Ноа не мог поверить своим глазам. Он даже несколько раз протёр их ладонью, решив, что ему просто показалось.
Кнопки-хранилища — вещь привычная для межзвёздных жителей.
Но они стоили безумных денег, и позволить себе их могли лишь богатые семьи. После упадка ресурсов такие устройства стали символом роскоши — и то, что курсант вроде Луки держит одну в руке, уже само по себе удивляло.
Но удивление быстро превратилось в шок.
Он ожидал, что Лука просто сложит заражённые товары внутрь, аккуратно по одному.
Но нет.
Парень даже не притронулся к ним.
Он лишь направил кнопку вперёд, и... воздух завибрировал, будто от мощного пылесоса.
Густая чёрная слизь, покрывавшая пол и стены, начала втягиваться внутрь, исчезая без следа.
— Этого не может быть, — прошептал Ноа.
Он не был богат, но рос среди тех, кто пользовался такими устройствами.
Он видел, как они работают. Чтобы поместить предмет в хранилище, нужно хотя бы дотронуться до него — кнопка не могла втягивать вещи издалека.
А тут Лука просто... пылесосил пространство.
Так значит, он не шутил...
Герцогство Кайрос действительно разрабатывает технологию по очистке от скверны!
Ноа смотрел, как слизь исчезает, и думал о том, как много людей можно было бы спасти, если это действительно работает.
Сам Лука в это время испытывал муки совести.
Он, честно говоря, чувствовал себя мошенником.
Кнопка была настоящей — но выполняла лишь роль реквизита.
Он держал её на виду, чтобы окружающие не заподозрили, что товары и слизь исчезают сами собой, засасываемые напрямую в его Подземелье.
Приходилось делать вид, что он "работает" — обходить прилавки, наклоняться, сосредоточенно направлять кнопку, будто всё под контролем.
На деле же само Подземелье действовало по своим правилам.
Единственное, что осложняло задачу, — ему приходилось внимательно следить за лужами жижи, потому что по какой-то причине Подземелье выбирало места, где скверны было больше всего.
Будто ненасытный обжора выбирал самый жирный кусок — как будто кто-то мог прийти и отобрать добычу.
Ну и кому вообще может понадобиться эта дрянь?! — мысленно взвыл Лука, прикрывая нос.
Запах стоял такой, что у любого вывернуло бы желудок. Если бы он не был привычен к ещё худшему, уже бы блевал.
Но Подземелье, похоже, наслаждалось процессом. Оно жадно поглощало всё подряд, не разбирая — пол, стены, мусор, даже тряпки.
Лука, обеспокоенный, на всякий случай уточнил у D-29:
— Эй, это ведь всё идёт в инвентарь Подземелья, а не в моё пространство, да?
— Да, Хозяин, — радостно подтвердил D-29. — Всё в порядке. Хранилище Подземелья не имеет физического лимита. Мы можем хранить всё, что захотим!
— Ты звучишь чересчур восторженно для системы, — буркнул Лука.
Но маленький ИИ был прав: вся эта мерзость — ресурс.
И, пожалуй, в масштабах Империи Солярис только двое идиотов — Лука и D-29 — могли искренне радоваться, видя столько скверны.
Тем временем снаружи толпа наблюдала в полном оцепенении.
Они видели, как заражённые товары просто растворяются в воздухе, а дом — очищается. Как молодой человек в военной форме спокойно ходит по периметру, держа руку вперёд, и всё вокруг становится чистым, словно по мановению духа.
Если бы это было на Тессерисе, Лука выглядел бы как экзорцист, не хватало лишь святой воды и реликвии, плюс местами заклинаний.
Но Лука не собирался доводить спектакль до фарса. Он просто двигался медленно, делая вид, что концентрируется, хотя Подземелье справилось бы за секунды.
— Я достаточно медленно это делал? — шепнул он.
— Более чем, Хозяин. Мы потратили на пять минут дольше, чем обычно, — с гордостью ответил D-29.
— Отлично. Главное — чтобы выглядело реалистично.
Пять минут...
Пять минут — вместо двух дней выжигания пламенем, как требовали бы протоколы дезинфекции.
Прямо у входа в магазин стоял Олли, он уже достал коммуникатор, собираясь вызвать военных — сообщить о нападении и заражении.
Но рука застыла в воздухе. Он увидел, как Лука в одиночку очищает весь дом, и чуть не выронил устройство.
Что за...
Если его братец действительно обладал такой технологией — кому теперь звонить? На военную базу? Или, к чёрту всё, сразу Императору?!
Он был инженером, и прекрасно знал, сколько бед принесла скверна — разрушенные заводы, обанкротившиеся поставщики, сломанные цепочки.
А теперь перед ним стоял парень, который пылесосил заражение, как пыль с пола.
Первым порывом было — сообщить об этом куда следует. Но потом его словно обдало холодной волной.
А если это засекреченная технология?
А если Луку потом заберут на допрос, и я больше никогда его не увижу?
Он сжал коммуникатор, выругался себе под нос — и спрятал обратно.
Нет. Лучше молчать. Меньше знаешь — дольше живёшь.
Тем временем вокруг уже собралась толпа.
Соседи, владельцы соседних лавок, прохожие — все с изумлением смотрели, как заражённый дом буквально сияет чистотой.
Только что там чернела слизь и воняло гарью, а теперь фасад выглядел так, будто его только что отмыли паром.
Лука, не понимая, почему все так таращатся, огляделся.
— Всё в порядке? — спросил он с искренней тревогой.
Люди перед ним лишь синхронно закивали, как сурикаты, и Лука был рад этому.
— Хорошо, — выдохнул Лука с облегчением. — Позже мы одолжим у кого-нибудь детектор и проверим уровень заражения, чтобы убедиться, что всё безопасно.
Он не мог знать наверняка — Подземелье перестало втягивать новые объекты, значит, заражения больше нет. Но всё же хотелось убедиться.
Потом он повернулся к хозяевам дома:
— И... сэр, простите за шторы и матрасы. Они были слишком пропитаны скверной, я не смог очистить их тем же способом, поэтому забрал с собой для утилизации. Вы могли бы сказать, сколько я ещё должен за них?
Отец Ноа растерянно заморгал.
Бабушка всплеснула руками.
А Ноа хотел просто провалиться сквозь землю.
Он до сих пор не мог осознать, насколько ошибался.
Парень, которого он считал заносчивым аристократом, — вежливо извиняется, помогает, платит, даже не упоминая, как Ноа себя вёл в Академии.
Вот оно — настоящее благородство.
Не кровь, а поступки.
Семья пыталась убедить его забрать хоть что-то ещё — одежду, посуду, всё, что могло пригодиться.
Но Лука вежливо отказался, сказав, что эти вещи и так в порядке.
Когда они уже собирались поблагодарить его, с улицы раздался гул голосов.
Лука обернулся:
— А? Что случилось?
Снаружи — вся улица.
Торговцы, потерявшие лавки из-за заражения, толпились, прося помощи.
Разумеется. Все видели, как он очистил дом семьи Ноа.
Теперь каждый надеялся, что Лука сможет сделать то же самое для них.
Никто не знал, что он покупал заражённые товары за свой счёт — все думали, что делает это бесплатно, по доброте души.
Но когда Лука, смущённо почесав затылок, извинился и объяснил, что может покупать только по себестоимости, — некоторые продавцы просто заплакали.
Для них это было чудом.
Они надеялись лишь спасти дом, но юный военный курсант покупал заражённое добро по цене закупки — значит, у них будет шанс начать заново.
Так Лука очистил десять лавок подряд, потратив в общей сложности около шестидесяти миллионов звёздных монет.
Сумма выглядела устрашающе.
И хоть он уверял себя, что это "инвестиция", внутри всё равно подрагивало — слишком большой долг.
Однако когда он открыл интерфейс и увидел, сколько новых ресурсов Подземелье проглотило, губы сами растянулись в довольную улыбку.
— Теперь я точно смогу себе позволить что-то полезное... — пробормотал он. — Например, детектор скверны.
Он действительно так и сделал — спрятался в ванной ближайшего дома и переработал часть заражённых трофеев, чтобы оплатить покупку.
Сначала Лука хотел вызвать военных и передать им ситуацию, но боялся уходить, пока не убедится, что заражение ликвидировано полностью.
У D-29 был встроенный сканер, но радиус охвата был ограничен и мог пропустить очаги.
А вот новый детектор проверял всё вокруг в радиусе десятков метров и выдавал точные координаты заражения. И вот прибор показал сигнал, он находился далеко за пределами купола, то есть здесь всё действительно было чисто.
Когда Лука и Олли наконец покинули рынок, жители и торговцы почти единогласно решили: эти двое заслужили особое отношение.
С тех пор им клятвенно пообещали — всегда продавать только лучшее, делать самые щедрые скидки, а если уж совсем по-честному... то и вовсе отдавать бесплатно.
Даже Олли, который в основном только таскал сумки и паниковал, получил ту же привилегию.
Потому что, ну а как иначе?
Если милорд Лука оказался таким добрым и благородным человеком, значит, и его друг, конечно же, не хуже, верно?
http://bllate.org/book/12860/1132394
