Когда небо начало темнеть, мы все вместе отправились на то, что местные называли «Каньхосин».
Едва мы ступили на арочный мост, как издалека заметили, что на широкой насыпи пылает огромный костер. Огненные искры разлетались в воздухе, создавая мерцающие точки света. Приблизившись, мы ощутили накатывающие волны жара, а сухой воздух, казалось, выпаривал всю влагу.
Точки звезд усеивали небо, а на земле разлетались искры.
Только теперь, когда появилась возможность сравнить, я понял, что костер в деревне мяо Дунцзян был просто детской забавой. Здешний оказался высотой почти в два человеческих роста, а пламя взмывало к небу, освещая все вокруг так ярко, словно стоял день.
Несколько мужчин играли на лушэне[1], выглядя глубоко погруженными в себя. Мелодия была то печальной, то волнующей. Группа женщин, одетых в традиционные одежды мяо черного цвета, взявшись за руки, танцевали вокруг костра, одновременно что-то напевая. Их движения были отнюдь не изящными, а напротив, от них исходило что-то неописуемо жуткое. Еще часть жителей деревни сидели на циновках, образовав кольцо вокруг костра, и молча наблюдали за происходящим.
[1] 芦笙 [lúshēng] — лушэн. Традиционный китайский духовой музыкальный инструмент, который состоит из ряда бамбуковых трубок.
На насыпи была сооружена высокая платформа из бамбука. Тот самый старик с важным видом восседал на ней, спрятав кисти в рукава одежд. Красавица Вань Ин как обычно грациозно стояла рядом с ним, но ее глаза пристально следили за Шэнь Цзяньцином.
«Вот видишь, он вовсе не обделен вниманием девушек, ему незачем тратить время на меня».
Однако при мысли об этом, в моем сердце неожиданно возникла нотка горечи. Я опустил глаза, заставляя себя игнорировать собственные чувства.
Заметив наш приход, все разом обернулись. Лица местных жителей оставались бесстрастными, торжественными, серьезными и спокойными, даже немного печальными. В их глазах мерцали и плясали искры от костра, словно внутри притаились таинственные блуждающие огоньки.
Мое сердце ухнуло вниз, а в голове всплыли два слова — «Хунмэньский пир»[2].
[2] 鸿门宴 [hóngményàn] — досл. Хунмэньский пир (в 206 г. до н. э. полководец царства Чу — Сян Юй — по совету своего советника Фань Цзэна в местечке Хунмэнь устроил в честь Лю Бана пир, во время которого предполагалось убить Лю Бана и занять циньскую столицу Сяньян), обр. пир со злым умыслом; пир-ловушка (с целью убить приглашенного гостя); пир-западня.
Буду надеяться, что я просто накручиваю себя.
Как только мы пришли, несколько жителей мяо встали и проводили нас к «нашим местам», хотя на самом деле просто усадили нас на циновки.
— Сюй Цзыжун, я сяду рядом с тобой, — сказал я, похлопав парня по плечу. А Вэнь Линъюй естественным образом уселась с другой стороны от меня.
Шэнь Цзяньцин уже сидел и даже не поднял головы, продолжая держать спину идеально прямой, словно струна.
Сюй Цзыжун радостно согласился:
— Хорошо! Братишка, не можешь без меня, а?
Я улыбнулся, но ничего не сказал.
Рассматривая людей вокруг, я обнаружил, что по другую сторону от Вэнь Линъюй сидит тот самый молодой мужчина, который позавчера был в той толпе и смотрел на нее странным взглядом. Он казался очень довольным встречей с девушкой, а на его простодушном лице даже выступил румянец. Очевидно, Вэнь Линъюй тоже его заметила, и на ее лице читалось напряжение.
Теперь, когда мы все уселись, если вдруг предложить поменяться местами, это будет казаться несколько нарочито и неучтиво. Вэнь Линъюй смогла лишь отодвинуться от этого мужчины, увеличивая дистанцию, чем неизбежно сократила пространство между собой и мной.
Спустя некоторое время, танец вокруг костра стал куда неистовее, а мелодия лушэня зазвучала громче и напряженнее.
Никто из присутствующих не разговаривал, все торжественно и благоговейно смотрели на костер.
— Что они делают? — я услышал тихий вопрос Цю Лу, которая склонилась к уху Сюй Цзыжуна. — Выглядит очень странно.
Сюй Цзыжун почесал затылок:
— Я тоже никогда не видел подобной церемонии. Но по ощущениям, это не похоже на праздник, они выглядят слишком подавленно.
Цю Лу сказала:
— Спроси у Ли Юйцзэ, он много читал.
Я мог лишь покачать головой:
— Я тоже ни разу не встречал в литературе упоминаний о церемонии «Каньхосин». Возможно, это праздник, который бывает только у шэн мяо.
Вэнь Линъюй, сидевшая рядом со мной, тоже кивнула:
— Угу, в книгах, которые я читала, об этом тоже ничего нет.
Сюй Цзыжун сказал:
— Лулу, ты сидишь рядом с Сяо Шэнем, почему бы тебе не спросить…
Сюй Цзыжун едва успел договорить половину предложения, как осекся, увидев, что Цю Лу строит рожицы, подавая ему знаки. Больше он не смог вымолвить ни слова.
Сидя вполоборота к Шэнь Цзяньцину, Цю Лу незаметно положила правую руку на плечо Сюй Цзыжуна. Она то и дело стреляла глазами, указывая в сторону Шэнь Цзяньцина, и одновременно с этим тихо проговорила, преувеличенно шевеля губами:
— У него сегодня плохое настроение.
Этим вечером, на протяжении всего пути сюда, Шэнь Цзяньцин не сказал нам ни одного слова. Он просто шел, опустив голову. Несколько раз Сюй Цзыжун и Цю Лу пытались заговорить с ним, но он либо избегал их, либо отделывался, отвечая парой скупых слов.
— Что-то случилось? — Сюй Цзыжун обернулся ко мне и спросил: — Я думал, вы двое нашли общий язык. Что с ним такое?
— Я… — я открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Не мог же я рассказать им о том, что произошло между мной и Шэнь Цзяньцином, так что мне ничего не оставалось, как сменить тему. — У меня что-то с животом, мне нужно отлучиться.
— Эй! — Сюй Цзыжун махнул мне рукой. — Здесь нет туалета…
Я не удержался от тихого смешка и в одиночестве отправился в бамбуковую рощу за насыпью.
Костер на насыпи полыхал так ярко, что и в бамбуковой роще все было отчетливо видно, хотя нельзя сказать, что там было так же светло, как днем.
На самом деле у меня не возникло никаких физиологических потребностей, которые нужно было бы уладить. Но чтобы все выглядело убедительно, я перелез через небольшой холмик и спрятался за ним.
Побыв там немного, я подумал, что уже прошло достаточно времени и ребята наверняка сменили тему разговора. Так что я решил возвращаться.
Но едва я начал перебираться обратно, как вдруг увидел две человеческие фигуры, стоящие неподалеку. Один из этих людей держал в руках небольшой кувшин, а другой как раз снял с сосуда крышку и, низко наклонившись, что-то делал. Возможно, что-то добавлял в напиток, вдыхал аромат или пробовал его на вкус.
Хм? У меня сжалось сердце. Интуиция подсказывала не издавать ни звука.
Вскоре те двое покинули бамбуковую рощу и направились к насыпи. Когда я отошел от холмика, во мне стало нарастать смутное чувство тревоги.
Что эти двое там делали?
Ощущая беспокойство и смятение, я вернулся на насыпь. Сюй Цзыжун потянул меня сесть и сказал:
— А-Цзэ, у тебя проблемы с животом? Тебя так долго не было, и лицо очень бледное.
Я не знал, стоит ли говорить об увиденном. Если те двое не делали ничего необычного, тогда если я расскажу об этом, не выставит ли это меня мелочным и подозрительным человеком, который не доверяет другим?
— Нет…
Но прежде чем я успел что-либо сказать, мелодия на площадке внезапно возвысилась — звук стал настолько пронзительным, что казалось, он проникает сквозь барабанные перепонки, вызывая физическую боль и одновременно сотрясая душу. Словно между небом и землей осталась только мелодия лушэна. И как раз в тот момент, когда мелодия достигла своего пика, неожиданно мужчины, игравшие на инструменте, замерли, и звук резко исчез.
Небо и земля погрузились в тишину.
В тот миг максимального шума звук внезапно оборвался. От этого окружающая тишина показалась еще более безжизненной, а треск горящего костра стал неестественно отчетливым.
В этот момент старик, важно сидевший на высоком помосте, задвигался.
Опираясь на Вань Ин, он поднялся и медленно подошел к краю платформы. Его голос был хриплым от старости, но манера держаться оставалась величественной, а взгляд внушал благоговение. Никто не осмеливался проявлять к нему неуважение из-за возраста.
Вождь заговорил на языке мяо. Мы ничего не понимали, но могли наблюдать. Когда голос старика стих, вперед вышли двое мужчин с обнаженными торсами.
Один раздавал грубые керамические чаши, а другой держал кувшин с вином, разливая напиток жителям деревни. Эти двое работали слаженно, с полуслова понимая друг друга.
Это были те двое из бамбуковой рощи.
Вскоре они добрались и до нас. Один достал чашу и протянул ее, а другой наклонил кувшин, приготовившись наливать вино.
Я нерешительно принял чашу.
Все присутствующие здесь будут пить вино из одного и того же кувшина. Если все-таки с ним что-то было не так, разве не все пострадают? Возможно, я просто надумал лишнего, и в их действиях в бамбуковой роще не было ничего необычного.
Поразмыслив об этом, я немного успокоился и поднес чашу.
Когда все получили вино, вождь выпрямился на помосте, высоко поднял свою чашу и звонко произнес:
— Фу кай!
Жители деревни, сидевшие вокруг костра, также высоко подняли свои чаши:
— Фу кай!
Должно быть, это означает «до дна». Мы, горстка чужаков, смешавшихся в толпе, неловко оглянулись по сторонам и, подражая местным, громко выкрикнули:
— Фу кай!
Взгляд вождя медленно скользил по толпе и, в конце концов, остановился на нашей группе, сосредоточившись на Шэнь Цзяньцине. Он смотрел остро и пронзительно, словно старый, но все еще могучий ястреб. Казалось, что никакие тайные помыслы не могут укрыться от этого взора.
Шэнь Цзяньцин безразлично смотрел ему в ответ.
Это было противостояние молодости и старости. Словно стареющий, но сохраняющий величие вожак волчьей стаи, подавал молчаливое предупреждение молодому, сильному волку.
В конце концов, именно старик первым отвел взгляд, запрокинул голову и осушил свою чашу одним глотком. Жители деревни поспешили последовать его примеру.
Цю Лу слегка пригубила напиток, и ее глаза засияли:
— Какое сладкое и совсем не жжет, — с этими словами она перестала сдерживаться и допила вино.
Вино и впрямь было сладким и мягким. Стоило напитку попасть в рот, как я нашел его вкус чистым, прохладным и насыщенным. Оно скользило по горлу, словно тонкая дымка тумана, оставляя легкий аромат зеленых фруктов.
Только Вэнь Линъюй, которая всегда плохо переносила алкоголь, находилась в растерянности. Я помнил, что у нее аллергия, и она не могла выпить даже капли.
Я сидел рядом с ней и уже собирался предложить, чтобы она отдала мне свое вино, как заметил, что тот молодой мужчина рядом с ней слегка пошевелился. Его левая рука как бы невзначай приподнялась, задев правую руку Вэнь Линъюй, в которой та держала вино.
Застигнутая врасплох, Вэнь Линъюй качнула рукой, и все вино выплеснулось ей на одежду.
К счастью, напитка было немного, а на ней была черная куртка, так что заметных следов не осталось.
Все произошло слишком быстро, Вэнь Линъюй даже вскрикнуть не успела. А тот молодой человек, казалось, даже не заметил, что опрокинул ее чашу. Он просто продолжал о чем-то болтать с соседями. Никто из окружающих не обратил внимания на этот маленький инцидент.
Мы с Вэнь Линъюй переглянулись. В ее взгляде читалась смесь беспомощности и облегчения, и в конце концов она просто пожала плечами, показывая, что моя помощь ей не нужна.
После того как вино было выпито, снова заиграли лушэны, а пение и танцы возобновились.
Однако эта церемония все равно казалась какой-то странной. Разве праздничное торжество не должно быть радостным? Разве мужчины, женщины, старики и дети не должны весело петь и танцевать? Однако большинство присутствующих были молодыми людьми, не было ни одного ребенка.
Пение и танцы тоже не выглядели радостными. Движения были скованными, а голоса низкими и тяжелыми, вызывающими у наблюдателей чувство благоговения и тревоги. У всех участников были мрачные, серьезные лица, словно они могли разрыдаться в любой момент.
Внезапно старейшина спустился с высокого помоста, держа в руках несколько десятков красных шелковых лент.
Красные шелковые ленты были символами и воплощениями умерших людей мяо, на каждой из них было вышито имя.
Старик держал в руках эти ленты, и с серьезным и благоговейным выражением лица шаг за шагом приближался к костру. А затем, на глазах у всех присутствующих, он швырнул все ленты в огонь!
В следующий миг лушэны зазвучали еще громче, а пение стало выше, однако все танцоры один за другим падали ниц, касаясь лбами земли.
Внезапное осознание поразило меня.
Это был не радостный праздничный обряд, а скорее поминальная церемония!
Чувство тревоги достигло своего пика.
Спина похолодела, а по позвоночнику побежали мурашки.
В тот момент я еще не знал, что наши несчастья начались уже давным-давно.
http://bllate.org/book/12832/1791669
