Все цели, ради которых собиралась эта компания, были достигнуты благодаря одному-единственному простому мероприятию под названием барбекю.
Если задуматься, счастье - штука простая. Смеяться, болтать и разделять трапезу с близкими... разве не в этом заключается смысл жизни и та сила, что заставляет нас двигаться дальше?
Внезапный запах гари заставил меня встрепенуться.
- Эйден! Эйден, мясо!
- А.
Эйден поспешно перевернул куски. Взору предстали ломтики с изрядно почерневшей корочкой.
- Думаю, это еще съедобно...наверное?
- ...Наверное?
Что еще за "наверное"? Хотя, может, кто-то и не любит хрустящую корочку. Мне, например, нравилось.
Дальше все закрутилось само собой: барбекю набрало обороты, и стол наполнился в мгновение ока. Следом за мясом на решетку отправились шашлычки, а тем временем подоспел и горячий рамен.
Все сгрудились у жаровни и столов, наслаждаясь едой и неспешной беседой.
Наши будни как пробужденных были бесконечно далеки от того, что люди называют нормальным. И только в такие моменты, за простыми делами, мы выглядели... обычными.
Почувствовали ли они то же, что и я, но бойцы тоже заговорили:
- Давайте потом еще раз устроим барбекю.
- Я только за!
- Ради такого пиршества я готов на все.
Мы продолжали наслаждаться отдыхом, опустошая банки с пивом, пока солнце медленно клонилось к горизонту.
Вечер уже близился к завершению, когда раздался резкий сигнал.
Пип.
Сообщение пришло по линии экстренной связи.
Отправитель - наблюдающий за особыми Вратами.
[Несколько минут назад, зафиксированы признаки резкой дестабилизации.]
***
Получив сообщение, мы немедленно направились в Штаб. Когда прибыли к месту расположения Врат, там уже вовсю кипела работа - исследователи и оперативники сновали повсюду. Приборы, подключенные к аномалии, работали на пределе, издавая тревожный гул.
Квон Муак сразу подошел к руководителю группы.
- Докладывайте обстановку.
Тот, бросив последние распоряжения подчиненным, быстро отдал честь и ответил:
- Полчаса назад во Вратах появились признаки дестабилизации. Нам нужно еще немного времени для точного прогноза, но, по предварительным данным, они активируются в течение часа.
Всего час? Времени оказалось гораздо меньше, чем мы рассчитывали.
- И еще... - Руководитель замялся, бросив взгляд на мониторы. Датчики, фиксирующие колебания энергии, издавали захлебывающийся предупредительный писк. - Амплитуда волн начала меняться.
Лицо мужчины стало мертвенно-бледным.
- Если расчеты верны, Врата становятся чем-то выше S-ранга.
Мы с Квон Муаком одновременно посмотрели на прибор. Средний показатель для Врат ранга S составляет около 800 единиц. Однако на дисплее горела цифра 1 200. Это выходило за любые рамки, когда-либо зафиксированные в Корее.
Иными словами, эти Врата, как я и Квон Муак, становились чем-то за пределами стандартов.
- Отрядам немедленно подготовиться к зачистке, - скомандовал Квон Муак. Его голос не допускал возражений: он не собирался давать нам времени на панику или сомнения.
В группу вошли наш отряд "Черная пуля", "Белая цапля" Квон Чхэын и "Красная кость" Эйдена. Командовать операцией должен был лично Квон Муак.
Эйден и Квон Чхэын отдали приказ о сборе своих отрядов, а мы, достав снаряжение, тщательно его проверили и экипировались. Я распределил между бойцами заранее купленные расходники.
Пока шла эта лихорадочная подготовка, к нам кто-то подбежал. Бойцы оцепления попытались преградить путь, но, увидев удостоверение, тут же отступили.
Это была Бэк Арин - исследователь ранга S. Задыхаясь от бега, она протянула мне серебристый кейс, который прижимала к груди.
- Брат, возьми.
Я собирался связаться с ней перед самым выходом, но она, едва услышав новости, сама примчалась из лаборатории. Внутри кейса лежали три шприца.
То самое лекарство, над которым ученые трудились не покладая рук.
- Сейчас материалов не хватило бы на большее, так что пока только три. Но я подумала, что они могут понадобиться.
Как я узнал позже, для создания препарата требовалась свежая кровь Агонов. Если не считать Аше и Ирину, в нашем распоряжении были тела всего трех особей. Лекарство, созданное из их крови, сейчас лежало передо мной.
Я принял кейс и с улыбкой погладил Бэк Арин по голове.
- Спасибо. Я использую их с умом.
Она смущенно затеребила пальцы, явно не привыкшая к похвале.
- Ты ведь... вернешься? Целым и невредимым?
- Разумеется.
Только после этого Бэк Арин слабо улыбнулась и позволила бойцам увести себя из опасной зоны.
Я осмотрел шприцы.
Три штуки.
Я уже знал, как ими распорядиться. Один я сразу передал Квон Муаку.
