В это смутное время чем сильнее человек, тем меньше он стремится присоединиться к какой-либо силе.
У градоначальника всё ещё теплилась крохотная надежда: а вдруг Шэнь Цзисяо — свободный маг, пришедший сюда добровольно лишь ради щедрого вознаграждения.
— Сколько он тебе заплатил? — тихо спросил градоначальник. — Я дам втрое больше.
Шэнь Цзисяо воспринял это как шутку.
Его правление всё ещё было недостаточно прочным: в южных регионах ещё не знали, что его стиль всегда был прямолинейным и решительным, и, раз приняв решение, он никогда его не менял.
Узнав, что перед ними, возможно, маг высшего уровня, градоначальник резко смягчил тон. Но на самом деле Шэнь Цзисяо был не настолько силён: продвинутых магических техник он освоил считанные единицы, просто умело пугал людей мощной духовной силой. Хотя… у него и вправду были возможности в одиночку разрушить всё здесь.
Впрочем, в конечном счёте всё сводилось к торгу, а у него было достаточно времени, чтобы постепенно откусить здесь все «жирные куски».
Переговоры шли скучно и утомительно. Тан Ю не понимал большинства специальных человеческих терминов и считал, что не стоит мешать Шэнь Цзисяо в такой момент.
Он был из тех маленьких медуз, которые, если их не трогать, спокойно забиваются в угол и начинают разглядывать узоры на полу.
Шэнь Цзисяо дал ему два маленьких клейких рисовых пирожных. Тан Ю ел их понемногу, отламывая крошечные кусочки: внутри была густая кокосовая начинка с кремом и манго, которая легко липла к пальцам. Не зная человеческих правил приличия за столом, он, никого не стесняясь, облизнул пальцы; розовый язык скользнул по суставам.
Как раз в этот момент подошёл Цзи Янь, ткнул его пальцем, и они установили приватную ментальную связь.
На ладонь Тан Ю упал белый носовой платок.
— Сяо Шэнь просит тебя не облизывать пальцы. Если голоден, потом вместе пойдём на кухню, — сказал Цзи Янь. Подумав, он пожалел этого милого малыша, думающего только о еде, и добавил: — Когда закончим грабить личную казну градоначальника, сможешь есть всё, что захочешь. Даже не надо, чтобы он тебя вёл, — я сам отведу. Мы вообще можем просто забрать повара с собой.
Тан Ю слушал рассеянно и уловил в словах только «грабёж».
— Хорошо, — радостно ответил он.
Наверное, это какая-то странная человеческая традиция.
Он медленно и очень аккуратно вытирал пальцы, был тихим и послушным — совсем не похожим на великих магов, обычно столь искусных в духовной силе.
— Шэнь Цзисяо говорил, что ты многому научил его в обращении с духовной силой.
— Угу.
— Вы провели вместе три недели до этого? — спросил Цзи Янь.
— Да.
В компании людей Тан Ю становился скованным. Хотя этот человек был добрым и даже подкармливал его.
— Ты любишь жемчуг?
— Угу.
Цзи Янь кое-что понял. Он вспомнил и о подарке, о котором упоминал Шэнь Цзисяо. Людям свойственно любопытство, особенно когда дело касается начальства. Он знал: Шэнь Цзисяо почти никогда ни к кому не привязывался — у него будто на лице было написано, что у него есть «белая луна в сердце».
Цзи Янь прищурился, находя ситуацию чрезвычайно забавной.
Либо Шэнь Цзисяо наконец стал тем ещё негодяем и изменил своему прошлому, либо…
— Ты знаешь, что у Сяо Шэня есть человек, который ему очень дорог? — спросил он.
— Знаю, — послушно ответил Тан Ю. — Он искал его очень долго, верно?
— Значит, ты в курсе, — Цзи Янь всегда любил имитировать чужие интонации. Вспомнив спектакль, который смотрел на днях, чтобы убить время, он вдруг сказал: — А ты знаешь, что Сяо Шэнь уже очень давно так не улыбался?
— Да, — Тан Ю сжал платок. — Он вообще редко улыбается. Я очень беспокоюсь о его душевном состоянии.
Цзи Янь: «…» Он тоже беспокоился о его душевном состоянии.
— Шэнь Цзисяо говорил, что тот человек, которого он ищет, очень похож на меня. Я понимаю: он думает, что между мной и тем человеком есть связь. Иногда он смотрит на меня и замирает, смотрит, но словно видит другого. Но мне это не важно. Если я могу ему помочь — этого достаточно.
Цзи Янь тихо втянул воздух.
Вот же негодяй. Нашёл себе замену.
И сама «замена» ещё и безнадёжно влюблена.
— Ужас, просто ужас.
* * *
После приятного занятия грабежом Тан Ю снова подхватили на руки и отнесли в комнату.
Краем глаза он заметил серое, опустошённое лицо градоначальника и не знал, какие душевные муки тот пережил за эти два часа. В этот момент Тан Ю почти поверил, что русал вполне может жить счастливо на суше.
На суше он был словно… рыба в воде.
Странная формулировка.
В воде Шэнь Цзисяо плавал куда менее уверенно, чем говорил на суше.
Шэнь Цзисяо усадил его на кровать. Пока русал суетился, Тан Ю болтал ногами и вспоминал, что ел на ужин.
Его живот даже слегка округлился.
Пуговицы на рубашке стали тесноваты. Незнакомый с устройством одежды, он долго ковырялся с ними, пока наконец русал не протянул руку и лёгким движением не расстегнул ворот.
— Как ловко, — сказал Тан Ю.
Шэнь Цзисяо потрепал его по голове:
— Как ты себя сегодня чувствуешь? Ничего не болит?
Тан Ю перестал болтать ногами:
— Всё нормально. Ничего не беспокоит. Я почти не ходил, ноги не болят. В целом понял, как часто и сколько едят люди. Мне очень понравилась человеческая еда.
— Не понравились горячая вода, солнце и одежда.
— М-м? — первые два пункта ещё ладно, но без одежды никак нельзя. — Она тебе не по размеру? Понимаю, это готовая вещь, сидит неидеально. Могу заказать индивидуальный пошив.
Тан Ю покачал головой:
— Нет. Просто я выделяю воду.
«…»
Лицо Шэнь Цзисяо застыло.
Тан Ю, кажется, не видел в своих словах ничего странного. Он сидел на краю кровати и смотрел на него снизу вверх; его светлые тонкие ресницы отбрасывали лёгкую тень на глаза, он был трогательно красив — словно неспелая клубника, припорошенная инеем.
— Очень много воды. У меня вся спина мокрая.
Шэнь Цзисяо тяжело выдохнул:
— Это называется пот.
— Нет-нет, это вода, — упрямо возразил Тан Ю. — На солнце я начинаю течь и в итоге превращаюсь в обезвоженную медузу.
Спорить с ним было бесполезно.
— Хорошо, хорошо. Положить на кровать водонепроницаемую подстилку? — сдался Шэнь Цзисяо.
— Я буду спать в банке.
* * *
На следующее утро.
Когда Тан Ю снова превратился в человека, его опять повели мыть голову.
Его душа словно покинула тело, после мытья он был очень расстроен, даже краешки его глаз покраснели. Проснувшийся и увидевший это Цзи Янь мысленно получил -20 к рассудку, схватил кусок хлеба, развернулся и заперся в комнате.
Тан Ю не понимал, в чём дело.
На самом деле, как его ни мой, от него всегда исходил лёгкий запах моря — не рыбный, а чистый и далёкий.
— Сегодня особых дел нет, — сказал Шэнь Цзисяо, вернувшись с булочками и молоком. — Хочешь, я покажу тебе человеческий город?
Тан Ю тут же забыл обиду из-за мытья головы и с радостью согласился.
Город людей был невероятно шумным и оживлённым, особенно там, где много торговцев; всегда можно увидеть диковинные товары со всего света, выставленные на продажу. Иногда на дешёвых лотках попадались довольно неплохие вещицы.
Тан Ю не знал, что ценно, а что обычно. Ему всё казалось интересным, он без конца задавал вопросы. А уж утреннюю уличную еду он съел одну порцию — и сразу захотел вторую.
— Выбирай, что нравится, — сказал Шэнь Цзисяо. — Считай, это мой подарок.
Тан Ю присел у сверкающего прилавка, разглядывая разложенные на чёрном бархате огранённые камни и украшения: кольца, ожерелья, браслеты, броши… Всё казалось ему прекрасным.
Он наугад взял одну вещицу.
— Я закажу карету, — вдруг сказал Шэнь Цзисяо.
— А?
— Она быстро доставит тебя к морю.
Тан Ю поднялся, но пошатнулся и, падая назад, врезался в Шэнь Цзисяо. В руке он всё ещё сжимал дешёвое серебряное кольцо с маленьким лунным камнем.
Шэнь Цзисяо привычно поддержал его:
— Тебе нравится это кольцо?
Тан Ю сначала даже не обратил внимания на то, что держит в руке. Его спина прижалась к телу Шэнь Цзисяо, человеческое тепло было обжигающим. Когда тот наклонился, горячее дыхание скользнуло у его уха.
— Нормальное, — сказал он, глядя на кольцо. Внутри округлого, не слишком качественного лунного камня переливалась пузырьковая голубизна. — Но твоя чешуя красивее.
— Правда?
Шэнь Цзисяо редко обращал внимание на украшения и драгоценности. Взглянув, он тоже подобрал с прилавка серёжку с искрящимся розовым камнем, причём редким двухцветным — наполовину белым, наполовину розовым. Жаль, не похоже на маленькую медузу, розовый не был заключён внутрь.
— Господа, вы прекрасно разбираетесь… — тут же оживился торговец. — Это лунный камень, это двухцветный турмалин…
Тан Ю слушал вполуха.
Мысли его были о другом:
— Ты не пойдёшь со мной в море?
— Мне нужно остаться здесь и разобраться с барьером. Чтобы рыбаки, торговцы и морские существа могли свободно проходить через пролив.
— Когда барьер исчезнет, ты вернёшься в море?
Шэнь Цзисяо промолчал.
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая камень в руке в пламенный оранжевый. Он сжал украшение в ладони, погасив яркий блеск.
— Мне и на суше хорошо.
— Ты счастлив?
— …
Тан Ю высвободился из его объятий, снова присел у прилавка, что-то тихо обсудил с торговцем и отдал ему какую-то свою вещь.
Потом он поднялся и встал напротив Шэнь Цзисяо.
Он взял его за запястье, разжал ладонь, провёл пальцами по мозолям и старым шрамам и положил в его руку маленькое, дешёвое кольцо с округлым лунным камнем.
Хотя он уже понял намерение Тан Ю, в этот миг мозг Шэнь Цзисяо словно заржавел, слова вылетали сбивчиво и бессвязно:
— Что это?
Он почувствовал слабое заклинание внутри камня.
— Проклятие, — пальцы Тан Ю всё ещё касались его руки. — Научился у Санло. Проклятие, которое делает счастливым.
Но Шэнь Цзисяо не был совсем несведущ в магии. Слегка ощутив, он понял, что это всего лишь заклинание успокоения и душевного равновесия.
Неизвестно, можно ли назвать это проклятием. Но в тот миг он ощутил по-настоящему мощную силу, прорастающую из груди, словно лоза. Она обвила его сердце и тяжело потянула вниз.
Пытаясь освободиться от этого чувства, его сердце начало яростно биться, кровь устремилась в голову, порождая бесчисленные негативные эмоции. Мысль о расставании вдруг стала невыносимо тяжёлой и болезненной.
Вероятно, это было… самое могущественное проклятие.
Тан Ю аккуратно сложил пальцы Шэнь Цзисяо, заставив его сжать кольцо.
— Будь счастлив.
http://bllate.org/book/12563/1117661
