Ранняя весна 1911 года, Англия. Рыжеволосый уборщик в одиночестве протирал шваброй пол в театре. Блестящий концерт уже закончился, и после него осталась лишь тихая пустота.
Убирая коридор за сценой, уборщик вдруг почувствовал, как швабра задела что-то твёрдое. К ткани прицепилась какая-то странная вещица. Подняв его, он увидел маленький латунный рубанок размером не длиннее двух фаланг пальца. Лезвия не было, а поверхность была покрыта беспорядочными пятнами голубовато-зелёной коррозии.
Это явно выглядело как мусор. “Выбросить его, что ли?” — размышлял уборщик.
— Эй! Рыжий!
Уборщик обернулся на окрик. Кричал скрипач из оркестра, только что покинувший зал после выступления. “И чего он тут до сих пор околачивается, вместо того чтобы домой идти?” — пронеслось в голове уборщика, но он лишь молча прищёлкнул языком, оставив мысли при себе. Как бы то ни было, мужчина яростно указывал пальцем себе под ноги.
— Если ты даже со своей работой справиться не можешь, так почему бы тебе просто не убраться отсюда?
Уборщик, и без того измотанный, с тёмными кругами под глазами, опустил взгляд на пол. Перед начищенными туфлями мужчины растеклась липкая лужа синей газировки, явно кем-то пролитая.
Юноша поднял безжизненный взгляд и скользнул глазами по руке, державшей перевёрнутый стакан.
— Ты возьмёшь на себя ответственность, если я поскользнусь и сломаю свои драгоценные пальцы?
Мужчина шагнул в лужу, которую сам же и пролил, и встал перед уборщиком. Голубые следы отпечатались на полированном мраморе. Придвинувшись почти вплотную, так что они едва не соприкоснулись носами, мужчина вытянул один из своих драгоценных пальцев и с силой ткнул им в лоб уборщика.
— Ну? Отвечай, ублюдок. Ты считаешь, это нормально — лишать публику права слышать драгоценные звуки, которые рождаются под этими пальцами? Я — человек, достойный оваций стоя. Я должен всегда быть в безупречном состоянии, чтобы принимать похвалу толпы, а ты всё испортил. Как, чёрт возьми, можно не справиться с такой простой работой, как мытьё коридора?
“Должно быть, сегодня он сам запорол своё выступление” — подумал парень, сдерживая закипавшую злость. Несмотря на заурядный талант, самомнение этого человека не уступало величайшим маэстро.
Он был печально известен своими истериками всякий раз, когда выступление шло не по плану или он допускал хоть малейшую ошибку. Ему не было равных в умении находить того, на ком можно безнаказанно сорвать злость, и он никогда не трогал дворян или богачей. Мужчина не жалел сил, изводя парня, который молча сносил его нытьё.
— Язык проглотил? Скажи что-нибудь, ублюдок. Не будь таким чертовски скучным.
— …
— Ты вообще понимаешь по-английски? Читать и писать умеешь? Рыжие мужчины всегда выглядят как трупы. В чём дело? Не осталось сил говорить?
Это было дешёвое оскорбление, но свою цель оно достигло. Рука уборщика сжалась на рукояти швабры, вздулись вены. Он стиснул зубы, напоминая себе, что, если не сдержаться сейчас, можно распрощаться с правом называться человеком. Он задержал дыхание, подавляя гнев.
— Тц. Плевать. Какой смысл разговаривать с глухонемым?
Мужчина цокнул языком и, задев уборщика плечом, пошёл прочь, оставляя за собой мокрый синий след. По крайней мере, пол не был застелен ковром. Уборщик на мгновение прикрыл глаза и выдохнул. Возможно, на этом всё и закончилось.
***
Но мужчина не ушёл домой просто так. Заметив кого-то в конце длинного коридора, он тут же открыл рот, чтобы обрушиться с бранью и на него.
— Эй, там ещё одна рыжая!
Там, куда он указывал пальцем, стояла рыжеволосая женщина, как раз собиравшаяся покинуть театр. Будучи уверенным, что она его не слышит, он дал волю языку.
— Тьфу. Отвратительно. Эта баба плодит музыкантов, как сорняки на грядке. Почему бы ей не сидеть в своём чёртовом салоне и не делиться своими безвкусными пристрастиями с себе подобными? Чего она всё время крутится у театра?
Женщиной, над которой он так злобно насмехался, оказалась леди Седрик — та самая, что помогла этому грубоватому на вид юноше устроиться уборщиком. Из-за репутации смутьяна ему везде давали от ворот поворот, и её поддержка стала первым проявлением доброты, с которым он столкнулся по прибытии в этот город. Не будь её, юноша сейчас скитался бы по улицам, не в силах заплатить за аренду.
Она также поддерживала многообещающих музыкантов и помогала им дебютировать на сцене. Те, кому она покровительствовала, быстро обретали известность по всей Англии.
Но для этого мужчины, которого она никогда не замечала, она была лишь занозой в его гордости. Поэтому он нёс откровенный вздор, отчаянно пытаясь её очернить.
— Посмотрите-ка на эти вульгарные рыжие волосы. Покупает влияние в театре? До чего же низко можно пасть? Ц-ц. Небось, и покойного мужа сжила со свету, чтобы свободнее шляться по чужим постелям.
— Говорят, все рыжеволосые женщины очень похотливые. Посчитайте, скольких музыкантов она продвинула. Наверняка переспала с каждым из них, да? Уложила в постель в качестве платы за выход на сцену.
Мужчина, получив редкую возможность излить желчь в уши удобной мишени, двинулся прочь. Чем больше грязи он выливал, тем легче становились его прежде тяжёлые шаги.
