Пролог
—
Десять лет городок Чэньтань находился под покровительством красавца-бога богатства — и вот однажды тот явил своё истинное лицо
Городок Чэньтань лежит на юго-западной окраине префектуры Цзиньлин.
Он раскинулся вдоль реки — красивый, плодородный, с простыми нравами.
Если пройти от въездной арки прямо вглубь примерно ли*, окажешься на рынке, который все зовут «Усадьбой бога богатства».
[*Ли (里, lǐ) — традиционная китайская мера длины, которая исторически имела разную длину, но в настоящее время в КНР стандартизирована как 500 метров.]
Собственно «Усадьбой бога богатства» изначально называли один-единственный дом, стоявший на этом месте.
Дом этот больше десяти лет стоял запечатанным и покрытым пылью. Но даже через стену высотой в один чжан* по изящным, выглядывающим над ней карнизам можно было угадать, что когда-то здесь водились очень большие деньги.
[*Чжан — это старинная китайская мера длины, которая обычно равна 10 «чи» или примерно 3,33 метра. В зависимости от исторического периода и региона, значение чжана могло варьироваться, но современное стандартизированное значение составляет 3,33 метра.]
Перед воротами усадьбы раскинулась широкая пустошь, с трёх сторон обнесённая стенами, а с четвёртой — выходящая к реке. У самой воды прежний хозяин когда-то поставил ряд длинных скамеек из сосны, чтобы прохожие могли присесть отдохнуть. Алая краска на них давно облупилась под щедрыми чэньтаньскими дождями, обнажив желтоватую древесину; зато бесчисленные чэньтаньские зады отполировали дерево до зеркального блеска.
Десять с лишним лет перед «Усадьбой бога богатства» кипела жизнь, но никто так и не знал, кто же настоящий хозяин дома.
Поговаривали, что когда-то это был загородный дом какого-то важного человека из города Цзиньлин.
Сначала находились любопытные ребятишки, которые хотели перелезть через стену и разведать, что там внутри. Взрослые пугали сорванцов: «Там живут бессмертные, нельзя их тревожить!»
Сначала это была просто байка, чтобы отвадить детей, но слухи передавались из уст в уста, обрастали подробностями, и в конце концов родилась легенда: «В доме живёт сам бог богатства».
Надеясь снискать его милость, жители городка принялись собираться на пустыре перед воротами, раскладывать лотки и торговать домашней выпечкой и вином.
«Усадьба бога богатства» стояла в самом центре Чэньтаня, через неё проходили все дороги с севера на юг и с юга на север. Людей хватало, и понемногу сложился своеобразный торговый квартал — торговля процветала сама собой.
Люди не понимали экономических законов, поэтому всё приписывали покровительству бога богатства. Слухи о «Усадьбе бога богатства» ширились с каждым днём.
А история, которую я собираюсь рассказать, случилась осенью шестнадцатого года правления Шуньдэ.
Восьмого дня девятого лунного месяца, под вечер, перед «Усадьбой бога богатства» в Чэньтане, как обычно, гудел рынок. И вдруг появился молодой человек в поношенной одежде, но удивительно красивый: за плечами — котомка, под ним — здоровенный вороной конь. Он медленно приближался издали.
Чэньтань — городок маленький, сплетен на всех не напасёшься: у тех-то свадьба, у этих щенки родились… Так что появление незнакомца мгновенно заставило рынок замолчать. Все замерли и уставились на прибывшего.
Молодой человек с густыми бровями, большими глазами и покрытый дорожной пылью подъехал ближе и наконец остановился посреди рынка.
Он спешился, остановился, огляделся по сторонам, а затем вытащил из рваного рукава мятую карту и, подойдя к полной девушке, торговавшей жареной рыбой, спросил с непривычным акцентом:
— Тётушка, подскажите, пожалуйста… как сюда пройти-то?
Девушке-продавщице было всего двадцать, она впервые слышала, чтобы её называли «тётушкой», но высокий, широкоплечий юноша – ровесник говорил с ней — и она покраснела до ушей. Приняв из его рук карту, она принялась внимательно изучать.
Через мгновение робко подняла глаза:
— Молодой господин, а вы сюда зачем?
— Домой иду, — ответил он.
— …А? — пухленькая девушка снова опустила взгляд, чтобы свериться с картой. — Домой?
— Ага, домой.
— Домой?!
— Ну да, домой же.
Толстушка окинула юношу взглядом, потом обернулась к усадьбе:
— Так это… прямо здесь…
— Спасибо большое! — юноша поднял голову, внимательно осмотрел дом, потом подвёл коня к воротам, постучал по замочной скважине, полной песка, достал из-за пояса ключ и повернул.
Ворота дома, которые были запечатаны более десяти лет, со скрипом и клубами пыли распахнулись.
—
http://bllate.org/book/12583/1118356
Готово:
