На мгновение у Янь-Яня перехватило дыхание, и от переполнившего его страха две слезинки навернулись на глаза.
Во взгляде Охотника промелькнула паника, он поспешно отдернул руку и уставился на заплаканного юношу перед собой:
– Что случилось? Тебе не нравится?
Возбужденный вой Гончих снаружи усилился, но тут же резко прекратился, словно они почувствовали, что хозяин попал в затруднительную ситуацию.
[Почему это вызывает такое чувство угнетения?]
[Разве это не похоже на то, как если бы жена поймала тебя на том, что ты все деньги потратил на игры?]
[Спасибо, у меня нет жены].
[Спасибо, но я чувствую себя оскорбленной].
[Спасибо, Янь-Янь – моя жена].
Под пристальным взглядом всех присутствующих Цзян Янь обернулся и холодно посмотрел на Охотника, который все еще держал голову Сюэ Дуня. Высокая фигура Охотника заслоняла собой большую часть солнечного света, проникающего через окно, окутывая Цзян Яня тенью.
Демонические бараньи рога блестели, как лезвия ножей, их острые кончики опасно сверкали. Но то, что должно было быть ужасающим зрелищем, смягчалось из-за слегка обаятельного взгляда изумрудно-зеленых глаз.
Когда Охотник заметил застывшие слезы в кристально чистых голубых глазах своего маленького ягненка, он слегка приподнял подбородок Цзян Яня и обеспокоенно спросил:
– Ты сердишься?
Цзян Янь не стал увиливать:
– Да.
Хватка Охотника на подбородке Цзян Яня слегка усилилась:
– Хорошо, извини.
Игроки в шоке уставились на Охотника.
– Мой дорогой котенок, – Охотник крепко обнял Цзян Яня и поцеловал его мягкую шерстку. – Значит, теперь ты учишься размахивать когтями?
Затем, словно лаская настоящую кошку, он нежно погладил Цзян Яня по затылку, успокаивая его легкими, ритмичными движениями.
Цзян Янь был зол, но, встретившись взглядом с этими изумрудно-зелеными глазами, он внезапно осознал, что этот жест кажется ему до боли знакомым.
Между внезапным ужасом и нахлынувшей яростью в голове у Цзян Яня всё смешалось.
На мгновение изумрудно-зеленые глаза перед ним наложились на пару глаз, глубоко запечатленных в его памяти, пару глаз, сияющих, как ослепительные изумруды, погруженные в воду.
Внезапно слезы, словно прорванная плотина, потоком хлынули из глаз Цзян Яня.
Охотник на мгновение замер, выглядя растерянным, но быстро скрыл это, и на его лице проступила мягкая улыбка. Он нежно успокаивал плачущего маленького ягненка у себя на руках, словно тот действительно был расстроенным котенком:
– Прости! У него такая уродливая голова. Мы ее не оставим! Не плачь, Янь-Янь.
Солнечный свет лился сквозь окна деревянной хижины. Среди завывающего ветра, снега и рычания диких зверей внушительная и устрашающая фигура Охотника в мягком свете нежно утешала своего заплаканного ягненка.
Цзян Янь рыдал так отчаянно и безудержно, как никогда до этого.
Это объяснялось тем, что он по своей природе редко проявлял сильные эмоции, или, точнее говоря, его эмоции всегда были едва заметны. Он не был невозмутимым или отстраненным, он просто был ленивым. Ленивым до такой степени, что даже не пытался проявлять чрезмерно сильные эмоции.
Когда Цзян Янь только родился, он совсем не плакал. Врач, испугавшись, даже перевернул его вверх ногами и несколько раз сильно шлепнул по ягодицам, после чего тот лишь дважды всхлипнул, едва избежав отправки в реанимацию.
У каждого человека свой незримый цвет жизни, у Цзян Яня он, пожалуй, был бледно-голубым. Этакая своего рода лень, смешанная с необъяснимой меланхолией.
Однако этот «медленно движущийся», «легковесный» цвет однажды столкнулся с глубоким зеленым.
