Бай Сяосяо: «……»
Одной фразой Янь Цин ударил его как молнией, и он окаменел на месте; худенькое, слабое тело дрожало, глаза налились слезами. Вид жалобный-прежалобный.
Язык у Бай Сяосяо завязался узлом. Он едва вымолвил:
— Я……
У Тяньшу опять разболелась голова:
— Э-это как вообще понимать?
Янь Цин подхватил с пола спящего Недодобился и улыбнулся:
— Пусть шиди всё по порядку расскажет… а я что-то зеваю. Народу много здесь, тесно — пойду поищу комнату и посплю.
На третьем уровне Ляньци он, по сути, просто обычный смертный, надо держаться поскромней.
Всем оставалось лишь смотреть ему вслед с круглыми глазами: никто и пискнуть не решился.
С запястья Янь Цина свисали тонкие прядки красной нити; синевато-зелёный халат, чёрные волосы — и лёгкость всего его существа от природы. В руке — «птица». Он опустил взгляд в мягком свете ламп и, едва улыбнувшись, скользнул глазами по Бай Сяосяо.
От этого взгляда у Бай Сяосяо будто льдом душу прихватило.
Выйдя за порог, Янь Цин разжал пальцы. Недодобился вспорхнул ему на плечо:
— Ночью-ночью не спишь…… куда топаем?
Снаружи стояла ночь глухая; луна в небе желтой тарелкой. Над школой Хуэйчунь мерцала великая формация-клетка, леденяще-синяя, по земле тонко, как иней, поблёскивала персиковая пыль.
Люди Союза Бессмертных держали караул со всех сторон. В чёрном с ног до головы, по краю одеяний — бледная красная нитяная кайма, выводящая контуры лотоса. В тени фигуры прямые, холодные; словно оружие, которое знает только одно — убивать.
Выслушав Тяньшу, Янь Цин теперь отлично понимал эту холодность. Союз стоит над Девятью Великими Сектами и Тремя Древними Родами; право жизни и смерти у них без оговорок. А у подножия ступеней Союза Бессмертных, что тянутся ярус за ярусом, сколько там сверкало жадных глаз шакалов и гиен — лучше не считать.
— Сводить тебя к твоему старому врагу? — негромко спросил Янь Цин.
— К кому?
— К Цзысяо.
Недодобился: «……»
Вскипел:
— Нет! Сей Достопочтенный отказывается! Сей Достопочтенный больше не хочет смотреть на того гнилого старика!
Янь Цин всерьёз заинтересовался его «подвигами» на Лиусянь-чжоу:
— А как тебя Цзысяо поймал?
Недодобился уныло втянул голову:
— Вечером дома проголодался, пошёл добыть чего-нибудь пожрать. На озере схватил одного фэнхуана на ужин. Я только фэнхуана домой принёс, а этот Цзысяо-мерзкий-вор уже вломился! — Он на полном ходу шлёпнул крылом по плечу Янь Цина. — Этот скот! Пришёл в дом сего Достопочтенного! Украл его фэнхуана! И его же ещё и запер!
— Зачем он тебя запер? — спросил Янь Цин.
Цзысяо охотился за фэнхуаном-магическим семенем; сам Недодобился пока что недоросшая «летучая мышь», никого не убил, в основном только жрет, спит, и все. По логике, Цзысяо трогать его не должен был.
— Не знаю, — обиженно сказал Недодобился. — Старый разбойник заявил, что физиономия у меня «нехорошая». Мол, даже если сейчас не творю зла, потом обязательно начну.
«……»
Янь Цин покосился на него: чёрный, как смола; крылья странные; глаза красные; уши торчком.
— Аргумент, — признал он.
Если б не заключили контракт, и не выяснилось бы, что вся «птица» — глупыш и простак, первая мысль про физиономию точно была бы «нехорошая».
— Это что значит?! — возмутился Недодобился, но тут же перешёл на хвастовство: — Но как сей Достопочтенный мог дать себя запереть, смешно! Я травинкой стал — и ускользнул. Целый год терпел-терпел — и вот, наконец, сладкая месть!
Он уже воодушевился и намеревался расписать свои подвиги в Юлао с маслом и сиропом, как вдруг вспомнил последний позорный эпизод, мигом сник и зло впился зубами в голову Янь Цина.
