Юй, услышав это, моментально застыл, будто его пронзило холодом.
Взгляд Цзянь Чжэня оставался по-детски чистым и ясным, хотя в глубине глаз пробегала почти неуловимая тень смущения. Он спросил:
— Что такое?
Юй бросил тревоженный взгляд на двух мужчин, от которых ощутимо исходила опасность. Собравшись с духом, он схватил Цзянь Чжэня за рукав, отвёл в сторону и вполголоса прошептал:
— Брат Цзянь, ты уверен, что эти двое… Белый и Чёрный… что им можно доверять? Почему мне кажется, что их аура никак не похожа на ауру новичков?
Цзянь Чжэнь едва не проговорился.
Юй, да ты умница… потому что они действительно не новички!
Но... сказать такое он, конечно, не мог. И, как назло, прямо сейчас у маленькой травинки не находилось ни единой убедительной выдумки, чтобы успокоить Юя.
Поэтому Цзянь Чжэнь серьёзно посмотрел на него своими чистыми ясными глазами и спросил:
— А как думаешь, на кого они похожи?
Юй:
— ……
Вот теперь он окончательно растерялся.
Он украдкой оглянулся на две фигуры — одну в белом, другую в чёрном — стоящие чуть поодаль. Рост у них был самый обычный, лица ничем не выделялись, но… Под порывами ветра, рассыпающего вокруг листья и пыль, они стояли посреди этого разгрома, спокойные, невозмутимые. Чёрные волосы, простая одежда, холодная величественность в каждом жесте — и от их присутствия кровавое поле словно в миг превращалось в дворцы, вознесённые над девятью небесами. Перед такими людьми хотелось преклониться — даже не задумываясь.
Подбирая слова, Юй произнёс:
— Почему мне кажется, что они пришли не проходить испытание… а проверять тех, кто его проходит?
Цзянь Чжэнь поспешно ответил:
— Да что ты! Просто тебе кажется, будто с ними сложно найти общий язык, вот и всё. На самом деле они очень хорошие. Не веришь — смотри сам!
Юй был практически силком протащен Цзянь Чжэнем вперёд.
Оказавшись лицом к лицу с двумя мрачными, неприступными «великими», Юй ощутил на себе их холодные взгляды. Цзянь Чжэнь, стоя у него за спиной и нервно переминаясь с ноги на ногу, отчаянно беззвучно шевельнул губами:
«Улыбнись.»
Мужчина в чёрном лишь приподнял бровь и коротко, насмешливо хмыкнул.
Цзянь Чжэнь:
…
Пришлось перевести взгляд на Сянь Хуана.
Мужчина в белом слегка скосил глаза на Юя, едва заметно изогнул брови — движение прохладное, отстранённое, словно божество с ледяной вершины бросило беглый взгляд на смертного.
Юй:
…
В глазах Цзянь Чжэня потемнело от отчаяния.
Но вопреки ожиданиям, всё это, наоборот, немного успокоило Юя. Он тихо сказал Цзянь Чжэню:
— Брат Цзянь, я думаю, ты прав. Мне казалось, будто их происхождение сомнительно и это может обернуться неприятностями… но теперь я понимаю, что я, наверное, зря переживал.
Цзянь Чжэнь изумлённо выдохнул:
— Почему?
Неужели его маленький спектакль действительно сработал, и Юй понял, какие они «лёгкие в общении»?
Ха-ха-ха! Значит, его план удался?!
Юй смущённо улыбнулся:
— Потому что стоило подойти ближе — и я понял, что Белый с Чёрным меня вообще не замечают. Раз так… с чего бы им тратить силы на такого мелкого человека, как я?
Цзянь Чжэнь:
…
Сработало. Но — не совсем так, как хотелось.
Однако, что бы там ни было, случайным образом они всё же добились нужного результата.
Испытание у демонических кланов подразумевало свободный выбор команды — по четыре человека. И сейчас у них как раз четверо. Никого искать не нужно.
Юй с готовностью заявил:
— Брат Цзянь, брат Белый, брат Чёрный! Завтрашнее задание на испытание я уже достал!
И в этот момент оба мужчины, до того абсолютно безучастные, одновременно посмотрели на него.
По спине Юя пробежал холодок — без объяснения, без причины. Он моргнул, нервно замялся и тихо спросил:
— Ч-что? Я… что-то не так сказал?
Воздух вокруг словно застыл.
Цзянь Чжэнь поспешно вмешался:
— Н-нет, всё так, они просто…
Маленькая травинка напрягла последние извилины.
И наконец хлопнул Юя по плечу:
— Они просто… слишком рады! До этого никто никогда не называл их такими… мм… теплыми прозвищами.
Юй просиял и сказал с искренним теплом:
— Теперь мы одна команда. Брат Чёрный, брат Белый — отныне свои. А среди товарищей по отряду нам и положено быть поближе друг к другу!
Два великих господина стояли с непроницаемыми выражениями лиц.
Цзянь Чжэнь, прячась за спиной Юя, изобразил жалобную, умоляющую рожицу: ну хоть чуть-чуть подыграйте!..
Мозун Дажэн встретился с ним взглядом — с этими чёрными, словно росистые ягоды, глазами — и наконец отвёл свой, медленно расправляя губы в едва заметной улыбке. Неторопливо произнёс:
— Приветствую, брат Юй.
На миг…
Хотя перед ним стоял обычный ученик в чёрной одежде, какой-то мимолётный образ другого — высокого, недосягаемого — силуэта вдруг вспыхнул в голове Юя.
Сянь Хуан тоже мягко улыбнулся, благородно и тепло:
— Брат Юй, прошу впредь полагаться на нас.
Юй почувствовал, что общение с этими двумя «великими» напрягает его до предела, и поспешно замахал руками:
— Нет-нет, что вы! Раз вы друзья брата Цзяня — значит, и мои друзья тоже. Давайте вернёмся в город и немного передохнём!
Никто не возражал.
Дорога до города была не слишком длинной, и там они без лишних раздумий остановились в первой попавшейся гостинице.
В комнате все четверо сели, чтобы обсудить задание испытания.
Юй достал свиток из-за пазухи и сказал:
— Мой ученический жетон позволяет мне быть лидером группы. И вот только что, у подножия горы, я получил послание от Фулиншань. Нашему отряду поручено дело на Грозовой Алой Горе: в одном из поместий орудуют духи. Говорят, хозяйку дома, что недавно родила ребёнка, одержал злой дух. Она пыталась собственными руками задушить младенца, а в последнее время её поведение стало ещё более безумным. Хозяин дома уже много раз умолял Фулиншань о помощи, и теперь именно нас отправили разобраться.
Цзянь Чжэнь сглотнул, перепуганно пискнув:
— Д-духи?..
Юй серьёзно кивнул:
— Да.
Сянь Хуан мягко успокоил его:
— Не бойся. На месте всё станет ясно. Любые духи и демоны — такие же создания Небес и Земли. В них нет ничего по-настоящему ужасного.
Маленькая травинка, не имеющая особого опыта, послушно кивнула, изо всех сил стараясь не дрожать.
Мозун Дажэн негромко усмехнулся:
— Чего ты боишься? Ты сам ведь тоже — дух.
Цзянь Чжэнь остолбенел.
Ещё не успев переварить сказанное, он медленно моргнул.
Точно… верно же!
Он тоже был духом, превращённым из травинки!
Тяжёлая пугающая атмосфера мгновенно рассеялась.
Ю улыбнулся и объяснил ему:
— Такие, как мы, кто следует праведному Пути и опирается на законы Небес. Но есть те, кто укрепляет силу через запрещённые практики, убивают невинных и питаются их жизненной энергией. Таких называют яо-мо. Так что между нами и ими есть разница.
Цзянь Чжэнь понимающе кивнул:
— Вот оно как…
Юй продолжил:
— И не только среди нашего рода духов — у демонов и у бессмертных точно так же. В трёх мирах существует множество тайных методов и тёмных техник. С древности их пытались запретить, но полностью искоренить так и не смогли.
Цзянь Чжэнь, проявляя своё вечное любопытство, спросил:
— А много тех, кто практикует такие техники?
Юй помедлил, и по его лицу скользнула тень ненависти.
— В сравнении с нашими праведными методами, — сказал он, — тёмные техники куда проще и куда стремительнее дают силу. Но стоит чуть оступиться — и можно впасть в одержимость. Это очень, очень опасно.
Цзянь Чжэнь послушно кивнул:
— Понятно…
Побеседовав, они в целом разобрались с тем, что их ждёт дальше.
Наступило время отдыха.
Разумеется, четверым нельзя было спать в одной комнате — и вопрос «кто с кем» внезапно стал испытанием куда страшнее духов.
Сянь Хуан поднял глаза. Его взгляд остановился на Цзянь Чжэне, голос был спокоен:
— Последние два дня на Фулиншань мы жили вместе. Сегодня — так же.
Цзянь Чжэнь, наивный до беззаботности, сразу согласился:
— Ладно!
Не успели слова слететь с губ — по спине вдруг пробежал холодок. Инстинкт маленькой травинки, способной чуять опасность, заставил его резко глянуть на Мозун Дажэна.
Чёрные, как глубина колодца, глаза Владыки были направлены прямо на него. В них таилась хищная прохлада. Он чуть тронул уголки губ, а в глубине зрачков вспыхнул еле заметный красный отблеск. Цзянь Чжэнь уже знал — это верный признак того, что он вот-вот «сорвётся».
И действительно.
Владыка демонов поднял взгляд на Сянь Хуана:
— То, что было два дня назад — было два дня назад. А сейчас — другое время. Такую простую истину Белый брат всё ещё не понимает?
Сянь Хуан холодно ответил:
— Это истина кого? Твоя личная?
Мозун тихо рассмеялся, сухо и опасно.
Атмосфера стремительно оледенела. И в этот момент между ними влезла белая, пухлая ладошка.
Цзянь Чжэнь — и взволнован, и напуган — но лицо у него было серьёзней некуда:
— Не надо ругаться! Я знаю, как поступить.
Оба тут же повернулись к нему.
Мозун резко сказал:
— Ты с ним в одной комнате — абсолютно исключено.
Сянь Хуан негромко, но не менее твердо:
— И это я говорю тебе в ответ.
Их взгляды встретились, и в обоих — явная непримиримость.
Цзянь Чжэнь звонко сказал:
— Хорошо!
Мозун Дажэн и Сянь Хуан одновременно чуть удивлённо посмотрели на него — и увидели, что глаза Цзянь Чжэня сияют, а маленькое личико поднято с самоуверенной улыбкой.
— Я буду спать с Юем! — радостно объявил он.
Воздух застыл.
Юй тут же окаменел.
А Цзянь Чжэнь, напротив, почувствовал, что он просто гениальная маленькая травинка. Счастливо вскочив, он объявил:
— Значит, так и решено!
Сон навалился тяжёлой волной — в последние дни он стал совсем сонлив.
Потирая глаза, Цзянь Чжэнь пошёл в глубь комнаты:
— Здесь две кровати. Юй, я пойду спать. А вы, Чёрный и Белый, тоже ложитесь пораньше — завтра в дорогу!
Юй только и успел, что безмолвно наблюдать, как Цзянь Чжэнь исчезает за дверью. Потом медленно повернулся — и наткнулся на два холодных, спокойных и до жути выразительных взгляда. Почти мгновенно холодный пот выступил у него на лбу.
Брат Цзянь!!
Ты ушёл… и реально бросил меня погибать?!
Под напором пустых, но при этом убийственно давящих взглядов двух великих господ, Юй из последних сил выдавил улыбку и робко предложил:
— Э-э… Может… может, я схожу и сниму вам каждому по отдельной комнате?..
- - - - - - - - -
Рассвет растёкся по небу.
Юй ужасно нервничал.
Эти две махины — Чёрный и Белый — выглядели так, будто лучше к ним и на шаг не подходить. Аура у них была такая, что хотелось моментально ступить три шага назад и больше не дышать.
И ведь они встали рано… но в соседней комнате Цзянь Чжэнь всё продолжал спать и спать. Юй уже боялся, что эти двое махнут рукой и уйдут, — но нет. Они не только не ушли, а наоборот: сидели внизу, спокойно грелись на солнце, рассматривали цветы — будто наслаждались тишиной. Никакого раздражения, никакой суеты.
Так продолжалось до тех пор, пока один проспавшийся до невозможности ученик наконец не проснулся.
По дороге Цзянь Чжэнь окончательно отошёл от сна и спросил:
— Почему вы меня не разбудили? Сейчас же экзамен, я не могу всех задерживать!..
Мозун Дажэн безразлично бросил:
— Если простая утренняя зевота способна кого-то задержать — то и сдавать не стоило.
Сянь Хуан неодобрительно посмотрел на него, а потом мягко склонился к Цзянь Чжэню:
— Испытание, конечно, важно. Но здоровье — важнее. До Грозовой Алой Горы недалеко. Не нужно гнать себя.
Юй поддержал:
— Тогда пойдём помедленнее.
Сянь Хуан едва заметно улыбнулся:
— Но и излишняя расслабленность — не дело. Раз в поместье страдают от духов, мы обязаны сделать всё, что можем.
Юй:
— …
Ага. То есть, всё-таки у каждого по две маски, да?..
http://bllate.org/book/12641/1121233
Готово:
