Лаотайтай такого унижения сроду не знала и взвилась на месте. Сунь Цзюньхао, опасаясь, что она наломает дров еще больше, поспешно сказал:
— Муцинь, прошу, вернитесь. Я разберусь.
Но характер у лаотайтай упрямый: не унимаясь, она визгливо осыпала всех бранью:
— Где это видано! Вы, ученики бессмертных, слушаете брехню какого-то магического семени?! Как мой внук может быть магическим семенем! Наш предок, вернувшись в Цинлэ-чэн, лично проверил Хэби и Яогуана Хэйи-шу, и книга показала, что яр в них нет! Вы поверили магическому семени, а не артефакту? Глупцы! Безмерные глупцы! Да какие вы ученики бессмертных, вы перевёртыши, хамы! Точно заодно с этой дрянью!
Сунь Цзюньхао схватился за голову. Миньцзэ при слове «Хэйи-шу» слегка нахмурился.
Хэйи-шу — артефакт тёмного ранга для выявления яр в человеке. В нынешнем мире артефакты земного ранга хранятся в запретных землях Девяти Великих Сект, а единственный небесного ранга находится у Союза Бессмертных. Чтобы проверить смертного на яр, Хэйи-шу более чем достаточно — вещь авторитетная.
Увидев его реакцию, лаотайтай только подняла градус и злобно усмехнулась:
— Отлично. Я позову внука. Но если вы не обнаружите яр и не объясните, с чего оклеветали дитя, будете на коленях просить прощения!
— Муцинь! — у Сунь Цзюньхао уже гудела голова. Он рывком завел её за спину и, вытирая холодный пот, извинился перед Миньцзэ: — Простите, дао-ю. Мать безутешна и сейчас не в себе.
Миньцзэ лишь взглянул на него и коротко кивнул. Обижаться на смертную он не стал и спокойно произнёс:
— Тогда выведите шао-е.
Лю Цзиньюнь сжала платок так, что костяшки побелели. Вскоре «больной» появился, поддерживаемый слугами. Это был семилетний мальчик — круглолицый, чуть полноватый, кожа белая, одежды дорогие. С детства его берегли, как драгоценность. После поездки в Цзиньгуан-сы он слёг, и сейчас лицо у него было бледно-зелёным; взгляд метался, пальцы мелко дрожали, вцепившись в рукав слуги. Увидев учеников секты Ванцин, он стал ещё белее; глаза налились влагой, и казалось, что он вот-вот расплачется.
— Мама… кто они? — всхлипнул он, бросившись к Лю Цзиньюнь.
Та осторожно прижала его к себе:
— Яогуан, не бойся. Всё хорошо. — Затем подняла голову к Миньцзэ: — Сяньчан, Яогуан здесь. Вы видите… он что, магическое семя?
Ученики секты Ванцин переглянулись, и не нашлись, что ответить. Они выслушали Чжан Муши, увидели, как странно ведёт себя лаотайтай, и поэтому настояли, чтобы им показали Яогуана. Но теперь, когда мальчик стоял перед ними, стало ясно: к такому их не готовили. Обычные задания от секты — это когда яр уже проснулся и творит беду. Их задача состоит в том, чтобы спуститься с гор и искоренить зло. Здесь же… «невеста-убийца» не магическое семя, а настоящий носитель яр ещё не пробудился.
Миньцзэ сжал губы и ровно сказал:
— Сунь Яогуан, позволь взглянуть на твои глаза.
Яр рождается в море сознания и проявляется в глазах.
— Ма… — мальчик жалобно посмотрел на Лю Цзиньюнь.
— Не бойся, — мягко прошептала она. — Покажи глазки сяньчану. Он тебя не тронет.
Яогуан послушно вскинул взгляд. В Цзиньгуан-сы он перепугался до полусмерти и теперь выглядел как настороженный зверёк: в чистых зрачках читались только растерянность, страх и желание спрятаться.
Честно говоря, Миньцзэ и не ожидал увидеть иное: зелёный оттенок появляется только при пробуждении яр. Он посмотрел на него и тяжело вздохнул.
— Ну что, насмотрелись?! — взвилась лаотайтай. — Что вы там «увидели»?!
