Глава 10. Не думай! (VIII)
Способность к ассоциациям — страшная вещь.
Для нынешнего человечества реальный мир всего лишь маленькая планета под ногами.
Бескрайняя Вселенная недосягаема, зато у мысли нет границ.
Одно слово, один цветок, один лист, и в воображении уже рождается целый яркий мир.
Но в мире ужаса даже тихий смешок у самого уха словно превращается в близкую тьму и смерть.
Группа уже поняла общий принцип этого инстанса, но главный монстр ещё не был уничтожен. А значит, выйти они не могли и были вынуждены продолжать ходить на занятия.
На этот раз, чтобы не попадать под влияние NPC, Цзинь Нань, Лю И, Цзя Цин и Ван Юэжань скатали салфетки и заткнули ими уши.
Самодельные беруши, конечно, почти не глушили звук.
Всё утро они ходили бледные, как мел. Стоило NPC начать говорить что-то подозрительное, как они тут же зажимали уши ладонями, а на переменах бегом неслись в туалет.
Сун Ян, Ся Цзин и старушка, напротив, не пытались избегать звуков — смысла в этом почти не было.
К полудню, немного успокоившись, они снова собрались в столовой. Ван Юэжань сдавленно произнесла:
— Я позвонила… Сюй Цзинь тоже умерла от внезапной остановки сердца.
Лю И вспомнил своего друга, помолчал и тихо сказал:
— Почему все умирают именно так? Как вообще монстр убивает игроков?
— А какая теперь разница? — резко бросил Цзинь Нань. Он нервно чесал руку. — Монстр появляется ночью. Если оно выходит только в полночь, значит, сегодня ночью мы его убьём и выберемся отсюда!
Цзя Цин тихо возразил:
— Легко сказать. Ты забыл, что в это время мы вообще не можем двигаться.
Цзинь Нань замолчал.
Лю И потёр глаза и задумчиво сказал:
— Механика смерти в этом инстансе слишком странная. Не может же быть так, что монстр появляется и все сразу обездвижены? Тогда сопротивляться невозможно, это гарантированная смерть. Мне кажется, хотя бы тот игрок, которого монстр выбрал целью, в полночь должен иметь возможность двигаться.
Ван Юэжань недоумённо спросила:
— Тогда почему прошлой ночью Сюй Цзинь не сопротивлялась?
Цзинь Нань усмехнулся и повернулся к Ся Цзину:
— Мы знаем, что «она не сопротивлялась», только с его слов. С чего вообще решили, что это правда?
Ся Цзин лишь бросил на него короткий взгляд. Сун Ян спокойно сказал:
— Я тоже не спал прошлой ночью. Никаких звуков борьбы не было.
Лицо Цзинь Наня потемнело. Он сплюнул в сторону и яростно почесал живот.
Ся Цзин посмотрел на Ван Юэжань:
— Ты говорила, что в детстве, когда Сюй Цзинь столкнулась с призраком, она от страха не могла пошевелиться, верно?
Ван Юэжань вздрогнула:
— Да… Подожди. Ты хочешь сказать, что её смертельная ассоциация включала и… неспособность двигаться?
Лица остальных стали ещё мрачнее.
В реальности оцепенение от страха можно перебороть усилием воли.
Но здесь ассоциация смерти превратила его в абсолютное, неизменяемое состояние.
Слишком уж детально всё воплощается в реальность.
Цзя Цин задрожал:
— Чёрт… Я же обычно думаю обо всём подряд, всякий бред в голову лезет. Если инстанс делает реальностью даже такие мелочи, я ведь могу умереть сам не понимая как!
С этими словами он зажмурился и начал бормотать буддийскую мантру, решив изгнать из головы все лишние мысли.
Сун Ян не стал его останавливать. Для людей со слабой волей такой способ действительно мог помочь.
Он наклонился вперёд и постучал пальцем по столу:
— Давайте разложим всё по порядку и будем решать проблемы одну за другой.
— Во-первых, пока нельзя утверждать, что главный монстр инстанса — это именно то существо, которое появляется в полночь и принимает форму наших страхов.
Несколько человек резко побледнели.
Как это — нельзя утверждать?
Сун Ян продолжил ровным, холодным голосом:
— Не забывайте: главный монстр этого инстанса — существо, похожее на осьминога. А монстр, с которым столкнулась Сюй Цзинь прошлой ночью, по нашим предположениям, был зелёноглазым призраком.
Все замерли. Первым заговорил Лю И:
— Но ведь монстры могут мутировать?
Спокойный голос Сун Яна заставил всех постепенно прийти в себя.
— Обычно под «мутацией» главного монстра понимают, что он маскируется под обычного человека или предмет, а перед убийством возвращается к своему истинному облику. Это не значит, что он может превращаться в совершенно другого монстра.
— Даже если у существа есть способность менять форму, когда главный монстр лично убивает игрока, он почти всегда возвращается к своему настоящему виду. По крайней мере, я не слышал ни об одном исключении.
— Конечно, нельзя исключать, что нам достался один из тех редчайших инстансов, где всё иначе. Но пока что личность существа, появляющегося в полночь, лучше оставить под вопросом.
После этих слов все ошеломлённо замолчали.
— Если монстр, появляющийся в полночь, тоже всего лишь побочный… тогда где вообще главный?
Сун Ян продолжил:
— Второй момент — это способ смерти Хуан Мо и Сюй Цзинь.
Внезапная смерть.
И не только это — на их телах не было ни малейших повреждений. Более того, инстанс оставил их после смерти в таком состоянии, будто они всё ещё живы.
Это тоже выглядело крайне странно.
Цзя Цин дрожащим голосом сказал:
— Да… ладно, допустим, мы пока не понимаем, как именно монстр в полночь убил их. Внезапная смерть — без внешних ран, это ещё можно принять. Может, у Сюй Цзинь, как говорила Ван Юэжань, просто случился сердечный приступ, как в детстве…
Ван Юэжань приоткрыла рот, собираясь сказать, что это было лишь образное выражение и у Сюй Цзинь никогда не было проблем с сердцем, но Цзя Цин уже продолжал:
— …Но почему после смерти они выглядят так, будто живы? Это из-за того, что мы в игре?
Ся Цзин повернул голову и моргнул:
— Сначала я тоже так думал.
Все сразу посмотрели на него.
Говорил он спокойно и мягко:
— Но в других инстансах такого не бывает. После смерти игроки выглядят именно как мёртвые. Значит, стоит подумать глубже.
— Все инстансы Города Улыбки абсурдны: монстры, их формы, способности — всё выходит за рамки обычного. Но Город Улыбки никогда не оставляет бессмысленных подсказок.
— Тогда вопрос такой: какая логика стоит за тем, что «мертвец выглядит живым»?
Лю И тут же предположил:
— Может, инстанс просто скрывает от нас важную улику? Чтобы мы ничего не поняли, он сделал их похожими на живых. Может, Хуан Мо и Сюй Цзинь вообще не умерли внезапно — их убили физически, а инстанс просто стёр следы и насильно превратил смерть в «внезапную»?
Сун Ян покачал головой:
— Инстанс не станет менять или скрывать улики только ради того, чтобы запутать игроков. Если бы он хотел скрыть истину, он бы просто уничтожил все зацепки. Тогда никто не смог бы найти главного монстра и выбраться отсюда.
А в таком случае это была бы уже не игра, а обычная бойня.
Все знали: каким бы смертельно опасным ни был инстанс, выход всегда существует.
Цзя Цин перестал бормотать мантру и поднял руку:
— То есть… Хуан Мо и Сюй Цзинь точно умерли внезапно, это не обсуждается. А то, что их тела не изменились, не попытка скрыть улику, а наоборот, подсказка?
— Именно, — кивнул Сун Ян.
— Но что это вообще может значить? — хрипло спросила Ван Юэжань. — Человек умер, а тело не меняется… Это же противоречие.
Да. Противоречие.
Каждая деталь словно спорила сама с собой. И, возможно, именно в этом противоречии скрывалось сообщение.
Ся Цзин опустил взгляд.
А может быть, сами «несостыковки» и есть подсказка?
Время обеденного перерыва подходило к концу. Сун Ян сказал:
— После уроков продолжим искать. Нужно больше зацепок.
Они вышли из столовой.
В инстансе стояла весна. Пух одуванчиков плавал в воздухе, под большим деревом кружились мелкие насекомые.
В клумбах цвели цветы, воздух был наполнен ароматом.
Жизнь бурлила, солнце светило ярко.
Но даже среди этой красоты у всех внутри было только беспокойство.
Лю И тихо спросил:
— Хуан Мо и Сюй Цзинь умерли в полночь… Значит, днём мы хотя бы в безопасности?
Ван Юэжань провела рукой по плечу:
— Наверное… Ночью этот монстр начинает выбирать жертву.
Цзя Цин сглотнул:
— А по какому принципу он выбирает?
Сун Ян задумчиво ответил, почти машинально:
— Возможно, по степени страха.
После этих слов все снова оцепенели. Хотелось просто вынуть мозг и выбросить подальше.
Цзинь Нань, стоявший под густой кроной дерева и непрерывно чесавший спину, услышав это, раздражённо цокнул языком.
Заметив медленно проходящую мимо старушку, он вдруг усмехнулся и громко сказал:
— Говорят, перед смертью люди видят призраков. Некоторые даже чёрно-белых проводников душ. Бабушка, вы такое видели?
Несколько человек тут же остановились.
Намерение Цзинь Наня было слишком очевидным.
Ван Юэжань сердито подошла и поддержала старушку:
— Замолчи! Думаешь, такими словами кого-то напугаешь?
Цзинь Нань презрительно хмыкнул:
— Я правду говорю. Мой дед перед смертью говорил, что видел людей вокруг. А дедушка по маминой линии сказал, что за ним пришла бабушка. Может, пожилые и правда что-то такое видят?
— Ты… — вспыхнула Ван Юэжань.
Старушка немного помолчала и тихо сказала:
— Если бы можно было выбирать, я бы предпочла умереть сама, лишь бы вы, дети, остались живы.
— Бабушка! — воскликнула Ван Юэжань.
Та мягко похлопала её по руке:
— У меня была дочь. Единственная. Она погибла в шестнадцать лет. Муж ушёл год назад. Если я вернусь в реальность, меня там всё равно никто не ждёт.
Она вздохнула:
— Я прожила больше семидесяти лет. Если спросить, боюсь ли я смерти — нет. Может, там я снова встречу дочь и мужа.
Цзинь Нань явно не ожидал такого ответа и скривился.
Остальные молчали, но на душе стало тяжело.
Цзинь Нань тихо выругался и снова яростно зачесал спину.
И тут за его спиной вдруг раздался хрипловатый голос:
— Эй, смотри… а это что?
Он вздрогнул и резко обернулся.
С ветки свисала тонкая белёсая гусеница. Она покачивалась прямо перед его ртом, почти касаясь губ.
Зрачки Цзинь Наня расширились. Он с криком отшатнулся, споткнулся о камень и рухнул на землю, перепугав остальных.
Перед ним стоял худощавый парень, заложив руки за спину.
Солнечные пятна скользили по его фигуре сквозь листья.
Юноша слегка склонил голову и искренне спросил:
— Ты в порядке?
Цзинь Нань тяжело дышал, покрываясь потом.
Не дождавшись ответа, юноша продолжил:
— Ну и хорошо… только вот…
Он посмотрел на дерево, затем наклонился к самому уху Цзинь Наня и тихо улыбнулся.
Тот застыл, словно камень.
Тёплое дыхание коснулось его кожи.
— Весной насекомых становится больше, — мягко прошептал юноша. — Осторожнее… они могут заползти за воротник.
…
Когда Ся Цзин вернулся, Сун Ян бросил взгляд на Цзинь Наня, который безостановочно чесался, оставляя на шее красные полосы.
Очевидная аллергия.
— Что ты ему сказал?
Ся Цзин невинно улыбнулся:
— Просто дружеское предупреждение.
Сун Ян дёрнул уголком рта.
Да кто бы поверил.
Вчера Ван Юэжань с остальными обошли весь кампус, но так ничего и не обнаружили.
Сегодня после обеда они сосредоточились на учебных корпусах. Во время перемен они обежали здания всех трёх классов, но так и не нашли ни одной новой зацепки.
Вечером, собравшись в комнате 414, Цзя Цин недоумённо сказал:
— Если монстр в полночь — не тот самый осьминог, тогда где вообще этот осьминог? Учителей мы исключили, среди учеников тоже никто особо не выделяется… Кто ещё остаётся? Охрана? Уборщицы?
Лю И нерешительно добавил:
— Я уже пытался их проверить… Похоже, они тоже не монстры.
Цзинь Нань молча сидел в углу. Целый день его изводил зуд, будто по всему телу ползали мелкие насекомые.
Не только на шее — и на руках он расчесал кожу до крови. Сейчас всё одновременно жгло и чесалось, и обсуждения его не интересовали. Он лишь мрачно сидел, и изо всех сил стараясь выгнать из головы любые дурные фантазии.
Старушка неуверенно спросила:
— Я в такие игры играю впервые и многого не понимаю… Скажите, дети, кроме школы… на той картинке, на обложке, ведь ещё был супермаркет, дорога… Значит, всё это должно быть за пределами школы? Может, нам стоит выйти наружу и посмотреть?
Сун Ян ответил:
— Вокруг школы стоит невидимая стена. Мы можем двигаться только внутри территории.
Ещё в первый день он вместе с Цзя Цином это проверил.
Такие ограничения карты в инстансах встречались часто.
Сун Ян сменил тему:
— Но элементы с обложки — супермаркет, улица, дом, большое офисное помещение — меня тоже беспокоят.
На обложке не бывает случайных деталей.
Если им доступна только территория школы, то где тогда улица, дом, офис и супермаркет?
Ван Юэжань предположила:
— Может, тот офис — это учительская, дом — общежитие, а улица — просто дорожки в школе?
Лю И тут же возразил:
— А супермаркет?
— В школе же есть ларёк, — сказала Ван Юэжань. — Вы что, не заметили?
Цзя Цин всё равно чувствовал подвох:
— Но на обложке всё было совсем не так! Особенно супермаркет — я его хорошо запомнил. Там был большой магазин, а не этот школьный ларёк. Я вообще сначала думал, что будет как в фильмах про зомби: пойдём в супермаркет добывать припасы…
— Только не надо про зомби! — лицо у Лю И стало зелёным.
— Блин, сорян! «О, государь! Дело не завершив…» — Цзя Цин тут же принялся декламировать «Наставление перед походом», будто мантру.
Отпев «Великую мантру сострадания», он перешёл на классику — тоже, как говорится, «по ситуации».
Сун Ян посмотрел на него с выражением «за что мне это», затем взглянул на время:
— Этот вопрос пока отложим. Давайте лучше подготовимся к ночи.
При слове «ночь» на всех навалилась тяжесть.
Вдруг заговорил Цзинь Нань:
— Эй. А с чего вы вообще решили, что каждую ночь монстр выбирает только одного игрока? То, что он берёт самого испуганного, всего лишь догадка. А если сегодня он выберет двоих? Или троих самых напуганных?
Он кивнул на Сун Яна:
— Если выберут двоих, значит, и двигаться в момент проявления монстра смогут двое. Тогда мы убиваем его и бежим помогать второй группе. Разве не так?
Если так, шанс выжить и правда выше, чем если один человек остаётся наедине с монстром.
Но тут возникала другая проблема.
— Мы до сих пор толком не знаем, как он убивает, — неохотно вмешалась Ван Юэжань. — Откуда нам понимать, как его вообще убивать?
— Вот и будет задачей тех двоих, кого выберут, — холодно усмехнулся Цзинь Нань. — Раз уж вопрос такой сложный, пусть его решают самые сильные. Да? Сун Ян, Ся Цзин?
В его словах слышалась явная провокация.
Сун Ян никак не отреагировал.
А Ся Цзин тем временем смотрел на настенные часы.
Сун Ян ровно сказал:
— Если ты думаешь, что мы можем по желанию регулировать свой страх, ты переоцениваешь нас.
Цзя Цин, закончив декламацию, не выдержал и вставил:
— Наш Сун Ян вообще-то медик. Думаешь, он не видел всякого? Да он сам оперировал! А ещё он в нейрохирургию метит — это ж череп вскрывать и в мозгах копаться. Чего ему бояться?
— Да твою ж… — Цзинь Нань выругался, не дослушав.
А Ся Цзин…
Он оторвался от часов и спокойно посмотрел на Цзинь Наня.
С таким взглядом он, пожалуй, и правда смог бы голыми руками разорвать осьминога, если бы тот вдруг шлёпнулся ему на лицо.
Цзинь Нань раздражённо отвёл глаза, не желая признавать, что струсил.
Ван Юэжань поджала губы:
— Давайте лучше перераспределим комнаты.
Сегодня их осталось семеро.
Две девушки и пять парней.
Как теперь делиться — непонятно.
Ся Цзин, сидя на стуле, вдруг слегка качнул носком и серьёзно спросил:
— А вы сейчас о чём думаете?
Голос у него был мягкий, будто вопрос самый обычный.
Но после всего случившегося само слово «думать» заставило всех сглотнуть и переглянуться.
Цзя Цин робко сказал:
— У меня в голове… по кругу идёт «Наставление». Монстр же не выберет меня и не превратит ночью в Чжугэ Ляна, чтобы я вас веером насмерть зашиб?
Остальные: «…»
Ладно. Следующий.
Лю И поколебался:
— Я весь день стараюсь ни о чём не думать… но получается, что думаю обо всём сразу. Всё какое-то мутное, не объяснить…
Ван Юэжань закусила губу, глаза покраснели:
— Мне страшно. Я всё время думаю о зелёноглазом призраке, которого видела Сюй Цзинь. Когда она раньше рассказывала, я потом целый месяц спала со светом…
Старушка прижала её к себе и тихо утешила:
— Хорошая девочка… не бойся, не бойся.
Погладив, старушка вздохнула:
— А мне бояться нечего.
Все снова посмотрели на Цзинь Наня в углу.
Тот приподнял штанину, почесал ногу и нарочито храбрился:
— И мне тоже бояться нечего.
Получалось, что из них всех сильнее всего сейчас боится Ван Юэжань.
Сун Ян немного подумал и сказал:
— Если допустить, что ночью выберут больше одного человека, то, возможно, удобнее держать тех, кого с большей вероятностью выберут, в одной комнате. Так действовать проще.
Цзя Цин быстро прикинул:
— Тогда Ван Юэжань и Лю И лучше вместе… Может, Сун Ян, ты и Ся Цзин тоже сегодня останетесь здесь?
Сун Ян посмотрел на Ся Цзина:
— Сегодня я с ним разделюсь.
Ся Цзин улыбнулся:
— Не возражаю.
Старушка, обнимая Ван Юэжань, спросила:
— Я останусь с Жань-жань этой ночью. Можно?
В итоге решили так: Ван Юэжань, старушка, Лю И и Сун Ян остаются в 414.
Ся Цзин, Цзинь Нань и Цзя Цин переходят в 417.
Сун Ян медленно произнёс:
— Комнаты распределили. Теперь обсудим конкретный план на ночь.
http://bllate.org/book/12573/1502769
Готово:
