Нам нужно уходить.
Это была единственная мысль в моей голове.
Какова же истинная цель церемонии «Каньхосин»? Или точнее, каков смысл церемонии в понимании шэн мяо? Для чего она проводится?
Отношение этих мяо к нам было слишком странным. С одной стороны, они все время осторожничали и остерегались нас, а с другой — пригласили принять участие в такой торжественной церемонии.
Одно противоречило другому, наверняка за этим что-то скрывается.
Почему же я осознаю это только сейчас?
Именно доброжелательность и честность Шэнь Цзяньцина усыпили нашу бдительность, заставив меня поверить, что все жители мяо будут так же дружелюбны к чужакам, как и он.
Однако я упустил из виду один момент, а точнее подсознательно избегал его все это время. Пережив ужас и панику от блуждания в горах, мы все были слишком напуганы и отчаянно хотели спокойствия, поэтому даже малейший проблеск света заставлял нас убедить себя, что это предвестник рассвета. Но как бы не так. Возможно, это была всего лишь приманка в виде фонаря на голове рыбы-удильщика, завлекающая добычу ради охоты!
На протяжении сотен и даже тысяч лет шэн мяо скрывались глубоко в горах, и чужаки их не находили. Неужели и правда дело было только в везении и в том, что это место так надежно спрятано? Неужели сюда действительно никто никогда не приходил?
А те люди, они действительно ушли?
Внезапно меня пробрала дрожь.
Как только мы вернулись в дом на сваях Шэнь Цзяньцина, я воспользовался его отсутствием и тихо сказал Цю Лу и остальным:
— Завтра мы уходим, сразу как наступит утро!
Если посчитать, мы находились здесь уже почти неделю. У наших телефонов и камеры заряд батарей был на исходе, так что действительно пришло время уходить.
Цю Лу удивленно спросила:
— А? Мы можем уйти, но к чему такая спешка?
Сюй Цзыжун тоже добавил:
— Мы даже не попрощаемся как следует?
— Я тоже думаю, что нам нужно как можно скорее уходить, — тихо сказала Вэнь Линъюй. — Эта сегодняшняя церемония «Каньхосин» была слишком жуткой. Я… Я немного боюсь…
Я сказал:
— Я сам схожу и сообщу об этом Шэнь Цзяньцину. Что касается остальных жителей деревни, давайте не будем их беспокоить. В любом случае они нас не понимают, так что нет смысла в лишних словах.
Возможно из-за того, что наши с Вэнь Линъюй выражения лиц были слишком серьезные, в воздухе повисла тревожная атмосфера. Цю Лу и Сюй Цзыжун переглянулись, нахмурились и кивнули в знак согласия.
Как раз в этот момент с улицы зашел Шэнь Цзяньцин. Увидев, что мы застыли в гостиной и растерянно переглядываемся, он даже не посмотрел на меня и сказал:
— Уже так поздно, вы разве не собираетесь отдыхать?
Глядя на его безучастный профиль, я ощутил странное замешательство — то ли гнетущую тяжесть, то ли внезапную радость.
Цю Лу локтем толкнула Сюй Цзыжуна под ребра, а тот склонил голову на бок и подмигнул мне.
Я сказал:
— Завтра утром мы планируем уходить. Шэнь Цзяньцин, извини, что доставили тебе столько хлопот.
— Вы собираетесь уходить? — Шэнь Цзяньцин резко обернулся и после долгой паузы поднял глаза, устремив на меня тяжелый, мрачный взгляд, а затем слегка приподнял брови и сказал. — Что ж, тогда я желаю вам всем счастливого пути.
С этими словами, не оглядываясь, он вышел из гостиной. От резкого движения серебряное украшение в форме бабочки задрожало и запуталось в его волосах, словно ожило.
Я в замешательстве смотрел на его удаляющуюся спину, внезапно почувствовав пустоту в сердце.
Должно быть потому, что атмосфера между мной и Шэнь Цзяньцином была действительно странной, Вэнь Линъюй подошла ближе и обеспокоенно спросила:
— Что между вами случилось? Сегодня Шэнь Цзяньцин ведет себя странно, да и ты тоже.
Я покачал головой:
— Ничего важного, что между нами может быть? — возможно, прежде и возникло недопонимание, но после завтрашнего дня больше ничего не останется.
Мы вернулись в свои комнаты, собрали вещи на завтра, а затем легли спать.
Я кое-как проспал до середины ночи, однако меня внезапно разбудили настойчивые удары в дверь.
— Ли Юйцзэ! Ли Юйцзэ!
