— Кипятите воду!
— Всем солдатам — занять позиции!
— Быстрее, на стены!
Крики, топот солдат, занимающих свои места, лязг закалённого металла — всё сливалось в единый гул перед битвой. Свист стрел, грохот катапультных снарядов.
Стены наполнились множеством звуков.
Несмотря на суету и движение, царившее вокруг, хаоса не было. Лишь напряжённая собранность.
Лица, обычно готовые рассмеяться по любому поводу, теперь застыли в жёстком напряжении. Даже когда они громко отдавали приказы и спешили в ледяном ветру, хлещущем по щекам, выражение их лиц не смягчалось.
Как будто бескрайнее снежное поле поглощало весь этот шум, стены одновременно казались и оглушительно громкими, и пугающе тихими.
И в тот момент, когда воздух натянулся, как тетива лука…
Топ. Топ. Топ. Топ. Топ.
Топ-Топ-Топ-Топ-Топ-Топ-Топ.
Сквозь тяжёлую тишину прорвался топот надвигающейся катастрофы.
Взгляды солдат, стиснувших зубы, устремились за стены. И они увидели.
Тьму.
Тёмно-зелёную плоть и синие тени, отбрасываемые на ослепительно белый снег.
Монстры заполонили всё поле, приближаясь в безумном количестве. С ненасытной жаждой убийства, с голодом в глазах, устремлённых на добычу.
Они не просто шли вперёд. Они двигались туда, где было «мясо».
Новобранцам было нелегко выдержать взгляд тысяч монстров, несущихся к ним с горящими глазами, зная, что они — та самая «пища», ради которой те идут на штурм.
Один из новобранцев стиснул зубы и крепче сжал копьё…
— ГРРРРРААААА!
Пронзительный крик разорвал воздух вместе со свистом мощных крыльев.
— Гарпии! Целая стая гарпий!
Гарпии не появлялись часто, но каждый их налёт наносил серьёзный урон. Эти создания пролетали над стенами, атакуя с воздуха, откуда их было трудно достать.
Стая из десятков гарпий стремительно приближалась к стенам, летя над ордой монстров.
— Первый ряд, приготовиться!
По команде командира лучники натянули тетивы, прицеливаясь в стаю.
— Огонь!
Вжик- вжик- вжик- вжик-
Сотни стрел заполнили небо, превращая его в тёмное облако.
— Второй ряд, приготовиться!
— Огонь!
Ещё один залп.
— ГРРРААААА!
Гарпии, поражённые стрелами, с пронзительным визгом падали вниз.
— Целься!
Солдаты навели на монстров усовершенствованные дворфские арбалеты — мощные, дальнобойные, смертоносные.
— Огонь!
Тык! Тык! Тык!
Тяжёлые болты пробивали тёмно-зелёную кожу. Монстры, поражённые в жизненно важные точки, с глухим ударом падали в снег.
Вжик- вжик- вжик- вжик-
Хотя сотни тварей уже лежали мёртвыми, их оставалось так же много, как падающих с неба снежинок. Монстры продолжали продвигаться вперёд, вперёд… топча трупы своих сородичей.
И наконец…
Лязг!
Грубая лестница зацепилась за стену.
— Сбросьте её!
— Не дайте им подняться!
Солдаты налегли на лестницу всем телом, опрокидывая её вниз.
— Граааааргх!
Орк, взбиравшийся первым, рухнул вниз с диким рёвом.
Но сколько бы лестниц ни сбрасывали, новые появлялись снова и снова.
— РРРРРААААУУУГХ!
И вот, прежде чем очередную лестницу успели опрокинуть, орк уже начал перебираться через парапет.
Если монстры окажутся на стене, в защите появится брешь.
— Колите!
Группа из пяти солдат одновременно вонзила копья в поднявшегося орка.
Хлюп-хлюп-хлюп!
Монстр с грохотом упал назад, но… Но прежде чем солдаты успели перевести дух…
— ГРРОООАААР!
Прямо по его телу взобрался следующий орк.
Солдаты выстроились, готовые к ближнему бою.
И в этот момент…
Вжжжик!
Меч сверкнул, словно молния, рассекая грудь орка.
— Я займусь этим! Держите оборону!
Это была Магда, рыцарь Ордена Ледяного Клинка.
Пока Магда стремительно и ловко атаковала уязвимые места орка, другие рыцари тоже вели бой на разных участках стены.
Мечи, выкованные дворфами, не тупились, сколько бы их ни использовали. С каждым взмахом клинков рыцарей монстры, пытавшиеся закрепиться на стене, падали вниз.
— Бросай!
— Кипяток готов! Лей!
На головы монстров, карабкающихся у подножия стены, летели камни и кипящая вода.
Огру, замахнувшемуся на выступающую надстройку, где стояли солдаты, раскололо череп огромным валуном. Тролль с высокой регенерацией рухнул, обожжённый кипятком.
Вшух- вшух- вшух-
Лучники и арбалетчики не прекращали стрелять, даже когда их пальцы начинали кровоточить.
И в этот момент одна мысль пронеслась в головах всех защитников:
«По сравнению с прошлым… у нас есть пространство для манёвра».
Было тяжело. Усталость давила. Но это не шло ни в какое сравнение с предыдущими зимними нашествиями.
Запасов бочек с горящей смолой, подготовленных для того, чтобы выиграть время, когда солдаты окажутся на грани, всё ещё оставалось предостаточно. И даже если учесть, что в этот раз их было в несколько раз больше благодаря поддержке Гильдии Штайнер, ситуация всё равно выглядела лучше, чем обычно.
Тем не менее, всё ещё было слишком много тварей, карабкающихся вверх, топчущих тела своих павших собратьев с переломанными шеями и размозжёнными черепами.
Со временем раны неизбежно накапливались на телах солдат и рыцарей.
Пусть травмы были не смертельными, но они усложняли бой. На лицах бойцов всё явственнее проступала усталость.
И когда их руки начали тяжелеть, а оружие становилось невыносимо тяжёлым…
— Его Светлость! Это Его Светлость!
— Его Светлость ведёт Северный Ветер!
Северный Герцог и элита Рейнке, вышедшие из потайных ворот, обрушились на фланг орды.
С каждым взмахом меча герцога монстры падали, рассечённые пополам. За ним следовала кавалерия, сметая всё на своём пути, словно гигантский молот.
Там, где проносился отряд герцога, оставались только искромсанные трупы.
Боевой дух, который начал угасать, вновь воспылал при виде того, как они врезаются в самую гущу орды, рассекая её, словно живой организм.
— УРАААААА!
— За Рейнке!
— Щит Севера! Защитник Империи!
Воодушевлённые бойцы вновь ринулись в бой, поражая врагов одного за другим.
И без того более лёгкая, чем обычно, нагрузка значительно уменьшилась после того, как герцог проредил ряды монстров.
— Если не справляетесь с таким напором — вам не место в Рейнке!
— Да чтоб нам каждую зиму так!
— Кто сегодня умрёт — тому должно быть стыдно!
Хотя эти крики были преувеличены ради поддержания боевого духа, в них была доля правды.
Сегодняшний бой действительно был легче, чем любой из тех, что им приходилось вести в прошлые годы.
И когда солнце скрылось за горизонтом, а новая волна монстров не появилась…
На лицах защитников стен зажглась надежда.
Надежда на то, что, если всё продолжится в том же духе, они смогут пережить эту зиму с гораздо меньшими потерями, чем обычно.
Даже если это был лишь первый день нашествия монстров.
* * *
Атмосфера в Рейнке была необычно оживлённой для зимы.
Хотя ещё не такой, как в первые дни весны, когда удаётся пережить всю зиму, но явно светлее, чем в прежние зимы.
Несмотря на продолжающиеся сражения, смертей и ранений было заметно меньше, чем в любой другой год.
Всё это стало возможным благодаря обильным поставкам Гильдии Штайнер, оружию и доспехам, выкованным дворфами, новым укреплениям и обновлённой системе обороны, созданной для их эффективного использования.
И ярости герцога, который сражался ещё ожесточённее, чем обычно, будто вымещая какую-то злобу.
Но поскольку потери сократились, а не исчезли вовсе…
Некоторые из близких Руана тоже получили ранения.
— Угх… Я же говорю, что могу идти…
— Просто лежи, сестра.
Руан преградил путь Магде, которая пыталась встать, несмотря на сломанную руку и отбитые рёбра.
— Раньше с такими ранами мы бы продолжали сражаться.
Магда нахмурилась, но Руан решительно возразил:
— Сейчас у нас есть возможность этого не делать. Теперь мы можем справиться, не вынуждая раненых снова выходить на бой. Оставайся здесь, пока кости не срастутся.
На самом деле именно благодаря этому смертность так резко снизилась.
Рыцари и солдаты, раньше не покидавшие стен даже с тяжёлыми ранениями, теперь могли позволить себе отдых.
http://bllate.org/book/12567/1117830
