«...» — Юй Тан застыл в полнейшем изумлении.
«Сколько, ты сказал?» — переспросил он, не веря своим ушам.
[Хозяин, вы всё верно услышали. Его симпатия к вам уже достигла пятидесяти баллов,] — пояснил Сяо Цзинь. — [Пятьдесят — это критическая отметка. Она означает полное, абсолютное доверие. Всё, что выше — это уже путь к настоящей любви.]
Юй Тан погрузился в тягостное молчание. Неужели этой крупицы доброты хватило, чтобы чистый и беззащитный Му Наньчэн так безоглядно доверился ему? Как же этот ребенок в будущем превратится в того безжалостного и коварного злодея, о котором говорилось в сюжете? Каким был настоящий Му Наньчэн до того, как лишился рассудка? Сильно ли он отличался от нынешнего дурачка?
Впрочем, Юй Тан понимал: сейчас гадать бессмысленно. Память вернется к парню еще нескоро, а пока в его груди билось бесхитростное сердце. В конце концов, оберегать этого блаженного было не так уж и плохо.
— На, попей водички. Только потихоньку, чтобы остудить обожженный рот, — он протянул парню кружку, а затем осторожно смахнул слезинки с его щек.
Пока Му Наньчэн прилежно держал воду во рту, Юй Тан принялся помешивать суп, выгоняя лишний жар. Набрав полную ложку, он подул на нее и поднес к губам юноши:
— Ну вот, теперь не горячо. Пробуй.
Му Наньчэн переводил взгляд то на Юй Тана, то на ароматное варево. Щеки его забавно раздулись от воды. Поколебавшись, он всё же послушно открыл рот:
— А-а...
Вода тут же хлынула наружу, заливая подбородок и воротник куртки.
«...» — Юй Тан лишился дара речи.
Обреченно вздохнув, он взял полотенце и принялся вытирать лицо и одежду этого горе-едока.
— Ты же мог сначала проглотить воду, а потом уже есть суп, — мягко попенял он.
Му Наньчэн виновато переплел пальцы и шмыгнул носом:
— Но ты же не сказал...
— ...Виноват. Каюсь, моя ошибка.
Накормив маленького проглотца до отвала, Юй Тан по-быстрому перекусил сам: съел парочку кукурузных вотоу и закусил простецким салатом из битых огурцов. Закончив с завтраком, он решил провести ревизию своего скромного имущества.
Домишко был саманный, из кирпича и глины, и состоял из двух комнатушек, разделенных вместо двери потемневшей занавеской. Внутренняя комната служила спальней. Там возвышался массивный кан, соединенный дымоходом с очагом и котлом в сенях. Именно там вчера Му Наньчэн и устроил свой набег на маньтоу.
Обстановка в спальне была спартанской: простой деревянный стол да шкаф, в котором хранилось несколько поношенных вещей прежнего владельца и старое ватное одеяло. Откинув край матраса, Юй Тан обнаружил под ним матерчатый сверток. Внутри лежали стопки мелких купюр и горсть монет.
Пересчитав заначку, он ахнул: целых пятьсот юаней! Судя по всему, оригинал откладывал каждую копейку на будущую свадьбу. В деревнях парни обычно обзаводились семьей к восемнадцати-девятнадцати годам, так что двадцатипятилетний холостяк Юй Тан считался по местным меркам глубоким стариком. Он послушно следовал советам деревенской свахи: копил деньги, чтобы та со временем подыскала ему подходящую невесту.
Юй Тан обернулся и посмотрел на придурковатого юношу, который увлеченно сражался с дверной занавеской.
— Раз у меня теперь есть этот сорванец, — пробормотал он себе под нос, — на кой черт мне сдалась жена?
Пол в доме был залит известью, а стены когда-то белили, но возле печи они давно пожелтели и покрылись слоем копоти. Газовая плитка в сенях стояла прямо напротив двери, а пузатый баллон примостился рядом — место было явно неподходящим и опасным.
Юй Тан переставил баллон в безопасный угол, проверил вентиль и присел на корточки у мешков с провизией. Запасы не радовали: мешок кукурузной муки, полкадки риса да немного пшена. В корзине сиротливо лежало несколько помидоров, огурцов и баклажанов, а рядом — десяток яиц. Соль, горшок со свиным жиром, бутыль арахисового масла... Специй почти не было.
Прикинув бюджет, Юй Тан решил съездить с Му Наньчэном в город. Раз уж вопрос с женитьбой отпал, можно было и потратиться на приличную еду. Парень всё-таки растет — если не подкармливать его как следует, так и останется недомерком.
С этими мыслями он подошел к юноше:
— Наньчэн, хочешь погулять?
Глаза Му Наньчэна мгновенно вспыхнули:
— Хочу! Хочу! С Тан-Таном — куда угодно!
Когда на тебя смотрят такие кристально чистые глаза, кажется, будто сама душа очищается от скверны. Юй Тан потрепал его по волосам, вывел во двор и, заперев дом, выкатил старый «28-дюймовый» велосипед с высокой рамой. Тщательно протерев сиденья тряпкой, он жестом пригласил Му Наньчэна садиться.
Эту тяжелую махину прежний владелец за бесценок выкупил на свалке в городе. Долго латал, чинил, и в итоге велосипед стал его единственным верным конем. К задней раме была приторочена огромная плетеная корзина для покупок.
Юй Тан велел парню сесть боком, свесив ноги, но тот упрямо залез прямо в корзину. Свернувшись там калачиком, он вскинул руки над головой, сложив ладони ковшиком, и счастливо зажмурился:
— Цветочек!
— Цветочек расцве-е-ел!
Не успел Юй Тан съязвить по поводу этого представления, как в голове раздался голос системы:
[Хозяин, мне вдруг стало безумно интересно: как отреагирует Му Наньчэн, когда к нему вернется память и он вспомнит все эти свои нелепости?]
Юй Тан не сдержал смешка:
«Думаю, он захочет немедленно эмигрировать на другую планету».
Всю дорогу Юй Тан усердно крутил педали, а Му Наньчэн в корзине то «расцветал», то притворялся грибом, то вцеплялся в края и восторженно вскрикивал, глядя на пробегающие мимо пейзажи и редких прохожих. Мир в его глазах был удивительно простым и прекрасным.
В городе Юй Тан спешился и повел велосипед под уздцы. Му Наньчэн послушно шел рядом, вцепившись в край его куртки. Утренняя суета на рынке уже стихла, торговцев стало меньше, но жизнь здесь по-прежнему кипела.
Юй Тан купил пару цзиней свинины, набрал пряностей и, помня о любви парня к хлебу, взял целый мешок белой муки. Овощей в их огороде хватало — и помидоры, и огурцы, и кабачки росли в избытке, так что тратиться на них было ни к чему.
В какой-то момент он почувствовал, что рука, тянувшая его за куртку, исчезла. Оглянувшись, он увидел Му Наньчэна: тот сидел на корточках перед клеткой с цыплятами и с детским любопытством разглядывал пушистые комочки. Когда один из них тонко пискнул, юноша приоткрыл рот и принялся старательно подражать: «Пи-пи-пи...»
— Наньчэн! — окликнул его Юй Тан, подходя ближе. — Тебе нравятся эти малыши?
— Кажется, цыплята признали в нем своего, — усмехнулась торговка. Видя, что с головой у парня не всё в порядке, она не стала глумиться, а просто достала одного цыпленка из клетки и протянула Му Наньчэну. — На, можешь погладить.
Глаза юноши засияли еще ярче. Он бережно, словно величайшую ценность, принял в ладони хрупкую жизнь. Легонько коснувшись пальцем желтого пуха, он повернулся к Юй Тану:
— Да, Тан-Тан. Они мне очень нравятся.
Он посмотрел на мужчину таким умоляющим взглядом, что у того внутри всё перевернулось.
— Мы можем взять их с собой?
Разве мог Юй Тан отказать? Он достал деньги, купил пятерых цыплят и, раздобыв картонную коробку, устроил там живность. Му Наньчэн прижал коробку к груди, и они отправились в обратный путь.
На этот раз парень не ерзал. Он ехал затаив дыхание, оберегая свой драгоценный груз, и едва слышно напевал цыплятам колыбельную. Старый велосипед мерно поскрипывал на ухабистой грунтовке. Этот скрип сплетался с шумом ветра и тихим голоском Му Наньчэна, долетавшим до ушей Юй Тана.
Мужчина прислушался. Слова песенки были незатейливы:
«Цзи-цзи-цзи-цзи... Цзи-цзи-цзи-цзи... Цзи-цзи-цзи... Цзи-цзи...»
Юй Тан: «...»
http://bllate.org/book/12689/3105320
