Незадолго до этого Хыкму сказал мне:
- Кажется, моя уникальная способность совершенно бесполезна.
Я с удивлением посмотрел на него и переспросил:
- Почему ты так думаешь?
- Я пытался наделить ею оружие, но не смог разрубить даже тренировочное бревно.
Хыкму, что было для него редкостью, выглядел подавленным.
И немудрено. Он просто выбрал неверный подход.
Его уникальная способность - камень.
И, похоже, он не до конца понимал, при каких условиях этот камень становится прочнее.
Поэтому я ему объяснил:
- Среди камней есть особенно прочные и твердые породы. Твоя способность в обычном состоянии - это просто булыжник. Но чтобы этот булыжник стал по-настоящему острым или твердым, он должен пройти метаморфизм.
- ...Извините. Не совсем понимаю.
Я улыбнулся Хыкму, который покрылся холодным потом, словно на сложнейшей лекции, и сказал:
- Проще говоря, ему нужны огромные жар и давление.
Огромные жар и давление.
Атака голема полностью соответствовала этим условиям. Жар и давление, возникшие в зазоре между атакой и защитой, вступили во взаимодействие с уникальной способностью Хыкму.
Камень, прошедший метаморфозу, в тот миг обрел прочность, сравнимую с алмазом.
И, овладев этой способностью, он шагнет на новый уровень.
Контратака.
Раздался оглушительный, чистый звон, будто ударили в гигантский колокол.
Огромный молот, отрикошетивший от щита, взметнулся в воздух. Голем, потерявший равновесие, с подломленным коленом завалился на землю. В реве ветра и грохоте бойцы отряда тут же рванулись вперед.
Их атаки разом обрушились на ядро в центре груди голема.
Одновременно с этим открылся тыл, который голем прикрывал собой. Линия обороны Агона рухнула. Впервые его истинное тело, лишенное всякой защиты, открылось нашему взору.
Агон попытался выстроить новую оборону, но его действия запоздали.
- Вперед, Абин.
Черная молния обвила копьё Абина. Когда оно почернело и превратилось в гигантскую стрелу, Абин вложил в бросок всю свою силу. Острие, оставляя за собой длинный шлейф, помчалось прямо в голову Агона.
Глаза монстра, следившие за летящим копьем, почему-то напоминали глаза Командира Нахви.
- Простите, Командир Нахви.
Он уже принял тот факт, что должен убить. По крайней мере, он отдал дань уважения решимости Нахви, пожертвовавшего собой, чтобы остановить вылупление Агона.
Копье пронзило голову Агона, разнеся ее в дребезги. В тот же миг, когда его дыхание оборвалось, в движениях монстров произошли изменения. Их стройные ряды рассыпались, а атаки замедлились.
Эйден воспользовался этим и обрушил на тварей яростный натиск. Все отряды, выплеснув накопившуюся ярость, принялись теснить монстров.
Дальше они справятся и без меня.
Я бессильно рухнул на землю, прямо на том месте, где стоял.
Вероятно, из-за того, что пришлось командовать целым полком, я чувствовал страшную слабость.
***
Едва зачистка завершилась, нас, как и при входе, силой вышвырнуло наружу. 90, нет, если быть точнее, 85 отрядов грузно шлепнулись обратно на арену.
Выживших - 1 490 человек. Всего в этих Вратах погибло 314. Вернувшись, мы обнаружили, что периметр уже оцеплен. Сотрудники Штаба, задействованные на арене, поспешили к выжившим.
Эйдена, который по моей вине неожиданно стал ответственным за эту операцию, тут же перехватил старший на месте - капитан Ча Рохан. Эйден, конечно же, вышел вперед, чтобы отчитаться о ситуации.
- Командир, вы в порядке?
- Как вы себя чувствуете?
- Вы выглядите ужасно.
- Это из-за того, что командовали полком?.. Ай!
Похоже, потому что перед выходом я строго-настрого приказал хранить тайну, как только Дженок открыл рот, Дик тут же дал ему подзатыльник. Все уставились на Дженока, как на предателя, и тот поспешно зажал себе рот ладонью.
К счастью, все бойцы нашего отряда остались целы. Ни у кого не было серьезных ранений. От осознания этого, напряжение наконец спало, и тело вдруг закачалось. Абин поспешно схватил меня за плечи, а я, слишком уставший, полностью облокотился на него.
Абин вздрогнул от неожиданности, но тут же обхватил меня, прижав к своей груди. Помедлив так мгновение, он, видимо, всерьез забеспокоился и внезапно подхватил меня на руки.
- Вам нужно лечение? Вы ведь нигде не ранены?
На державших меня руках виднелись многочисленные мелкие ссадины. Лицо было цело, но на шее - следы повреждений. Рядом с его ранами моя усталость казалась пустяком. И все же я настолько измотался, что просто опустил голову ему на плечо.
