Тан Ю проспал в банке целую ночь.
Он был слишком обезвожен и нуждался в подпитке водой: даже если выпить один-два кокоса, этого было бы недостаточно. Оставалось только погрузиться в морскую воду и спокойно отдохнуть.
Такова была нестабильность магия превращения: в любой момент из-за непредвиденных обстоятельств могли возникнуть проблемы.
Когда он проснулся, тот маг, что скрывался в толпе под видом обычного торговца, был уже обезврежен, русала в комнате не было, Цзи Яня — тоже.
Всё было тихо, слуги не тревожили его.
Тан Ю открыл окно и увидел, что всё ещё день. Он стряхнул с себя воду, заметил на столе чистую одежду и полотенце. Он знал, что это русал приготовил для него.
Поэтому он вытер своё тело, неумело переоделся и осторожно начал бродить по резиденции градоначальника.
Шёл он медленно и почти не разговаривал. Слуги, завидев его, тут же опускали головы и спешили уйти. Тан Ю чувствовал исходящий от них страх — но не понимал, чего именно в нём стоит бояться. Он не знал, что на суше многие маги весьма причудливы в характере, подобно тому как обеспеченный высокоуровневый маг мог притвориться мелким торговцем; его же молчаливость и медлительность тоже сочли за особенность магического нрава.
Тан Ю просто хотел найти русала.
И неожиданно для себя он нашёл в резиденции одну комнату, где щебетали и пищали все те маленькие животные, которых он спас.
Он вошёл и побыл там некоторое время, пока не услышал шаги.
— Русал.
— Это я, — Шэнь Цзисяо открыл дверь. — Тех, кого удалось выходить, уже отпустили. Некоторых спасти уже не было возможности, я приказал похоронить их.
— Угу.
— А этих отпускать пока нельзя, — Шэнь Цзисяо указал на некоторых зверьков на полу. — Одни ранены, другие ещё слишком малы и не способны выжить самостоятельно, третьи — полностью одомашненные виды: если их отпустить, они погибнут.
Тан Ю присел на корточки.
Хрупкие, пушистые зверьки свернулись клубочками, размером с его ладонь. В отличие от морских созданий, сухопутные, кажется, любят носить на себе пушистый мех.
Он бережно поднял одного — мягенький, тёплый.
— Это крольчонок?
— Да, — ответил Шэнь Цзисяо. — Наверное, ему около месяца.
— Он говорит, что сейчас ему гораздо лучше, а то от постоянного стояния на металлической решётке в клетке у него сильно болели лапки, — Тан Ю опустил крольчонка. — Этот говорит, что ему было слишком жарко. У этого повреждено крыло... ему очень больно.
— Я распоряжусь, чтобы за ними ухаживали, пока не найдутся люди, готовые о них позаботиться, или пока они не подрастут достаточно для возвращения в природу.
— Спасибо тебе, русал.
— Не за что.
Тан Ю очень серьёзно сказал:
— Нет, это я тебя побеспокоил. Сразу столько детей — их будет тяжело растить. Но ничего, я уже сказал им, что они могут считать тебя своим отцом.
Шэнь Цзисяо: «…»
Над его головой будто выстроился ряд вопросительных знаков, и от ужаса душа чуть не улетела:
— А?!
— Раз ты собираешься заботиться о них, значит, становишься им родителем? Пусть виды разные, но все счастливы, а в природе тоже бывает приёмное воспитание, — Тан Ю говорил так естественно, совсем не видя в этом проблемы. — Все обязательно постараются стать самостоятельными, правда?
— Пиу-пиу! — Чик-чирик! — Мяу-у-у!
Даже маленькая черепашка вытянула лапку, с опозданием подняла голову и шлёпнула по воде.
— А ты? — после долгого молчания Шэнь Цзисяо всё ещё чувствовал, будто видит сон. — Это ведь ты их спас. Разве не ты должен быть их опекуном?
— Конечно, — Тан Ю широко распахнул глаза. — У меня тоже много милых малышей, я точно не позволю тебе всё тянуть одному.
Шэнь Цзисяо спросил:
— Ты понимаешь, что они говорят?
— Достаточно установить небольшой ментальный контакт. Точно так же, как между мной и тобой, — он почувствовал, что русал выпускает духовную силу, и мягко напомнил: — Контролируй её, их сознание очень хрупкое, даже крошечная частичка твоей духовной силы может его разрушить, нужно быть предельно лёгким. Как утренний ветерок сегодня — никакого давления.
Как сама природа.
Шэнь Цзисяо понял, что его духовная сила от природы не такая мягкая, как у маленькой медузы. Но если достаточно тренироваться, её тоже можно сжать до безвредного состояния. Он осторожно рассеял силу и наконец услышал голоса зверушек.
— Папа!
— Папочка!
— Папочка, чирик!
Русал теперь всерьёз был готов упасть в обморок.
Он отступил на два шага, впервые в жизни испытав необъяснимый страх и невыразимое давление.
Вот так вот, без боли, стал отцом.
— Тан Ю… — слабо произнёс он. — Кажется, все они обратились ко мне, а твои где?
Как говорится, боль легче переносить вместе, Тан Ю тоже должен разделить её с ним.
— Старший! — раздался странный топот. — Старший! Старший!
Десятки больших белых гусей наперегонки ворвались в комнату и целенаправленно окружили Тан Ю. На мгновение даже Шэнь Цзисяо оказался оттеснён в сторону:
— Га-га-га! Старший, ты вернулся, старший!
Шэнь Цзисяо: «…»
Похоже, это и есть те «милашки», за которых отвечал Тан Ю.
Он выглянул за дверь и, как и ожидалось, увидел множество перепуганных людей: слуг, не знавших, что делать с гусями, почётных гостей, пришедших к градоначальнику, а также… самого градоначальника, с разорванной в клочья одеждой и лицом, позеленевшим от злости.
Он видел страх, недоумение, ненависть, любопытство — самые разные взгляды.
Послы Южного королевства уже прибыли.
И вдруг Шэнь Цзисяо обрёл спокойствие.
— Тан Ю, — сказал он, — поиграй с ними немного. Устанешь — возвращайся в комнату. Еду можешь попросить у слуг. А мне нужно немного поработать.
— Хорошо, — Тан Ю пошатываясь встал. На его голове сидела белоснежная длиннохвостая синица — круглая, пухлая, словно молочный шарик. Он взял Шэнь Цзисяо за руку, глядя на него с искренней серьёзностью. — Удачи, русал.
— Угу.
— Папочка, удачи, чирик! — с той же искренностью добавила длиннохвостая синица.
— …
Русал взорвался.
Он поспешно ушёл:
— Вечером… вечером у меня будет для тебя задание.
Когда русал вернулся, было уже очень поздно. Тан Ю лежал на столе, обняв банку, и ждал его, почти задремав.
В полусне он услышал, как русал вошёл в комнату и сунул ему в руки толстенную книгу:
— Не спи, позанимаемся немного.
— Угу… — Тан Ю сонно приоткрыл глаза, и не узнал ни одного знака на страницах.
По правде говоря, он был ещё большим безграмотным: человеческие письмена он не знал вовсе.
По сравнению с буквами ему куда больше нравилось, когда информация напрямую передавалась в мозг — так учиться было гораздо быстрее. Тан Ю посмотрел на толстенную, словно кирпич, книгу, которую русал назвал «словарём», на бумагу, чернила и перо и уже через десять с лишним минут у него закружилась голова.
— Русал, умоляю…
Он смягчил голос и потянул русала за край одежды.
На столе стояли чёрный чай, соблазнительные сладости, но ему совсем не хотелось здесь сидеть. Он сжимал пальцы в кулак, раз за разом оттягивал руку, но русал ловил её за запястье и возвращал на стол.
— Русал, я всё сделаю, только не…
— Нельзя.
Шэнь Цзисяо холодно отказал ему.
— Разве ты не хотел изучать человеческие знания? Язык и письменность людей — неотъемлемая их часть, — Шэнь Цзисяо взял пальцы Тан Ю и заставил его правильно держать перо, ведя руку. — Немного поучимся. Просто немного.
Тан Ю всерьёз заподозрил, что это месть за то, что днём он назвал русала безграмотным.
Он и правда хотел учиться человеческим знаниям, но говорил он запинаясь, пальцы жили каждый своей жизнью, а правильно держать перо казалось мучительно неудобным. В такие моменты ему совсем не нравилось человеческое строение — медузой быть куда лучше, пользоваться щупальцами намного удобнее.
— Через несколько дней я отведу тебя посмотреть человеческие магические книги. До этого ты должен научиться узнавать хотя бы базовые знаки. Давай, Тан Ю, у тебя обязательно получится, — разумеется, Шэнь Цзисяо не стал говорить, что теоретически на такие уроки требуются годы. — А то представь: попадёшь в библиотеку, магические книги будут прямо перед тобой, а ты ни одного слова не прочтёшь. Разве не будет жаль?
— Занимайся как следует, позже я проверю, — Шэнь Цзисяо положил на стол стопку бумаги.
Услышав, что позже будет проверка, Тан Ю тут же захотел превратиться в своё истинное обличье, спрятаться в банке и никогда не вылезать оттуда.
Его мозг забулькал, заработав на полную, и он положил руку на лист для упражнений.
Прошло несколько секунд.
— Русал…
Шэнь Цзисяо обернулся и обнаружил, что стопка бумаги на столе обильно сочится водой, листы насквозь промокли.
А виновник смотрел на него влажными глазами.
— Умоляю… — Тан Ю даже руки не вытащил, втянул их обратно в рукава пижамы, свернувшись клубочком. — Всё что угодно, только не прописи.
Он булькающе покачал головой, наклонился — и из его уха потекла вода:
— Видишь? У меня в голове одна вода.
— …
Шэнь Цзисяо на мгновение потерял дар речи, затем фыркнул от смеха.
— Ладно, — внезапно он оборвал ментальную связь. — Тогда будем учиться говорить. Никакой ментальной силы, не жульничай. Будем учить человеческую речь. Это быстро.
— М-м… — Тан Ю издал невнятные звуки.
— Говори.
— Го… во… рить?
Когда Тан Ю говорил, у него всегда выходило не очень гладко, с запинками. Шэнь Цзисяо начал беспокоиться, не проблема ли это в строении:
— Открой рот, я посмотрю горло.
Хотя он и сам не был лекарем и не изучал никакой медицины, тон у него был таким спокойным и уверенным, что Тан Ю послушно открыл рот:
— А…
Он поднял голову, Шэнь Цзисяо стоило лишь слегка наклониться, чтобы увидеть ротовую полость маленькой медузы. Губы у Тан Ю были красивые, с округлым бугорком верхней губы, а из-за постоянного восполнения воды они всегда имели здоровый, влажный оттенок. Когда он открыл рот, уголки его губ напрягались, образуя круглую букву «О», можно было разглядеть подрагивающий кончик языка, упирающийся в десну, и даже розоватое горло.
Он выглядел особенно нежным — таким, который непременно расплачется, если съест острое или объестся.
Сам не зная почему, русал вдруг резко покраснел. Он отвёл взгляд и, прикрываясь, тихо кашлянул.
— Положение кончика языка неправильное.
— А? — растерянно отозвался Тан Ю.
Что именно неправильно?
Он и правда не знал, где должен находиться язык в человеческой речи — его нужно поднимать или, наоборот, опускать. Он не знал и того, что Шэнь Цзисяо сказал это наугад: тот сам никогда систематически не изучал языки, а говорил бегло лишь потому, что с детства рос в языковой среде.
Тан Ю обеими руками схватил левую руку Шэнь Цзисяо и положил её себе на горло, затем взял правую руку русала и прижал к своим губам.
— А-а-а…
Тан Ю посмотрел на него и заметил, как русал уставился в пустоту, словно впав в ступор, и постепенно его лицо стало напоминать жареную рыбу в соусе. Раздражённый, он пнул его коленом.
Уже такие намёки, а он всё не хочет показать, где именно должно быть правильное положение для произношения?
Может, он и сам не знает?
http://bllate.org/book/12563/1117664