Кто меня зовет?
Вэнь Линъюй?
Я с трудом открыл глаза, в голове был полный хаос. Веки казались невероятно тяжелыми, словно на них давил огромный камень. В висках пульсировало, а тупая боль распространялась от висков к макушке.
— С-сс… — я помассировал виски, пытаясь унять боль. В комнате стояла кромешная тьма. Я на ощупь пробрался к двери, ориентируясь по памяти и слабому отблеску лунного света. — Что случилось?
Дверь осторожно приоткрылась. Вэнь Линъюй держала в руке свечу, и в ее отблеске, в этой кромешной ночной тьме, было видно только ее красивое лицо. Зрелище напоминало кадр из отечественного фильма ужасов, от чего у меня тут же екнуло сердце. Но затем я разглядел выражение тревоги на ее лице.
— Ли Юйцзэ! У Лу-лу внезапно поднялась температура, у нее все тело горит… — задыхаясь от слез, сказала Вэнь Линъюй.
Что случилось с Цю Лу?
Казалось, в мою голову налили бетон, до того она была тяжелой. Мысли вращались очень медленно: каждое отдельное слово я слышал отчетливо, но когда они складывались в предложение, я тут же терял суть.
Спустя целую вечность, мой заторможенный разум наконец осознал, в чем дело. Я сказал:
— Сначала нужно снизить температуру, у меня с собой есть запас лекарств.
С этими словами я тут же развернулся, на ощупь добрался до рюкзака и вытащил жаропонижающее.
Вэнь Линъюй взяла его, но не ушла, а ее плаксивый голос задрожал еще сильнее:
— В дверь Сюй Цзыжуна я тоже стучала, но он не отвечает. Боюсь, с ним могло что-то случиться. Ты можешь пойти проверить?
В конце концов, она была девушкой, и ей следовало соблюдать приличия.
— Может, он слишком крепко спит? — в моей затуманенной голове с трудом начали проясняться мысли. — Я пойду проверю.
С этими словами я с помощью свечи Вэнь Линъюй добрался до комнаты Сюй Цзыжуна.
Я постучал в дверь, но очень долго никто не откликался. Я подождал пару минут, и когда мое терпение подошло к концу, крикнул:
— Сюй Цзыжун, я вхожу!
После этого я толкнул дверь и вошел внутрь.
В комнате стояла кромешная тьма. Благодаря свету от свечи я смог разглядеть деревянную кровать, стоящую у окна. Приблизившись я увидел возвышающийся темный силуэт, напоминающий человеческую фигуру — это был Сюй Цзыжун.
— Сюй Цзыжун… — держа свечу, я приблизился и увидел, что тот обессиленно лежит на деревянной кровати. Его глаза были плотно закрыты, лицо раскраснелось, а на лбу выступили мелкие капли пота. От сильного жара его губы высохли и потрескались. Этот обычно сильный, крепкий и полный энергии парень сейчас выглядел невероятно хрупким и слабым.
От жара он уже бредил.
Теперь мы оказались в большой беде.
Я быстро вышел и сказал Вэнь Линъюй:
— Я спущусь вниз и найду Шэнь Цзяньцина, чтобы попросить о помощи. А ты найди воду и оботри Цю Лу, постарайся максимально сбить ей жар.
Выслушав меня, Вэнь Линъюй словно обрела опору. Она закивала и вышла из комнаты, чтобы принести холодной воды.
Превозмогая накатывающую головную боль, я спустился по лестнице на первый этаж и, встав перед дверью комнаты Шэнь Цзяньцина, сделал глубокий вдох.
— Тук, тук, тук…
Нет ответа.
Да что вообще происходит этой ночью?
Я заволновался и попытался толкнуть дверь, но она была заперта наглухо и совершенно не поддавалась. Оглядевшись по сторонам, я вдруг обнаружил, что окно Шэнь Цзяньцина не закрыто, и можно увидеть обстановку внутри.
И хотя подсматривать в чужую комнату было невежливо, но ввиду этих внезапных обстоятельств мне было уже не до приличий.
Я подошел к окну и несколько раз постучал по деревянной раме:
— Шэнь Цзяньцин, ты здесь?
Снова никакого ответа.
Его комната была на удивление хорошо освещена, лунный свет лился прямо внутрь. Я прищурился, пытаясь разглядеть обстановку, и вдруг понял, что внутри никого нет!
Куда же ушел Шэнь Цзяньцин?
Как раз в этот момент раздался знакомый, но от этого не менее жуткий звук.
— Ш-ш-ш… ш-ш-ш… ш-ш-ш…
— Ш-ш… ш-ш…
Это был тот сводящий зубы звук лапок насекомых, ползущих по земле!
Мое сердце подскочило высоко вверх и замерло. В голове всплыли воспоминания о той группе черных насекомых, которая всю дорогу преследовала нас.
Позвоночник онемел, а по коже безостановочно побежали мурашки. Пронесся порыв горного ветра, заставив меня задрожать.
Я почувствовал непреодолимое желание как можно скорее вернуться обратно, закрыть все окна и двери и намертво заделать каждую щель!
Но я этого не сделал.
Ведомый таинственной силой, я набрался смелости, поднял свечу и отправился в сторону источника звука.
Сегодня ночью лунный свет был великолепен — его хватало, чтобы смутно освещать лесную чащу.
Я шел к источнику звука, ступая очень осторожно. Вдруг, недалеко впереди появился темный силуэт! Человек стоял ко мне спиной, поэтому совершенно не заметил меня. Я почти инстинктивно задул свечу и спрятался за деревом, ствол которого можно было обхватить двумя руками.
Шэнь Цзяньцин.
Что он посреди ночи делает здесь, вместо того, чтобы спать?
Интуиция подсказывала, что мне не следует выдавать своего присутствия и тихонько вернуться назад. Но меня гложило любопытство, поэтому я все-таки решился украдкой выглянуть и понаблюдать за ним.
В тусклом лунном свете колыхались тени, а пронизывающий ветер обжигал холодом, словно ледяная вода. Шэнь Цзяньцин стоял под деревом, а его обычно собранные волосы теперь оказались распущены и лежали на плечах. Его тело было слегка повернуто, открывая часть профиля.
Он поднял одну руку вверх, словно что-то принимая. Я присмотрелся и заметил перед ним что-то крошечное, свисающее на тонкой нити, другой конец которой был привязан к дереву.
— Ш-ш, ш-ш… ш-ш, ш-ш…
Этот странный звук раздался снова, и тут картина, представшая передо мной, невольно заставила меня вытаращить глаза!
Бесчисленные насекомые ползли сюда, стягиваясь со всех сторон и окружая его подобно черной приливной волне, струясь гладким черным шелком, разливаясь густой черной кровью. В лунном свете они самозабвенно сбивались вместе, точно безумные фанатики, собирающиеся поклоняться своему повелителю, своему императору, своему божеству.
Они стремились вырваться вперед, но в то же время испытывали некое благоговение и трепет, собираясь перед Шэнь Цзяньцином и не смея действовать самовольно.
Эти насекомые!
У меня нет трипофобии, но в тот момент я не мог совладать с собой и мои ноги обмякли, а руки задрожали. Желудок судорожно сокращался и бурлил, громко требуя извергнуть наружу весь ужин. Холодный пот выступил у меня на лбу. Онемев, я застыл на месте, парализованный запредельным ужасом, а моя шея окоченела, словно тысячелетний ледник.
Эти насекомые были теми самыми отвратительными тварями, которые неотступно следовали за нами на протяжении всего пути! Словно застарелая язва, словно тень, следующая по пятам!
С самого начала, как только мы покинули деревню Дунцзян и до того, как мы заблудились на бетонной дороге и разбили лагерь под открытым небом…
Эти насекомые, следовавшие за нами на протяжении всего пути, возможно, и вовсе не были случайностью, а то, что их привлекла наша еда — и вовсе чушь собачья!
Они действовали осмысленно, кто-то направлял их!
От этого осознания я задрожал от страха.
Мои мысли прояснились, как никогда прежде. Все, что мы пережили за это время, заново прокрутилось перед моими глазами. Те обстоятельства, которые я не мог понять или те ситуации, которые я попросту игнорировал, постепенно связались воедино.
То, как мы внезапно заблудились, необъяснимо одновременно лопнувшие задние шины, густой лес, в котором мы умудрились потеряться вопреки оставленным меткам, и тот белоснежный цветок на лобовом стекле ранним утром.
А еще фигура в темно-синих одеяниях, в одиночестве идущая в слабом утреннем свете, указавшая нам дорогу.
Ту дорогу, которой не было конца.
А если погрузиться в воспоминания еще глубже — там был я, открывший окно в гостевом доме в деревне Дунцзян и увидевший покрытый каплями росы белоснежный цветок. Он был свежим, чистым воплощением прекрасного. Но сейчас он заставил меня заледенеть от страха.
Я крепко зажал рот рукой, не позволяя себе издать ни звука.
http://bllate.org/book/12832/1791705
