Я не мог поверить своим ушам. Я впервые услышал это имя из чужих уст.
- Что ты только что сказала...?
Я не мог этого так оставить. Если я правильно расслышал, то подруга, о которой она говорила, человек, ради спасения которого она рисковала жизнью… была моей матерью. Когда я уже собирался спуститься по лестнице и снова позвать её, кто-то схватил меня за руку.
- Мистер Хаджае.
Обернувшись, я увидел, что Симеон стоит на пороге императорского дворца, тяжело дыша.
- Симеон?..
- Я рад, что ты в безопасности. Пойдём.
Я на мгновение последовал за ним, а затем резко остановился. Я не мог уйти вот так. Если я уйду, то больше никогда её не увижу. Я сбросил его руку со своей, развернулся и выбежал за пределы дворца.
- Куда ты? Выход в этой стороне.
- Подожди, одну минутку.
Но прежде чем я успел уйти далеко, он снова поймал меня.
- У нас нет на это времени.
- Нет… Я пока не могу уйти.
Симеон крепко схватил меня за запястье и потянул на себя, но я твердо стоял на месте.
- Мистер Хаджае!
Его голос, более грубый, чем когда-либо, звенел у меня в ушах, но я всё ещё искал её взглядом.
Затем сквозь густой туман донёсся леденящий душу звук - скрежет, словно что-то разрезали.
- Только один раз. Позволь мне встретиться с ней, пожалуйста.
- Она все равно не сможет покинуть разлом.
- Нет, я должен кое-что сказать… Я должен сказать....
- О чем ты говоришь?
Слова путались в моем сознании, словно теряясь в густом тумане.
Она всегда была такой. Лучше всех справлялась с грязной работой, которой другие избегали.
Моя мать была такой же. Вот почему моему отцу было так тяжело.
Это была она. Человеком, которого она спасла, была моя мать.
- Я не могу уйти вот так. Нет, я не уйду.
Пока я пытался освободиться, Симеон крепко обнял меня сзади.
- Пожалуйста, возьми себя в руки, мистер Хаджае! Не дайте её жертве пропасть даром.
- Но...
- Если ты будешь продолжать в том же духе, ты окажешься здесь в ловушке!
Симеон крикнул что-то ещё, но я не расслышала. Мой разум был перегружен. Наш разговор с ней, нахлынул на меня, переполняя.
«Больше всего на свете я сожалею, что пропустила ее свадьбу».
«Ее свадьбу?»
«Она сказала мне, что у неё есть парень. Я посоветовала ей поторопиться и выйти замуж, завести детей и жить счастливо».
Я должен был сказать ей.
«Если она меня послушала, её ребёнок уже вырос. Может, у неё дочь? Или сын?»
Я и был тем сыном.
- Только одно слово. Только одно...
Я вырвался и побежал в туман. Но в следующий миг...
- Мне очень жаль.
Резкая боль пронзила мою шею, и я потерял сознание. Падая на землю, я увидел сквозь туман копьё, отражающее багровый закат, и кисточку на его наконечнике, описывающую изящную дугу в воздухе.
***
Однажды вечером, за ужином, я вдруг спросил своего отца:
- Почему мама была проклята?
- Она пыталась спасти товарища, который попал в разлом. Должно быть, что-то пошло не так.
- Что пошло не так?
- Я точно не знаю. Она рассказала мне об этом, но без подробностей.
Спасти товарища. Это было так похоже на мою мать.
Несмотря на то, что моё любопытство наконец-то было удовлетворено, я чувствовал себя странно подавленным. Если бы я услышал историю о том, как охотник был проклят за спасение друга, я бы счёл её трогательной. Возможно, я даже пустил бы слезу. Но, зная, что это история моей собственной семьи, я не испытывал восхищения - только негодование.
- Папа, ты не сердился на маму?
- Почему?
- Она не должна была этого делать.
Я не мог её понять. Она бросила свою семью ради товарища. Казалось, что она дорожила этим другом больше, чем мной или моим отцом. Я завидовал. Что это была за дружба, которая была так ценна? Насколько важен был этот человек?
- Что ж… Я думаю, что это так.
Мой отец кивнул в знак согласия со мной, и я горько улыбнулся.
- Но я любил твою мать такой, какая она была.
***
Хватая ртом воздух, я проснулся.
Потолок надо мной был ослепительно белым, не чёрным, как ночное небо, и не ослепительно ярким, как дневной свет. Резко сев, я увидел за стеклянной стеной бескрайний океан.
Ковчег. Я вернулся в реальность. Но я не чувствовал облегчения. Груз правды давил на мои плечи.
Когда «Божественная комедия» будет завершена, у вас появится шанс отправиться в любой момент времени - в прошлое или будущее. У вас будет 24 часа. Вернувшись в реальность, вы должны будете смириться с последствиями своих действий.
Мама ушла из дома, когда мне было семь.
И Юран Чхве, охотнику, потребовалось семь лет, чтобы завершить «Божественную комедию» и изменить прошлое.
Теперь кусочки головоломки наконец-то сложились воедино.
- Так вот оно что...
В тот год, когда моей матери исполнилось семь лет со дня смерти, врата рая безмолвно открылись.
Благодаря этому «Противоречие» сменило Юён Ли на Юран Чхве в качестве жертвы.
И целых на семь лет судьба была переписана заново.
Моя мать, которая должна была умереть, сбежала одна и вышла замуж за своего школьного возлюбленного. У них родился сын.
Я.
Родился человек, которому не суждено было появиться на свет. И в этот самый момент мою мать внезапно прокляли.
Божественный гнев…
Это было проклятие, которое «Противоречие» наложило на мою мать - нет, возможно, это было последнее наказание, предназначенное для Юран.
Она так и не узнала, что стало с будущим, которое она изменила. Она так и не узнала, что случилось с человеком, ради которого она пожертвовала всем. Она так и не узнала, какие страдания выпали на долю её семьи из-за проклятия. Она никогда этого не узнает.
И за это я был благодарен.
«Хаджае, иногда приходится отказываться от сотни вещей, чтобы получить одну».
Юран отдала всё, чтобы спасти мою мать, - свою честь охотника, своё будущее, семь лет своей жизни. И она пережила бесконечные циклы разлома, веря, что её жертва, по крайней мере, подарила моей матери счастливую жизнь.
Я сожалел о том, что злился на коллегу моей матери, обвиняя её в том, что она подвергла маму опасности. Если бы она не изменила прошлое, меня бы вообще не было. Я так отчаянно пытался найти виноватого, ничего не зная.
Юран Чхве спасла меня.
Я должен был сказать ей.
Спасибо тебе за то, что спасла мою маму.
Спасибо тебе за то, что позволила мне существовать.
Слезы застилали мне глаза, а затем упали на нетронутые простыни.
- ...Тетушка.
Мне следовало чаще называть её так, когда у меня была такая возможность. Но теперь уже слишком поздно.
- ...Идиот.
Я схватился за грудь, пытаясь дышать. Я бил себя кулаками по груди, но удушье не проходило. В конце концов я полностью сломался, уткнулся лицом в простыни и кричал, пока не охрип.
- Мистер Хаджае?..
Я поднял голову. Сквозь пелену слёз я увидел Симеона, стоящего в дверях. Он подошёл ко мне и молча обнял.
И я снова заплакал, не в силах остановиться.
Как долго, я не знал.
- Прости...
Рука, поглаживавшая меня, дрогнула.
- Теперь всё в порядке.
Он, конечно, не поверил. Симеон не отпускал меня. В конце концов я слабо оттолкнул его, опустив голову. Глаза горели так сильно, что я не мог поднять взгляд. Но Симеон, не проронив ни слова, вытер мои слёзы платком.
Только после того, как я выпил поданный им стакан воды, я нашёл в себе силы говорить:
- Мне... приснился кошмар. Мы... не смогли выбраться.
Симеон взял стакан и мягко сжал мою руку.
- Это реальность. И я, и мистер Хаджае - мы живы.
Я молча кивнул. Его спокойный голос постепенно растворял ком в груди.
- А «Божественная комедия»?
- Врата открыты. Можем отдыхать до следующего полнолуния.
Даже несмотря на удачный исход, гложет досада - из-за неё, оставшейся в аду. После использования «Божественной комедии» она освободится... но этого мало. Как мне отомстить этой «судьбе»?
И тут мысль вспыхнула, как искра.
- Духи, использованные для создания «Божественной комедии»... Они в подвале?
- Все, кроме нескольких.
- А «Противоречие»?
Симеон нахмурился и покачал головой.
- «Противоречие» выставлено в частном музее по просьбе прежнего владельца. Он отказался продавать его за любые деньги, так что мы лишь временно одолжили его.
Значит, они взяли его на время, чтобы извлечь часть для «Божественной комедии». Но раз оно в музее, его можно увидеть. Я уже хотел спросить, где именно, но Симеон пристально посмотрел на меня.
- Зачем тебе «Противоречие»?
Меня осенило.
- Хочу поблагодарить человека, который меня спас.
А что, если уничтожить «Противоречие»?
http://bllate.org/book/12828/1604341