В конце концов, Цзян Янь успокоился, выпив чашку горячего шоколада, он вернулся к своему привычному бесстрастному состоянию. Его веки были слегка опущены, поэтому он выглядел так, будто у него совсем не осталось сил.
Даже могло показаться что человек, который только что безудержно рыдал, был вовсе не им.
Охотник сидел в чистом мягком кресле, принесенном для удобства в гостиную Мясником, и держал на руках своего маленького ягненка. Время от времени он нежно прижимался подбородком к мягким волосам на макушке Цзян Яня.
Тем временем отрубленная голова уже была выброшена Погонщиком трупов на улицу. Гончие с удовольствием набросились на нее.
Этот внезапный поворот событий не только поставил в тупик новичков, сейчас находящихся в инстансе, но и озадачил игроков, смотревших прямую трансляцию на форуме.
Системные NPC отличались от реальных NPC. Каждое действие и реплика системного NPC были предназначены для развития сюжета инстанса. В конце концов, они представляли собой всего лишь набор данных, сгенерированных главной системой, и не имели «личного» мнения или желаний.
Но что означал поступок Охотника, подарившего голову Сюэ Дуня Цзян Яню?
Сюэ Дунь был убит Медведем. Могло ли это быть подсказкой для игроков? Возможно, им стоит отправиться в лес и выяснить, где находится Медведь?
Цзян Янь прижался к Охотнику, попивая горячий шоколад, его сердце наполнялось затаенным страхом.
Он совсем недавно узнал, что в побочном квесте он вор и что роза сейчас у него. И всё же только что он потерял контроль над эмоциями прямо перед боссом инстанса! Если Охотник случайно засунет руку в карман его пальто, то вполне вероятно, что этот огромный баран в мгновение ока сломает ему шею.
[Что только что случилось? Ты даже не вздрогнул, когда прошлой ночью пробирался в комнату с образцами. Почему ты так испугался?] – с беспокойством спросила 663.
«Может, потому что Сюэ Дунь слишком некрасивый», – равнодушно ответил Цзян Янь.
В присутствии Охотника никто из игроков не осмелился продолжить разговор, а ужасный вид отрубленной головы заставил всех дрожать от страха. Думая о том, как вчера их товарищ, дрожащий в подвале вместе со всеми, сегодня лишился головы, которую даже выставили на всеобщее обозрение, никто не мог здраво соображать. И это лишь усиливало их страх перед Охотником и самим лесом.
Видя, что все снова зашло в тупик, Погонщик трупов и верный слуга Охотника, Дин Ваньюй, произнес:
– Мой уважаемый господин, вы планируете остаться и помочь нам в поисках вора, укравшего вашу розу?
– Нет, – возразил Охотник. – Я не буду участвовать в ваших поисках. Я здесь только для того, чтобы охранять Янь-Яня, ты же знаешь, какой он хрупкий.
Цзян Янь, тот самый вор, который, по словам Охотника, был очень «хрупким», слегка вздрогнул, и еще крепче сжал чашку с горячим шоколадом.
Дин Ваньюй нахмурил брови. Он почувствовал, что этот системный NPC ведет себя необычно.
Согласно правилам игры, днем ягнята и Гончие играли в побег из леса, а Охотник не принимал в этом никакого участия. Он должен был возвращаться в деревянную хижину только ночью. Предполагалось, что Охотник будет выступать исключительно в роли судьи.
Даже с учётом дополнительного побочного квеста, Охотник назначил начало своего судейства на закат. Иными словами, предполагалось, что Охотник в это время суток вообще не будет активен!
Но он, как ни в чем ни бывало, снова появился в деревянной хижине в это неподходящее время, принес отрубленную голову своему маленькому ягненку, и даже довел того до слез!
Какой скрытый смысл может нести в себе этот поступок?
В этой игре самым опасным моментом всегда был тот, когда вы начинали чувствовать, что поведение NPC неуместно. Это означало, что вы идёте против сюжета инстанса. И чем дальше вы отклоняетесь, тем труднее потом будет найти правильный ответ.
Дин Ваньюй нахмурил брови и глубоко задумался над истинными намерениями Охотника.
В последние несколько дней, когда игрокам не удавалось сбежать, их заражал лес, неизменно превращая в Гончих. Исключение составлял только Сюэ Дунь, которого убил Медведь. Это было, во-первых.
Во-вторых, в лесу периодически появлялись трупы «прохожих». Его обязанностью, как Погонщика трупов, был сбор этих самых трупов. Это было четко указано в описании его персонажа: сбором всех трупов в лесу должен был заниматься он.
Сюэ Дунь был убит Медведем и, следовательно, превратился в труп в лесу. Логично было предположить, что именно он должен был подобрать его. Так почему же Охотник принёс его с собой? И почему только голову?
Верно, только голову!
Дин Ваньюй, кое-что поняв, опустил глаза и обратился к Охотнику, который в этот самый момент играл с шерсткой своего ягненка:
– Господин, могу ли я сейчас разобраться с тем ягненком, который умер в лесу?
– Думаю, ты можешь взять с собой и его друзей. В конце концов, игра еще не закончена.
Глаза Дин Ваньюя загорелись. Они уже тщательно обыскали эту хижину и не нашли никаких следов розы, а это означало, что роза, скорее всего, спрятана где-то в лесу!
Точно! Когда все игроки в какой-то момент разбрелись по хижине, вор, должно быть, воспользовался этим моментом, чтобы спрятать розу в каком-нибудь уголке леса.
Услышав ответ Охотника, даже самые медлительные из оставшихся в живых игроков уловили намек. Они встали и приготовились отправиться вместе с Дин Ваньюем в лес.
Ужасная смерть Сюэ Дуня действительно усилила их страх перед лесом, но, поскольку босс дал им четкий намек на то, куда идти, они, естественно, не стали бы сопротивляться. К тому же, идти всем вместе было не так страшно.
В этот момент игроки пришли к тем же выводам, что и Дин Ваньюй. Казалось вполне вероятным, что кто-то мог тайно спрятать розу в лесу.
– Идем, я отведу вас на поиски друга, – сказал Дин Ваньюй, легонько взмахнув рукавом своей длинной мантии и поворачиваясь к двери.
Четыре игрока и Мясник тот час последовали за ним.
Увидев это, Цзян Янь, поставив чашку из-под горячего шоколада на стол, приготовился слезть с колен Охотника и пойти в лес со всеми.
Но стоило только ему слегка пошевелиться, как в следующее мгновение Охотник подхватил его и понес, как ребенка.
– Что ты делаешь? – спросил Цзян Янь, прислоняясь к плечу Охотника.
Охотник не спешил отвечать на вопрос Цзян Яня. Вместо этого он ещё крепче обнял его и сказал остальным:
– Идите вперёд. Мне нужно взять для Янь-Яня одеяло.
Остальные игроки застыли на месте.
[Итак, завидуете Дин Ваньюю?]
[Ха-ха-ха, ну, лично я ужасно завидую! Меня прямо-таки тянет самому стать NPC!]
[Разве этот инстанс не должен кончиться сегодня с наступлением сумерек? Цзян Янь просто лежа проходит его!]
[Недавний его анализ создал впечатление, что он собирался активизироваться, но в следующую секунду он снова удобно улегся].
***
Сквозь толстый слой снега все с трудом пробирались к краю леса. Игроки, одетые лишь в тонкую одежду, дрожали от холода, и даже Дин Ваньюй, привыкший к непрекращающемуся холоду, нахмурился от пронизывающего морозного ветра.
Охотник и Мясник, будучи системными NPC, созданными исключительно из данных, естественно, никакого дискомфорта не ощущали.
Цзян Янь же, завернутый в шерстяное одеяло, находился в объятиях Охотника. Сам же Охотник, одетый в зеленый бархатный плащ, бережно защищал Цзян Яня от ветра и снега.
В этот момент Цзян Янь, уютно устроившись на руках Охотника, даже задремал.
[Проснись! Ты же вор! Ты уже подумал, как сбежать?] – раздраженно упрекнула его 663.
Цзян Янь лениво зевнул, схватившись за переднюю часть одежды Охотника, и сказал: «Пока меня не обнаружили, мне не нужно убегать».
Что это была за логика такая?!
В ту же секунду по лесу, сопровождаемое воем Гончих, разнеслось объявление главной системы:
[Инстанс: «Лес ягнят». Прогресс инстанса: 75%]
[Побочный квест: Найти украденную у Охотника розу]
[Личный квест: заставить Кролика вспомнить, что он Кролик, а Сороку – забыть, что она Сорока]
[Участники: Игроки Ван Юй, Чжоу Хао, Лэй Ли, Чжун Юнь, Сюэ Дунь, NPC Цзян Янь и Дин Ваньюй].
[Что происходит? Почему вдруг появились какие-то личные квесты?]
[Если главная система не хочет, чтобы они выжили, так можно было просто удалить их напрямую!]
[Честно говоря, даже босс этого инстанса ведет себя странно].
[Это же инстанс уровня B, верно? Уморительно].
«Почему вдруг появился личный квест? – растерянно спросил Цзян Янь у 663. – «Разве это не должно происходить только в инстансах уровня А?»
663 ответила: [...Возможно, Главный Бог что-то чувствует и хочет, чтобы новички быстрее прогрессировали].
В этот момент Охотник тихонько усмехнулся и объявил:
– Раньше я уже объяснял правила игры. Теперь я их меняю.
У всех мгновенно перехватило дыхание.
Охотник размотал одеяло, в которое был завернут его маленький ягненок, и осторожно поставил Цзян Яня на землю. Затем он снял свой темно-зеленый бархатный плащ и накинул его на плечи ягненка.
Охотник был массивным, ростом не менее двух метров, и после того как он обернул свой плащ вокруг Цзян Яня, тот оставил длинный след на снегу, превращая этот небольшой участок в единственный зеленый клочок во всем лесу.
– Теперь судьей вместо Мясника назначается Цзян Янь, – холодный, четкий голос Охотника эхом разнесся по лесу.
Цзян Янь:
– ???
Все игроки:
– ?!!
Игроки на форуме:
[???!!!]
[Что? Это ещё не конец?!]
[Что происходит?! Как роль вроде «Судьи» может быть назначена реальному NPC?! Это что, сбой в главной системе?!]
[Клянусь, чем больше я наблюдаю за этим NPC, тем больше чувствую, что что-то не так. Такое ощущение, что... у него слишком много власти?]
[Почему вы не думаете, что проблема в Цзян Яне? Боссы инстансов генерируются главной системой, каждое их действие и слово предопределены системой! Настоящая проблема в Цзян Яне].
[Что происходит? Судья реальный NPC. Системные NPC не ошибаются, но если реальный NPC допустит ошибку, разве это не означает, что игроки будут обречены?]
[Даже не знаю! Но сценарий для персонажа Цзян Яня определённо был изменён].
[Я просто переключился на другой инстанс, а когда вернулся, ничего не понял].
[Напомню, что в этом инстансе уровня B есть побочный квест уровня A, личный квест уровня A, а теперь еще и реальный NPC выступает в роли судьи].
[Подождите, серьёзно? Реальный NPC выступает в роли судьи?]
[У меня всерьез начинают возникать подозрения, что Цзян Янь – внебрачный ребенок Главного Бога].
После этих слов Охотника в руках у Цзян Яня внезапно появился серп с золотым лезвием, символизирующий его новую роль судьи.
Игроки были в замешательстве, впрочем, как и сам Цзян Янь.
– Что ж, по крайней мере, это доказывает, что Цзян Янь не причастен к побочным и личным квестам, – произнес Ван Юй, поправляя очки.
Дин Ваньюй нахмурил брови. Единственное разумное объяснение, которое приходило ему в голову, заключалось в том, что главная система пыталась снизить сложность для игроков.
Очевидно, сложность этого инстанса никак не соответствовала типичному инстансу уровня B. Вероятно, главная система, назначившая Цзян Яня на роль судьи, хотела заранее исключить неправильные варианты для игроков.
