Это были первые настоящие выходные Луки.
Хотя он провёл здесь уже некоторое время, те выходные он либо находился в лазарете, либо безуспешно ждал своего двойника.
Поэтому, когда Лука узнал, что курсантам разрешено выходить за пределы Академии при условии возвращения до комендантского часа, он без колебаний согласился пойти с Олли, который собирался искать материалы.
Когда Олли нервничал, он начинал тараторить — буквально выплёвывал слова, повторяя названия деталей и компонентов мехов, как мантру.
Лука не особо разбирался в мехах — на Тессерисе таких машин попросту не было. Но после пары таких "лекций" от Олли даже он начал запоминать, чем отличаются силовые стабилизаторы от плазменных катушек и какие типы брони используют для защиты ядра.
Однако в последние дни в инженерном отделении царил хаос.
Причина — появление проекта ручных мехов, полностью управляемых пилотом.
Сами материалы найти было несложно. Большинство деталей собирали из списанного оборудования и обломков старых моделей.
Проблема заключалась в другом: теперь мехи приходилось собирать вручную, при помощи обычных инструментов, без использования духовной энергии.
Это требование было не просто прихотью — оно должно было защитить мехи от осквернения.
— Скверна тянется к любой энергии, — пояснял Олли с серьёзным видом. — Даже к её крошечным следам.
Если собрать мехи без духовных потоков, то заражённые твари будут менее агрессивны к нашим бойцам.
Лука кивнул — логично. Но тут же понял и обратную сторону.
— Зато боевая эффективность падает, — мрачно добавил Олли. — Ручные мехи не сравнятся по мощности с обычными. И это всех раздражает. Такое чувство, будто мы не развиваемся, а откатываемся в прошлое. Некоторые курсанты уже решили, что после службы уйдут в частное проектирование — подальше от армейских ограничений.
Лука слушал и молча соглашался. Он понимал: отказ от энергии делает мехи слабее и в атаке, и в защите.
Но стоила ли эта "жертва" безопасности — он не знал. Ему ещё не довелось столкнуться с осквернёнными тварями лично.
— Куда направляемся сегодня? — спросил он, когда они вышли из корпуса.
— На рынок на окраине, — ответил Олли. — Основные материалы для ручных мехов туда теперь свозят. На главном рынке покупать бесполезно — там всё дорого и не того качества.
Когда они сели в гравишаттл, отходящий от Академии, Лука гадал, что его ждёт.
И оказался поражён.
За воротами Академии мир словно сменился.
Когда Лука изучал планеты Империи, он запомнил, что Планета Нова — это сердце Империи Солярис, её базовая станция.
Здесь располагались Главное военное командование и Королевская военная академия.
Из-за её масштаба и плотности населения планету накрывал гигантский купол, поддерживающий управляемую атмосферу.
Под этим куполом можно было регулировать небо, освещение, даже времена года — подстраивая ритм жизни под столичное время.
Так синхронизировались все правительственные и военные отделы.
Теперь Лука воочию видел, что значит технологически развитая цивилизация.
Но когда шаттл покинул центр и они выехали за пределы купола, он понял и другую сторону прогресса.
Зелени не было вообще.
Что такое трава? Что такое деревья? — казалось, люди здесь давно забыли.
Всё пространство занимали бесконечные ряды зданий — высотки, склады, платформы, соединённые переходами.
Вывески, голограммы, неоновые панели — одни висели в воздухе, другие крутились прямо над головами.
Чем дальше от центра, тем ниже становились дома, но хаос только нарастал.
— Тебе не кажется, что в форме мы слишком выделяемся? — спросил Лука, заметив, что почти все пассажиры шаттла были в повседневной одежде.
Он ещё утром хотел переодеться, но Олли запретил.
— Не волнуйся, — отмахнулся тот. — У военных хорошая репутация. Торговцы не станут дурить тех, кто защищает их от тварей.
— Ладно, — вздохнул Лука.
К тому же, Олли всё равно уже успел измазать свой мундир — когда радостно облился соком арбуза, которым Лука поделился накануне.