- Возьмите это как ответственный за противодействие Агонам. И если возникнет необходимость...
- Я понял, - кивнул Квон Муак, убирая препарат. - В таком случае, полагаюсь на тебя.
- ...Да.
Второй шприц я оставил себе. А последний...
- Аше.
Мальчик, за которым пристально наблюдала охрана, поднял голову. Рядом с нами он чувствовал себя свободно, но в Штабе к нему всегда приставляли наблюдение. Даже в теле ребенка Аше оставался Агоном - преступником, повинным в бесчисленных жертвах на Синдо.
Аше вряд ли когда-нибудь сможет жить как обычный человек. Ему придется либо понести заслуженное наказание, либо вечно оставаться под нашим надзором. Но вряд ли он мечтал именно о такой жизни.
Будучи Агоном, Аше унаследовал волю своего носителя и всем сердцем желал жить жизнью ребенка. И в этой жизни "семья" - его самое заветное желание и мечта.
Поэтому я хотел дать Аше право выбора.
Мальчик подбежал на мой зов и с недоумением посмотрел снизу вверх.
- Что такое?
Я протянул ему шприц с лекарством.
- Это твое.
Аше недовольно покосился на лекарство, но все же медленно протянул руку и сжал его в кулаке.
- Выбор за тобой. Ты парень сообразительный, так что, уверен, поступишь правильно.
- ...Командир Чиху, вы обо мне совсем ничего не знаете.
Возможно. Я и правда не знал, какой хаос творится в его голове, какими целями и инстинктами он руководствуется, подавляет он их или слепо им следует.
Я не имел об этом ни малейшего представления.
И все же мне не хотелось силой вырывать Аше из его нынешнего носителя. Сейчас я просто хотел увидеть, какой путь он выберет. Хотелось верить, что он нас больше не предаст.
Как бы глупо это ни звучало.
Аше надул губы и убрал лекарство в инвентарь.
- Командир, мы закончили подготовку.
Услышав доклад Абина, я поднял голову. Бойцы моего отряда уже стояли в полной экипировке. Оставалось последнее дело.
- Абин, возьми это и раздай ребятам.
- Что это... О.
Я достал из инвентаря снаряжение, подготовленное заранее, и передал все Абину. Тот едва удержал в охапке десять предметов и, неуклюже переминаясь, принялся их рассматривать.
Это было оружие ранга A, изготовленное по спецзаказу из материалов наивысшего качества. Но не это привлекло внимание Абина. Его глаза на мгновение ярко блеснули - он заметил прикрепленные к рукоятям милые брелоки-маскоты.
- Командир, это же...
- Ага.
Я расплылся в улыбке. Это были те самые брелоки, которые мы с Абином купили во время прогулки в тематическом парке.
- Закрутился и совсем забыл о них, а на днях вспомнил и решил прицепить к оружию. Так сразу видно, что это отряд "Черная пуля", да и сплоченности добавит.
- Если мы станем еще сплоченнее, у меня сердце не выдержит, - в голосе Абина послышалось напускное ворчание, но глаза смеялись.
Он подозвал бойцов. Ребята, как раз закончившие разминку, гурьбой повалили к нам и, увидев в руках лидера новое снаряжение, замерли в восторге.
- Ого, это что, обновки?
- Ух ты, глянь, какая прелесть.
- Стойте, тут на каждом по брелоку!
- Какая милота. Спорим, командир выбирал?
- Лидер на такое не способен.
Все похватали оружие и, довольно переговариваясь, принялись рассматривать брелоки. Я обратился к своим бойцам:
- Это обещанный подарок. Когда вернемся, заменю на что-нибудь получше.
Но бойцы спрятали брелоки и запротестовали:
- Ну нет, то будет потом, а это - сейчас.
- Ничего милее этого в жизни не видел. Мне другого не надо.
- Командир, вы решили разрушить очарование подарка всего через секунду после вручения?
- Даже если дадите что-то другое, мы все равно эти прицепим. Они идеальные.
- Мне тоже нравится.
Такой неожиданной реакции я не ожидал. Чувство удовлетворения от подарков было настолько сильным, что мне стало даже немного неловко. Я смущенно улыбнулся и, услышав приказ Квон Муака о сборе, повернулся к бойцам.
- Ребята.
Весь отряд, сжимая в руках новое оружие, уставился на меня. Глядя в их глаза, я не смог сдержать смешок - все они смотрели на меня с такими озорными лицами, будто мы собрались не на смертельную миссию, а на школьную вылазку.
- Давайте и в этот раз всех победим.
Бойцы с широкими улыбками подхватили меня под руки и чуть ли не бегом доставили к месту, где стоял Квон Муак. После нашего шумного появления все три отряда наконец были в сборе.
- Врата вот-вот откроются. Всем приготовиться.
Как и сказал Квон Муак, приборы подали сигнал о финальной фазе активации. Расплывчатое марево Врат начало обретать четкие очертания.
И пока все напряженно следили за изменениями, на коммуникатор Квон Муака пришло экстренное сообщение.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/12520/1576542
