Волны словно обвились вокруг ног молодого человека. Поток воды будто обрёл душу и тянул его в глубину. Охваченный паникой, юноша отчаянно замолотил ногами, даже не думая беречь силы. Но вода лишь крепче сжала его лодыжки.
— Помогите! Кто-нибудь!
Но грохот дождя над морем заглушал его крики. Ситуация была отчаянной.
Тук-тук, тук-тук.
В ушах отдавался гулкий стук ускорившегося сердцебиения. Его унесло в самую середину моря. Вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться. Стук собственного сердца путал мысли. Это сводило с ума так сильно, что хотелось вырвать его из груди.
Вырывавшееся изо рта дыхание пузырями поднималось к поверхности. Лёгкие жгло болью, когда их заполняла вода. “Кто-нибудь, кто угодно, помогите мне!”
Но как бы он ни бился под водой, никто не мог его услышать. Юноша, из последних сил цеплявшийся за жизнь, начал слабеть.
“Неужели это конец?” Жизнь, презираемая за то, что у него ничего не было. Жизнь, в которой его никто не слушал, пока ему самому не надоело говорить. Был ли в этом городе хоть кто-то, кто вообще знал его имя? Жизнь, стоившая меньше горсти мелочи. Может, исчезнуть навсегда было не таким уж плохим выходом.
И в тот миг, когда измученный болью юноша уже собирался отдать последний выдох, он услышал её…
Золотую мелодию. Жизнь, прозвучавшую в этих жутких, бледных водах.
Это была мелодия скрипки, столь безмятежная, что заставила умолкнуть всё вокруг. Стих шум волн, бульканье пузырьков с воздухом, исчез даже гул в его голове. Мелодия походила на ласковый весенний ветерок. Этот ветер распутал водяные путы, обвившие его тело.
Сердце, ещё недавно кричавшее от ужаса, теперь вспыхнуло жаром. Страх, застилавший разум, рассеялся. Музыка рассекла бурю в его груди. Ритм бешено колотившегося сердца больше не звенел в ушах.
Медленный, нежный звук. Словно молитвенный гимн, обращённый к Богу. Даже такой человек, как он, ничего не смысливший ни в музыке, ни в религии, слышал подобные мелодии, доносящиеся из церквей. Но эта... эта было совершенно иного уровня.
В небе сверкнула молния, осветив море. Вспышка длилась всего миг, но этого мгновения хватило, чтобы зажечь в нём одно-единственное жгучее желание.
“Я хочу её услышать. Если не послушаю как следует, потом буду жалеть об этом всю жизнь”.
Позже молодой человек так и не смог вспомнить, как ему удалось выбраться из воды, имея в лёгких лишь жалкий глоток воздуха, преодолевая тяготение, что тянуло всё ко дну, и как он пробился сквозь волны, приведённые в ярость бушующим штормом.
Он помнил лишь золотую мелодию, что, словно спасательный трос, спустилась в морскую пучину и потянула его за собой. Закинув намокшие руки на причал, он откашлялся от морской воды и поднял голову, вслушиваясь в нарастающие звуки. Первым, что бросилось ему в глаза, была пара сухих туфель на деревянном причале.
Бум! Бум!
Совсем рядом ударил гром. Но скрипач не прерывал игры. Казалось, он вовсе не слышал бури. И слушавший его юноша тоже её не слышал. Единственное, что он впускал в свои уши, были звуки скрипки в руках этого человека. Тёплый, глубокий резонанс деревянного инструмента заглушал раскаты грома.
На деревянном причале, где стоял мужчина, собрались лужи. Но по ним не расходились круги. Дождь прекратился. Шумным оставалось лишь сверкающее небо. Взгляд юноши переместился с торса музыканта на его лицо. Ещё одна вспышка…
Его светлые волосы сияли так, словно вобрали в себя молнию. Элегантный изгиб скрипки. Движение смычка в его запястье. Ноты сплетались с такой филигранной точностью.
Скрипач в тёмно-зелёном костюме играл с закрытыми глазами. Он выглядел величественнее любого исполнителя, которого когда-либо видел юноша. Неужели именно такого звука так отчаянно жаждал тот мужчина, презиравший и его, и леди Седрик? Как можно было не преклониться перед тем, кто создавал столь завораживающую музыку?
Теперь небо, перестав изливаться дождём, принялось швырять молнии, словно в истерике пытаясь остановить выступление, потому что звук зачаровывал весь мир вокруг. Очередная вспышка высветила силуэт скрипача и тут же исчезла. Он открыл глаза.
Между тонкими веками показались угольно-чёрные радужки — редкость для человека со светлыми волосами. Его взгляд встретился со взглядом юноши.
«Божественное наказание». Эта единственная фраза пришла юноше на ум и поразила его, словно ударив молнией прямо в мозг. Говорили, что молнии — это Божий гнев. Так почему же эти слова пришли ему в голову при взгляде на того, кто играл подобно ангелу?
Молодой человек очнулся от оцепенения в тот миг, когда скрипач провёл смычком по последней струне. Когда мелодия подошла к концу, его рука со смычком замерла. Вслед за этим скрипка умолкла, и юноша судорожно беззвучно выдохнул. Это было похоже на пробуждение ото сна. Теперь, когда музыка смолкла, его окутал промозглый холод. Пальцы молодого человека, лежавшие на причале, начали дрожать.
Мужчина, закончивший играть, направился к нему.
Топ. Топ. Топ…
Звук его шагов становился всё ближе. Но это было единственное, что слышал юноша. Ни волн, бьющихся о причал, ни яростного ветра, ни флага, треплющегося на мачте лодки, — ничего из этого не доходило до его ушей.
Он слышал только звуки этого мужчины. Стук сухих туфель по влажным доскам причала. Шорох скрипки, задевающей его пальто. Дыхание, что зарождалось в лёгких и выдыхалось сквозь приоткрытые губы. Даже звук его ресниц, золотистых на золотом фоне, когда он моргал.
Мужчина остановился над юношей, всё ещё наполовину погружённым в воду, и наклонился. Его губы, красные, как яблоко, разомкнулись.
— Благодарю, что слушал, мой единственный зритель. Не окажешь ли мне честь узнать твоё имя?
Его губы сомкнулись в лукавой улыбке. От его вежливой просьбы скрипача у юноши напряглась спина. В тот же миг снова колотиться сердце. Ему показалось, что он тонет. Он даже не мог вспомнить названия чувства, которое тянуло его обратно в воду.
Почувствовав, будто уплывает в небытие, , молодой человек назвал незнакомцу своё имя.
— …Рик Манн.
Юноша, Рик, произнёс это так, словно звал недосягаемую звезду. И всё же один этот поступок заставил его почувствовать, будто его имя, дрейфовавшее где-то в далёком космосе, наконец опустилось на землю. Мужчина покатал имя на языке, вскинув вверх свои тёмные глаза.
— Рик Манн. Рик… Рик, хмм…
Голос мужчины словно обладал силой гравитации. С этим единственным произнесением имя Рика оказалось прочно привязано к земле. Понимал ли этот светловолосый мужчина, что только что сделал? Тёмные глаза опустились с неба на Рика с глухим ударом.
— Как ты можешь меня видеть?
Произнося эти слова, он распахнул глаза, и чернота в них расщепилась. Белый вертикальный зрачок разрезал радужку ровно посередине.
— Этот великий демон никогда не давал на то позволения.
Его губы изогнулись в безмятежной улыбке — такой безупречной, что её впору было бы назвать ангельской. Рик увидел эту улыбку и, наконец, вспомнил название чувства, которое вызывал у него этот человек.
Это чувство называлось страхом. Страхом бесконечного, далёкого падения. Его глаза были похожи на бездонные ямы, будто созданные для того, чтобы в них срывались люди. Рику казалось, что в конце этого падения острые белые зрачки пронзят его насквозь, и от одной этой мысли у него закружилась голова.
Зрачки мужчины напоминали глаза рептилии или, возможно, кошки, греющейся на солнце. Но у всех этих животных зрачки были чёрными. За всю свою жизнь Рик ни разу не видел существа с белыми зрачками. Если это было по-настоящему, то, может, он всё-таки спал?
— И чем же ты занимаешься? Медитируешь?
Он обратился к промокшему Рику, который всё ещё наполовину находился в воде. Только тогда Рик заметил, что его кулаки сжаты, а руки дрожат от холода. Морская вода апрельским утром, без солнца, была ледяной.
— Про…сто… меди…тирую…
От холода у него стучали зубы. Рик ответил, неуклюже выбираясь из моря. Причал был скользким и мокрым после внезапного ливня, который хлынул, пока его затягивало в воду и он тонул. Откашляв остатки воды, он вытер подбородок тыльной стороной ладони и спросил мужчину:
— Значит... демон?
— Ты пропустил слово «великий». А я-то думал, у тебя острый слух, но, похоже, ошибся. Теперь даже сомневаюсь, хорошо ли ты расслышал моё выступление.
Слова были колкими, но голос звучал до того сладко, что любой, кто его слышал, мог бы принять это за нежный шёпот возлюбленного. Он стоял как настоящий джентльмен, со скрипкой за спиной, сохраняя безупречную осанку. Среди дождя, грома и царившего вокруг хаоса только он один выглядел безукоризненно, словно фигура с картины, над которой не властно время.
У Рика не было религии. Ангелы и демоны для него были чем-то из других стран, из чужих историй. Такому практичному человеку, как он, было трудно принять нечто настолько сюрреалистичное. Но теперь сюрреализм стал его реальностью.
— Н-нет... я слышал… оч…ень.. отчёт…ливо…
Последние остатки сил ушли на то, чтобы выбраться из воды. Веки всё время норовили сомкнуться. Но сейчас нельзя было засыпать. Дело было уже не в выживании. Рик заставил себя открыть глаза. Они дрожали от напряжения. Опираясь на локти, он пополз к демону. Всего три шага — но почему они казались такими далёкими?
Наконец, Рик добрался до носков туфель демона. Поочерёдно подтягивая к себе окоченевшие ноги, он сумел подняться. Демон, который всё это время не двигался, так и продолжал стоять не шелохнувшись. Тело Тело Рика билось сильной дрожью.
Демон с любопытством наблюдал, как человек, едва удерживаясь на онемевших ногах, поднялся перед ним. Даже в таком состоянии Рик сунул руку в насквозь промокший карман и сунул туда маленький рубанок. Затем поднял пустые руки и сложил ладони вместе.
Бровь демона приподнялась.
— Хмм?
Едва не скрипя окоченевшим телом, Рик снова свёл ладони вместе. А затем наконец произнёс слова, которые хотел сказать с того самого мгновения, как услышал эту музыку.
— ...Бра...во...
Он слышал, что овации стоя — это высшая похвала, которую зритель может подарить исполнителю. В каком-то смысле скрипка демона спасла ему жизнь. Был ли этот исполнитель демоном или человеком, для Рика это не имело значения. Овации стоя были той похвалой, которую демон заслуживал, и тем чувством, которое Рик хотел ему передать.
http://bllate.org/book/12627/1662808
