Когда Эндрю вернулся в свою каюту после долгого разговора с Карло, с его лица исчезла нежная улыбка. Он понюхал свою левую руку и равнодушно скривил рот: "Я действительно обнаружил невероятный факт".
Затем, проведя серию операций на своем компьютере, он подключился к зашифрованному каналу. Голографическая проекция седовласого мужчины появилась в воздухе, любой солдат смог бы узнать этого человека - адмирала Вэйна, главу Пятого легиона.
Вэйн - легендарная личность, в прошлом он прославился в битве с зергами, где одержал победу небольшой армией против огромного роя. Жаль, что в последнее время Пятому легиону не удавалось добиться каких-либо значительных результатов, и его престиж снизился. В данный момент, когда маршал серьезно болен, ситуация для Вэйна складывалась не лучшим образом.
Напротив, престиж и популярность его главного соперника, генерала Риза из Второго легиона, в последние годы неуклонно росли благодаря успехам подразделения специального назначения его сына, полковника Хьюитта. Чтобы побороться за высший пост в армии, Вэйн предпринял множество закулисных действий, но это не принесло никакого результата.
- Сэр, - Эндрю почтительно отдал честь.
- Связываться напрямую из "Грозы", ты слишком рискуешь, - нахмурившись, недовольно произнес Вэйн.
- Сэр, я выяснил очень важную информацию. Карло Мэг, новобранец, которого Хьюитт очень ценит, на самом деле омега. И похоже, что у Райнера и Хьюитта возникли разногласия по этому поводу.
- Действительно хорошая новость. Спасибо за тяжелую работу. - Вэйн задумчиво кивнул.
Даже в комнате боевого командования гнев Лу Хэна все еще не утихал. То, что недавно сделал Карло, оскорбило его. Человек в военной форме опустился на колени с таким недостойном видом. Позор.
- Райнер, что случилось?
"Давно я не видел у него таких перепадов настроения."- мелькнуло в мыслях Хьюитта. Это было немного неприятно, он считал себя единственным, кто мог дразнить Райнера до состояния неконтролируемого гнева.
- Это не так важно, давай поговорим о делах.
Хотя его сердце чувствовало себя неуютно, как будто по нему ползали тысячи муравьев, тем не менее, Хьюитт отложил свои вопросы и открыл голографическую проекцию.
— Это звездная карта, которую мы добыли в прошлый раз, посмотри на эти координаты. - Хьюитт увеличил масштаб определенной точки.
— Это... червоточина*?
*кротовая нора, "кротовина", "червоточина" (пространственно-временные туннели в гипотетической модели Вселенной)
- Верно. Судя по снимкам, переданным роботом-разведчиком, эта червоточина ведет на территорию зергов, и находится в ее центре.
- Что? Внешняя сторона червоточины находится в тыловой зоне линии обороны Мараха. Если зерги обнаружат ее, последствия будут невообразимыми!
Только люди с телосложением 3S могли пройти через червоточину, не будучи спрессованными ее давлением. Но для расы насекомых такое ограничение не считалось жестким, высшие зерги в основном обладали телосложением, эквивалентным уровню 3S.
- Задание военного ведомства на этот раз состоит в том, чтобы использовать высокочастотную магнитную энергию R-1, чтобы вызвать коллапс червоточины, но у меня есть идея. - кивнул Хьюитт.
Лу Хэн воспринял это спокойно:
- Ты хочешь отправиться на ту сторону для разведки?
Хьюитт всегда считал убийство зергов своей главной целью в жизни, но пока существовала Королева зергов, человеческие территории постоянно будут наводнять полчища инсектоидов. Королева спряталась в центре хорошо охраняемой территории, и никто не мог напасть на ее след. Теперь, когда представилась такая хорошая возможность, неудивительно, что Хьюитт захотел исследовать эту область.
- Даже сейчас ты меня понимаешь. - Хьюитт усмехнулся, намереваясь одарить Лу Хэна широкой улыбкой.
- Это не соответствует правилам.
При этих словах уголки рта Хьюитта, которые были приподняты, опустились вниз, выражая сильную печаль. В оригинальной мировой линии Райнер в так и не согласился отправиться на другую сторону червоточины. Вместо него это сделал Карло. После того, как они оба пережили несколько рискованных ситуаций на грани жизни и смерти, Хьюитт твердо решил оставить того в "Грозе". После этого конфликты с Райнером становились все более и более интенсивными. Как Лу Хэн мог допустить подобное? В любом случае, сыновьям судьбы суждено влюбиться, так что не имеет значения, если он изменит небольшие мелочи.
- Однако, если мы будем исследовать в частном порядке...- не успел Лу Хэн закончить, как его прервал воспрявший Хьюитт.
- Малыш На-На, ты действительно мой милый ангелочек, я так тебя люблю!
Лу Хэна эта реакция застигла врасплох, он равнодушно оттолкнул альфу, который чуть ли не вилял хвостом.
- Теперь, давай поговорим о проблеме Карло.
Хьюитт, чья кровь кипела от волнения, успокоился и как следует всё обдумал. Действительно, как заметил Лу Хэн, существование Карло в любой момент могло привести к тому, что "Гроза" попадет в беду. Ставить всю команду в такую опасную ситуацию - не то, что должен делать квалифицированный лидер. Однако, как только он вспомнил, что Карло - сын сержанта Мэг, у него не хватило духу передать его в юридический отдел.