Чжан Муши решительно выбрала кровавый путь ради одной цели — возмездия. Она меняла свою жизнь на жизнь Сунь Хэби, а за смерть младшей сестры требовала расплаты и с этого малого зверёныша. Три дня она не сомкнула глаз и только ждала момента, когда правда прозвучит вслух.
Сжав пальцы, она уставилась на Миньцзэ. Магическое семя рыщет по миру, и дело бессмертных их истреблять. Она ждала, что Миньцзэ обнажит меч и сразит этого, которого клан Сунь прячет как зеницу ока. Она ждала удара и тишины в своей перемолотой в кровь судьбе.
Раз. Два. Три.
Холодный ветер облизнул её щеки с дорожками от слёз. Чжан Муши растерялась и глухо спросила:
— Сяньчан… Сунь Яогуан — магическое семя. Я своими глазами видела, как он ел мою сестру. Почему… почему вы его не убиваете?
Миньцзэ никогда с таким не сталкивался. Он с трудом подобрал слова:
— Чжан-гунлян*, сейчас никто не может утверждать, что этот мальчик — магическое семя. В Наньцзэ-чжоу действует указ: без несомненных доказательств убивать нельзя.
*Гунлян (姑娘) – уважительное обращение к незамужней молодой девушке. Используется как в прямой речи, так и при упоминании. В зависимости от контекста может передавать оттенки вежливости, симпатии или уважения.
— Тогда как подтвердить? — спросила Чжан Муши.
Миньцзэ сжал губы.
— Минь-сюн, — несмело предложил один из учеников Секты Ванцин, — может, пошлём в секту весточку и поручим это дело им?
— Нельзя, — тут же вмешался Сунь Цзюньхао. — Дао-ю, не стоит тревожить секту Ванцин из-за такой мелочи.
Впрочем, и самому Миньцзэ совсем не улыбалось «звать старших» в первом же задании: засмеют.
Сунь Цзюньхао продолжил, ровно и учтиво:
— Раз уж это началось с нашего клана Сунь, нам и завершать. Магическое семя, вне зависимости от уровня — табу для мира культивации. К счастью, когда я вышел из затвора, прародитель как раз находился в секте Фухуа. Чжан-гунлян говорит, будто прародитель покрывает потомков. Я же попрошу у прародителя во временное пользование Хэйи-шу. Мы сами проверим, есть ли яр в море сознания Яогуана.
Услышав, что Хэйи-шу можно одолжить, Миньцзэ на миг удивился. Проклятие яр — наследие древних демонов; артефакты, способные распознавать яр, — редчайшие сокровища. А речь шла о надёжной вещи.
К слову, рассказ Чжан Муши о «жемчужине, подавляющей пробуждение яр», Миньцзэ не принял всерьез вовсе: до сих пор никто не умел «чинить» то, что оставил древний демон-прародитель.
— Не надо! — резко сорвалась Чжан Муши. — Сяньчаны, не верьте клану Сунь!
— Спокойно, — мягко ответил Миньцзэ. — С Хэйи-шу подделок не бывает. Проверять будем мы, а не люди Сунь.
Затем он повернулся к Сунь Цзюньхао:
— Тогда прошу, дао-ю Сунь.
Сунь Цзюньхао кивнул, вскинул рукав — и в воздухе вспыхнул фэйюй*.
*Фэйюй (飞羽 ) – перо-вестник; передаточный талисман.
— Лети.
Перо-вестник сорвалось и стрелой ушло к Наньцзэ-чжоу. Передаточные талисманы между сектами покрывают тысячи ли в один миг. Если всё пойдёт как должно, ответ придёт скоро.
Как только послание улетело, над передним двором особняка Сунь повисла гулкая тишина.
Опасаясь, что лаотайтай снова сорвётся, Сунь Цзюньхао сказал:
— Муцинь, пожалуйста, вернитесь в покои и отдохните.
Он уже третий раз подряд отправлял её, и даже она поняла, что что-то неладно. Упершись в трость, она велела принести себе стул и, мрачная, тяжело на него опустилась.
Первая «закалка» Янь Цина в составе секты неожиданно обернулась не истреблением магического семени, а стоянием у ворот и наблюдением, как стороны перетягивают канат.
Стоять надоело, и он прислонился к стене. Сквозь бамбук пятнами проникал свет.
— Се Шии, — негромко спросил он, — по-твоему, мальчишка — магическое семя?