- Извини. Мне нужно немного отдохнуть. А, вы тоже пройдите лечение и отдохните. И позаботьтесь об Аше...
- Да! Я о нем позабочусь. Не волнуйтесь.
Данте обнял Аше за плечи изо всех сил старался улыбнуться. Тот, держа блокнот, напевал себе под нос с необыкновенно довольным лицом. Я подумал, что он, как и все, рад благополучному завершению зачистки и возвращению.
Я улыбнулся бойцам, с беспокойством смотревшим на меня, и закрыл глаза.
Видимо, усталость была сильнее, чем я думал: тело стало тяжелым, а сознание мгновенно померкло.
***
Абин посмотрел на полностью отключившегося Сон Чиху, затем на мгновение прислонился лбом к его лбу. Температура в норме, дыхание ровное. К счастью, похоже, что он нигде не ранен. Но на всякий случай стоило попросить Онте провести обследование.
- Пойдем.
Он уже собрался сделать шаг по направлению к Штабу, как сквозь толпу к нему приблизился кто-то. Это был Эйден, которого только что задержал Ча Рохан для отчета о произошедшем. Увидев Сон Чиху на руках у Абина, он остановился.
- ...Уснул? Что ж, после такого командования это неудивительно.
На его лице читалось скрытое облегчение. Его беспокойство не было чрезмерным, но Абин насторожился. Он и раньше не питал к Эйдену особой симпатии. Тот, безусловно, обладал выдающимися качествами и характером командира. Но именно из-за того, что его талант привлек внимание Квон Муака, Абина несколько раз чуть было не перевели в отряд Эйдена "Красная кость".
Каждый раз при встрече с Эйденом Абин чувствовал рефлекторное раздражение.
А теперь, когда тот постоянно крутился рядом с Сон Чиху, у Абина и вовсе не осталось поводов для радушия.
- Это все, что вы хотели?
Эйден, похоже, тоже уловил этот настрой, потому что, спокойно глядя Абину в глаза, сказал:
- Передай ему, что об этом происшествии мы промолчим. Капитану Ча Рохану я отчитаюсь, но высшее командование так и не узнает о вмешательстве в зачистку некоего командира. Даже если все заслуги достанутся мне - прошу принять это как данность.
- ...Благодарю вас.
- Насколько хорошо вы знаете Сон Чиху?
Абин и остальные опустили взгляды на крепко спящего командира. "Насколько хорошо вы его знаете?" Честно говоря, не очень. Только то, что он сильно изменился после того, как едва не погиб, и его навыки неожиданно резко возросли, будто он прошел повторное пробуждение.
- Не очень хорошо, - честно ответил Абин.
Они не знали предела его мастерства и каких принципов он придерживается, взращивая их.
Но...
- Иногда в этом и нет необходимости.
- ...
- Если что-то, что нельзя увидеть глазами, проявляется, спасая людей и меняя окружение, то нам все равно, кем является этот человек.
- ...Сон Чиху превзошел потенциал B-ранга. Возможно, он A или даже S-ранга.
- Мы это уже поняли.
Нет, возможно, он превзошел даже S-ранг. Они заподозрили это, когда провалилось тестирование, а после этой зачистки убедились окончательно.
Потенциал этого человека подобен бездне, которую невозможно измерить созданным людьми оборудованием. Пусть и не полностью осознавая это, "Черная пуля" пошла за Сон Чиху. Они без тени сомнения верили каждому его приказу.
- Вы можете не выдержать.
Эйден пристально смотрел на бойцов взглядом, полным напряжения и тревоги. Великой силе сопутствует и великая цена. "Черная пуля" была еще слишком неопытна, чтобы ее вынести.
Но бойцы отряда лишь удивленно моргнули, а затем каждый из них слабо улыбнулся. Это выглядело немного странно, но на их лицах не было и следа сомнений.
Абин ответил:
- Он выдержал нас. Почему мы не выдержим его? Он наш командир. Если не сможем - просто станем сильнее, чтобы "мочь". Он, конечно, силен, но при этом безрассуден и уязвим. Разве не для этого существует отряд? Чтобы помогать друг другу, опираться друг на друга и двигаться вперед вместе.
- ...
- Так будет и дальше.
Абин кивнул и вместе с отрядом сделал шаг вперед. Эйден на мгновение задержал взгляд на их удаляющихся спинах. Найдется ли еще подобный отряд? Нет. "Черная пуля" уникальна.
Они не следовали строгой иерархии "приказ-исполнение", которой придерживались все остальные. Возможно, ими двигали уважение, крепкая связь и вера.
Отряд Эйдена "Красная кость" тоже подчинялся военной системе. Даже при наличии товарищества, у них все равно существовала четкая вертикаль "начальник-подчиненный".
А у этих... Неужели бывают такие отношения? Без начальников и подчиненных, по-настоящему искренние?
Эйдену внезапно стало завидно.
__________
http://bllate.org/book/12520/1417339