— Если хочешь переменить судьбу, почему бы не воспользоваться тем, что у тебя между ног? Сделаешь так — и, глядишь, в два счёта окажешься со мной на одной сцене.
Он захохотал над собственной пошлостью, но вдруг резко замолчал.
— А, нет, лучше я сам с ней пересплю. Дрянные женщины всегда горячее в постели. Клянусь, с моей великолепной техникой, она, бьюсь об заклад, была бы в слезах, аплодируя мне сто… а?
Мужчина, самозабвенно изливавший свои мысли, остановился и обернулся, ощутив на плече чью-то руку. Развернул его тот самый рыжеволосый уборщик, который стоял с мрачным выражением лица. В его синих глазах, устремлённых на мужчину, блестел опасный огонёк.
— …Но я хотя бы позабочусь о том, чтобы увидеть, как заплачешь ты, долбаный ублюдок.
Кулак уборщика взметнулся вверх, заслонив свет.
Бах!
Мужчина рухнул на пол. Уборщик без промедления с силой опустил ногу рядом с его лицом. Тот побледнел, уставившись на ботинок, замерший у самого виска. Уборщик наклонился, упёршись локтем в колено, и свирепо уставился на него.
— Зачем тебе рот, если ты из него только дерьмо извергаешь? Могу поменять его местами с твоей задницей, если хочешь. Хотя, чего ждать. Давай сейчас. Ах да, извини, медицинской лицензии у меня нет.
— А-а-а-а-а-а!
Мужчина закричал, подавленный холодным взглядом уборщика и его беспощадными словами. Прирождённый уличный драчун, закалённый борьбой за выживание, без труда одолел изнеженного аристократа, который, скорее всего, никогда и крови не видел.
— Л-л-леди Седрик!
Мужчина завопил так, словно призывал бога. Ту самую женщину, которую он только что оскорблял. Уборщик презрительно фыркнул.
— Надо же. Ты переворачиваешься быстрее, чем монетка падает. Хочешь, я заодно и то, что у тебя между ног, оторву? Я как раз в настроении.
Когда взгляд уборщика опустился ниже, к его паху, мужчина стал смертельно бледным.
— Ы-ы-ы…
— Мистер Диего! С вами всё в порядке?
— У-у-уу...
— Мистер Диего! Вы в порядке?
Леди Седрик поспешила к ним и, оттолкнув уборщика, помогла мужчине подняться. Тот в панике вцепился в неё.
— Мадам! Этот человек безумен! Он сумасшедший! Он шастает по театру! Его нужно немедленно вышвырнуть! Если мы не…
— «Если мы не»?
Уборщик прорычал это, не сводя глаз с паха мужчины. Мужчина взвизгнул и попятился, лицо у него стало пепельно-серым, движения — дёргаными, как у человека, загнанного в угол дикой собакой. Уборщик и впрямь показал звериный оскал.
— Ещё раз откроешь рот, и я раздавлю твой грёбаный член, как бумажный стаканчик.
— Немедленно убирайтесь отсюда!!
Леди Седрик указала на выход и закричала. Так уборщика и выставили из театра.
***
Безлюдный прибрежный карантинный пост. Уборщик, вернее, молодой человек, только что потерявший работу, в ярости ушёл прочь, затем снял шляпу, взъерошил волосы и, глядя на небо у горизонта, тяжело вздохнул.
— Ха-а…
Почему всё всегда было именно так? На прошлой работе, и на той, что была до неё. Он уходил со всех мест после того, как срывался из-за какой-нибудь ерунды. Куда бы он ни пошёл, люди вечно испытывали его терпение.
Уборщик посмотрел на прядь рыжих волос, застрявшую между пальцев. Будь у него обычный цвет волос, возможно, мир не изводил бы его так сильно.
Презрительный взгляд Леди Седрик всё ещё стоял у него перед глазами. Он совершил на её глазах непростительный поступок.
“Надо было просто подождать и тихо вырубить его, когда никого не было рядом”.
Выдохнув остатки вздоха, парень засунул руки в карманы и вытащил то, что зацепилось за палец. Маленький рубанок, изъеденный сине-зелёной ржавчиной.
Это была та вещица, которую он подобрал в театре прямо перед тем, как его вышвырнули. Кто-то выбросил её? Или потерял?
Он осмотрел рубанок. Тот походил на вытянутую игральную кость с выдолбленной верхней частью. Лезвие отсутствовало, торчал только винт, который когда-то его удерживал. Вещь была сильно заржавевшей, явно давно брошенной. Юноша пробормотал:
— Определённо хлам.
Потом его взгляд зацепился за что-то, и бровь дёрнулась. Ему понадобился свет; он чиркнул спичкой, найденной в кармане, после чего поднёс её к рубанку. Сбоку на нём было едва различимо выцарапано имя.
— ...Что тут написано? Миллер?
В этот миг за спиной вспыхнул свет и раздался оглушительный грохот. Вздрогнув, парень обернулся. Казалось, где-то рядом ударила молния. С этого мгновения прежде спокойный ветер стал зловещим. Неужели надвигалась буря? Он рассеянно уставился в почерневшее небо, как вдруг что-то холодное обвилось вокруг его запястья и резко потянуло к морю.
— …Кха!
Прежде чем он успел понять, что именно схватило его, его с плеском потащило в воду. Вокруг не было ни души, чтобы позвать на помощь. Барахтаясь в воде, он почувствовал, как с неба посыпались тяжёлые капли дождя. Волны поднимались всё выше, затягивая его в нарастающий прилив.
— П-подождите! Что это...?!
http://bllate.org/book/12627/1120240
