Он взглянул на мальчика, а затем обернулся ко мне.
- Пришел.
Он сказал это, просматривая систему еще до того, как я успел отдать воинское приветствие.
- Познакомься.
- Прошу прощения?
- Его зовут Аше. Ему десять лет.
Внезапно просят познакомиться с мальчиком... Имеет ли это отношение к тому, что меня вызвали?
И, как всегда, подобные предчувствия...
- Это послание от высшего командования. Все твои долги на сегодняшний день считаются погашенными.
Так внезапно? В ту же секунду, когда я подумал, что они вряд ли сделают это просто так, Квон Муак нанес решающий удар.
- Взамен тебе придется какое-то время присмотреть за этим ребенком.
Я удивленно моргнул.
- Какое-то время...? - переспросил я.
Насколько долго? Если точнее, сколько это в часах? Я попытался успокоиться, собраться с мыслями и спросил:
- Он потерялся? Или это ребенок пробужденного высокого ранга? Если речь идет об экскурсии или сопровождении, то служба безопасности справится лучше, чем я...
- Повторю. Тебе поручено наставничество, а не опека.
- Что?
В конце концов, я только и смог, что тупо переспросить. Казалось, нечто гораздо более масштабное, чем я ожидал, обрушилось мне на голову. Опека и наставничество - явно разные вещи.
Дети пробужденных ранга B и выше получают от государства определенные льготы. Существовал закон, согласно которому, если родители рисковали жизнью, зачищая Врата, и из-за этого пренебрегали воспитанием, или, если не дай бог, они погибали, государство брало на себя заботу о ребенке до его совершеннолетия.
Данте и Онте выросли под такой же юридической защитой в Ассоциации Пробужденных. Поскольку рядом со мной был человек, подпадающий под действие этого закона, я подумал, что и этот ребенок, возможно, оказался в такой же ситуации.
Но речь шла не об опеке, а о наставничестве.
Квон Муак, не глядя на мое ошеломленное лицо, продолжил:
- Недавно мальчик пробудился как Командир ранга А, и, поскольку он из приюта, Штаб решил взять его под особую защиту. Базовое тестирование показало, что у него выдающиеся задатки. Видимо, высшее командование планирует вырастить из него первоклассного Командира с юных лет.
Закончив свой монолог, Квон Муак наконец оторвал взгляд от монитора. На мгновение наши взгляды встретились. Первым заговорил, конечно же, полковник. Это и понятно, ведь мой мозг уже находился в полном хаосе, словно клубок спутанных ниток.
- Так что я приписываю его к твоему отряду. Было бы хорошо, если бы ты обучил его всему с азов.
Просьба наставлять юного Командира сама по себе удивительна, но "всему с азов"? К тому же, я не того уровня, чтобы наставлять Командира ранга А. Не лучше ли доверить его Командиру того же ранга, чтобы обеспечить более продуктивное и систематическое обучение? Хотя, если отбросить ранг, найти кого-то, кто мог бы справиться с этим лучше меня, и правда непросто.
- Вы серьезно? - снова спросил я.
Квон Муаку, похоже, это тоже было не по душе, он тяжело вздохнул и кивнул. То есть, таков приказ свыше, и он ничего не может поделать.
Мой взгляд снова медленно опустился на мальчика. Тот, молча наблюдавший за происходящим, тихо рассмеялся, словно видел перед собой забавное зрелище.
- Буду признателен за ваше наставничество, командир Сон Чиху, - сказал мальчик с подчеркнутой вежливостью.
Я провел рукой по лбу. Неужели это участь младшего офицера? Видимо, высшее командование решило сбагрить перспективного мальчика на самого низкорангового из Командиров, у которого сейчас нет срочных зачисток Врат.
А с учетом долгов, сочли, что я идеальная кандидатура для эксплуатации. Хитрый расчет, но, если подумать, прощение долга в обмен на наставничество над стажером-Командиром - это еще довольно мягкое условие.
В самом деле, кому охота быть нянькой для десятилетнего ребенка? Большинство Командиров скривились бы от одной только мысли.
В итоге оказалось, что для этой работы подхожу только я.
Я снова тяжело вздохнул и поприветствовал мальчика:
- Аше.
***
После того, как ребенок вышел, я еще немного поговорил с Квон Муаком.
- Его случай несколько необычен, - сказал Квон Муак, передавая мне файл. - Расследование показало, что само пробуждение произошло несколько лет назад. О нем узнали, только когда неподалеку возникли Врата ранга и Аше самостоятельно вошел в них и помог Командиру ранга В успешно их зачистить.
- Что?.... Десятилетний ребенок... Вы серьезно?
- Согласно отчету, это правда. Более того, его помощь была весьма существенной.
Неужели и правда десятилетний ребенок сразу после пробуждения участвовал в зачистке Врат? Даже обученным Командирам нелегко дается первая миссия. Даже я, если бы у меня не было трехлетнего опыта, полученного через Сон Чиху, вряд ли бы справился.
Если отчет правдив, Аше - гений, превосходящий все обычные представления.
- Значит, Штаб хочет вырастить из него профессионала. Но он слишком мал. Решать за него будущее лишь на основании пробуждения - это сродни насилию.
- А если он сам этого хочет?
- Простите?
- Офицер, присматривавший за мальчиком, сообщил, что Аше сам изъявил желание пройти обучение на Командира. Более того, у него проявилась некоторая одержимость этим. Но, как ты верно заметил, мы не можем учить десятилетнего ребенка тактике командования. Поэтому мы планируем дать ему базовое образование и полевой опыт, чтобы он постепенно познакомился с профессией.
- ...Это уже облегчает ситуацию.
- Странно другое: мальчик сам указал на тебя.
Я удивленно переспросил:
- Мы не знакомы. Откуда десятилетний ребенок знает меня?
- Ну, ты можешь его и не знать, а вот он тебя - вполне.
- Ему известно об Агоне. Несмотря на все ограничения для прессы, информация распространилась благодаря очевидцам и видео. Учитывая это, Штаб без труда вышел на отряд и Командира, который его уничтожил. Помимо этого, в последнее время ты стал настоящей знаменитостью в Штабе, разве не так?
Если вдуматься, так оно и есть. Даже не беря в расчет историю с Агоном, я приобрел в Штабе изрядную известность. Слух о том, как я шантажировал офицеров информацией, разошелся повсюду, а из-за новых правил, принятых по моей инициативе, на меня еще долго косились.
Сейчас в Штабе, возможно, не все знали меня в лицо, но мое имя было у всех на слуху.
- В глазах ребенка известность всегда означает силу. Возможно, поэтому он выбрал тебя.
- В этом есть своя логика.
- Лично я тоже считаю, что тебе можно это доверить.
Квон Муак перевел взгляд на дверь. За ее плотно закрытой створкой остался Аше, которого он попросил выйти первым. Ребенок из приюта. Возможно, поэтому, в отличие от сверстников, Аше был сдержанным, а его взгляд казался слишком взрослым для его лет.
Семья сильно влияет на эмоциональное развитие ребенка. То, что Аше кажется более зрелым и смотрит на мир иначе, было, пожалуй, закономерным результатом.
Вероятно, в нем говорила и закаленная тяжелыми условиями упрямая решимость, из-за которой он так стремился стать Командиром.
- Командир Сон Чиху.
Однако лицо полковника Квон Муака оставалось спокойным и холодным.
- Пожалуйста, присмотри за ним. Быть сильным и умным - благословение, но за такую силу иногда приходится платить. Если окажется, что способности этого мальчика из той же категории, ты должен немедленно сообщить мне.
- ...Понимаю.
Я почувствовал, что он думает так же, как и я. Что великая сила требует великой жертвы. Видимо, он предположил, что с Аше может возникнуть подобная проблема, и поэтому поручил мальчика мне, считая, что я смогу ее распознать.
- Я пойду.
После этого я собрался и вышел.
И вот сейчас я вместе с Аше зашел в персональный тренировочный зал "Черной пули". Такой выделяли каждому отряду, достигшему ранга С и выше.
Увидев меня, ребята прервали тренировку и собрались вокруг. Их лица, покрытые каплями пота, выражали недоумение, когда они разглядывали меня и Аше.
Их взгляды полные любопытства и интереса к мальчику, который каким-то образом проник в закрытый Штаб, были сегодня особенно тягостными. Размышляя, как и с чего начать рассказ об Аше, я слегка коснулся его плеча и сказал:
- Это стажер-Командир, Аше.
- Всем привет, я Аше, - сияя улыбкой, поприветствовал всех мальчик.
Взгляды всех присутствующих переметнулись с Аше на меня. Сегодня вопросительные взгляды, требующие объяснений, давили особенно сильно.
- И еще... - Я неловко усмехнулся и добавил: - Согласно распоряжению сверху, я буду какое-то время нести за него ответственность.
Как и следовало ожидать, мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Все застыли, уставившись на меня. Их удивление понятно: редко когда ребенка оставляют в Штабе, и еще реже его поручают Командиру. И уж тем более такому Командиру как я.
Мне и самому было неясно, с чего начать обучение десятилетнего ребенка и как найти к нему подход, так что уж бойцы и подавно пребывали в замешательстве.
Но реакция отряда меня удивила: она вышла далеко за рамки простого удивления и скорее напоминала шок.
Неужели то, что я взял на себя ответственность за ребенка, вызвало настолько бурную реакцию? Я никогда не допускал ошибок в общении с людьми и не проявлял суровости.
Реакция бойцов озадачила меня. Особенно Абин - он смотрел на меня широко раскрытыми от шока глазами.
"И чего это он так потрясен?"
Выбитый из колеи их реакцией, я тупо смотрел на Абина и остальных.
________________
http://bllate.org/book/12520/1413084
