Скорость поезда заметно снизилась. Никаких объявлений о неисправности в вагоне не прозвучало. Вагон быстро наполнился зловещим гулом. Я как раз засомневался, не его ли это проделка, когда...
- Мама, смотри! - восторженно воскликнул ребенок, указывая в окно. В тот же миг все взгляды устремились наружу. Бум, бум. Глухие взрывы, и в темном небе вспыхивают огни. Яркие всполохи фейерверка отражаются в спокойной воде, расшивая ее разноцветными бликами.
Ах да. Мы же на мосту через Ханган.
- Уааа...
Атмосфера в вагоне переменилась мгновенно. Мрак внутри, ослепительные огни снаружи, монотонный стук механизмов. Некоторые даже восхитились машинистом, якобы нарочно сбавившим скорость для романтического момента. Но это был ужас.
Все мы оказались в ловушке на мосту.
- Ну, мне пора, дел много.
Ехидный смешок прозвенел у самого уха. Я тут же потянулся, чтобы схватить его, но тот ловко растворился в толпе. Началась игра в догонялки с сотнями жизней на кону. Пробиваясь сквозь завороженных фейерверком людей, я набрал номер.
- Алло, Симеон?
Как только прервался гудок, я тут же выпалил:
- Нашел.
- Где?
Быстро пробежался глазами по цифрам над дверьми между вагонами.
- Вагон 1853.
- Я уже бегу. Сейчас в 1253.
Между нами шесть вагонов. Проходы и так забиты людьми, так что добраться сюда ему будет непросто. Усидит ли он на месте до тех пор? Вряд ли. Он же говорил, что в поезде кто-то умрет. Но... когда? Сколько? Как?
- Шин Хаджае? Ты меня слышишь?
- Да.
- Давай загоним его в середину состава. Следующая станция близко, там сразу выйдем.
Как раз в этот момент дверь в проходе распахнулась. За плотной стеной плеч мелькнула невысокая фигура - мальчишка, протискивающийся в следующий вагон через ручную раздвижную дверь.
- Постараюсь загнать его в центр. Пока отключаюсь.
Торопливо рванулся за ним, распахнув створку. Но едва я переступил в соседний вагон, как увидел: он что-то говорит пожилому дедушке на месте для инвалидов. Заметив мой взгляд, мальчишка растерянно заморгал и снова растворился в толпе.
Я уже хотел броситься вдогонку, но остановился, обратившись к старику:
- Дедушка, вы в порядке?
Морщинистое лицо старика стало еще более хмурым от недоумения.
- М-м? Что такое?
- Вам не плохо? Может, тяжело дышать или...
- О чем ты, парень, вообще? - дед уставился на меня в полном непонимании, потом нахмурился, явно заподозрив неадекватность. Неудавшаяся попытка убийства? Или это была приманка?
- Тут только что мальчик с вами говорил.
- Ага, говорил.
- Что он сказал?
- Пожелал этому старикану здоровья и долгих лет. Хе-хе.
- ...Что?
В следующее мгновение откуда-то издалека донесся сдавленный хихикающий смех. Оглянувшись - он стоял в толпе, прикрыв рот рукой, и просто давился от хохота. Зубы сами собой стиснулись. Вот же сволочь, играет со мной.
Через мгновение он демонстративно рванул прочь. Тут меня будто ослепило. Я пробивался вперед, расталкивая всех на пути. Несмотря на внезапную погоню, люди продолжали увлеченно глазеть на фейерверк за окнами.
1753.1653.
Пересекая вагон за вагоном, наконец...
- ...Поймал.
Я схватил его за шкирку, когда он пытался проскользнуть в вагон 1553. Резко распахнул межвагонную дверь и швырнул его в узкое пространство между вагонами, захлопнув тяжелую ручную створку. Металлический щелчок - и крошечная ловушка готова. Когда он попытался выскользнуть, я схватил его за плечо и прижал к полу.
- Куда?
Придавив легкое тельце коленом, я сжал ворот его рубашки и прошипел:
- Какой в этом смысл? Почему ты делаешь то, чего другие не делали?
Но что-то было не так. Зрачки, которые должны были походить на козьи, были обычными круглыми. Лицо то самое, что я видел раньше, но куда делись признаки монстра? Я нахмурился, впиваясь в него взглядом, и вдруг мальчишка всхлипнул:
- К-кто вы такой?
- ...Что?
- За что вы так со мной? А?.. Я что-то сделал не так?
Он даже расплакался, зовя маму. На мгновение я остолбенел, не зная, как реагировать. Неужели он просто скопировал лицо какого-то ребенка из поезда? Тогда кого я сейчас держу?
- Ты...
В момент моего замешательства его пальцы вдруг впились в мое запястье с неестественной для человека силой. Острые, как бритва, ногти мгновенно пробили кожу. Капли крови закапали на металлический пол между вагонами. Стиснув зубы, я подавил стон, а он лишь усмехнулся.
- Ты такой доверчивый? Как ты прошёл ад, малыш?
Значит, детская оболочка - всего лишь маска. Его железная хватка сковала мои руки, лишая возможности пошевелиться. Каждая попытка вырваться лишь глубже вгоняла когти в плоть. Кожа сдиралась так явственно, что во рту появился привкус крови.
Но я не сдавался. Мальчишка скривил бровь и цокнул языком:
- Зачем так цепляться за жизнь, если ты все равно умрешь?
Его губы растянулись в насмешливом полуулыбке.
- Или это из-за того человека, с которым ты выбрался из ада?
- ...Заткнись.
Его круглые зрачки мгновенно сузились в горизонтальные.
- Хочешь, я убью его? Тебе же станет легче.
Кровь в жилах вдруг превратилась в лед. Сознание помутнело, перед глазами поплыла черная пелена.
С той секунды я перестал понимать, что происходит. Будто на автомате выхватил нож из заднего кармана и начал вонзать его во всё, до чего мог дотянуться. Ощущение было совершенно иным, нежели, когда я прорубался сквозь толстую шкуру монстров. Да… Нежная детская плоть напоминала варёную свинину.
С каждым ударом, оставляющим кровавые брызги на щеках, снаружи раздавались восхищённые возгласы.
- Ваааау, как красиво!
Голоса, полные восторга, жужжали у висков, словно взмахи крыльев мух. Щелчки камер и звонкий детский смех вдруг стали похожи на одобрительные крики. Молодец, давай же, убей его так, чтобы не осталось и следа.
Сколько раз я вонзил нож? Когда я остановился, переводя дыхание, зрение наконец прояснилось. Передо мной лежало нечто, изуродованное до неузнаваемости, но эти демонические глаза и мерзкая усмешка остались прежними.
- Всё равно тебе не сбежать от судьбы.
Шёпот дьявола, провоцирующий меня. Я знал это - но остановиться не мог. Скрип зубов отдавался в черепе леденящим эхом. Я уже занёс нож для очередного удара, как вдруг…
Распахнулась дверь.
- Хаджае?
Низкий голос вернул меня в реальность. Нож выпал из руки. Ошеломлённо подняв голову, я увидел чёрную тень, пристально смотрящую на меня. Симеон снял куртку и накинул её мне на плечи.
Вспомнив его предупреждение, я тут же начал оправдываться:
- П-прости… Я хотел только задержать его, но… это… То есть он…
«Посмел пригрозить, что убьёт тебя».
Я сглотнул слюну, не договорив. Чем дольше я молчал, тем мрачнее становилось лицо Симеона. Он злится, что я сам расправился с ним? Каждый раз, когда я нервно моргал, в окнах вспыхивали отблески фейерверков. И когда в небе разорвался особенно крупный заряд, тёмный вагон озарился, будто ночью ударила молния.
Только тогда я увидел.
То, во что я вонзал нож в приступе ярости, не было ни ребёнком, ни чем бы то ни было ещё.
Это была моя собственная рука.
- …А?
Симеон грубо поднял меня на ноги, пока я тупо смотрел на изрезанную ладонь. К счастью, в вагоне было темно, и все были увлечены фейерверками - иначе восторженные возгласы превратились бы в крики ужаса.
Вытирая кровь с пола, Симеон тихо сказал:
- Спрячь руку под куртку. Выходим.
- Но… оно же ещё…
- Оно уже мертво.
Симеон подобрал окровавленный нож и сунул его в карман брюк. Как только поезд остановился на следующей станции, он обхватил меня за плечи и быстро вывел из метро. Проведя меня по безлюдным переходам, где не было камер, он открыл дверь ключом.
- Заходи.
Неужели он успел предупредить их? Когда мы добрались до Ковчега, Рафаэль уже ждал и проводил нас в комнату.
Пока меня лечили, Симеон не проронил ни слова. Он просто стоял рядом с каменным лицом, словно сдерживая бурю эмоций. Лишь когда Рафаэль ушёл, он наконец заговорил:
- Ты использовал «Кровавый меч»?
- …Нет.
- Тогда что за чертовщина заставила тебя сделать это?
Губы слиплись, будто склеенные.
«Зачем так цепляться за жизнь, если ты всё равно умрёшь?»
«Всё равно тебе не сбежать от судьбы.»
В тот момент я почувствовал не просто ярость - страх.
Это просто слова. Он хотел сломать меня. У демонов нет дара пророчества. Это пустые угрозы. Должно быть так.
Но сколько бы я ни твердил себе это, тревога не уходила.
- Ты меня вообще слушаешь?
Всё закончится провалом.
- Прости… Я плохо помню.
Даже если «Божественная комедия» провалится - ничего. У меня есть запасной план. Поэтому Симеону не придётся наследовать проклятие. Тем более - умирать.
Даже если реальность расколется на сотни вариантов, где каждый выбор ведёт к новой развязке… В любом из них Симеон останется жив.
Обязательно.
http://bllate.org/book/12828/1604435