— Только попробуй мне хоть волосок пережать — зажарю, — невозмутимо сказал Янь Цин.
Недодобился: «……»
— Тьфу, — выплюнул он прядь.
Пока Янь Цин шёл к задним горам, стражи Союза не сводили с него глаз. Взгляды скребли по коже, как лезвия — чистая пытка. Но ни один не окликнул и пальцем не шевельнул. Одарённые культиваторы уровня Дачэн выбрали молчание.
Недодобился осторожно косясь на них, повел красными глазками. Родом из Лиусянь-чжоу, он мир видел узко: знал разве что Девять Великих Сект, а про Союз имел смутное представление.
— Выглядят так, будто хотят нас убить.
— Угу, — так же вполголоса отозвался Янь Цин.
— И ты, в конце концов, что делать собрался?
— Разберёмся до конца, что ты за чудо-юдо такое, — сказал Янь Цин.
Недодобился: «？？？»
Янь Цин один дошёл до тех самых задних гор. Здесь всё уже превратилось в развалины. Скальный склон обрушен, Юлао уничтожена; кости Цзысяо в последней схватке с фэнхуаном-магическим семенем развеял ветер.
А над пустошью, где была Юлао, висело тайное пространство: фиолетовый зев, и духовная сила там клубилась, как живой водоворот. Золотой гром с серебряными молниями крутились в спиралях. В небе будто подвесили огромное зеркало.
Похоже, это и есть тот самый Предел Дунсю, оставшийся после провала Небесной Скорби у Цзысяо.
Культиватор Дунсю умеет рвать пустоту и уединяться в ней. Если он гибнет, вся духовная сила вырывается наружу и сгущается в разломе, образуя тайное пространство. В нём остаются не только силы, но и всё, что человек любил и ненавидел; самые упрямые, застрявшие в сердце воспоминания просачиваются в каждый угол.
Пределы Дунсю редки: даже на Верхних Небесах таких по пальцам можно пересчитать.
Янь Цин, едва переродившись, почти сразу встретился с верхушкой местной пищевой цепи…… удача это для него или нет — вопрос философский.
— Хочешь внутрь? — Недодобился, хоть и не понимал, что это за «фиолетовое зеркало», опасность чуял нутром; вся шерсть встала дыбом. — Эй! Только не тащи сего Достопочтенного на верную смерть!
— Спокойно, — улыбнулся Янь Цин. — Я туда не войду.
Он протянул пальцы к фиолетовому зеву и едва коснулся, как на кончике пальца схватилась ледяная изморозь. Будто тебя мгновенно выкинуло в самую лютую стужу.
Янь Цин тут же отдёрнул руку. На коже пролегла тонкая корка инея, бледная, чистая — но ничего красивого в ней не было. Этот лёд не тот, что сверху: он зацепляет кости, жилы, кровь… словно клинок вдруг проступил под кожей.
…Ещё бы секунда — и труп.
Поглаживая онемевшие пальцы, Янь Цин поднял взгляд на фиолетовую гладь. Все получилось так, как он и ожидал. Вздохнув, он сказал:
— Видишь? Нереально. Я-то знал, что место, где живёт Се Шии, посторонних не пускает…… но, чтобы и туда, где он просто был, никого не пускали — это уже мания чистоты на стадии «держите меня семеро».
Сейчас иначе никак: пока сам Цзысяо, хозяин Предела, не явится, входа не будет.
Недодобился опустил крылья:
— Пошли обратно, сей Достопочтенный устал.
— Нет, — Янь Цин оглядел склон. — Подумаем, нет ли обходного.
Недодобился заорал, изо всех сил дёргая его за волосы:
— Не думай! Хочешь узнать, что со мной — спрашивай! Скажу всё, что знаю!
Янь Цин посмотрел на глупыша с кроткой жалостью:
— Беда в том, что всё, что я хочу узнать, ты сам наверняка не знаешь.
***
Цзинхун-дянь, зал в школе Хуэйчунь.
