Десятки солдат направлялись в нашу сторону.
Внутри склада воцарилась тишина, словно его окатили водой. К счастью, солдаты прошли мимо, ничего не заподозрив, но это не гарантировало безопасность навсегда. Когда звук шагов затих, она решительно сжала копьё и встала.
- Подожди здесь немного. Я пойду проверю территорию.
Я нащупал кинжал в заднем кармане и встал, чтобы последовать за ней.
- Я пойду с тобой.
- Все в порядке. Я всегда предпочитала сражаться в одиночку.
Даже когда она это сказала, я знал правду. Без «Кровавого меча» я был бы для неё обузой. Она вежливо отказывала мне ради моей гордости, и мне ничего не оставалось, кроме как отпустить её.
- Тогда... будь осторожна.
- Я чувствую себя тетей, оставляющей своего племянника дома перед работой.
Она издала свой характерный бодрящий смешок, прежде чем выйти из склада в одиночестве.
Сколько времени прошло с тех пор? Сквозь запылённое окно я видел, как небо постепенно краснеет.
- Она уже должна была вернуться...
Взглянув на наручные часы, я понял, что прошло уже два часа. Я думал, что она быстро вернётся, но её нигде не было. Хуже того, у меня заканчивалось время. Я провёл в «Божественной комедии» уже 71 час. Ещё через час моё тело начнёт разваливаться.
Мне нужно было решить: подождать её ещё немного или самому направиться к трону?
- Чон-а.
На всякий случай я окликнул его по имени, но в ответ лишь пыль взметнулась на ветру. Внезапная волна беспомощности заставила мою руку дрогнуть, сжимая кинжал. Смогу ли я прорваться сквозь солдат без «Кровавого меча»? Если меня поймают и я не смогу сбежать…
«Разве мы не можем найти способ выжить вместе?»
Да. Вместо того, чтобы считать тысячи способов, которыми я могу умереть, я должен думать о том единственном способе, которым я могу выжить.
- Ху-ху.
Как только я медленно выдохнул и решил идти, снаружи склада послышался шум. Я тут же схватился за кинжал и спрятался за дверью. Это был всего лишь один человек? Кто бы это ни был, если я внезапно нападу, у меня есть шанс победить. Сглотнув, я прижался к стене, когда дверь медленно скрипнула и открылась.
Сохраняй спокойствие. Дождись подходящего момента. Как только он войдет, целься в жизненно важную точку. Затаив дыхание, я крепче сжал кинжал.
- Хаджае?
В тот момент, когда я услышал этот знакомый голос, внутри меня словно лопнула натянутая струна, и я судорожно выдохнул. «Хаа…» Ноги подкосились, и я рухнул на землю.
Юран высунула голову из-за двери, и её глаза расширились от удивления, когда она увидела меня, покрытого холодным потом.
- Что за…? Ты меня напугал.
- ...Прости. Я думал, ты враг.
- Ха-ха, может быть, мне тогда стоило немного пошуметь?
Найдя моё свёрнутое калачиком состояние забавным, она усмехнулась и покачала головой от смеха.
Стряхнув с себя смущение вместе с пылью, я встал и только тогда заметил кровь, испачкавшую её одежду и волосы.
- Ты в порядке? Эта кровь...
- Это всё не моё. Я же говорила тебе, что раньше была охотником ранга А.
Я уже собирался спросить, что случилось снаружи, но она заговорила первой.
- У меня есть хорошие новости и плохие новости. С какой начать?
- ...Плохие.
- Император разозлился сильнее, чем ожидалось. Вся территория кишит солдатами.
Итак, прорваться через и без того надёжную охрану стало ещё сложнее. Я невольно вздохнул.
- А хорошие новости?
Юран скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня, прежде чем ухмыльнуться.
- Я столкнулась с человеком, который говорит, что он твой союзник.
Мои глаза расширились.
- Симеон?
- Я не спросила, как его зовут, но у него были чёрные волосы, и он был раздражающе красив.
Лучшего описания Симеона и не придумаешь. Я моргнул от неожиданности, и она слегка нахмурилась.
- Что? Я ошиблась? Он сразу узнал твое имя.
- Нет, ты права. Этот человек... Он в порядке? Он не ранен?
- Да. Он вроде в порядке. Он напал на меня из засады, поэтому мне пришлось направить на него копьё.
- Что?!
- Я не нападала на него.
В тот короткий миг моё сердце сделало несколько скачков. Но в конце концов он был в безопасности. Меня охватило облегчение, и у меня слегка закружилась голова. Прижав пальцы к векам, я огляделся.
- Но он не пошел с тобой?
- Нет. Мы как раз убегали от преследователей. Если бы он последовал за мной, его могли бы принять за моего союзника, а это было бы неприятно. Вместо этого он сказал мне, что нашёл выход - есть скрытый подземный ход, ведущий прямо в императорский дворец.
Ах. У меня вырвался короткий вздох. Мне сказали, что Симеон в безопасности, потому что он был нарушителем, а не преступником. Было досадно, что я пока не могу его увидеть, но мне было достаточно услышать о нём, чтобы почувствовать благодарность.
- Спасибо тебе за то, что присматриваешь за ним, тетя.
- О, да ладно, это же пустяки.
Юран со смехом отмахнулась от него. Позади неё небо пылало огнём. Солнце уже было близко к горизонту. Если мы собирались сбежать, то сейчас было самое время. Она быстро стала серьёзной и вытерла кровь с лезвия копья рукавом.
- Пойдём. С наступлением ночи проснутся другие солдаты.