Хьюитт с отчаянием посмотрел на Лу Хэна: тот выглядел спокойным, его брови как всегда слегка нахмурены, а бледные губы поджаты. Этот взгляд, который для случайного наблюдателя выглядел несколько отстраненным, успокоил его.
Когда рядом Райнер, все всегда складывалось удачно. Неизвестно с каких пор бета стал меж ними лидером. В детстве Райнер рос застенчивым мальчиком, всегда ходил за ним по пятам. Он не знал, когда это началось, но Райнер внезапно повзрослел, стал спокойным и уравновешенным, ничто не могло заставить его и бровью повести.
Такой Райнер был надежен, но сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз улыбался? Хьюитт вдруг почувствовал внутри что-то неприятное, похожее на душевную боль.
- Командир, командир? Хьюитт!
Внезапно вырванный из ностальгических воспоминаний голосом Лу Хэна, Хьюитт насторожился:
- Скажи, ты так злился из-за Карло?
Лу Хэн кивнул:
- С моей личной точки зрения, я не думаю, что Карло Мэг подходит на роль солдата. Однако, учитывая заслуги сержанта Мэга, я думаю, мы можем дать ему шанс. Ты помнишь генерала Дилана Шоу?
Дилан Шоу - легенда, единственный генерал омега в истории человечества. Родившись в семье военного, Дилан вырос в жестких условиях и не хотел жениться, заводить детей и быть запертым в клетке. Он вырезал себе железы, отказался от всех привелегий, дарованных омеге, и стал солдатом. После этого он произвел фурор, оставив неизгладимый и яркий след в истории.
Не дав Лу Хэну договорить, Хьюитт понял, что тот имел в виду:
- Я поговорю с Карло. Если он не захочет, я попрошу его подать рапорт об отставке.
Военный штаб отдал приказ "Грозе" выполнить задачу по бомбардировке червоточины в течение одного месяца. Без промедления, лишь согласовав различные детали, Хьюитт и Лу Хэн отправились на задание.
Даже имея телосложение 3S-уровня, прохождение червоточины вызывало у Лу Хэна головокружение и тошноту. Сделав глубокий вдох, он с трудом подавил это неприятное чувство и вместе с Хьюиттом стал изучать ситуацию вокруг.
Вскоре опытные напарники обнаружили планету к северу от червоточины, на умеренном расстоянии от звезды, со стабильной орбитой и высокой вероятностью наличия форм жизни. Посовещавшись, они выбрали ее в качестве первой точки обследования.
Планета пребывала в крайне примитивном состоянии: высокие деревья закрывали небо, а невероятно длинные лианы огромной сетью оплетали землю. Однако здесь царила тишина, не слышно ни единого звука, издаваемого живыми существами. Это было ненормально. Планета, пригодная для жизни, в сочетании с липкими следами под ногами и сладковатым запахом в воздухе - очевидно, это территория зергов. Только опытные воины, могли почувствовать этот специфический запах.
Лу Хэн и Хьюитт с серьезными лицами переглянулись.
Лу Хэн присел на корточки и взял горсть белого вещества на земле, чтобы внимательно изучить его.
- Это похоже на скорлупу яиц зергов, скорее всего, мы нашли тайное убежище королевы...
- Не скорее всего, а так и есть, - и едва договорив, Хьюитт бросился вперед, как гепард: его правая нога, словно длинный хлыст, ударила появившегося зерга в живот.
Инсектоида отбросило к каменной стене, разбивая ее на множество обломков. Однако зерг лишь тряхнул головой и вновь бросился в атаку.
Насекомое с золотистым панцирем имело пару прозрачных крыльев и антенны почти вдвое длиннее тела на треугольной голове. Это было насекомое высокого уровня, которое появлялось только рядом с королевой - зерг-страж.
Зерги-стражи, являясь элитными войсками королевы, встречались крайне редко, и вылуплялся лишь из одного из миллиона яиц. В отличие от обычных особей, зерги-стражи обладали повышенными боевыми качествами и золотистым прочным панцирем, который не могло пробить почти никакое оружие; только мехи могли нанести им урон. Но духовная сеть сверхразума Королевы охватывала всю планету, и стоит только извлечь мех из пространственного кольца, как она сразу обнаружит колебание энергии. Тогда их мгновенно атакует войско, так что даже просто взлететь станет проблемой.
Лу Хэн выхватил кинжал и вонзил его в бок зерга-стража, стараясь попасть в уязвимый участок под крылом. Нож проткнул его, но попал в желеобразную тканевую жидкость, не причинив насекомому никакого вреда.
Находясь в патовой ситуации, Лу Хэн увидел, что Хьюитт подал ему знак отвлечь зерга-телохранителя. Лу Хэн мгновенно отреагировал, и вогнал кинжал тому в пасть. Он был очень быстр и сделал выпад в тот момент, когда инсектоид приоткрыл свои мандибулы. Кинжал проделал длинную рану в незащищённой ротовой полости.
От сильной боли зерг-страж издал резкий крик и со злостью накинулся на Лу Хэна. Хотя бета быстро отдернул руку, но на нее все равно с шипением попали капли едкой слюны. Его лицо не изменилось, и он продолжал ловко уклоняться от атак, но все же одному человеку трудновато сражаться с зергом без использования мехи.
Движения Лу Хэна перестали поспевать из-за накапливающейся усталости при таком активном сражении, и в один момент острые мандибулы инсектоида нацелились на его плечо.
Эта атака неизбежно сулила лишить его руки.
http://bllate.org/book/12515/1114439