Однако, исключив всего один неправильный вариант. Разве это не слишком мало?
Цзян Янь безучастно смотрел на золотой серп в своей руке, совершенно не понимая, что происходит.
Он был вором в побочном квесте, самым важным персонажем во всем побочном квесте, которому приходилось лавировать между всеми полицейскими. Теперь же ему напрямую присвоили роль судьи, по сути, сняв с него все подозрения прямо перед полицейскими. Это... правда?
Голос 663 эхом зазвучал в голове Цзян Яня: [Ты был прав. Пока они тебя не найдут, тебе не нужно будет бежать. Теперь ты доволен, маленький ягненок?]
В тоне 663 чувствовался странный оттенок сарказма.
Цзян Янь проигнорировал 663 и вместо этого на мгновение уставился на золотой серп в своей руке, затем поднял взгляд на Охотника, который смотрел на него с улыбкой в глазах:
– Спасибо.
– Главное, чтоб Янь-Янь был счастлив, – ответил Охотник, нежно взъерошив мягкие волосы Цзян Яня.
Цзян Янь на секунду замер и опустил голову.
«Янь-Янь, ты счастлив? Главное, чтобы ты был счастлив…»
Голос из его воспоминаний всегда любил это повторять. Казалось, что в мире ничего не имело значения, только его счастье.
Цзян Янь глубоко вздохнул, чувствуя, что сегодня он слишком устал. Даже встреча с монстром напомнила ему об этом человеке.
После этого Охотник поцеловал Цзян Яня в голову и сказал:
– Но если Янь-Янь ошибётся в своих суждениях, его накажут!
Цзян Янь напрягся, и другие игроки внезапно все поняли.
[Я так и знал. Как реальный NPC может быть судьёй?]
[Это фактически личный квест для Цзян Яня].
[Я всерьёз подозреваю, что главная система добавила этот квест просто потому, что увидела, как комфортно ему там].
[Это ещё больше усиливает впечатление, что он внебрачный ребёнок Главного Бога. Словно отец разочаровался, что у его сына отсутствуют амбиции!]
[Подождите, почему это должен быть внебрачный ребенок, а не жена?]
[Чушь! Янь-Янь – моя жена! Сейчас он лежит у меня на кровати!]
[Объявление о наказании на игровом форуме:]
[Игрок: Ли Цинбай, забанен на форуме на три дня за неподобающие комментарии].
[А? Что такого этот парень только что сказал?]
[Он сказал, что Цзян Янь – его жена].
[???]
Цзян Янь с недоверием посмотрел на Охотника.
Действительно, бесплатный сыр только в мышеловке! Было бы лучше, если бы он просто остался вором!
«Сумеречный суд»? Он же вор, так что, естественно, он не будет судить самого себя.
Тогда, кого ему нужно судить? Кто такой Кролик? Кто такая Сорока?
Ван Юй, Лэй Ли, Чжоу Хао, Чжун Юнь и Дин Ваньюй стояли перед Цзян Янем, окруженные эбеновым лесом, напоминающим мертвый лес. Впрочем, и сами игроки выглядели как беспокойные духи.
Логически рассуждая, выбрать двух из пяти человек не должно быть слишком сложно, но Охотник только что упомянул, что будет наказание.
Вспомнив ужасную сцену с отрубленной головой Сюэ Дуня, Цзян Янь решил, что не хочет знать, какое наказание ждет его в случае провала. Он осторожно потянул Охотника за рукав и послушно спросил:
– Хозяин, а я могу отказаться быть судьей?
– Конечно, – ответил Охотник.
Глаза Цзян Яня загорелись, он был готов вернуть Охотнику золотой серп, который держал в руке. Однако Охотник отказался, сказав:
– Янь-Янь не хочет быть судьей? Хорошо, но есть условие.
– Какое условие? – без колебаний спросил Цзян Янь.
Изумрудные глаза Охотника слегка потемнели, и он прошептал:
– Заверши поцелуй, который ты не закончил той ночью.
http://bllate.org/book/12615/1318937
