На этот раз мир действительно перевернулся с ног на голову.
В ревущем торнадо поезд казался хрупким насекомым, готовым разлететься на куски в любой момент.
Кувырки, вращение, тряска.
Вагон наполнился криками и звуками ударов.
Защитные предметы смягчали повреждения игроков, но не могли предотвратить их удары о потолок и пол, оставляя всех в оглушённом состоянии.
Во время очередного переворота Е Сян и Ся Цзин врезались в оконное стекло, которое треснуло, покрывшись паутиной трещин.
Чувствуя, как стекло теряет прочность и выгибается наружу, Е Сян завопил в ужасе, беспорядочно дёргая конечностями.
Сейчас они были в воздухе. Падение означало верную смерть!
Ся Цзин изо всех сил потянулся, цепляясь тонкими пальцами за спинку сиденья.
Но гладкая поверхность не давала надёжной опоры. Даже при максимальном усилии его пальцы медленно соскальзывали.
В следующий момент другая рука крепко сжала его запястье.
Ся Цзин поднял взгляд.
Сун Ян, удерживаясь за другой неподвижный объект в вагоне, крепко схватил его.
Вены на его руке вздулись от напряжения.
— Держись, Ся Цзин! — прорычал он.
Ся Цзин прищурился и ухватился другой рукой за руку Суна.
Тот притянул его ближе, направив к фиксированному крюку в вагоне.
Поскольку Сун уже закрепился, их защитный круг перестал хаотично двигаться. Невидимый барьер защитного предмета ограничил зону столкновений Ша Юя и Е Сяна.
Вскоре Ша Юй тоже стабилизировался, оставив Е Сяна в одиночестве кататься, как мячик, но никто не обращал на него внимания.
Поезд продолжал вращаться в торнадо, но уже снижался.
Как только Ся Цзин пришёл в себя, он тут же взглянул в сторону кабины машиниста.
Маленькое окошко, где раньше был белый лист с иероглифами, теперь было пустым... или, скорее, заполненным чем-то иным.
Ся Цзин быстро произнёс:
— Сун Ян, ты видишь, что это?
Сун Ян, отброшенный новым переворотом, с трудом сфокусировался и нахмурился.
На окне был... цвет, который сложно описать — нечто между белым с розовым оттенком и розовым с белым.
Текстура казалась зернистой, словно слегка шевелящейся.
— Не знаю, — выдохнул Сун, — но одно ясно: это точно тело монстра.
Машинист был монстром — без сомнений.
Едва он договорил, поезд резко понёсся вниз. Крики в вагоне достигли пика.
Оглушительный «БАМ!» — и весь состав врезался в землю, подпрыгнул и с грохотом «ДЗЫНЬ!» окончательно рухнул на рельсы.
Оставшиеся девять игроков внутри едва не потеряли сознание. Одни распластались на полу, другие застряли между сиденьями — все были слишком оглушены, чтобы пошевелиться.
Снаружи торнадо наконец рассеялся. Ветер стих.
Песок оседал, как дождь, возвращаясь в безмолвие.
А внутри вагона воцарилась мёртвая тишина.
Прошло две полные минуты.
Затем оглушительный «ГУУУУУУУУУУ—» прорезал небо пустыни.
«СКРИП, СТУК.» Поезд медленно тронулся, продолжая путь...
Первыми пришли в себя Сун Ян и Ся Цзин, с трудом поднимаясь на ноги.
Защитные предметы были полностью разбиты, в ушах стоял звон.
— Все... все в порядке? — Ша Юй очнулся третьим, стоня. —Лэйлю, Лэйлю, ты где?
Ян Лэйлю, отброшенная в конец вагона, слабо отозвалась:
— Муж... я здесь...
Ван Чжи дрожал, лицо было всё в слезах.
— Поезд... поезд снова едет...
Ли Мянь поднялась, тряся головой, чтобы избавиться от головокружения.
Она огляделась и хрипло сказала:
— В этот раз... никто не пострадал.
Фэй Шэнсяо зашипела от боли, растерянно потирая лоб.
— Что? Но если никто не пострадал, то что насчёт тех десяти звёзд...?
Она смутно помнила, как Ся Цзин говорил перед катастрофой, что число звёзд, вероятно, означает количество игроков, которые погибнут в этом раунде.
Но сейчас все были целы...
Ань Жумин, радуясь, что выжил, напряжённо усмехнулся, опираясь на сиденье.
— Может, Сяо Дун переоценил. Может, звёзды означают что-то другое? Например, уровень катастрофы...
— Если бы это был просто уровень катастрофы, инстансу не имело бы смысла делить его на десять отдельных градаций — это бессмысленно, — Ся Цзин, уже полностью поднявшийся, не оборачиваясь, уставился в окна справа. — Взгляните.
Услышав это, остальные последовали его взгляду.
Их лица моментально побелели.
Затем они посмотрели налево.
Обе стороны — каждое окно во всём вагоне — было треснуто!
Не только покрыто паутиной трещин, но и сильно выгнуто наружу. Будь ситуация чуть хуже, все стёкла бы разлетелись!
Если бы окна разбились, пока поезд кувыркался в торнадо, все игроки неизбежно вылетели бы наружу.
А вылететь означало верную смерть!
Осознание этого вызвало волну ужаса.
Сейчас стекло медленно восстанавливалось.
Трещины исчезали, выгнутые поверхности выравнивались, все повреждения внутри вагона постепенно затягивались.
Холод пробежал по спине каждого, когда они перевели взгляд на Ся Цзина.
Тот уже подошёл к двери кабины машиниста.
Сун Ян последовал за ним.
Причина, по которой они пережили катастрофу, вероятно, заключалась в...
Ли Мянь и Ша Юй вскочили и бросились к двери, заглядывая внутрь.
— Где Ма Цю?! — вскрикнули они в шоке.
Кабина снова была видна.
Высокая фигура машиниста стояла спиной, покачиваясь, как прежде — но Ма Цю, вошедший туда, исчез. Если он умер, где его тело?
В следующий момент раздался «БУМ!» сверху слева.
Группа инстинктивно подняла глаза —
Фэй Шэнсяо вскрикнула!
Ван Чжи рухнул на пол в ужасе!
Ань Жумин, Е Сян, Ша Юй и Ян Лэйлю в ужасе отпрянули.
Все уставились на квадратный трубопровод, ведущий в кабину.
Там появилась крупная неровная выпуклость, словно что-то массивное проталкивалось из кабины наружу.
— Что... что это...? — Е Сян заикался, глаза чуть ли не закатывались.
Едва он проговорил, раздался скрежет металла —
Неизвестный объект внутри трубопровода сдвинулся вперёд почти на полметра.
Трубопровод транспортировал ЭТО в следующий вагон!
Фэй Шэнсяо сорвала голос.
— Что, чёрт возьми, внутри?!
Ян Лэйлю побледнела.
— Там дыхание — в трубопроводе что-то дышит!
Едва она это произнесла, выпуклость внезапно сдулась, будто содержимое исчезало...
Не раздумывая, Сун Ян рубанул клинком по трубопроводу. Вспышка серебра — нижняя часть выпуклости была разрезана!
Затем, под крики ужаса, кусок плоти —
Нет, это была наполовину растворённая голова и шея Ма Цю, свисающие вниз!
Зловонная прозрачная жидкость, смешанная с кровью и жиром, капала вниз, прожигая сиденья насквозь!
Половина лица Ма Цю застыла в ужасе, а жидкость продолжала разъедать его плоть и кости.
Один глаз выпал из орбиты, болтаясь, как полурастаявшее желе.
Несколько человек были на грани помешательства!
Сун Ян инстинктивно шагнул вперёд, но резко остановился, сжав кулаки до побеления костяшек.
При таком уровне разложения спасти было невозможно...
Внезапно из воздуховода выстрелила длинная, как лапша, рука и с силой протолкнула останки Ма Цю дальше!
Зрачки Суна резко сузились.
Тело Ма Цю, уже превращённое в кашу, сжалось под давлением, и голова полностью отделилась — рухнув на сиденья внизу!
Ван Чжи был близок к обмороку, а Фэй Шэнсяо не сдержала рвоту!
Всё произошло слишком быстро. Пока Сун Ян разрубал трубопровод, рука уже скрылась!
Ли Мянь рявкнула:
— Сун Ян, штраф системы...
— Всё в порядке. Всего минус пятьдесят очков.
— Пятьдесят очков — немало. Как это «всё в порядке»?!
Но дело было сделано, и раз он мог принять последствия, остальным оставалось только молчать.
Ся Цзин резко повернулся и прижался к двери кабины, вглядываясь внутрь.
В какой-то момент белокурый машинист с голубыми глазами подошёл к двери, затем отвернулся.
Заметив взгляд Ся Цзина, он замер на полпути.
Затем, изящно улыбнувшись, поднял руку и помахал ему.
На той руке и предплечье были участки, где плоть была содрана, обнажая белую кость...
Зрелище шокировало всех.
Ань Жумин вскочил с криком:
— Машинист — главный монстр инстанса! Он главный монстр!
Фэй Шэнсяо дрожала.
— Ма Цю был убит им, а мы выжили. Если бы Ма Цю не вошёл, умерли бы все десять! Это игра на выбор — отныне каждый раунд будет заставлять нас выбирать!
— Если число загорающихся звёзд по-прежнему будет означать «полный вылет», то только жертва одного спасёт остальных! Даже если звёзды не будут указывать на полный вылет позже, нам всё равно придётся решать: жертвовать больше или только одного...
Е Сян оскалился.
— О чём тут говорить? Выбранный должен войти — не только чтобы остальные жили, но и потому, что только вошедший может убить машиниста!
— Ты... ты всё ещё говоришь это?! — Ша Юй набросился на Е Сяна, хватая за воротник. — Если бы не ты... если бы ты не пнул Ма Цю, у него был бы шанс среагировать! Если бы он сам открыл дверь, возможно, у него получилось бы лучше — может, он нашёл бы способ убить машиниста!
Е Сян, с налитыми кровью глазами, рявкнул в ответ:
— Он? Не смеши! Будь он медлительнее, мы бы не пережили этот раунд! Вы живы благодаря мне! И не забывай — его разъело! Он активировал защиту предмета монстра перед входом, но это не помогло! Все наши предметы, вероятно, перестают работать в кабине! Его смерть не на мне!
Ша Юй:
— Ты...
— Хватит ссориться! — Ян Лэйлю бросилась и встала между ними.
В этот момент она вдруг наклонила голову, будто что-то услышав, но шум быстро отвлёк её.
Когда Ша Юй и Е Сян расцепились, оба тяжело дышали.
Ань Жумин внезапно усмехнулся:
— Куда это ты собрался?
Остальные обернулись и увидели, как Ван Чжи пытается улизнуть к двери в следующий вагон.
Ань Жумин дёрнул его назад, и Ван Чжи взвыл:
— Я не могу... я не могу бороться с этим монстром!
— И куда ты убежишь? — Ань Жумин фыркнул. — В следующем вагоне полно таких трубопроводов — хочешь остаться там с ними?
Ван Чжи затряс головой, рыдая.
— Нет, я... я хочу уйти, хочу выбраться отсюда...
— Давайте не будем... давайте сядем и подумаем над другим выходом! — умоляла Ян Лэйлю.
Ань Жумин, явно на грани безумия, с налитыми кровью глазами, рявкнул:
— Другой выход? Его нет! Из выбранных машинистом кандидатов в живых остался только он! Если он не может убить монстра, ладно — мы просто привяжем к нему какую-нибудь бомбу...
Ян Лэйлю истерично крикнула:
— Какую бомбу?! У нас вообще есть что-то подобное?!
Среди хаоса Сун Ян молча вернулся к двери кабины с тёмным выражением лица.
Ся Цзин не сдвинулся с места.
Не оборачиваясь, он тихо спросил:
— Стоит постучать?
Сун Ян взглянул на него.
Спокойствие юноши помогло ему сдержать гнев.
Сун глубоко вдохнул и кивнул.
— Да.
Тук, тук.
Звук заставил остальных прервать спор.
Все обернулись, но в возбуждённом состоянии им потребовалось мгновение, чтобы осознать, что делают Сун Ян и Ся Цзин.
В кабине машинист обернулся на стук, наклонив голову с улыбкой, словно спрашивая: «Что такое?»
Ся Цзин изобразил открытие двери, как это делал Сун в предыдущем раунде.
Фэй Шэнсяо моргнула в осознании.
— Вы... А! Вы проверяете, даст ли машинист новые критерии выбора?
Остальные поняли —
Верно! Если условия катастрофы меняются каждый раунд, возможно, меняются и критерии входа в кабину!
Для таких, как Ли Мянь и Ша Юй, их главной надеждой было быть выбранными самим — это лучше, чем смотреть, как умирает другой!
Они поспешили ближе, глаза были прикованы к движениям машиниста, полные напряжения и безмолвных молитв.
Е Сян и Ань Жумин, однако, заметно занервничали при мысли о возможном изменении критериев.
В кабине машинист что-то подкрутил, затем прижал к окну новый лист.
На этот раз там было написано:
«Дверь кабины может быть открыта только пассажирами, соответствующими следующим критериям:
1. Женский пол;
2. Возраст старше 30 лет.»
Прочитав это, Ша Юй содрогнулся.
— Нет...
Из оставшихся девяти только один человек подходил под эти условия.
Все взгляды в вагоне устремились на Ян Лэйлю.
Её лицо побелело.
http://bllate.org/book/12573/1118102
