Герцог, вернувшийся в крайне возбуждённом состоянии, сразу же превратился в кота, как только оказался в спальне Руана.
Руан наблюдал за состоянием герцога, подбирая и аккуратно складывая одежду, которую кот с раздражением скинул с задних лап.
Герцог крался к кровати на полусогнутых лапах. Как только он запрыгнул на неё, тут же принялся энергично вылизываться.
Руан смотрел на это с беспокойством.
«Он явно в сильном стрессе...»
Постоянная боевая готовность, угроза его территории, необходимость вести сражения… Было очевидно, насколько это изматывало того, кто мог прийти в стрессовое состояние даже из-за малейших изменений в распорядке.
А что, если он заболеет от перенапряжения? От одной мысли у Руана сжималось сердце.
Осознание, что он ничем не может помочь герцогу, мучило его ещё сильнее.
С сочувствием глядя на герцога, который яростно приводил в порядок свою шерсть, Руан осторожно задёрнул шторы, погружая комнату в полумрак.
Он даже передвигался на цыпочках, стараясь не потревожить кота лишним движением.
Он надеялся, что в этой знакомой, спокойной, приглушённой обстановке герцог сможет хоть немного отдохнуть.
«Пока Его Светлость так страдает от стресса… его дворецкий изнывает от сексуальной неудовлетворённости…»
Сгорая от стыда за собственные воспоминания, снова нахально всплывшие в его голове, Руан с покаянным видом поставил у кровати большую коробку, приготовленную заранее.
Герцог, следивший за его движениями, посмотрел на коробку, а затем спрыгнул с кровати. Обнюхав её, он без колебаний втиснулся внутрь, словно созданной специально для него.
«Какое облегчение. Кажется, ему понравилось».
Руан, осторожно садясь перед котом, который буквально растёкся в коробке, заговорил мягким голосом:
— Ваша Светлость, вы так много трудились. Наверное, страшно устали? Хотите, я переночую в другой комнате, чтобы вы могли спокойно отдохнуть?
Хотя на самом деле это была его спальня, а у герцога была своя собственная… Но разве это важно, когда кот чувствует себя некомфортно?
К тому же, Руан, привыкший спать на оставшемся клочке постели, подстраиваясь под разлёгшегося в центре кота, не придавал таким вещам особого значения.
Он был готов тихо выйти, решив, что в огромном замке наверняка найдётся ещё одно место для сна.
Но тут кот дёрнул хвостом.
Зажатый между телом и стенкой коробки, он яростно подрагивал.
«Он против?»
Спустя мгновение хвост выскользнул из щели, отчётливо выражая недовольство.
— Вы предпочли бы, чтобы я остался, Ваша Светлость? — осторожно переспросил Руан.
На это герцог втянул хвост обратно в коробку, словно давая утвердительный ответ.
«Он позволяет мне быть рядом даже в таком состоянии...»
Для кошек, которые в стрессе обычно ищут уединения, это было знаком огромного доверия. Руан понимал, насколько это важно — и тем горше было осознавать, что он не может ничего дать взамен.
«Вместо помощи у меня в голове лишь непристойные мысли об этом коте...»
Пока он сидел в раскаянии, герцог вдруг зашевелился. Выбравшись из коробки, кот встал на задние лапы, оперевшись передними о край. Стройный силуэт напоминал джинна из лампы Аладдина.
— Вам что-то нужно? Чем я могу помочь? — тихо спросил Руан.
Но герцог лишь пристально смотрел на него. И вдруг...
Тюк.
Чёрная мордочка кота коснулась губ Руана.
«..?»
Ошеломлённый внезапным прикосновением, Руан застыл, уставившись на кота.
Кот, который лишь слегка прикоснулся к нему, тут же отстранился и внимательно посмотрел на Руана, словно оценивая его реакцию.
После долгой паузы…
Герцог снова придвинулся ближе.
Тюк-
На этот раз прикосновение длилось дольше.
После этого кот снова внимательно изучил лицо Руана.
А сам Руан…
«Что это было..?»
...был в полном замешательстве.
Это уже третий… нет, пожалуй, четвёртый раз, когда кот прижимался к нему мордой.
Случайное касание? Нет. Ошибочный жест? Тоже нет.
Герцог делал это намеренно.
«Ему нравится это делать..?»
Кошки часто повторяют действия, если им что-то понравилось. Если это так, то его поведение вполне объяснимо.
Хотя Руан совершенно не понимал, почему это ему нравится.
Но… если это правда, и герцогу действительно это приятно…
«Значит, мне придётся терпеть, пока Его Светлость не устанет от этого?»
От одной этой мысли в глазах Руана мелькнуло сомнение. В целом, если подумать о словах «милый котик даёт поцелуи человеку», в этом не было ничего плохого. Нет, наоборот. Это было что-то, за что следовало благодарить судьбу.
Даже если сам кот не придаёт этому особого значения, разве с человеческой точки зрения это не ужасно мило — кот, который сам по себе подходит и добровольно дарит поцелуи?
Будь он прежним Ким Ха Джином, то завёл бы отдельный инстаграм, чтобы хвастаться таким чудом. Но...
«Герцог не ограничивается этим только в форме кота».
Как с «боданием», которое породило слухи, перечеркнувшие все его шансы на женитьбу.
Или как недавний инцидент, когда Руан на мгновение потерял рассудок… одно только воспоминание об этом заставляло его хотеть стукнуться головой о ближайшую спинку кровати.
Ведь герцог не был таким котом, который воздерживался от желаемых действий в зависимости от своей формы. Если он хотел потереться носом — он делал это. Даже если находился в человеческом облике.
По правде говоря, этого уже было достаточно, чтобы считать ситуацию проблемной. Одного только бодания оказалось достаточно, чтобы повсюду разлетелись слухи. А теперь он, похоже, собирался демонстрировать нечто, похожее на поцелуи, прямо на глазах у всего города.
Если кто-нибудь это увидит, жители Рейнке и дворфы, все вместе…
Представив неизбежную сцену, которая могла развернуться в будущем, Руан на мгновение почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Нет. Ни за что».
После той странной истории с домыслами об «измене», он ловко избегал любых тактильных контактов вроде столкновения лбами на людях. А поцелуи? Это уже было бы настоящим добиванием.
И… была ещё одна проблема, которая делала первую проблему по-настоящему серьёзной.
А именно, тот факт, что Руан однажды уже испытал кратковременное влечение от прикосновения губ в исполнении кота, находящегося в человеческой форме.
Когда в его памяти всплыл этот эпизод во всех красках, Руан вновь изо всех сил захотел стукнуться головой о спинку кровати.
«Я сумасшедший, что ли? Почему я вообще смущаюсь из-за кошачьего поцелуя…»
С трудом подавив этот порыв (чтобы и без того чувствительный кот не испугался, увидев, как человек вдруг бьётся головой об мебель), Руан мысленно поклялся:
«Мне нужно держать себя в руках. Как вообще можно так реагировать на столь невинное действие, совершённое этим чистым существом без всяких мыслей?»
Плотно закрыв глаза, а затем вновь открыв их, чтобы взять эмоции под контроль, Руан твёрдо пообещал:
«Я больше никогда не должен поддаваться на обман этой чрезмерно привлекательной оболочки и совершать глупости».
Он даже не заметил, как герцог уставился на него с явным недовольством.
* * *
Через два дня бескрайние снежные равнины перед замком полностью скрылись под наступающей ордой монстров.
http://bllate.org/book/12567/1117829
