На следующий день
Цзянь Чжэнь проснулся, когда солнце уже поднялось над горизонтом. Сегодня он, на удивление, не стал валяться в постели — всё-таки первый день в школе, как ни крути, а волнение было.
Служанки снаружи тоже не ожидали, что он поднимется так рано.
Одна из них вошла и спросила:
— Повелитель, вы не хотите ещё немного поспать?
Цзянь Чжэнь потёр глаза:
— Нет, сегодня не буду. Мне же в школу собираться.
Служанка на миг замерла, затем кивнула:
— Да.
Не увидев Мозун Дажэна, Цзянь Чжэнь спросил:
— А где Владыка?
— Сегодня у демонической расы утренний совет, — ответила служанка. — Все верховные жрецы и старейшины собрались в зале совещаний. Владыка сейчас там.
— Понятно, — сказал Цзянь Чжэнь. — Тогда я сам умоюсь и приведу себя в порядок.
Служанка с облегчением выдохнула.
Она-то поначалу переживала, что будущий владыка демонической расы окажется капризным и трудным в обращении, но кто бы мог подумать — он оказался на удивление покладистым.
Сам же Цзянь Чжэнь считал, что у каждого есть свои дела, и это совершенно нормально. Он ведь — маленькая, но очень самостоятельная травинка, способная прекрасно позаботиться о себе сама!
Вот только он никак не ожидал…
Когда он, умывшись, спокойно завтракал, снаружи вдруг послышалось движение.
Цзянь Чжэнь удивлённо посмотрел в сторону входа и увидел, как кто-то неторопливо входит внутрь. Чёрный подол одеяний Мозун Дажэна скользнул по холодному каменному полу; служанки и стражи на всём пути его следования опускались на колени, приветствуя владыку.
Цзянь Чжэнь, отпивая росу, с недоумением посмотрел на него:
— А ты зачем пришёл?
Мозун Дажэн приподнял бровь:
— А владыке нельзя прийти?
Цзянь Чжэнь мягко возразил:
— Но служанка сказала, что ты ушёл на какой-то совет…
— Он уже закончился, — ответил Мозун Дажэн, принимая от служанки полотенце для рук и вытирая их неторопливо, с присущей ему размеренностью. — Чуть позже я сам отведу тебя в школу. С твоей скоростью ходьбы ты, боюсь, и к концу занятий туда не доберёшься.
Цзянь Чжэнь на мгновение замер, а затем кивнул:
— Хорошо.
Ему и в голову не пришло возражать — ну сходят вместе, что в этом такого?
Зато служанки позади были по-настоящему потрясены.
Мозун Дажэн — кто он такой? Демонический Бог, тысячелетиями не знавший ни жалости, ни человеческих чувств! И вот такой человек собирается лично сопровождать юношу в школу — лишь бы тот не опоздал?!
И это было ещё не всё.
Мягкий, тёплый голос Цзянь Чжэня раздался у стола:
— Я больше не хочу пить…
— Ты всего-то пару глотков сделал, — сказал Мозун Дажэн. — Днём разве не проголодаешься?
Цзянь Чжэнь с жалобным видом ответил:
— Но я правда больше не могу…
По представлениям служанок, демонический Бог, известный своим полным отсутствием терпения, в такой ситуации уже давно бы разбил чашу и отправил дерзкого в ад — пить там, сколько влезет.
Но вместо этого…
— Слуги, — спокойно приказал Мозун Дажэн, — принесите термос. Перелейте туда нефритовую росу. Пусть владыка возьмёт её с собой и пьёт днём.
Служанка:
— …Как скажете.
С тех пор как её перевели служить в Демонический дворец, она, кроме призраков, кажется, видела уже вообще всё.
После завтрака наконец настало время отправляться в школу.
Мозун Дажэн усадил Цзянь Чжэня на огненную феникс-птицу, и они спустились с горы. Учебное заведение демонов располагалось в самом центре столицы Демонического мира. Академия была поистине грандиозной: просторная, с разветвлёнными переходами, она собирала лучших учеников всего рода демонов.
Остановившись у ворот, Цзянь Чжэнь посмотрел на вывеску с надписью «Академия Утун» и восхищённо сказал:
— Какое красивое название. А у него есть какой-то смысл?
— Есть, — невозмутимо ответил Мозун Дажэн. — Имя директора — Утун.
Цзянь Чжэнь:
— …
Травинка погрузилась в молчание.
Они прибыли не слишком рано — большинство учеников уже были внутри, так что у входа почти никого не было.
Цзянь Чжэнь с некоторой тревогой спросил:
— Я не опоздал?
— Об этом можешь не беспокоиться, — сказал Мозун Дажэн. — Твоим однокашникам, скорее всего, всё равно.
Цзянь Чжэнь недоверчиво уточнил:
— Почему?
Мозун Дажэн указал вглубь школы:
— Зайдёшь — сам поймёшь.
Цзянь Чжэню оставалось лишь кивнуть. Дальше Мозун Дажэн идти с ним не мог. Юноша, держа в руках деревянную табличку с обозначением своего класса, отправился искать дорогу самостоятельно.
Школа и впрямь была огромной: двух- и трёхэтажные корпуса стояли тут и там, и почти в каждом классе сидели ученики.
Табличку ему дал сам Мозун Дажэн — на ней было указано название его учебного класса. Цзянь Чжэнь оглядывался по сторонам, когда вдруг чуть не столкнулся с идущим навстречу человеком.
Средних лет мужчина в длинном одеянии спросил:
— Прошу прощения, вы не молодой ли господин по имени Цзянь?
Цзянь Чжэнь кивнул:
— Да, это я.
Увидев подтверждение, мужчина улыбнулся ещё теплее:
— Я — наставник вашего Мо-класса. Как раз направляюсь на занятие. Раз уж нам по пути, не пойдёте ли вместе?
Цзянь Чжэнь обрадовался — ему и правда сегодня везло:
— Конечно, как скажет учитель.
Мужчина средних лет повёл его вперёд, по дороге расспрашивая:
— Вы, молодой господин, впервые поступаете в академию?
— Да, — кивнул Цзянь Чжэнь.
— Если в будущем у вас возникнут какие-либо трудности, смело приходите ко мне, — сам предложил наставник. — А если другие ученики вдруг окажутся чересчур шаловливы — тоже можете рассказать учителю.
— Я постараюсь хорошо ладить с одноклассниками, — серьёзно ответил Цзянь Чжэнь.
Наставник улыбнулся:
— У вас и впрямь редкостно мягкий нрав.
Цзянь Чжэня похвалили, и он чуть смущённо улыбнулся в ответ.
Одноклассники… что тут может быть сложного? — подумала травинка. — Я ведь наверняка быстро со всеми подружусь!!!
Он как раз размышлял об этом, когда наставник остановился.
— Мы пришли.
Впереди была закрытая дверь. Цзянь Чжэнь невольно занервничал: вот так сразу — и встреча с будущими одноклассниками. Сердце билось с предвкушением. Какие они будут?..
Наставник медленно распахнул дверь и первым вошёл внутрь, добродушно приговаривая:
— Прошу прощения, что заставил ждать.
Цзянь Чжэнь шагнул следом — и тут же услышал, как снизу, хором и удивительно слаженно, раздались звонкие детские голоса:
— Здравствуйте, учитель!
Маленькая травинка остолбенела.
Человек, замерший у входа, в одно мгновение оказался под прицелом взглядов нескольких десятков детей. Они с любопытством разглядывали Цзянь Чжэня, а он — их. Всем им было примерно по восемь–десять лет: лица ещё совсем детские, у некоторых даже младенческая пухлость не сошла.
Наставник радостно объявил:
— Дети, этот молодой господин с сегодняшнего дня будет учиться вместе с вами. Давайте поприветствуем его!
Едва слова прозвучали, дети дружно зааплодировали, и класс наполнился громкими хлопками.
У Цзянь Чжэня на мгновение возникло острое желание провалиться сквозь землю.
Если бы он знал, что всё будет так, то лучше бы остался в Демоническом дворце!!
Но наставник продолжал, всё так же улыбаясь:
— Хотя господин Цзянь ещё совсем недавно обрёл человеческий облик, он исполнен жажды знаний. Несмотря на слабое тело, он всё равно пришёл учиться вместе с вами. Такой дух усердия поистине достоин восхищения! Впредь всем вам следует брать с него пример и становиться демонами с мечтой и стремлением!
Взгляды детей мгновенно наполнились восхищением.
Цзянь Чжэнь, который секунду назад уже мысленно прокладывал маршрут для бегства:
— ……
Под чистыми, наивными взглядами малышей некая травинка выдавила из себя улыбку и мягко сказала:
— Это… само собой разумеется. Как демону, нельзя отступать из-за каких-то мелких трудностей.
С этими словами взгляды детей на него засияли ещё ярче, словно в них загорелись огоньки.
Цзянь Чжэню стало до ужаса неловко.
Наставник, явно довольный, сказал:
— Хорошо. Тогда, молодой герой Цзянь, ступайте вниз и садитесь на любое свободное место.
Цзянь Чжэнь спустился и наконец понял, почему Мозун Дажэн сказал, что одноклассники не станут возражать против его опоздания. И заодно — почему ему разрешили надеть самую обычную школьную форму. С такой компанией ему и впрямь не нужно было ни о чём беспокоиться!!
Наставник у доски начал урок:
— Итак, приступим. Сегодня мы будем изучать новые иероглифы. Прошу всех обратить внимание…
Пусть его одноклассники и были детьми, но наставник объяснял с самых основ, и для такого маленького духа, как Цзянь Чжэнь, это оказалось на редкость комфортно. Он слушал с неожиданной сосредоточенностью.
Урок пролетел незаметно.
Цзянь Чжэнь почувствовал голод. Когда наставник вышел, он достал нефритовый термос и сделал несколько глотков — и вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд.
Он обернулся.
Рядом сидел мальчик-демон с жёлтыми волосами и не отрываясь смотрел на термос в его руках. Детское любопытство буквально светилось в глазах.
Цзянь Чжэнь помедлил, затем тихо спросил:
— Хочешь попробовать?
Глаза мальчика мгновенно засияли, как у щенка:
— Правда можно?
Цзянь Чжэнь без колебаний протянул ему термос, улыбнувшись:
— Конечно.
Жёлтоволосый мальчишка, взяв термос, запрокинул голову и сделал глоток. Тут же он с сомнением поморщился:
— А что это такое? Как вода… и такая невкусная.
Травинка:
— ……
То, что любят пить растительные духи, очевидно, совсем не совпадает со вкусами демонов.
Но, услышав это, Цзянь Чжэнь всё-таки слегка опешил. За сто лет жизни в мире демонов он каждый день пил нефритовую росу — и ни разу не задумывался о том, что демоны вообще-то её не любят. Он никогда не знал, насколько это редкая вещь, что её готовят специально для него, держат наготове каждый день… и при этом никто ни разу не сказал ему об этом вслух.
Люди Демонического дворца — как и их почитаемый Бог — всегда умели молчать.
Жёлтоволосый мальчик вернул термос и улыбнулся:
— Но всё равно спасибо тебе!
Цзянь Чжэнь очнулся от мыслей и мягко ответил:
— Не за что.
Мальчик тут же заинтересовался:
— А кто тебе это готовит?
Цзянь Чжэнь помедлил, а потом сказал:
— Тот, кто у меня дома.
— Папа? Или мама? — тут же уточнил мальчик.
Назвать Мозун Дажэн «папой» Цзянь Чжэнь не мог, поэтому лишь ответил:
— Не мама.
Жёлтоволосый мальчик, явно что-то додумав у себя в голове, посмотрел на Цзянь Чжэня вдруг с оттенком жалости и неожиданно заявил:
— Ты меня напоил, значит, теперь я угощу тебя едой!
Цзянь Чжэнь не ожидал такой щедрости и с любопытством спросил:
— Чем?
Мальчик гордо выпятил грудь:
— Завтра я принесу тебе картофельные лепёшки, которые делает моя мама! Они очень вкусные! Не то что у твоего папы — он тебя, выходит, мучает и даёт пить одну воду!
Цзянь Чжэнь рассмеялся:
— Ну… не совсем так.
Но мальчик поднял руку, останавливая его:
— Не оправдывайся, я и так всё знаю! Моя мечта — стать таким же великим, как Владыка демонов, чтобы больше ни один демон не терпел несправедливости!
Цзянь Чжэнь не знал, смеяться ему или плакать.
А мальчик, похоже, был прирождённым болтуном — стоило ему начать говорить, и остановиться он уже не мог.
Так незаметно прошёл день.
Их класс заканчивал занятия позже всех — старшие ученики ещё не выходили. По дороге жёлтоволосый мальчишка радостно сообщил:
— За мной мама пришла! Вон там, впереди!
Цзянь Чжэнь посмотрел — и правда, там стояла очень добрая на вид женщина.
Мальчик уже было побежал к ней, но вдруг заколебался и вернулся:
— А хочешь пойти ко мне домой?
В его глазах Цзянь Чжэнь был беднягой, которого дома притесняют: здоровье слабое, из еды — одна вода. Ну слишком уж жалко! Он должен, как его кумир — Владыка демонов, защищать слабых демонических подданных!!
Как раз в этот момент…
Цзянь Чжэнь посмотрел в сторону дерева неподалёку, улыбнулся и сказал мальчику:
— Не нужно. За мной тоже пришли.
Едва слова сорвались с его губ, как мальчик поднял голову и увидел под деревом мужчину в чёрных одеждах с золотой окантовкой. Тёмные волосы развевал ветер, на красивом лице застыла ленивоватая невозмутимость, а алые глаза притягивали взгляд. Он просто стоял там — и уже казалось, будто весь мир склоняется у его ног.
Цзянь Чжэнь уже подумал, что теперь-то недоразумений не будет.
Но мальчик помолчал, а затем потрясённо уставился на него и выдал:
— Владыка демонов… это твой папа?!
Цзянь Чжэнь:
— ……
Дитя в животе:
— А?
Ну а что, логично же, братец!!
http://bllate.org/book/12641/1121246
Готово:
