- Откуда ты это знаешь?
Он что, объявил об этом?
Вместо ответа Симеон кивком указал на планшет. Я был уверен, что информация относится к теме. Но если бы я включил экран, то увидел бы сцену кровавой бойни. Голова была разнесена выстрелом в висок, который он сам себе нанес…
Фу.
Я не осмелился посмотреть еще раз, поэтому быстро Симеон нажал кнопку включения. На экране появились два предмета. Один из них представлял собой стеклянную бутылку размером с ладонь, украшенную золотом.
- Это «Амрита»?
На другом рисунке было изображено нечто, напоминающее лист золотистого материала.
- А это что?
И то, и другое показалось мне слишком дорогим, чтобы я мог себе это позволить.
- В тот день они должны были передать два духовных предмета: Предмет класса «А» — «Амрита». Предмет класса «В» — «Золотое руно». Однако, как выяснилось, только «Золотое руно» было перемещено из-за проблем с владельцем, о чём вор не знал. После этого они попытались заключить сделку с компанией.
Резкий звук, с которым Симеон поставил свою кофейную чашку, наполнил воздух.
- «Отдайте «Амриту», мы вернем украденный духовный предмет, и никто больше не умрет...» так, во всяком случае, они сказали.
- ...Это не сделка, это шантаж.
Пока я хмурился, Симеон, как всегда, оставался невозмутимым, лишь слегка приподняв бровь.
- Вот почему аукционный дом попросил нас заняться сопровождением.
- И ты согласился?
- Не было причин отказываться. Мы не можем упустить такой шанс. И что ещё более важно, если аукцион пройдёт успешно, они согласятся оплатить полную стоимость победившей заявки.
Соблазненный предложением, я, не осознавая, поднес руку к губам. Они согласились оплатить выигравшую заявку и, по сути, пообещали предоставить нам «Амриту».
- Это удивительно щедрое предложение от компании, которая экономит на безопасности.
- Для них это вопрос выживания. Если «Амриту» тоже украдут, никто больше не доверит им духовные предметы.
- Это логично, но все же...
Это было похоже на починку ворот после того, как лошадь уже убежала. И все же, я полагаю, лучше поздно, чем никогда.
- Как много из этого дела известно общественности?
- Все.
- Ах...
- Общественность уже настроена враждебно. Даже люди, не имеющие никакого отношения к духовным предметам, осуждают компанию.
Как только Симеон закончил говорить, на экране планшета появилась статья.
Изображение протестующих у входа в аукционный дом было более впечатляющим, чем сам текст. Они были одеты в маски и шапки, но гнев, который исходил от их ярко-красных плакатов, был очевиден.
«Генеральный директор Чхве должен взять на себя ответственность и уйти в отставку за то, что пожертвовал невинными, не пробужденными жизнями!»
«Мы живем в страхе, потому что генеральный директор Чхве позволил преступнику скрыться.»
«Что ценнее – деньги или человеческие жизни?»
Увидев более двадцати протестующих, я слегка покачал головой.
- Похоже, уже слишком поздно спасать их репутацию.
- Да. Генеральный директор объявил, что уйдет в отставку после этого аукциона.
Итак, их последним ответственным шагом было нанять нас для защиты «Амриты».
- Это что-нибудь изменит?
- Их целью является преступник, а не «Амрита».
Реальная проблема заключалась в том, что мы по-прежнему не знали местонахождения преступника.
Представьте, что в вашем районе орудует убийца, который уже лишил жизни двенадцать человек. Разве в такой ситуации даже самые дружелюбные соседи не стали бы казаться потенциальными врагами? Большинство людей даже не решились бы выйти на улицу. Но
что, если бы вы, сами того не осознавая, приставили нож к собственному горлу?
Преступник был не просто преступником; кто бы это ни был, он мог управлять сознанием людей. Никто не знал, какие условия ему нужно было выполнить, чтобы попасть под действие этого заклинания, и что происходило после этого… Страх перед неизвестным продолжал расти.
Мы должны были поймать преступника до того, как этот страх поглотит общество.
- Ты расскажешь прессе, что мы перевозим «Амриту»?
- Почему ты спрашиваешь?
Как бы привлекательна ни была приманка, они бы не клюнули на неё, если бы это была очевидная ловушка. Если бы преступник знал, что мы охраняем транспорт, он, конечно, не стал бы действовать опрометчиво. Чтобы привлечь их, мы должны были создать видимость нашей уязвимости.
- Сохранение этой информации в тайне кажется лучшим способом поймать преступника.
- Компания думает также, поэтому они попросили нас ничего не сообщать СМИ.
- Хорошо.
Я тихо вздохнул и кивнул, но Симеон, который внимательно наблюдал за мной, внезапно нахмурился.
- Я готов устроить ловушку, но не забывай…
- Не забывать о чем?
- Наша цель - не поймать преступника, а заполучить «Амриту».
Ах. Тихий вздох сорвался с моих слегка приоткрытых губ.
- Если преступник откажется от «Амриты» и сбежит, и аукцион начнется благополучно… мы не собираемся больше вмешиваться.
- Но...
- Мистер Хаджае…
Симеон наклонился вперед, его голос был холоден.
- Задержание преступника - это работа полиции, а не наша.
... Правильно. Конечно. Я все время увлекаюсь делом и забываю. Мне еще предстоит столько сделать, а время уходит.
- Я буду иметь это в виду.
Только тогда суровое выражение на лице Симеона смягчилось.
Когда я принял решение, больше не было смысла терять время. До отправления «Амриты» оставалась всего неделя, и у нас было лишь семь дней, чтобы найти виновного.
- Если мы не можем понять, какие условия нужны преступнику для использования своей силы, то, по крайней мере, было бы полезно узнать больше об этой способности.
- Вот почему я обратился за помощью к Ассоциации. Я попросил их предоставить нам доступ к списку зарегистрированных пробужденных.
- О... возможно, мы сможем сузить круг подозреваемых.
- Если преступник - зарегистрированный пробужденный.
Симеон поднял брови, глядя на меня. Чувствуя себя немного виноватым, я неловко улыбнулся и отвел взгляд. Как и я, среди пробужденных могут быть люди, которые долгое время скрывали свои способности или которые только недавно пробудились и еще не сообщили об этом.
В этот момент в мою голову закралась тревожная мысль.
- Что, если... чисто гипотетически, что, если преступник поймает нас?
Если бы преступник мог манипулировать кем-то и заставить его покончить с собой, Симеон был бы в реальной опасности, верно? От одной этой мысли у меня пересохло в горле, и я нервно сжал руки. Однако Симеон оставался спокойным и уверенным в себе.
- Есть способ избежать контроля сознания.
Мои глаза расширились, когда я наклонился вперед, вцепившись в стол.
- Да?
- Это…
В этот момент дверь с громким стуком распахнулась.
- Хён!
Что за...?? Я втянул голову в плечи, как испуганная улитка, и обернулся.
В дверном проеме стоял хорошо сложенный мужчина. На нем были белая рубашка и темно-синие брюки, короткая стрижка, очки и... шрам над правым глазом. Это был парень с автобусной остановки. Да, его звали Маттео.
- Я... Нет, я здесь, чтобы сказать вам, что я увидел нечто грандиозное!
Что это? Он совсем не похож на того, кто подходил ко мне на улице в Мендоне. Тогда он старался вести себя спокойно и собранно, а сейчас он был похож на взволнованного подростка, который встретил своего любимого футболиста.
Однако, как бы вы ни старались, даже кипяток остывает, когда его погружают в холодную воду. Низкий голос эхом разнесся по комнате.
- Маттео.
- Да?
- Тук.
- О, точно!
С этими словами Маттео быстро развернулся, закрыл дверь и вышел. Мгновение спустя я услышал вежливый стук.
Что, черт возьми?..
Маттео просунул голову в дверь.
- Теперь я могу войти?
Поведение Маттео кардинально изменилось с тех пор, как он ворвался в комнату. Теперь, после вежливого вопроса, Симеон, наконец, одобрительно кивнул.
- Входи.
Как только ему разрешили, Маттео ухмыльнулся. С короткими волосами, его улыбающееся лицо выглядело довольно бодро. Он осторожно, не издав ни звука, закрыл за собой дверь и почесал затылок своей толстой рукой.
- Ха-ха, Хён. Прости. Я немного спешил… Ты с ума сошел?
- Нет. Но что происходит?
Симеон указал взглядом на стул, и Маттео, выдвинув его, сел. Стул был слишком большим, с металлическим каркасом и обивкой из кожи, но в компании Маттео он выглядел почти как маленький табурет. Поставив локти на стол, Маттео активно размахивал руками, рассказывая.
- Я недавно был в Мендоне, верно? И тут появился этот большой паук.
- Гигантский.
- О, да. Гигантский паук. Но эта чертова тварь нападала на людей и создавала хаос на улицах.
- Неистовствовал.
- Да, неистовствовал как сумасшедший, сея хаос.
Боже мой. Такое было впервые.
Симеон, словно строгий учитель, исправлял каждое слово, используя красную ручку. Я же, пытаясь подавить улыбку, крепко зажмурил глаза. Однако сдержать смех становилось всё сложнее, и я, смутившись, неловко кашлянул, что привлекло внимание Симеона.
Несмотря на это, Маттео продолжал живо описывать ситуацию.
- Вы когда-нибудь видели паука с рогами? Рога были большушими. Почти как уличный фонарь.
- Огромными.
- Они были огромными… Подожди, нет, хён, это не самое главное!
Глядя на искренне расстроенное лицо Маттео, я почувствовал, как мое собственное тело наклоняется вперед, пока мой лоб не коснулся стола. О, ради всего святого, пожалуйста, прекрати это.
http://bllate.org/book/12828/1433448
