Глава 71-72
—
Ши Чжу не знал о том, что произошло вчера за ужином в доме тети.
В его собственной семье постоянно ели овощи, выращенные с помощью его способности, поэтому после первоначального восторга все привыкли и перестали замечать в них что-то особенное. Разумеется, это касалось только домашней еды. Стоило им поесть где-то в другом месте, как они тут же начинали тосковать по своим вкусным овощам. Поэтому каждый раз, когда Ши Юнь возвращался на каникулы, первые пару раз он набрасывался на еду так, словно в него вселился голодный дух.
Этим утром Ши Чжу в полусонном состоянии сидел во дворе с миской каши. Он клевал носом и неспешно прихлебывал еду, когда за воротами раздался радостный голос невестки Сюэр: «Сяо Чжу, Хэнцзы, вы готовы?»
Ши Чжу медленно поднял голову и увидел сияющую Сюэр, которая входила в калитку.
«Старшая невестка, чему ты так радуешься спозаранку?»
«Да всё из-за нашей зелени! В этом году она уродилась просто на диво — и на вид хороша, а на вкус еще лучше. Вчера вечером мы пожарили тарелку на пробу, так нас чуть не одурманило этим ароматом! Даже Сяо Бао требовал добавки!»
Сюэр говорила всё эмоциональней, и её щеки залились румянцем. Ши Чжу, прекрасно понимая причину, лишь понимающе улыбнулся и снова уткнулся в миску.
«Сегодня наши овощи точно разлетятся. Как думаешь, какую цену назначить? Может, как в городе — пять вэней за цзинь?»
«Невестка, это слишком дешево. Подумай сама, до чего наши овощи вкусные. Нужно ставить цену выше, чтобы она соответствовала качеству».
Ши Чжу допил кашу, поставил миску и поспешил остановить Сюэр, когда та заговорила о пяти вэнях. Он был человеком, который собирался сколотить свой первый капитал на этой партии. Сколько сил он вложил в эти овощи! Сначала напитывал магией семена, а после посадки — по два-три раза в день давал им магическую подпитку. Чтобы они не созрели слишком рано и не вызвали подозрений, он каждый день тщательно следил за ними. В это время года, когда, кроме диких трав, никакой свежей зелени не найти, он был уверен: его нежные, сочные овощи купят даже по двадцать вэней. Продавать их по пять — лучше уж самим съесть.
«Но если поставить так дорого, купят ли их?» — Сюэр хоть и загорелась идеей, но сохраняла рассудительность. Цена Ши Чжу её пугала.
«Не бойся, старшая невестка. Сначала прощупаем почву, а если не пойдет — что-нибудь придумаем», — уверенно успокоил её Ши Чжу.
«Ну ладно, сделаю, как ты говоришь. Если не получится — тогда и решим». Сюэр была человеком легким на подъем: посомневавшись немного, она перестала тревожиться. Её овощи и правда были объедением, и ей, конечно, хотелось продать их подороже.
Сказав это, Сюэр ушла к себе. Помимо зелени, она собрала немного яиц на продажу — хоть и мелочь, а всё же доход.
Как только она ушла, Ши Чжу и Ди Хэн тоже начали собирать вещи. Ассортимент овощей у Ши Чжу был побогаче, чем у тетушки: тут были и чили, и кочанная капуста, и сельдерей, да и по количеству было больше. Им понадобилось три плетеных короба, которые сделал Ши Юнь, чтобы всё упаковать. Яйца он продавать не планировал — решил оставить для своей семьи; вот когда кур станет больше и нестись они будут чаще, тогда и подумает о продаже.
Упаковав товар, они сели в повозку. Ди Хэн подкатил к дому тетушки, и они погрузили овощи Сюэр.
«Тетя, мы поехали!» — Ши Чжу, сидя в повозке, помахал рукой Лю Цин, которая вышла их проводить.
«Хэнцзы, вези осторожней! Сюэр, присматривай за Сяо Чжу!»
«Хорошо, мама!»
Повозка, везущая троих человек, проехала через деревню, иногда встречая праздных жителей. Ши Чжу почти никого не знал. Хоть он и жил здесь уже полгода, но почти не выходил со двора, а сельчане не решались заглядывать к ним в гости. Зато Сюэр, сидевшая рядом, знала каждого и со всеми весело здоровалась. Проехав мимо очередного человека, она тут же объясняла Ши Чжу, кто это, и пересказывала самые сочные сплетни об их семье.
Ши Чжу всю дорогу слушал и только диву давался. Его возгласы: «Ого!» и «Да что ты?» — не прекращались, что делало его идеальным слушателем. Это только раззадоривало Сюэр, и её рот не закрывался до самого города.
«Ох, всю дорогу проболтала, аж в горле пересохло», — с сожалением остановилась она, когда они въехали в город.
«Скорее выпей воды, смочи горло», — Ши Чжу достал бамбуковую флягу и протянул Сюэр.
«В воду мед добавлен? Какая сладкая!» — Сюэр сделала пару глотков и почувствовала, как сладость разливается во рту. Половина цзиня коричневого сахара стоила целый лян серебра — вещь дорогая. Решив, что это Ди Хэн купил для супруга, Сюэр утолила жажду и не стала больше пить, возвращая флягу.
«Старшая невестка, это специально для тебя взяли, пей. У нас еще есть. Мед этот брат Хэн собрал из дикого гнезда в горах, мы добавили совсем чуть-чуть, он ничего не стоил», — Ши Чжу не взял флягу и показал еще две такие же, давая понять, что им хватит.
Видя это, Сюэр хоть и чувствовала, что немного злоупотребляет добротой, но на душе у неё стало тепло. Она всё больше симпатизировала Ши Чжу: этот фулан её деверя был не только красив, но и очень внимателен. Ди Хэну и правда повезло.
Заплатив по одному вэню за вход, Ди Хэн направил вола к Восточному рынку. Там было специально отведенное место для торговли. Сельские жители, привозившие овощи, обычно вставали именно там.
На Восточном рынке была администрация: заплатив пять вэней, получаешь деревянную бирку. Она состояла из двух частей с официальными печатями, которые никто не смел подделывать. С этой биркой можно было торговать спокойно — своего рода государственная гарантия безопасности.
Взяв бирку за пять вэней, они проехали чуть вглубь, нашли свободное место и остановили повозку. На землю постелили соломенную циновку и разложили пучки зелени. Как и предлагал Ши Юнь, они не стали взвешивать товар на цзини, а решили продавать пучками. Один пучок — примерно на одну сковородку — за двадцать вэней.
Пока объемы были небольшими, они справлялись сами, но Ши Чжу планировал в будущем, если дело пойдет, нанимать работников. Это тоже было частью его плана по обогащению. В деревне опасно быть единственным богачом. Когда он откроет свою лавку и бизнес пойдет в гору, зависти не избежать. Их семья мала, за всем не уследишь. Поэтому вместо того, чтобы вечно обороняться, лучше сделать односельчан своими союзниками. Пусть знают: если процветает его семья — процветают и они. Но пока говорить об этом было рано.
Ши Чжу уселся на маленькую скамеечку и вместе с Сюэр стал ждать покупателей.
Как и ожидал Ши Чжу, сочная и свежая зелень тут же привлекла внимание людей на рынке. Долго ждать не пришлось — к ним подошла женщина в серой пеньковой одежде. Она издалека заприметила эти изумрудные ряды. Подумав, что её маленькому внуку до смерти надоели редька с капустой, и он даже на дикие травы смотреть не хочет, она засеменила к прилавку.
«Уж больно овощи сочные. Почем продаете?» — женщина потрогала товар и удивилась: «А чего это они все связаны?»
«Продаем пучками. Двадцать вэней за пучок», — отозвался Ши Чжу со своей скамеечки.
Услышав такую цену, старуха тут же нахмурилась: «Ты что, за слепую меня держишь? Или эти овощи из золота сделаны, что стоят так дорого?»
Ши Чжу не рассердился и не стал спорить: «Двадцать вэней за пучок. Качественный товар по честной цене, никого не обманываем и не торгуемся».
Стоявшая рядом Сюэр занервничала, видя, что первый клиент вот-вот уйдет в гневе. Она вскочила, пытаясь удержать её: «Бабушка, наши овощи и правда очень вкусные! Купите один пучок на пробу, сами увидите — один раз съедите, и за вторым придете!»
Но эта вежливая попытка почему-то взбесила старуху. Она замахала руками и закричала на весь рынок: «Ах вы, бессовестные! Вы хотите, чтобы эта старуха заплатила двадцать вэней за пучок овощей?! Почему бы вам просто не ограбить меня?! Ишь, рот раззявили на чужие деньги, только и знаете, что обдирать. Небось родители вас совсем не воспитывали!»