И, как всегда, вместо извинений он сиял, хлопая брата по плечу:
— Мой братец — лучший пилот на свете! У него скорость рук такая, что он выиграл у миллионов покупателей, охотящимися за товарами того невероятно популярного магазина!
Благодаря Луке, Олли успел попробовать и яблоко, и арбуз.
Так что пятно на форме его нисколько не смущало: наоборот, от него исходил восхитительный аромат!
Он лишь замазал красноватое пятно специальным маркером для ткани — и, довольный собой, пулей вылетел из Академии вместе с Лукой.
Хотя шаттл мог вместить десятки пассажиров, Джакс, обладавший нюхом лучше, чем у половины псовых пород вместе взятых, внезапно принюхался и нахмурился:
— Капитан... мне не кажется, или я пахну арбузом?
Ксавьер Монклэр, сидевший рядом, поднял бровь. Вопрос был настолько внезапным, что сначала он хотел отмахнуться.
Но потом — сам уловил тонкий, сладкий аромат, хотя был уверен, что он исходит не от Джекса. Тот, кто, к слову, спал три ночи подряд рядом со своим гигантским арбузом, боясь нападения, знал этот запах слишком хорошо, чтобы перепутать. Сейчас они направлялись навестить нескольких солдат, которым был нужен арбуз, поэтому вышли одни.
Проблема в том, что его арбуз находился в пространственном хранилище. Тогда откуда мог исходить этот божественный аромат?..
Джакс уже собирался встать, чтобы высмотреть источник, но капитан опередил его.
Ксавьер внимательно осматривал пассажиров — и взгляд задержался на двух курсантских мундирах. Ещё в момент посадки он обратил внимание на этих двоих: хомяка и парня, который, казалось, был его другом, — Олли Майлора, курсанта из Отделения инженерии мехов.
Фамилия Майлор была ему знакома. Торговая династия, крупные поставки оборудования и запчастей. Богатые, влиятельные, осторожные.
Торговец, значит? И запах арбуза... от них.
С момента, как штаб выяснил, что загадочный продавец может находиться на Планете Нова, они безуспешно искали любые следы.
Ни одного совпадения. Ни одной зацепки.
Кроме того, это был первый раз, когда он видел кого-то ещё, имеющего доступ к фрукту.
Согласно его досье, Олли был начинающим создателем мехов. Так как же он мог соперничать с другими в скорости рук, чтобы урвать такой желанный продукт?
Ксавьер слегка сузил глаза.
— Кайл, — тихо сказал он, передавая файл на терминал помощника, — пробей этого парня. Только аккуратно.
Кайл молча кивнул. Если Ксавьер передавал информацию молча, значит, дело серьёзное.
Похоже, они нашли что-то... или кого-то.
Тем временем двое в форме ни о чём не догадывались.
Лука с интересом смотрел в окно, а Олли восторженно рассказывал о новой партии болтов и кусков титано-керамики.
В другом конце шаттла сидел Ноа Эмори. Он возвращался домой — помочь отцу и бабушке с магазином. Парень жил неподалёку и обычно проводил выходные именно так.
Но когда он заметил двух курсантов в форме, которые пропустили остановку у городского центра, у него мелькнула мысль:
Неужели они тоже направляются на окраины?
Всё это выглядело подозрительно.
Хотя он признавал, что у Луки могли быть некоторые навыки, он всё равно смотрел на таких богатых людей свысока.
Что ж, возможно, это был его прошлый опыт, создавший у него такую предвзятость, но для Ноа присутствие этих богатых детей рядом с обычными людьми этой планеты не вызывало приятных чувств.
Когда шаттл остановился, и Лука с Олли радостно выскочили наружу, Ноа остался сидеть, притворившись, что выходит на следующей.
Он подождал, пока двери закроются, и только тогда выбрался — на следующей остановке, подальше от них.
Мало ли что он задумал...
В его голове уже возникали картины, как этот "благородный" парень может использовать силу, чтобы навредить кому-то из его семьи.
Если уж обычные аристократы способны на гадости, то на что способен Лука Кайрос?..
http://bllate.org/book/12860/1132391