— Д-дело вот как вышло, — тонкие белые пальцы Бай Сяосяо теребили край одежды; опустив голову, он дрожал ресницами. — Линпай, который дал мне Достопочтенный Цзысяо, Янь-шао-е так просто забрал. Я… я не знал, что это линпай секты Ванцин, и не думал, что Янь-шао-е попросит у секты такую нелепицу. Простите…… во всём виноват я.
Когда он закончил, в зале упала тишина.
Хэн Бай у окна закатил глаза к потолку:
— Я-то думал, Янь Цин — просто неблагодарный нахал, а он ещё и вор. Хе-хе-хе…… в его духе.
У Тяньшу в конце концов началась мигрень; он зажал виски и покачал головой.
Цзунчжу школы Хуэйчунь вместе с Хуайсю дружно готовы были заклеить Бай Сяосяо рот. Радость-то какая была, а этот сейчас тут все портит!
Цзунчжу перекосило:
— Бай Сяосяо!
Тяньшу тяжело вздохнул и остановил его:
— Эй-эй, не рычи на малыша.
Вообще-то смерть Цзысяо для секты Ванцин не была катастрофой. В первой под небом секте сильных гениев от этого не убудет. Культиватор живёт в непостоянстве, стараясь вылепить из него постоянство: жизнь и смерть — удел Небес. Да и Цзысяо вечерами по родным пикам не гулял, постоянно в странствиях — с сектой держался вольно.
Если бы не линпай, они бы и не пришли. Сила линпая от пращура-Даоцзу: именно его воля дала жетону такой вес.
Если линпай у тебя в руках, тебе позволено потребовать от секты Ванцин исполнить одно любое дело. Иными словами, главное — линпай, а не Цзысяо и не то, кто кому его передал. Мир культивации дорожит не причиной, а следствием; раз уж в итоге к воротам пришёл Янь Цин с линпаем — значит, он и есть хозяин линпая. Все остальное – тлен.
Тяньшу посмотрел на слезящийся взгляд мальца, поморщился и вздохнул. Он — Дачэн, прожил столько, что и считать не хочется; уж понять, что творится в душе у подростка, труда не составляет. Язык говорит «я виноват», а внутри — одно сплошное «обидно» и «за что». Каждая искорка злости к Янь Цину у него на виду. И всё равно Тяньшу глядел на него мягко: юнец со своими маленькими бурями — дело обычное.
— Иди-ка сюда, малец, — добродушно кивнул он на место рядом с собой.
Бай Сяосяо — красные глаза, красный нос — всхлипнул, хотел было подняться, но Янь Цзяньшуй тревожно сжал его ладонь. Бай запнулся, но всё же выдернул руку и подошёл.
— Значит, Цзысяо спасал ты, — мягко уточнил Тяньшу.
— Угу, — прошептал Бай Сяосяо.
— Молодец, — кивнул Тяньшу. — Сердце у тебя доброе.
Бай Сяосяо украдкой блеснул взглядом и очень осторожно вымолвил:
— Тогда, цяньбэй…… насчёт свадьбы Янь Цина и сяньцзуна Дувэя?
Тяньшу вздохнул:
— Отменить ее нельзя. Я понимаю, звучит нелепо, но это правило даоцзу. Раз уж он пришёл с Линпаем и высказал просьбу, свадьбу мы обязаны организовать.
— С какой стати?! — выпалил Бай Сяосяо, но быстро спохватился, съёжился, затрясся, а из глаз потекли крупные капли: — Почему? Чем таким Янь Цин заслужил право быть даолюем сяньцзуна Дувэя? Мне просто за сяньцзуна Цзысяо обидно… Он оставил линпай мне, и вряд ли ожидал, что его отнимут, да ещё потребуют такую…… такую нелепицу.
Хэн Бай у окна закатил глаза под потолок: ну да, «за Цзысяо обидно». Линпай-то не ты ли легко и непринуждённо отдал? Он не Тяньшу-няшка, для которого все вокруг «мальцы». Молодой, горячий, первое имя в списке Цинъюнь, и во всей этой обшарпанной школе Хуэйчунь ему не на что приятно взглянуть. Хе. Даже не решить, кто раздражает больше.
А Бай Сяосяо рыдал тем временем всё горше:
— Это всё я виноват, я не сберёг линпай, оставленный старшим, и Янь-шао-е его отнял. Но Янь-шао-е вовсе не благодетель секты Ванцин, он и не спасал сяньцзуна Цзысяо. Наоборот, он совсем не добрый. Если сяньцзун Дувэй узнает, он никогда не согласится на эту свадьбу.
Тяньшу: «……»
Ну вот, готово, опять голова идёт кругом.
И как это все вообще объяснить малышу?
«Благодетель» — это вежливость, не валюта.
Цзысяо — не ключ. Благодеяние — не ключ.
Ключ — Линпай. Линпай. ЛИНПАЙ.
Без Линпая, даже если ты поднимешь Цзысяо из могилы — это твоя личная карма, к секте Ванцин отношения не имеющая.
А согласится ли сяньцзун Дувэй на брак……
ха-ха-ха-ха, это уже сфера, где чужие головы не консультируют.
Но Тяньшу всё-таки был добряк. Он мягко успокоил:
— Ладно, малыш, не плачь. Я доложу об этом цзунчжу. Ты и правда обижен; поезжай-ка с нами в секту Ванцин.
— Со… с вами в Секту Ванцин? — слёзы у Бай Сяосяо тут же высохли.
— Да, — кивнул Тяньшу. Он уже мысленно получал свою награду: раз уж он справил сяньцзуну Дувэю такую свадьбу, ну хоть один пик-то ему положен; заодно и парнишку привезти — не преступление.
— А Янь Цин…… — робко.
— Тут никаких «а». Это приказ даоцзу; линпай уже сработал, его не отменяют, — развёл руками Тяньшу. Сколько можно пережёвывать одно и то же.
Лицо у Бай Сяосяо стало белым, как мука; пальцы в рукаве до боли впились в кожу. Он ощутил в груди всплеск крови и холода и сердце будто залили льдом.
Так значит, они всю эту историю просто «замнут»? Заберут его просто в качестве компенсации — и всё?
И в итоге его заслуга будет лишь ступенькой к безоблачной славе Янь Цина, которому потом будут кланяться миллионы?
По щеке снова скатилась хрустальная слеза.
Тяньшу: «……»
У него уже едва лицо от улыбки не свело.
Хэн Баю надоело смотреть на этот балаган. Вот это и есть «совершенная доброта и чистота», о которых говорил Цзысяо? Да старик, видно, в скитаниях глаза пропил.
Хэн Бай спрыгнул с окна на пол.
А Тяньшу — да, первое место по доброте не зря. Вернув Бай Сяосяо с небес на землю, он на радостях готов был сам в облака воспарить.
Бай Сяосяо сел, но в голове крутилась одна-единственная мысль. Он и правда не тот, кто «торгует заслугами», и, помогая, не включал чаевые. Но это не значит, что он готов принять то, что заслугу украли и сверху ещё припечатали унижением.
Слова утешения Тяньшу и тревожные вопросы Янь Цзяньшуя пролетали мимо ушей.
— Сяосяо, куда ты?
В следующую секунду его разум окончательно ушел на каникулы; он вскочил, и с рыданиями стал прорываться наружу. В мутной голове вспыхнул образ — холодная, прямая спина и снежные одежды, скользнувшие меж персиков.
Он не смирится. Он расскажет сяньцзуну Дувэю, кто такой Янь Цин на самом деле. Он вытащит наружу всё, что сделал Янь Цин.
— Сяосяо!
Он был так разбит, что не заметил, как в теле вздулось течение силы; где-то под кожей мелькнул фиолетовый свет.
Тяньшу, увидев это, прищурился: постой-ка…… это что, сила Цзысяо?
***
Янь Цин с Недодобился ещё пару кругов дали по развалинам.
Если Се Шии не хочет, чтобы кто-то вошёл, он не оставит ни щёлочки. Так и вышло. Янь Цин присел на валун и стал вертеть в пальцах сухую травинку.
Недодобился выдохся:
— Я же говорил, пойдём спать.
— Не уснуть, — тихо вздохнул Янь Цин.
Он поднял голову к небу. Ледяная синь формации делала ночь похожей на северное сияние, а звёзды будто рассыпались по краю Млечного пути. Пальцы машинально перегибали травинку — звено за звеном. Красная нить на запястье качалась на ветру.
Недодобился тоже задрал взгляд; ледяная синь больно резанула по глазам, он прикрылся крылом и вдруг вспомнил:
— О, а кто это тогда стоял перед тобой?
— Се Шии, — отозвался Янь Цин.
— Кто?
— Се Ин.
Плюх. Недодобился просто свалился на землю.
Янь Цин слегка пнул его носком:
— Забыл сказать: твой «старый разбойник» Цзысяо — это тайшан-чанлао секты Ванцин. А Се Ин как раз и приехал разобраться, что здесь стряслось.
«……»
Недодобился ещё раз пытался подняться, но тут же снова плюхнулся всем телом и обреченно распластался по земле: вставать не хотелось категорически.
Янь Цин уже собирался что-то добавить, как в тишине взвизгнул голос:
— Сяосяо! Сяосяо!
Он обернулся и увидел, как из Цзинхун-дянь, утирая слёзы, бежит Бай Сяосяо; пробежал — и к задним горам. Тельце тонкое, худая фигурка — ветер качнёт, и, кажется, упадёт; а лицо упрямо вскинуто, глаза полны слёз.
Ладно бы просто бежал…… но вокруг него в беге шевельнулась бледная фиолетовая дымка.
Травинка порвалась в пальцах, и у Янь Цина вспыхнула мысль. Точно. В оригинале Цзысяо не только линпай дал Бай Сяосяо — он ещё и всю силу ему передал! Имбовый бонус главного шоу. Пусть он пока этим и не владеет, и не знает про это, но сила Цзысяо-то в нём течёт.
И правда: в своей «боли и печали» Бай Сяосяо рванул вперёд, и вздыбленная внутри сила Цзысяо вдруг откликнулась на висящее в небе тайное пространство. Миг — и посыпались камешки, травы задрожали, а тонкий ледяной налёт на фиолетовом входе медленно пошёл трещинами.
Се Шии не хотел, чтобы ему мешали, вот и поставил формацию «на скорую руку». Разумеется, ох уж это его, «на скорую руку»…
Теперь сила Цзысяо встретилась с пределом Дуньсю Цзысяо: хозяин «вернулся», и узел развязался сам.
Янь Цин не то чтобы рассчитывал на такой подарок судьбы, но. Он улыбнулся, подхватил Недодобился:
— Пошли.
Недодобился прикидывал, как бы отмазаться:
— Цзысяо-то помер давно, сей Достопочтенный вообще ничего такого не делал……
«И не надо, — подумал Янь Цин. — Сейчас не о тебе речь».
Он встал на камень, пружинисто прыгнул, и нырнул прямо в тайное пространство. В следующее же мгновение всё перевернулось. Схватив Недодобился покрепче, он провалился в Предел Дунсю.
Приземлился — земля под ступнёй чуть осела. В уши плеснула бегущая вода; Янь Цин открыл глаза и понял, что он в чёрном как смоль гроте… а может, это подземный ход. Тьма кромешная, сырость липкая, густой водяной дух не рассеивается. На земле и стенах тянулся вязкий мох; где-то в нём шуршали насекомые, и их писк сливался со звуком струй.
— Прям как дома, — буркнул Недодобился. — Это где?
— Предел Дунсю, оставшийся после гибели Цзысяо, — ответил Янь Цин.
— А чего так темно-то?
— Ты же летучая мышь, разве тьмы боишься?
— Тогда не проси сего Достопочтенного тут дорогу показывать!
— Не придётся, — уголком губ улыбнулся Янь Цин.
Он двинулся уверенно, словно по знакомой тропе. Даже Недодобился оторопел:
— Ты тут бывал?
— Нет. Но бывал в очень похожем месте.
— В каком ещё?
В памяти у Янь Цина вспорхнула бабочка с мягким синеватым сиянием и растворилась в темноте. Мысль нащупала дальний контур; он усмехнулся и тихо сказал:
— Топь Хэйшуй.
***
Топь Хэйшуй.
На третий год после того, как они добрались до Лиусянь-чжоу, им нужна была рейши*, чтобы подлатать меридианы. Рейши росла в дунфу одного похотливого, жадного яо-дао*; по силам тогда они не проходили — оставалась хитрость. Как раз этот тип принуждал деревню «принести невесту».
* Рейши — (линчжи, lingzhi; кит. 灵芝) — лекарственный гриб Ganoderma lucidum; в xianxia — редкая «духовная трава/гриб». В тексте используется для восстановления меридианов.
*Яо-дао — досл. «демон (яо), идущий Путём (дао)»; монстр/оборотень, достигший культивации и часто принимающий человеческий облик; не путать с даоши (даосским монахом).
— Се Шии, может, ты сыграешь роль невесты и подберёмся к нему? — предложил Янь Цин.
— Нет, — даже не задумался Се Шии.
— Ладно-ладно, сыграю невесту я, не буду тебя подставлять, — сдался Янь Цин.
— Ты «сыграешь» невесту с моим телом? — холодно уточнил Се Шии.
«.……»
— Ооо!!! Ладно, тогда сидим здесь до скончания веков…… и помираем от скуки, — подвёл итог Янь Цин.
Конечно, уступил в итоге он. Янь Цин применил одну запретную технику с временным «выходом души» и нырнул в тело предназначенной к жертвоприношению невесты, а Се Шии изобразил его телохранителя.
По чёрной реке их везла деревянная лодка всё глубже, в бездонную пещеру. В этом чернильном мире было слышно только плеск воды. Летучие мыши висели вниз головой, мох облеплял стены.
В лодке Янь Цин поёжился:
— Се Шии, ты…… уверен?
— Нет, — ровно сказал Се Шии.
— Нет?! — взорвался Янь Цин. В тяжёлых свадебных регалиях — венец, алые одежды — он рванулся и обеими руками хотел вцепиться юноше в шею: — Дам тебе ещё один шанс. Сформулируй по-новой!
Се Шии легко ушёл от захвата:
— Нет значит нет.
И, не встретив ещё даже яо-дао, они уже сцепились на лодке, как заклятые враги. Драка вышла беспричинная — скорее взаимная разгрузка за все накопленные в одном теле обиды.
Так что к логову яо-дао Янь Цин добрался с штырьками от заколок по всему дну лодки, с порванной одеждой и потёкшим макияжем.
В глубине пещеры было жутковато, как на посмертной свадьбе: парные красные свечи, наверху — «двойное счастье*».
* «Двойное счастье» — традиционный свадебный знак 囍 (двойной иероглиф 喜), символ брачного счастья и благих примет; обычно красного цвета, ставят/вешают на свадьбах — на стенах, дверях, свечах.
Дальше вспоминаются лишь обрывки. Се Шии вошёл и одним ударом разрубил яо-дао, у которого от яда был понижен уровень силы. Они забрали нефритовую рейши, а ногу Янь Цина, который был невестой, придавило рухнувшим столом. Был перелом.
Выносил его из Топи Хэйшуй уже Се Шии.
В туннеле плыли лазурные бабочки и густые подводные травы.
Янь Цин висел у него на плече, шипя от боли:
— Почему раненым всегда оказываюсь я?!
— Молчи. Береги силы, — холодно отозвался Се Шии.
Янь Цин вскипел, сердито вцепившись зубами ему в плечо. Юноша глухо охнул, губы сжались; ледяная стать, как у статуи из нефрита, ни крупинки человеческого в нем не было.
Янь Цин разжал зубы — отпустило. Посмотрел на бабочек, мерцающих синими звёздочками, и проворчал:
— Ладно, больно. Я посплю. Дойдём до выхода — разбуди.
Он закрыл глаза, но сон не шёл. Открыл и заговорил:
— Се Шии, за три года мы сколько мест обошли?
— Не помню, — отрезал тот.
— Посчитаю…… Хэйшуй, Лиусянь-чжоу, тайное пространство Линнаня, восемнадцать горных застав…… постой, я нашёл общее! — оживился Янь Цин.
Се Шии опустил ресницы, молча слушая эту россыпь мелочей.
— Смотри: меняем города, меняем земли. В переулке Хэйшуй жили подаянием — и сейчас, считай, те же обноски. Кажется, нам с тобой правда нравится быть нищими. Профессия по сердцу!
Се Шии: «……»
Наконец Се Шии не выдержал, но голос его остался таким же чистым и холодным:
— Можешь уже молча поспать?
http://bllate.org/book/12505/1113662
