Я схватил ребенка за руку и на бегу притянул его к себе.
Бум, бум…
Звук, с которым мощные грузовики сминают землю, как лист бумаги, становился все ближе и ближе. Такими темпами нас раздавило бы без единого шанса. Лихорадочно ища укрытие, я заметил переулок между двумя зданиями.
Там. Если проход такой узкий, существо с его огромными размерами не сможет туда пролезть.
Я быстро повернулся в сторону переулка, и в этот момент над моей головой нависла огромная тень. Арахна прыгнула на нас, подняв передние лапы. Я крепко обнял ребёнка и бросился в проход между зданиями. Почти одновременно раздался оглушительный треск, и вокруг нас взметнулись клубы песка и пыли.
Арахна приземлилась на клумбу перед зданием, и нам с трудом удалось избежать её острых лап. К счастью, она, кажется, не заметила, что мы свернули в переулок. Но расслабляться было рано. Возможно, почувствовав запах крови, Арахна продолжала кружить у здания, вращая своими многочисленными глазами.
- Ха-ха...
По крайней мере, мы выиграли немного времени. Я вздохнул и на мгновение закрыл глаза, как вдруг почувствовал, что в моих руках кто-то шевельнулся. Я осознал, что держу ребёнка слишком крепко. Как только я ослабил хватку, малыш тут же выскользнул из моих объятий и спрятался за наружной частью кондиционера.
Ребенок настороженно посмотрел на меня, и я постарался улыбнуться как можно ободряюще.
- Ты в порядке?
Я осторожно протянул руку, но, как ни странно, предплечье обожгло. «Ну нет» - подумал я, согнул руку, чтобы проверить, но увидел только кровь, просачивающуюся сквозь одежду. Закатав рукав, я увидел на коже рану длиной с ладонь. Казалось, я ударился об асфальт, когда бросился в переулок.
Проверяя свою руку, не повреждены ли какие-нибудь мышцы, ребенок внезапно заговорил.
- Кто... ты?
Вопрос был настолько неожиданным, что честный ответ сорвался у меня с языка, не задумываясь.
- Э-э-э... просто прохожий?
Лицо ребенка исказилось от подозрения, поэтому я поспешно сменил тему.
- Эй, у тебя рюкзак расстегнут.
Невинное дитя тут же отбросило свои подозрения и приступило к проверке рюкзака. Видимо, молния расстегнулась, когда они упали. Когда ребёнок попытался самостоятельно застегнуть рюкзак, я жестом предложил ему свою помощь. Однако он лишь крепче прижал рюкзак к себе, с недоверием глядя на меня.
Вид ребенка, ощетинившегося подозрениями, напомнил мне кое-кого из моего собственного детства, и я не смог сдержать улыбку.
- Не волнуйся. Твой брат скоро будет здесь.
Как только я упомянул о его брате, ребенок перестал быть настороже и протянул мне рюкзак.
- ...Брат? Ты знаешь моего брата?
- Конечно, я знаю, — с уверенностью солгал я, беря сумку. Пытаясь привести в порядок молнию, я заметил внутри маску. Вытащив её, я с удивлением обнаружил, что это маска Хахо, выполненная из плотной бумаги.
- Что это?
- ...Я сделал ее на уроке рисования.
- Не возражаешь, если я возьму ее?
Ребенок кивнул, но посмотрел на меня с любопытством.
- Что ты собираешься с ней делать?
- Просто... будут проблемы, если меня кто-нибудь узнает. Так что, ты можешь сохранить это в секрете?
- Да...
Вздрогнув, я обернулся и увидел, что Арахна смотрит на нас сквозь щель между зданиями. Существо нашло нас, привлечённое запахом крови. Оно крушило стены зданий своими рогами, пытаясь протиснуться в переулок.
Время было на исходе. Я поднялся, надел бумажную маску и уже собирался уходить, когда ребёнок вцепился в мою штанину. Видимо, он подумал, что я собираюсь оставить их одних. Я нежно погладил малыша по голове рукой, не испачканной кровью.
- Оставайся здесь. Твой брат придет. Так что оставайся на месте, хорошо?
Ребенок отпустил мою одежду и тихо кивнул.
- Хорошо.
Оставив ребёнка позади, я медленно двинулся к Арахне. Чем ближе я подходил, тем сильнее она возбуждалась, мечась и разрушая здание. Уклоняясь от падающих обломков, я взглянул на свою руку. Благодаря полученному ранее ранению, она уже была в крови. Этого должно быть достаточно.
- Муджон.
На мой тихий зов рядом со мной возникла темная тень.
- Давайте покончим с этим как можно быстрее.
- Да, господин.
Когда я надел капюшон, мир вокруг меня окрасился в красный цвет. Моя кровь начала стекать вниз, принимая форму «Кровавого меча». Подпрыгнув в воздух, я вонзил клинок прямо в глаза Арахне.
Арахна издала странный крик и забилась в агонии. Вонзенным лезвием я полоснул в сторону, и из его многочисленных глаз хлынула липкая зеленая жидкость.
- Тьфу.
На меня накатила волна тошноты, и я с трудом сдержал рвоту, когда приземлился на землю. Опустив взгляд, я увидел, что мой капюшон, штаны и всё тело были забрызганы зелёной жидкостью. Создавалось ощущение, будто кто-то облил меня игрушечной слизью.
- Интересно, отстирается ли это...
Когда я попытался стряхнуть с себя слизь, на меня налетел внезапный порыв ветра. Разъяренная Арахна начала яростно мотать головой. Из-за того, что она потеряла глаза, она не могла прицельно атаковать меня, но её рога с силой ударили по ближайшим автомобилям и вывескам, разбросав их в разные стороны.
- Такими темпами она все разрушит.
Я щёлкнул языком и запрыгнул на упавший грузовик. Воспользовавшись моментом, когда Арахна споткнулась о дерево, я одним ударом отрубил ей рог.
Глухой удар....
На капот припаркованного автомобиля упал обломок рога. Когда на смятом металле я увидел знакомую эмблему «люкс», то сразу же отвел взгляд.
- Конечно, с меня за это денег не возьмут...
- Какая благородная забота, господин.
- Эй. Это серьезная проблема.
В этот момент волосы на моём затылке встали дыбом, и я ощутил знакомую волну направленной на меня жажды убийства. Не оборачиваясь, я быстро пригнулся, и передняя лапа Арахны взметнулась над моей головой. Изогнувшись, я взмахнул мечом вверх, отсекая согнутую ногу. Нога случайно упала на крышу другой дорогой иномарки.
- Да ладно...
- При необходимости мы можем обратиться ко второму господину.
- О чем ты говоришь? Симеон не должен узнать о сегодняшних событиях.
Но, кажется, это невозможно. Я надеялся найти покой в соборе, но что это за беспорядок? Внезапно меня охватило раздражение. В конце концов, Арахна перестала быть моим страшным врагом, и я воспринимал её лишь как способ выпустить пар.
Я действовал решительно, отрезая ей семь лап одну за другой. Было что-то странно освежающее в том, чтобы рубить их, словно ветки. После инцидента с Юлией я переживал, но, похоже, не испытывал страха перед тем, чтобы убивать существ, которые не были людьми.
- Уф...
Отрубив последний оставшийся рог, я вытер зеленую жидкость со своего меча. В этот момент раздался внезапный крик.
- Эй! Где ты был?!
Вздрогнув, я посмотрел в сторону переулка и увидел мальчика школьного возраста, который ругал ребёнка. Теперь ребёнок был в слезах. Я не знал, как найти его старшего брата, будучи покрытым слизью, поэтому был благодарен, что мальчик нашёл нас первым.
Отложив на мгновение убийство Арахны, я направился в переулок.
- Ты знаешь, как долго я тебя искал? Когда мы вернемся домой, у тебя будут большие неприятности...
Старший брат, который отчитывал ребенка, почувствовал мое присутствие и обернулся. В тот момент, когда наши взгляды встретились, он выдохнул и замер. Он тут же заключил ребенка в объятия, защищая, и посмотрел на меня испуганными глазами.