— Если так любопытно, — ранодушно откликнулся Се Шии, — подойди и посмотри.
— Окей, — сказал Янь Цин, и сделал именно так.
Он пробирался с края толпы, вежливо «разрешите-разрешите». Один из учеников, вспылив, попытался было ухватить его за рукав, но едва пальцы его коснулись, тут же кольнуло лютым холодом, и он быстро отдёрнул руку. На коже — ничего. Показалось…
Янь Цин оказался в середине круга. В прошлой жизни он встречал немало магического семени — правда, не смертного. Когда достигаешь Дачэн и Предела Дунсю, человек и яр могут уживаться в одном теле. Хотя «уживаться» слово спорное: кто кого пожрал — человек «съел» яр или яр отвоевал тело? Такие уже мыслят, говорят, умеют притворяться… но врождённая тяга к крови и убийству только растёт.
Перекинув на пальцах Нити Души, Янь Цин пристально посмотрел на мальчика.
Миньцзэ заметил, что рядом появился человек, и моргнул:
— Янь-дао-ю?
— Миньцзэ-сян… сюн*, — поправился Янь Цин, — вы уже проверяли комнату мальчика?
*Сюн (兄) — уважительное обращение «брат» к ровеснику/чуть старшему; ставится после имени/фамилии.
— Комнату? — не понял Миньцзэ.
— Если Чжан-гунлян видела, как шао-е ел её сестру, значит, если он магическое семя, яр уже просыпается. В быту это неизбежно оставляет следы.
— Верно! — просиял Миньцзэ. — Янь-дао-ю прав.
Он обратился к Лю Цзиньюнь:
— Можно взглянуть на покои шао-е?
Лю Цзиньюнь замялась. Тогда цзянчжу клана Сунь, всё это время молчавший, горько усмехнулся:
— Сяньчаны… как назло, комнаты шао-е недавно сгорели дотла.
— Пожар? — изумился Миньцзэ.
Цзянчжу клана Сунь кивнул:
— Да. С тех пор как Яогуан вернулся из Цзяньцзинь-сы, он сам не свой: каждую ночь просыпается с криком, бьётся в истерике и твердит, что в комнате завелось что-то нечистое. Мы испугались за него и сожгли те покои дотла. Теперь Яогуан спит с матерью.
С тех пор как вывели Яогуана, Чжан Муши держала себя в руках и не кинулась душить мальчишку прямо тут.
Сунь Яогуан с рождения был отмечен наличием духовного корня — третий в роду с хорошими шансами стать культиватором. Его берегли от всего, и раньше к нему было и близко не подойти. Сейчас убить его, если кто и может, то только эти ученики секты Ванчуань.
Слова цзянчжу едва прозвучали, как Чжан Муши рассмеялась — резко, зло:
— Нечистое? Нечистое?! Сунь Яогуан! Кто чист, тому стук в дверь не страшен! Скажи, то «нечистое», что будит тебя каждую ночь, — это не Чжан Муюэ, та девочка, которую ты жрал по кусочку? Это не она?!
Сунь Яогуан взвыл и вцепился в Лю Цзиньюнь:
— Мама! Я хочу домой! Мама, мне страшно, я хочу домой!
Лю Цзиньюнь расплакалась вместе с ним, и стала уговаривать, задыхаясь:
— Не бойся, не бойся…
Янь Цин скосил взгляд на эту парочку и тихо хмыкнул:
— «Случайно сгорело», да? Уж больно кстати.
Цзянчжу вспыхнул, и слова застряли у него в горле. Сунь Цзюньхао поспешил сгладить углы:
— Дао-ю, фэйюй быстро летает. Не всё сразу… давайте подождём.
— Ждать скучно, — лениво отозвался Янь Цин. — Дао-ю Сунь, давайте лучше поболтаем.
— Что? — опешил Сунь Цзюньхао.
— Любопытно вот что, — Янь Цин улыбнулся. — С чего это вашему прародителю несколько лет назад взбрело в голову доставать Хэйи-шу, да ещё специально «прощупывать» Сунь Хэби и Сунь Яогуана?
Сунь Цзюньхао нахмурился:
— Прародитель путешествовал и навестил Цинлэ-чэн мимоходом. Хэби и Яогуан — прямая линия рода. Заодно проверил их яр… что в этом дурного?
— Ага, логично, — кивнул Янь Цин.
Логично… в кавычках. Просто так «щупать» море сознания у наследников? Разве что затем, чтобы через годы, когда кто-то ткнёт в них пальцем, гордо сказать: «А мы их раньше проверяли».
Мысль показалась забавной, и Янь Цин улыбнулся уже открыто.
Сунь Цзюньхао насторожился. Почему-то даже внутренний ученик вроде Миньцзэ не пугал его так, как этот, на вид беспечный, внешник: перед этим юношей он невольно подбирался, словно перед скользким врагом.
Фэйюй секты Фухуа и правда вернулся быстро. С юга подтянулся зелёный ветер, вздыбил тысячи фонарей Цинлэ-чэна и, зловещий, накрыл весь дом Сунь. От ветра веяло мощью вершины Дачэн — всего в шаге от Предела Дунсю. Волна давления прокатилась по двору, и у всех подогнулись колени.
Сам тайшан-чанлао, разумеется, не пришёл. Но Сунь Цзюньхао — его ученик и потомок, потому ответ пришёл сразу. Вместе с фэйюй опустилась лакированная шкатулка, оплетённая массивом уровня Дачэн, по крышке вился узор пурпурного дракона. Чужак тронет — и мёртв.
Перо треснуло в воздухе, раскрывая послание. Сквозь пространство прокатился грозный голос прародителя:
— Суть понял. Хэйи-шу одалживаю. Когда установите истину, даже если это будут ученики секты Ванцин, перед кланом Сунь принести извинение!
— Благодарю, шизун, — пал на колени Сунь Цзюньхао, принимая шкатулку.
Крышка откинулась, и в небо ударил мутно-чёрный свет. Сумрачный туман, будто из ниоткуда, дышал множеством возможностей, дух сам собой смирялся.
Сунь Цзюньхао уже хотел начать проверку, но, подумав, протянул артефакт Миньцзэ:
— Дао-ю Минь, прошу.
— Хорошо, — кивнул тот.
В руке у него «книга» оказалась не книгой, а словно сгустком тумана, принявшим форму. Хэйи-шу запускается силой уровня Юаньин — большего не нужно.
Миньцзэ подошёл к мальчику, снял каплю крови меж бровей и уронил на «страницу». Закрыл глаза, сложил указательный и средний пальцы в печать, влил духовную силу.
Кровь впиталась. Если перед ними магическое семя, Хэйи-шу вспыхнет красным. Если нет — туман заглотит кровь без следа.
Все во дворе затаили дыхание. Лю Цзиньюнь вцепилась в свой рукав так, что побелели костяшки. Рука лаотайтай на трости тоже дрожала.
Чжан Муши холодно следила за сценой: вот-вот всплывет правда...
Зашуршали переворачиваемые страницы. В следующую секунду на тумане проступила бледная алая дымка… Миньцзэ распахнул глаза, но тотчас чёрный туман вздыбился, и «кровавый отблеск» оказался всего лишь игрой самой крови: его тут же втянуло, растворило — и Хэйи-шу снова стал ровным, чёрным, без единого оттенка.
…не магическое семя.
— Сяньчан? — напряжённо выдохнула Чжан Муши.
Миньцзэ медленно закрыл Хэйи-шу. Почему-то ему совсем не хотелось поднимать взгляд на женщину, которой осталось жить считанные часы. Она отдала жизнь за месть, но выяснилось, что всё это было… недоразумением.
— Чжан-гунлян… — хрипло сказал он. — Шао-е Сунь не магическое семя.
Во дворе стало так тихо, будто мир задержал дыхание. Чжан Муши стояла на ветру, алое свадебное платье ещё сильнее выбелило лицо. Она вдруг улыбнулась сквозь слёзы, и горячие капли крупно покатились по щекам:
— Не магическое семя. Сунь Яогуан сожрал мою сестру, и он не магическое семя. Тогда кто же считается магическим семенем? Если не он… значит, я?
Она то смеялась, то плакала, пока не впала в истерику. Казалось, эта фраза перерезала последнюю ниточку ее рассудка. Чжан Муши чуть склонила голову; глаза, налитые кровью, стали, как у карающего призрака, и впились в Сунь Яогуана.
Тот был слаб после болезни; под этим взглядом губы у него задрожали, и мальчик разрыдался в голос. Тонкие детские пальцы тряслись, цепляясь за одежду Лю Цзиньюнь:
— Мама! Домой! Мама, мне страшно! Мама-а!
— Чжан Муши! — лаотайтай ещё не успела сменить ярость на торжество, как снова вскипела.
Сунь Цзюньхао с облегчением понял, что у него появился повод действовать. Он взмахнул рукавом, и смертная рухнула на камни, брызнув кровью.
Юноша в лазурном с белыми перьями шагнул вперёд, брезгливо скривившись:
— Чжан-гунлян, вы убили моего племянника, между нами вражда до смерти. Мы терпели вашу истерику лишь ради секты Ванцин. Но если вы и дальше будете упорствовать… не взыщите.
Чжан Муши молчала. Лежа ничком, она уже почти ничего не видела — слёзы жгли глаза, словно лишая зрения. И в эту минуту она перестала слышать чужие голоса.
В голове смешались два звука. Слева — звонкий смех девочки на ступенях горного храма, среди персикового цвета. Справа — рыдания Сунь Хэби на коленях.
Тело бил озноб; пальцы медленно вгрызались в землю.
Тончайшие облака плетут узор, летящие звёзды несут обиду…
— Муши, я голоден. Я голоден…
Через даль Млечного Пути — тайный переход…
— Мо в моём теле, оно говорит со мной… слышишь? А-а! Оно вырывается! Мо оживает!
Золотой ветер и нефритовые росы, раз встретившись, лучше бесчисленных свиданий на земле…
— Муши, спаси меня! Спаси!
Нежность — как вода, свидание — как сон…
— Я не хотел её убивать. Я тоже жертва, Муши, прости меня. Я не контролирую себя, мною правит яр. Я не хотел убивать… Я просто голоден. Меня рвёт от голода, Муши! Муши!
Как вынести путь назад по Мосту сороки…
— Чжан Муши, что ты задумала?!
Если чувства долговечны — зачем встречи каждое утро и каждый вечер…
…Сунь Хэби, я тоже голодна.
Правду сказать, брачную ночь она почти не помнила. Это было то ли от отчаяния, то ли от мести, то ли попытка рвануть в бездну вместе. Глаза налились кровью, и в голове осталась пустота.
Невеста должна голодать сутки перед свадьбой. Она на голодный желудок причёсывалась, на голодный желудок садилась в паланкин, на голодный желудок сидела в ожидании до полуночи. Но тогда она ничего не чувствовала — ни голода, ни жажды.
И когда откусывала от Сунь Хэби тоже ничего не чувствовала.
А теперь, после всего этого, среди великой скорби и отчаяния, среди рвущихся криков и смеха у самых ушей, вдруг проснулся затухший на три дня и три ночи голод. В животе жгло будто раскалённым железом, горло пылало в огне, тело лихорадило, слюна наполняла рот.
Вот оно.
Вот что такое «голод».
Она растерянно моргнула, и, как в бреду, едва-едва сжала зубы, будто вспомнив вкус той брачной ночи.
Голод.
«Сунь Хэби… выходит, тогда я и правда была голодна».
— Мой внук и так перепугался в Цзяньцзинь-сы, — холодно сказала лаотайтай. — А теперь вы додавили, и болезнь только усилится. Как вы за это ответите?!
Миньцзэ, бледнея и краснея по очереди, сложил Хэйи-шу. Он уже раскрыл рот, чтобы принести извинения, но тут кто-то легко коснулся его руки — белая, изящная ладонь, до нелепости прекрасная.
И, может, это было лишь мерцание, иллюзия… но, когда красная нить, свисая с запястья Янь Цина, скользнула по тёмной «книге», чёрный туман внутри будто на миг застыл.
Янь Цин взял Хэйи-шу, постучал по «книге» пальцем и, опустив взгляд, усмехнулся:
— Хэйи-шу не подделаешь. Яр не подделаешь. А вот море сознание человека подделать вполне возможно…
Именно поэтому артефакты земного и небесного ранга, распознающие яр, не допускают в частные руки. У каждого свой способ проверки: Биюнь-цзин смотрит яр в отражении, Люгуан-цинь слушает звук, Хэйи-шу пробует кровь. Кто ж знает, не предусмотрел ли когда-то прародитель клана Сунь, на пике Дачэн, такой день, и не подмешал ли что-то в кровь.
— Янь-г… Янь-дао-ю, что ты собираешься делать? — насторожился Миньцзэ.
С виду Сунь Яогуан дрожал у матери на руках и был весь в слезах. Но сквозь мокрые ресницы, улучив миг, всё же мимолетно вскинул глаза в их сторону. В это мгновение красная нить Янь Цина вытянулась змеей и ударила мальчику в лоб.
— Что ты творишь?!
— Яогуан!!
Клан Сунь взревел весь разом.
— Спокойно, я лишь одолжу капельку крови, — лениво пояснил Янь Цин.
Нить вернулась, а алый след с её кончика он стряхнул прямо на Хэйи-шу. На этот раз артефакт словно испугался: заработал стремительно; чёрный туман вздыбился — и… чистое, яростное алое пламя залило небо.
Яр.
Сунь Яогуан — магическое семя.
Лица у людей клана Сунь разом побелели. Сунь Яогуан зарыдал ещё громче.
— Ты подделал! — сорвалась лаотайтай. — Ты подмешал что-то в кровь Яогуана!
— Лаотайтай, — хмыкнул Янь Цин. — Подделки бывают только чтобы спрятать яр. Из воздуха его не сотворишь.
— Янь-дао-ю… как это получилось? — выдохнул ошарашенный Миньцзэ.
— Вы брали кровь слишком поверхностно, — бросил Янь Цин и закинул Хэйи-шу обратно Миньцзэ. — Раз уж установили, что это магическое семя, теперь можно его убить?
Миньцзэ кивнул. Девять сект и три клана ещё давным-давно постановили: магическое семя истреблять без суда. Он уже поднял руку, но Сунь Цзюньхао заслонил мальчика:
— Постойте, дао-ю Минь, пощадите!
— Хотите прикрыть? — нахмурился Миньцзэ. — Мы уже установили, что он магическое семя.
— Нет… — Сунь Цзюньхао горько улыбнулся. — Не прикрыть. Но даже если племянник — магическое семя, зла он ещё не творил.
— Не творил? А Цзяньцзинь-сы… — начал Миньцзэ.
Имя храма словно сорвало крышку с банки кошмара. Сунь Яогуан завыл:
— Это гэ-гэ меня заставил! Он убивал, он ел людей! Он тащил меня, заставил глотать! Это он! Это он! Это так мерзко, мама, так мерзко… Спаси! С тех пор, как я оттуда вернулся, меня всё рвёт… Мама, мама! Спаси!
Сунь Цзюньхао закрыл глаза, тяжело вздохнул и сказал вслух:
— Это всего лишь семилетний мальчик. Откуда у него силы убивать? Если слова Чжан-гунлян верны, то седьмую барышню убил Хэби. Тогда он вынудил младшего брата есть человеческое мясо. Яогуан после Цзяньцзинь-сы слёг, до сих пор вне себя… он тоже жертва. А Хэби уже получил возмездие — «долг нашёл голову». Дао-ю Минь, — поднял взгляд Сунь Цзюньхао, — в чём вина Яогуана? Пусть он магическое семя, но зла он не совершил. Его заставили есть человеческое мясо, и теперь разум у него помутился. Клан Цинь давно говорил, что магическое семя не обязательно станет убийцей, и не все рождаются для зла. Яр не выбирают. С какой стати мы решим судьбу семилетнего в тот миг, когда он ещё ничего не сделал? Если бы сегодня виновным оказался Яогуан, я бы, хоть ему и семь, собственными руками исполнил долг рода. Но в этой истории Яогуан, это жалкая жертва. Вы боитесь, что, оставшись среди смертных, он причинит беду, я понимаю. Но успокойтесь: я сообщу прародителю и отправлю Яогуана в Четыреста восемьдесят храмов — в заточение. Прошу, дао-ю Минь, подари ему жизнь сегодня.
Четыреста восемьдесят храмов были основаны тремя кланами в Цзицзинь-чжоу: это было место искоренения яр, а также единственный шанс для тех магических семян, что ещё не творили зла. Такому решению почти все в мире отдают дань уважения.
http://bllate.org/book/12505/1113678