Я последовал за ней со склада. Благодаря её усилиям вокруг было тихо, но когда мы приблизились к имперскому дворцу, бесчисленные солдаты преградили нам путь. Их мечи и копья сверкали смертоносным блеском, нацеленные прямо на меня.
- Устранить преступника.
- Обезглавить его и преподнести его голову его Величеству!
Каждый раз она рубила врагов своим копьем.
- Хаджае, пригнись!
Юран отразила летящие в мою сторону клинки.
Ее некогда безупречный голубой шелковый халат теперь был испачкан кровью и грязью.
Мы продолжали идти. Вскоре вышли на поляну перед дворцом, где я в последний раз видел Симеона. Как и ожидалось, солдаты плотно стояли, не давая пройти. Император явно решил не пускать меня.
Прислонившись к стене, чтобы перевести дыхание, она вытерла пот и усмехнулась.
- Это весело. Я давно так не тренировалась.
Несмотря на её слова, она тяжело дышала. Каким бы опытным охотником А-ранга ни была Юран, она в одиночку сражалась с десятками солдат. Должно быть, она была на пределе своих возможностей. А я тем временем мог лишь прятаться за её спиной, едва успевая защищаться кинжалом. Ощущение собственной беспомощности было невыносимым.
- Мне жаль. Если бы я только мог бороться…
- Я же сказала тебе, все в порядке.
Она молча посмотрела на мою покрытую шрамами ладонь. Я задумался, стоит ли мне снова попробовать пустить себе кровь. Пока я колебался, она вдруг схватила меня за запястье. Когда я повернулся, наши взгляды встретились - её глаза горели.
- Ты зашел так далеко, потому что у тебя есть будущее, которого ты хочешь.
- ...Да.
- Тогда это все, что имеет значение. Просто сосредоточься и беги.
Непоколебимый взгляд Юран лишил меня дара речи. Извинения и предложения помощи были бы пустой тратой времени. Когда я склонил голову, она грубо взъерошила мои волосы.
- Я расчищу путь. Беги прямо во дворец.
- Ты не пойдешь со мной?
- Я все равно не могу отсюда уйти.
Но…
Если бы я не выжил, покинув разлом, я мог бы положить конец своему жалкому существованию. Но если бы я ушёл сейчас, император наказал бы её. Её обвинили бы в пособничестве моему побегу.
Разве это не означало бы, что она снова жертвует собой здесь, в месте, которое даже не затронуто реальностью?
- Тетушка.
Внезапно меня осенила мысль, и я отчаянно надеялся, что она не верна.
- Они сказали, что только жертва может спасти меня, если я не искуплю свою вину.
Теперь я понял, почему она выглядела такой растерянной, когда я произнёс эти слова.
- Это не то, что я думаю… верно?
На этот раз она плотно сжала губы. Её молчание только усилило моё замешательство.
- Зачем ты это делаешь? Зачем ты так стараешься ради меня? Я просто… человек, которого ты случайно встретил здесь.
- Ну. Я подумал, что мой друг поступил бы так же.
- Что ты имеешь в виду?..
Она крепко сжала мои плечи и заговорила спокойным, ласковым голосом, словно успокаивая ребёнка.
- Хаджае, иногда приходится отказываться от сотни вещей, чтобы получить одну.
- …..
- Ты понимаешь, о чем я говорю.
Мы были всего лишь случайными попутчиками в этом аду "Божественной комедии". Не пробыли рядом и часа. Так почему же ее слова резали сердце острее любого ножа?
Больше всего меня мучило то, что я не мог отказаться от её доброты.
Я сжал кулаки и кивнул. Увидев это, она удовлетворённо улыбнулась.
- И ты должен благополучно добраться до места, чтобы передать моё послание моему другу.
- ...Ты уже решила, что хочешь сказать?
Она сухо сглотнула и кивнула. Для человека, который не дрогнул, даже когда его загнали в угол, она казалась нервной. Затем она встретилась со мной взглядом. Но её взгляд был направлен не на меня - она искала кого-то за моей спиной.
- «Мне очень жаль».
В ее дрожащем голосе слышалось глубокое, искреннее сожаление.
- «Мне так жаль, что я отправила тебя одну. Но я хотела, чтобы ты жила».
Впервые её суровый взгляд смягчился. На ресницах заблестели слёзы, но прежде чем они успели скатиться, она быстро вытерла их тыльной стороной ладони. В мгновение ока уязвимость исчезла, и перед ним предстала непоколебимая воительница.
Снова взявшись за копье, она шагнула к стене и сказала:
- Теперь уходи. Беги!
Я развернулся и побежал к императорскому дворцу, не оглядываясь. Густой туман пытался затуманить мой взор, словно удерживая меня, но я не колебался. Ещё пятьдесят шагов. Нет, тридцать. Я бежал не останавливаясь, дыхание перехватывало. В голове была только одна мысль - Симеон ждёт меня.
- Хаа, хаа...
Наконец, впереди показались богато украшенные красные ворота. Выход был прямо передо мной.
Когда я на закате добрался до пустого императорского дворца, меня внезапно осенило: я упустил из виду кое-что важное.
Я резко затормозил и обернулся, крича:
- Подожди! Ты не сказала мне, кто твоя подруга!
Откуда-то издалека, из туманной дали, я услышал ее смех.
- Ах, точно, ха-ха-ха!
Имя, которое она произнесла, казалось, остановило время.
- Ее зовут Юён Ли, она из Гильдии Сехва!
В этот момент мой мир остановился.
http://bllate.org/book/12828/1604337