Разразившись общей тирадой, она ткнула пальцем в Ши Чжу: «Ты вон, брюхатый, а уже такими черными делами занимаешься! Не боишься, что на ребенке в утробе твои грехи отразятся?»
При этих словах лицо Ши Чжу мгновенно потемнело. Он уже собирался ответить, как вдруг какая-то тень промелькнула перед глазами, раздался вскрик, и старуха замолкла.
Присмотревшись, Ши Чжу увидел, что Ди Хэн один раз хлестнул кнутом рядом с ней, отчего та с перепугу повалилась на землю. Заметив, что муж замахивается снова, Ши Чжу, боясь, как бы тот ненароком не пришиб её, поспешил остановить его.
«Брат Хэн!» — Ши Чжу схватил мужа за руку.
Сюэр тоже подошла, нахмурив брови. Ей было и страшно, и обидно. Она просто предложила купить, не заставляла же. За что так поносить людей?
«Старая ты карга, я тебя не заставляла покупать! Ладно меня ругать, но зачем про нерожденного племянника такое говорить? Злая ты женщина!» — Сюэр никогда в жизни не ругалась, поэтому, кроме «злой», ничего обиднее придумать не смогла.
«Ах вы, живодеры! Я всего пару слов сказала, а меня чуть не убили! Погодите у меня, я к властям пойду, пусть рассудят!» — старуха вскочила на ноги и принялась плеваться в сторону Ши Чжу, выкрикивая ругательства. Но, помня о кнуте Ди Хэна, держалась на приличном расстоянии.
«Иди-иди, вздорная бабка, мы тут тебя подождем! Только смотри по дороге не упади в свои-то годы, а то придется на нас уже на том свете жаловаться!» — Ши Чжу не стал терпеть оскорбления и огрызнулся в ответ.
Это окончательно вывело старуху из себя: она разразилась такой бранью, что летели искры. Ши Чжу перестал обращать на неё внимание. Стояла она далеко, подойти боялась, а говорила так быстро и на таком густом диалекте, что он половины не понимал. Сидя на скамеечке и глядя на её прыжки, он даже находил это забавным. «Жаль, семечек нет», — подумал он.
Крик старухи привлек толпу. Люди подходили поглазеть на скандал, но невольно засматривались на аккуратные ряды овощей на прилавке. Из ругани бабки они поняли, что Ши Чжу ведет «черные дела» и продает товар втридорога. Услышав цену в двадцать вэней, все ахнули. Это ж надо иметь такую наглость! Грузчик на пристани за целый день тяжелого труда получает тридцать вэней, а тут за пучок травы — двадцать!
Большинство стояли в сторонке: хоть слюнки и текли при виде такой свежести, рассудок брал верх. Но всегда найдется тот, кто не считает копейки.
Последние дни в город приехал хозяин гостиницы с проверкой. Желая выслужиться перед ним, управляющий Цянь лез из кожи вон. Заметив, что у хозяина совсем нет аппетита, он решил выйти на рынок и поискать чего-нибудь особенного.
И вот, пока остальные кричали «грабеж», управляющий Цянь спокойно подошел к прилавку Ши Чжу.
«Твои овощи и правда так хороши?» — спросил он под взглядами толпы. Для него двадцать вэней были мелочью по сравнению с возможностью угодить хозяину.
«Разумеется. Мы сами их едим, и только потому, что они необычайно вкусные, просим такую цену», — спокойно ответил Ши Чжу.
Вид Ши Чжу и правда внушал доверие, а сами овощи были настолько сочными, что даже на расстоянии от них веяло свежим ароматом. Управляющий Цянь не стал больше колебаться. Он выбрал по два пучка каждого вида — всего шесть видов овощей, двенадцать пучков. Получилось двести сорок вэней. Управляющий расплатился сразу, не торгуясь. Ши Чжу, желая задобрить такого солидного клиента, щедро добавил сверху пучок зелёного лука в подарок.
«Маленький лавочник умеет вести дела», — только и похвалил Цянь, после чего чинно удалился с покупками.
Увидев это, толпа принялась причитать: «Дурак, денег куры не клюют!» Но покупать никто не решился. Крики старухи всем надоели, и люди потихоньку разошлись по своим делам.
Первая выручка — Ши Чжу воспринял это спокойно, а вот Сюэр была вне себя от восторга. Она смотрела на оставшиеся овощи так, словно перед ней лежали слитки золота.