- Ч-кто?..
В этот момент младший мальчик указал на меня пальцем и тихо заговорил.
- Брат. Это он.
- А?
- Он тот, кто помог мне.
Старший брат в замешательстве переводил взгляд с меня на младшего и обратно. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать ситуацию, но когда он наконец это сделал, то склонил голову в мою сторону.
- Спасибо тебе… за то, что спас моего брата.
Я молчал, глядя на него, а он с опаской следил за моей реакцией. Мне было непонятно, почему он так боится. И тут я увидел своё отражение в окне здания. В белой бумажной маске Хахо, с красными глазами, которые выглядывали сквозь прорези, и в брызгах зелёной жидкости, я был похож на монстра.
- Ну, тогда...
Пока я ошеломленно смотрел на своё отражение, поражённый своим внешним видом, старший брат быстро наклонился и посадил младшего себе на спину. Они побежали по аллее, повернувшись ко мне спиной, и выглядели так, словно спасались бегством. Муджон, наблюдавший за происходящим, скрестив руки, рядом со мной, прокомментировал это.
- Это довольно несправедливое отношение к герою.
- Ха-ха... Это неправда, честно говоря.
Причина, по которой я спас этого ребёнка, не была какой-то особенной. Я сделал это просто ради собственного душевного спокойствия.
- Герой - это тот, кто похож на мою маму.
Хотя мы расстались, когда мне было семь лет, по словам моего отца, моя мама была отличным охотником. Она рисковала своей жизнью, чтобы спасти своих товарищей, и даже после того, как ее прокляли, она сражалась на передовой, не щадя своего тела. Когда я был маленьким, я хотел помогать другим таким же, как она.
Но реальность была иной.
- Я не такой уж замечательный человек.
Я пытался помогать другим, но это приводило только к ненужным эмоциям, оставляя шрамы, прежде чем я ушел. После этого я использовал свое бессмертное тело, чтобы зарабатывать деньги. Слова, которые я всегда говорю «ради него», - всего лишь жалкое оправдание; настоящая причина кроется в другом.
- Ты прав, Муджон.
Я подошел к Арахне, которая все еще извивалась, несмотря на то, что потеряла ноги и рога.
- Я должен быть честен хотя бы с самим собой.
Проклятое тело. Проклятый меч. Причина, по которой я их использовал.
Возвращаюсь в прошлое. Разрываю с ним все связи. Моя причина для его спасения.
Ложь, которая определяет меня, ложь, которая пронизывает всю мою жизнь.
Все это было исключительно…
- ...Ради меня самого.
Крепко сжав меч обеими руками, я прыгнул за спину существа. Когда я вонзил клинок в ее голову, Арахна издала последний предсмертный крик. Она отчаянно сопротивлялась, но вскоре её отрубленные ноги безжизненно повисли. Первая битва была завершена.
Только когда всё стихло, я смог ясно разглядеть окружающее. Улица была в руинах, а чудовище, которое только что угрожало мне, было мертво, разорвано на части. За ним я увидел зелёный шпиль и крест, поднимающийся к солнцу. Только теперь я осознал, что отнял жизнь. Я тихо перекрестился и прочитал молитву.
- Не введи нас во искушение, но избавь нас от зла.
Когда я выпустил меч, он тут же потерял форму и превратился в кровь. Моя кровь забрызгала голову Арахны.
Постепенно моё зрение вернулось в норму. Вопреки моим опасениям, сознание оставалось ясным. Это было совсем не похоже на то, как я сражался с Юлией. Я чувствовал, что моё тело действительно принадлежит мне.
Не знаю, было ли это связано с изменением моего мировоззрения или с тем, что «Кровавый меч» признал мою решимость, но это, несомненно, было положительным изменением.
- Давай вернёмся, Муджон.
Я отошёл от головы Арахны и уже собирался поспешно покинуть это место, когда…
- Апостол?
Незнакомый голос остановил меня. Оглянувшись, я увидел, что на автобусной остановке кто-то сидит.
http://bllate.org/book/12828/1433368
