прищурившись, сказал Лео.
Он уже понял, что его близнеца вывели из игры: связь с ней оборвалась довольно давно. А учитывая ошеломляющие цифры перед ними, виновниками могли быть только эти двое.
— Так дальше дело не пойдёт. Если их всего двое, мы вполне можем их окружить.
— Сообщите Доминику о нашем плане. Если он ещё нормально соображает, то поймёт: сейчас это приоритет.
Двадцать очков на таком раннем этапе игры. Что мешало этим двоим набрать ещё тридцать за следующие двенадцать часов?
Уж точно не драки.
Максимум — шум и голод.
Пока все остальные спешно перекраивали планы, чтобы разобраться с одной конкретной парой, сами главные цели этого переполоха были заняты совершенно другими вещами.
Один уже стоял на грани преступления против особо назойливой личности.
А второй потихоньку впадал в уныние из-за того, нормальная сытная еда всё никак не появлялась.
http://bllate.org/book/12860/1698714