Прошло еще много времени, но второго покупателя так и не было. Прохожие спрашивали цену и, услышав «двадцать», в ужасе убегали. Ши Чжу не волновался. Он знал цену своему товару. Один крупный клиент уже есть, а такие клиенты всегда возвращаются. И, возможно, приведут за собой других. Управляющий Цянь по одежде и манерам не был похож на простого человека, да и такая щедрая закупка говорила о многом.
Сюэр, видя, что торговля встала, начала было беспокоиться, но, посмотрев на невозмутимого Ди Хэна и спокойного Ши Чжу, тоже расслабилась. В крайнем случае — заберут домой и сами съедят, ей вчерашнего ужина явно было мало.
Старуха-скандалистка давно куда-то делась — может, и правда пошла к властям. Развлечений больше не было, и Ши Чжу с Сюэр снова принялись перемывать косточки односельчанам. Ди Хэн сидел рядом, охраняя прилавок и изредка прислушиваясь к смешкам Ши Чжу. Он только вздыхал: смех его маленькой жены иногда звучал как-то подозрительно ехидно.
Тем временем управляющий Цянь вернулся в гостиницу. Он тут же отправил подаренный пучок зелёного лука на кухню. Ему нужно было лично проверить, правду ли говорил тот гер.
Ждать пришлось недолго. Вскоре официант принес управляющему тарелку с пылу с жару: зелёный лук, обжаренный с яйцом. Аромат был такой густой, что даже шеф-повар, который почти никогда не покидал кухню, вышел следом.
«Управляющий, где вы купили этот лук? Я столько лет работаю, но такого запаха еще не нюхал!» — возбужденно воскликнул повар.
Управляющий Цянь поначалу опешил, но когда тарелка оказалась перед ним, аромат просто ударил ему в нос. Он глубоко вдохнул: «Как пахнет!»
Он немедленно схватил палочки и отправил кусочек в рот. Не успел он даже прожевать, как этот яркий, ни на что не похожий вкус покорил его. Палочки так и замелькали над тарелкой. Яйца с луком исчезали мгновенно. Только когда на дне осталось совсем немного, Цянь спохватился.
Он смущенно посмотрел на стоящих вокруг слуг, которые были шокированы его жадным аппетитом. Управляющий откашлялся и ответил на вопрос повара: «Там, на Восточном рынке, у одного гера. Дорого, черт возьми — двадцать вэней за пучок. Но аромат… и вкус… просто невероятные!»
Говоря это, он причмокивал, вспоминая вкус, и его палочки снова предательски дернулись в сторону остатков на тарелке. Но под взглядами стольких людей он всё же сохранил лицо и не стал вылизывать блюдо.
Видя, что управляющий еще не сообразил, в чем главная выгода, повар с досадой воскликнул: «Управляющий! Дело сейчас не в цене! Нам нужно выкупить у них всё, что есть, и договориться о постоянных поставках!»
Повар и управляющий Цянь работали вместе на хозяина уже много лет. Два года назад их прислали управлять этой гостиницей, но дела шли ни шатко ни валко — гостиница едва держалась «в ноль». Каждый раз, когда они отчитывались перед хозяином и сравнивали свои доходы с другими городами, им было невыносимо стыдно. Хоть хозяин никогда не попрекал их, гордость не давала им покоя. И вот сейчас появился шанс на триумф. Повар смотрел на тугодума-управляющего и едва сдерживался, чтобы не настучать ему по лбу.
Дело было не в плохой работе Цяня, а в том, что городок был маленький, богачей мало, а гостиница изначально строилась как элитное заведение. Обычные люди боялись туда заходить.
Благодаря напоминанию повара, управляющий Цянь наконец опомнился. Поймав его сердитый взгляд, он подпрыгнул на стуле и бросился к дверям. Но на пороге вспомнил, зачем вообще ходил за покупками.
«Шуйшэн!» — крикнул он повару. «Из тех овощей, что я принес, приготовь свои лучшие блюда и подай хозяину на пробу!»
Хоть хозяин и доверил им управление, раз уж он сам сейчас здесь, такие дела, как контракт на поставки, лучше согласовать с ним. Кто знает, может, попробовав такую вкуснятину, хозяин подобреет и выделит им больше средств на развитие.
«Знаю-знаю, иди уже!» — отмахнулся повар.
—
http://bllate.org/book/12838/1244795
Angeladrozdova (читатель/заложение основ)
5 января 2026 в 18:31
2
Готово:
