Примерно пять месяцев спустя, когда ушла холодная зима и наступила весна, родился долгожданный законный сын наследного принца. Вся Империя ликовала от этой радостной новости. Хотя были и те, кто чувствовал себя неоднозначно.
Луис несколько раз протер глаза, глядя на родившегося ребенка. После операции он неделю пролежал в постели, и сегодня впервые увидел своего сына.
– Скажите, это точно тот ребенок, которого я родил?
Может быть, кто-то подменил его? Ведь было странно, что по какой-то причине его не показывали Луису неделю. В ответ на этот вопрос Меттерних скромно улыбнулся и поцеловал Луиса в щеку.
– Не называй его «тем ребенком», у него уже есть имя – Юэр. И, разумеется, это правда, что он твой.
– Нет, но учитывая то… Разве он не слишком похож на Ваше Высочество? – Луис прошептал последнее предложение на ухо Меттерниху. Это была не шутка, ребенок, которого он родил, имел поразительное сходство с Меттернихом.
Луис очень переживал, что будет делать, если ребенок родится с рыжими волосами, и будет очень похож на маркиза. Даже находясь в операционной, он больше ни о чем другом не мог думать. Но малыш был до безобразия похож на наследного принца, словно это был Меттерних в миниатюре.
Блестящие платиновые волосы, фиалковые глаза, пухлые губы и точеные черты лица – все это так походило на Меттерниха. Ребенок не плакал, только моргал и смотрел на них.
Странно. Как бы иногда родственники ни походили друг на друга, внешность Меттерниха передалась ему от матери. Было очень, очень странно, что у родственника наследного принца по отцовской линии, маркиза Аллайла, родился ребенок, который как две капли воды похож на Меттерниха.
– Не вижу ничего странного в том, что ребенок пошел в отца.
Однако Меттерних отмахнулся от сомнений Луиса и встал с кровати. Когда он поднялся, посмотреть на новорожденного пришли его родители, Их Величества Император и Императрица, и другие гости. Они осыпали Юэра словами благословения и грудой подарков, а Луису пожелали скорейшего выздоровления.
– Хм, – Сабрина и Питер вошли вместе и, как только увидели ребенка, издали скептическое хмыканье.
– Хорошо. Я, конечно, ожидала, что будет именно так, но все равно это как-то слишком…
– Вот именно, слишком…
Они оба посмотрели на ребенка и на мгновение замолчали. Луис почувствовал неловкость от их реакции, поскольку эти двое знали тайну появления ребенка и согласились хранить ее в секрете до конца своей жизни.
– Скажите же, он так похож на Его Высочество, – прошептал Луис, и они одновременно посмотрели на него.
Сабрина поджала губы, как будто не знала, что сказать, а затем прошептала Питеру:
– Это уже не просто отсутствие здравого смысла.
– Может, он просто не в себе от усталости после тяжелых родов? Не перегибай, Сабрина.
– Это были не тяжелые роды, это была операция, и вообще… – Сабрина почесала голову, а затем сказала. – В любом случае, примите наши поздравления.
– Да, да, спасибо… – смущенно кивнул Луис.
Обменявшись еще несколькими фразами с Луисом, они ушли, благословив Юэра и оставив ему подарки. Луис в очередной раз взглянул на ребенка, лежащего в колыбели.
Он и подумать не мог, что у него будет такой прекрасный ребенок. Маркиз Аллайл не был слишком уж красивым мужчиной, и Луис подумал, что ребенок будет на него похож, но тут получился такой сюрприз.
Луис, как зачарованный, смотрел, как ребенок моргает. Ее светлые щеки, красивые глаза, подобные драгоценным камням, длинные ресницы и алые губы были так прекрасны, как будто их вырезал мастер.
Ребенок, казалось, почувствовал взгляд Луиса и протянул к нему руки. Когда тот удивленно отступил назад, увидев крошечные руки, протянутые для объятий, губы ребенка невольно скривились, будто он вот-вот разрыдается.
– Просто возьмите его, – Лили, няня, подхватила Юэра и передала его Луису.
Неожиданно получив ребенка, тот смутился и нервно сглотнул. Ребенок был таким маленьким и легким, что было сложно поверить, что это живой человек, а не кукла.
Однако сердце Луиса дрогнуло, когда теплое тело оказалось у него на руках. Фиалковые глаза Юэра напоминали дракончика, которого Луис видел во сне. До этого момента он даже не осознавал, что в его животе жил кто-то насколько прелестный и маленький. Но сейчас он был растроган тем фактом, что вынашивал этого ребенка целых девять месяцев.
Когда Луис осторожно поднял палец и коснулся его мягкой щеки, ребенок издал какой-то нечленораздельный звук и схватил его за палец. А затем Юэр несколько раз моргнул. Луис удивленно посмотрел на ребенка и поднял голову. В этом не было ничего особенного, но внезапно он был тронут. Он даже захотел сказать Меттерниху, чтобы тот посмотрел на это, но того не оказалось рядом.
Люди продолжали приходить, благословлять и поздравлять Луиса и сына наследного принца, оставляя подарки.
Но Луису было не до них, он, держа ребенка на руках, оглядывался в поисках Меттерниха. Кажется, прошло уже больше часа с тех пор, как тот ушел. Видимо, у него и впрямь испортилось настроение. Ведь как бы ребенок ни был похож на него, это не означало, что он...
Луис сухо сглотнул, и как раз в этот момент в комнату с заливистым смехом вошли дамы, те самые, которые всегда превращали территорию вокруг Меттерниха в цветущий сад.
– Небеса! Какая прелесть!
Женщины, разряженные в яркие платья, любезно поприветствовали Луиса и, обмахиваясь веерами, подошли ближе, желая взглянуть на ребенка.
– Вы сделали великое дело, хотя так грустно терять сразу двух таких желанных мужчин, – нахмурилась виконтесса.
– Он так ни разу и не взял меня за руку... Эти маленькие ручки такие красивые.
– Было бы хорошо, если бы появился еще один наследник, но уже похожий на маму. Ваша внешность, мне больше по душе…
Женщины тихо переговаривались друг с другом, щебеча, как птицы. Как обычно, они рассказали несколько неловких историй, но перебивать их было бессмысленно, и Луис завороженно слушал.
Когда он почувствовал себя немного уставшим, сообразительные девушки поцеловали его в щеку и поспешили удалиться. После того, как большинство дам ушли, последняя подошла к нему чуть ближе.
– Интересно, если бы в тот день я не уступила вам место в карете, сидела бы я здесь? Держа на руках, прекрасного сына наследного принца.
Это была виконтесса Батлер, которая все время молчала. Она улыбнулась, а затем перевела взгляд на ребенка. Луис моргнул, не понимая, о чем она говорит, а женщина, прикрыв веером большую часть лица, подмигнула ему.
– Что… что вы имеете в виду?
– Только не притворяйся, что не понимаешь. Я про беременность. В конце концов, та жаркая ночь должна была быть моей, – прошептала она на ухо Луису. Ее глаза улыбались, как будто ей было весело.
***
В большом зале было тише, чем обычно. Хоть сейчас там и был торжественный ужин в честь наследника, но музыка, играющая в нем, больше напоминала колыбельную. Когда Луис вышел из спальни, люди, тихо переговаривающиеся между собой, посмотрели на него.
– Вы случайно не видели Его Высочество наследного принца? – обнаружив Бенедикта, стоящего возле двери, Луис бросился к нему.
– Я видел, как он направлялся в сад…
Луис быстро пошел в сторону сада, прежде чем Бенедикт успел у него спросить, что происходит. Живот немного болел, но Луису срочно нужно было кое-что узнать у Меттерниха.
– Я сам залез в карету Его Высочества?
Когда Луис это спросил, виконтесса Батлер наклонила голову, словно не понимая, о чем он говорит.
– Конечно. В день летнего бал-маскарада вы запрыгнули в карету Его Высочества и выставили меня. Хотя будем честны, выставил меня наследный принц, – и виконтесса махнула рукой, как будто не хотела больше говорить.
Луис глупо моргал. Он знал, что герцог Уэйтон подсыпал ему тот препарат и велел подождать, но Луис предполагал, что увез его маркиз Аллайл.
А теперь выясняется, что он залез в карету Меттерниха?
Луис посмотрел на ребенка, лежащего у него на руках. Блестящие платиновые волосы, фиолетовые глаза, черты лица, очень напоминающие Меттерниха, никто из пришедших поздравить его не сказал, что ребенок не похож на кронпринца. Даже сам Луис, который думал, что носит ребенка другого мужчины, когда увидел Юэра, тот час подумал о Меттернихе. Поэтому было абсурдно сомневаться, что тот не принадлежит наследному принцу.
Луис шел к саду, чувствуя, как колотится его сердце. Нет, он почти бежал.
Перед фонтаном он увидел человека с платиновыми волосами, которые ярко сияли в лучах солнца.
– Ваше Высочество! – когда Луис позвал, Меттерних повернулся, поставил бокал с вином, который держал, на бортик фонтана и быстро подошел к нему.
– Почему ты вышел? Тебе еще нежелательно так много ходить.
– Юэр… Ваш ребенок? – спросил Луис, стряхивая тревожно протянутую руку Меттерниха.
Остановившись, Меттерних на мгновение посмотрел на Луиса с нечитаемым выражением лица.
– Конечно, это мой ребенок. Я же сказал, что твой ребенок – мой ребенок.
– Вы знаете, что я имею в виду не это. В день летнего бал-маскарада, мужчина с которым я под действием препарата провел ночь, – это вы?
Меттерних молча смотрел на Луиса. Выражение его лица говорила само за себя, и Луис плотно закусил губу.
– Почему вы не сказали мне? Почему…
Сколько бы он ни думал об этом, он не мог этого понять. Предложение, свадьба и даже рождение ребенка – все это было для Луиса предметом удушающего беспокойства. Хотя он знал, что это не его вина, он думал, почему именно ему так не повезло.
Меттерних был наследным принцем. И Луис очень беспокоился, что его первый ребенок принадлежит другому мужчине. Сколько бы кронпринц ни говорил, что все в порядке, Луис не мог не чувствовать себя виноватым из-за этого... Но, если мужчиной, с которым он провел ту ночь, был сам Меттерних, то…
– Я так волновалась, почему вы мне не сказали? Нет, почему вы это скрыли от меня?
Даже если Меттерних не знал, что Луис под действием препарата, он не мог не помнить с кем был. Если хорошо подумать, ведь даже когда он делал предложение, он все равно намеренно скрыл правду. Луис никак не мог понять намерений Меттерниха скрыть, что это был его собственный ребенок, словно этот ребенок был от другого человека.
– Я думал, он будет похож на тебя, – с грустной улыбкой произнес Меттерних.
Луис не мог поверить, что первыми словами кронпринца будут именно эти, поэтому он в недоумении спросил:
– Если бы он был похож на меня, вы бы не рассказали мне об этом до конца своей жизни?
– Кто знает. Вероятно, так бы и было, – ответил Меттерних, наклонив голову.
Увидев это ничего не выражающее лицо, Луис почувствовал, как внутри него что-то надломилось.
– Почему?
Он не мог понять, почему Меттерних решил это скрыть от него? В тот момент, когда наследный принц признался в любви, Луис подумал, что они наконец-то преодолели все недопонимания. Но теперь он вновь не мог понять ход мыслей Меттерниха, словно они опять оказались на разных берегах реки.
Меттерних тихо вздохнул и протянул руку, чтобы провести ладонью по щеке рассерженного Луиса.
– Луис, мой белый кролик…
Услышав это милое прозвище, Луис, сдерживая желание тот час уйти, ждал, пока Меттерних скажет что-нибудь еще. Ему казалось, что он никогда не поймет мотивов этого человека, но ему хотелось знать, что тот скажет.
– Если бы ты узнал, что это мой ребенок, был бы ты счастлив?
– Что?..
– Не думаю, что смог бы вынести, если бы ты захотел избавиться от ребенка, зная, что он мой.
Холодный ветер коснулся щеки Луиса, пока Меттерних говорил. Затем наследный принц горько улыбнулся.
«Я рад, что это не мой ребенок». Луис вспомнил, как Меттерних сказал это в прошлом. Это было произнесено в тот день, когда наследный принц узнал, что Луис собирается сделать аборт. В тот момент Луису стало очень обидно, потому что он решил, что Меттерних просто радуется, что ребенок не от него.
– Ты же ненавидел меня, – Меттерних нахмурился и сказал это таким тоном, будто ему не хотелось даже упоминать об этом. – Я более десяти лет наблюдал, как тебе некомфортно и трудно со мной. Поэтому тем, кто был уверен, что наши тела никогда не смогут соединиться, был ты. Как я мог рассказать, что в тот день мы переспали, и этот ребенок – мой…
Его рука соскользнула со щеки Луиса, и вместо теплой ладони ее коснулся холодный ветерок. Луис поднял голову и увидел, что волосы Меттерниха растрепались на ветру. В тот момент, когда наследный принц признался в том, что скрывал все это время, его лицо было лишено всякого выражения, и от этого сердце Луиса заныло еще сильнее.
– Каждый раз, когда ты краснел, видя меня, я думал, что тоже тебе нравлюсь. Но глядя на то, как ты быстро от меня сбегаешь, я понимал, что это лишь мои фантазии. Ты проделывал это десятки раз с тех пор, как мы впервые встретились, – Меттерних самоуничижительно рассмеялся.
Словно вспоминая прошлое, его взгляд невольно остановился на шее Луиса.
– Что это значит? – Луис замолчал и посмотрел в лицо Меттерниха. Он выглядел очень нервным и немного... испуганным? Луис неосознанно сделал шаг к нему. – Я не понимаю, о чем вы говорите… Так вы поэтому молчали? И планировали до конца своей жизни держать меня в неведении? – он посмотрел на Меттерниха, казалось, он вот-вот сломается. Его взгляд дрогнул, и Луис почувствовал, как вырвавшийся вздох, коснулся его головы.
– Ты злишься? – с горькой улыбкой спросил он.
Луис был так расстроен, что закусил губу.
– Да. Как тут не злиться? Я… – если бы Меттерних не был наследным принцем, если бы не отчаяние на его лице, то Луис мог бы не сдержаться и ударить его. – Я все время волновалась за вас. Думал о разном…
Луис беспокоилась, не пожалеет ли в будущем Меттерних о своем решении, не осудит ли его, не скажет ли, что ему хорошо с другим. Луис все время до того момента, пока не вошел в операционную, беспокоился об этом.
– Звучит довольно приятно, – произнес Меттерних, глядя на сердитое лицо Луиса.
– Ваше Высочество.
– Луис. Почему ты так злишься? – с легкой улыбкой спросил Меттерних, перебив того. – Я тоже был обманут, – его рука коснулась разгоряченной шеи Луиса. – Ты зол настолько, что даже шея покраснела. У меня создается ощущение, что ты действительно любишь меня. Глядя на то, как ты делаешь подобное лицо, сколько бы я ни пытался не поддаваться обману… – Меттерних замолчал и нахмурился. Он подошел ближе и посмотрел на Луиса, у которого было сердитое выражение лица. Как бы он ни беспокоился о том, что тот после операции стоит на холодном ветру, ему показалось милым то, как Луис бежал к нему. – Неужели я опять заблуждаюсь? Или…
Следующие слова Меттерних проглотил.
Нахмурившись, он увидел, как Луис кусает губы. Он выглядел так, будто размышлял, как ему относиться к только что услышанным словам. Глубоко вздохнув, Луис заговорил, казалось, весь его вид кричал: «Не будь вы кронпринцем, то я бы вас хорошенько стукнул!»
– Я не понимаю, почему Ваше Высочество так думали и почему обманули меня.
Меттерних не ждал, что Луис услышит его доводы. Кажется, он так и не понял, что у него не было других мыслей, кроме как схватить Луиса и никогда больше от себя не отпускать.
– Но, – произнес Луис, спокойного глядя прямо в глаза Меттерниха. Затем он убрал со своей шеи его руку. В этот момент сердце наследного принца практически остановилось, но вместо того, чтобы развернуться и уйти, Луис двумя руками крепко сжал ладонь Меттерниха. – Я люблю вас, – глядя на разгневанное лицо Луиса, можно было подумать, что он хочет бросить его, а не признаться в любви. – Настолько люблю, что я предпочел бы быть рядом с вами, даже зная, что мне до конца жизни будет плохо, чем уехать куда-нибудь и спокойно растить ребенка.
Меттерних посмотрел на свою руку и на руки Луиса, держащие ее. Он глупо моргнул, и Луис, нахмурившись, продолжил.
– Хочу вас спросить, скажите, вы, правда, думали, что я смогу заключить брак с нелюбимым человеком? Хотел бы я знать, за кого вы меня принимаете, – Луис тихо вздохнул, как будто осуждая, за то, что о нем могли подумать, как о легкомысленном человеке. – Я думал, вы знаете… Извините, что не сказал должным образом. Я вас люблю.
Губы Меттерниха дрогнули, он не мог понять, сон это или реальность. Он даже задался вопросом, не принял ли Луис опять тот препарат. Но выражение лица Луиса было слишком решительным. Если бы это был сон, он был бы слаще, если бы это был наркотик, то человек был бы более послушным, но Луис, как обычно, был спокоен, хоть и немного раздражен.
– Я люблю ваш непредсказуемый и странный характер. А о внешности и говорить не стоит. Люблю, когда вы ласково обращаетесь ко мне. Я люблю вас так сильно, что был рад одному только сходству малыша с вами, хотя и не мог поверить, что такое возможно.
Луис посмотрел на Меттерниха, вспоминая момент, когда впервые увидел ребенка. Его сердце затрепетало и забилось, когда он взял на руки ребенка, похожего как две капли воды на наследного принца. Хоть он разумом понимал, что это невозможно, у него возникло ощущение, будто между ними двумя действительно что-то было.
– Когда я узнал, что провел ночь, которую даже не могу вспомнить, именно с вами. Я почувствовал скорее облегчение, нежели злость.
В тот момент, когда Луис понял, что имела в виду виконтесса Батлер, его первым чувством было облегчение. Хотя в следующий момент он разозлился. Той ночью их с Меттернихом тела соединились, и он не мог не почувствовать облегчение от того, что ребенок принадлежит кронпринцу.
– Я злюсь на вас и не могу понять, отчего вы все скрыли от меня. Но я по-прежнему люблю вас, и не хочу видеть вас таким грустным.
– Быть не может. Ты имеешь в виду… Эти слова звучат как признание в любви... – на этих словах Луис почувствовал, как у него полыхает шея. – Если это не любовь, то что же?
На лице Меттерниха проступило растерянное выражение. Его губы шевелились, как будто он не знал, сон это или реальность.
Сказав, что любит его, хоть и не может понять, Луис обвил руками шею Меттерниха и поцеловал.
Губы наследного принца были холодными и дрожащими, поэтому Луис, как обычно, слегка прикусил нижнюю губу. Он медленно, успокаивающе покусывал и облизывал губы, чувствуя, как они от его тепла становятся все горячее.
Не зная, любят ли его, Меттерних с бесстрастным выражением лица вышагивал по саду, выслушивая всяческие поздравления, не смея даже спросить, любит ли его тот, с кем он сочетался браком. Почувствовав себя еще более растерянным, Луис открыл глаза и посмотрел на Меттерниха.
Глаза наследного принца были широко распахнуты, как будто он был в шоке, не смея даже моргнуть. Эта сцена очень походила на ту, в которой Луис неотрывно смотрел в глаза Юэра.
Ночь летнего бал-маскарада... Луис думал, что после нее, все пошло под откос. Но все оказалось не так уж и плохо, потому что он получил двух таких милых людей.
Это правда, что он оказался связан по рукам и ногам, но оно того стоило. Это как завернуться в одеяло из цветов во сне с дракончиком. Там было так уютно и тепло, и совсем не хотелось убегать.
– Кому угодно я бы не позволил себя поцеловать.
За исключением того дня, Луис никогда не совершал ошибок и не слышал, чтобы кто-нибудь плохо о нем отзывался. Меттерних был первым человеком, к которому Луис прижался губами, когда услышал слова: «Поцелуй меня».
– И я впервые забрался в чужую карету. Хотя я этого даже не помню.
Меттерних наконец-то медленно и мягко улыбнулся словам Луиса. Это была слабая улыбка, но она была такой же милой и красивой, как той осенней ночью пять месяцев назад, когда Луис принял предложение. Она сверкала так ярко, что ничего не было видно, кроме этой улыбки.
– И наверняка я подумал, что вы очень красивы. Должно быть, я именно так и сказал, – откровенно признался Луис, завороженно смотря в лицо Меттерниха.
Он был давно очарован этим лицом. И сейчас он не мог ошибаться. Еще со времен учебы в академии, всякий раз, когда Луис встречал Меттерниха, он считал его красивым, но поскольку ему было неловко, он старался сбежать от него.
Меттерних, облизнул губы, как будто хотел что-то сказать, в конце концов тихим голосом он произнес:
– Поцелуй меня.
Луис, как очарованный, снова поцеловал эти прекрасные губы. Мягкие, теплые они прижались к его собственным. Его сердце затрепетало от возбуждения.
В большом зале все еще играли колыбельную. И Луис еще некоторое время наслаждался этой сладостью, хотя уже слышал, как Бенедикт и прочие слуги выходили в сад, беспокоясь о них двоих.
Стоял теплый весенний день.
___________________________
От переводчика: новелла переведена полностью, никаких дополнительных материалов я не нашла. На данном ресурсе я отключила скачивание, но у меня есть бусти (https://boosty.to/falafel95), где данную новеллу можно скачать в формате epub или pdf.
Надеюсь, вы, как и я, получили удовольствие от прочтения!
http://bllate.org/book/12634/1120640
