— Сяо Цзюэ, потерпи немного и будь храбрее, — мягко сказал Мэнъюй. — Запомни: любая цель требует жертв. Разница лишь в том, насколько велика цена. Этот метод действительно позволит тебе в короткий срок сделать руки гибкими, так что ты сможешь исполнить Мелодию Небесного Владыки. Но боль, которую тебе придётся испытать, будет нешуточной. Так что будь терпелив. Ты же мужчина, верно? Потерпишь — и всё будет лучше некуда. Ты понял, Сяо Цзюэ?
— Угу! Брат Мэнъюй, я обязательно буду храбрым! — Циньцзюэ уверенно взглянул ему в глаза.
— Вот это хорошо. Ты настоящий ученик хозяина!
Словно удовлетворённый данным ему обещанием, Мэнъюй улыбнулся, а глаза его засветились теплом.
— Ладно, брат, теперь скажи, что нужно делать, — Цзылу воспользовался моментом, чтобы вставить слово.
— Принеси чистую тканевую повязку, шёлковые перчатки из павильона Льющийся Дождь и бинтов. Да, бинтов лучше взять много — они понадобятся. Ах да, в том же павильоне, рядом с ящиком, где хранятся перчатки, стоит ещё один шкаф. В нём есть небольшие деревянные палочки, по длине примерно равные пальцам. Принеси и их, а ещё прихвати ножницы — они пригодятся, если палочки нужно будет подогнать по размеру.
— Понял, брат, сейчас вернусь.
Цзылу мгновенно исчез, растворяясь в воздухе.
— Сяо Цзюэ, немного терпения, — спокойно сказал Мэнъюй, словно предугадав его беспокойство.
— Да…
Хотя внешне Циньцзюэ выглядел собранным, внутри его всё же грызло волнение. Всё это звучало слишком серьёзно, и едва ли можно было назвать «размягчение рук» лёгкой процедурой.
Спустя некоторое время Цзылу вернулся, тяжело дыша, словно пробежал несколько километров.
— Ты чего так несёшься? Тебя что, призраки преследуют? — с усмешкой спросил Мэнъюй, глядя, как его брат едва стоит на ногах.
— Хах… Хах… Я… Я просто боялся, что вы будете долго ждать… Вот и бежал быстрее… А в итоге никто даже спасибо не скажет!
Цзылу метнул в него сердитый взгляд. Ну конечно, братец сидит себе спокойно, а он носится туда-сюда! Разве Мэнъюй не понимает, что павильон Льющийся Дождь находится у черта на рогах?!
— Ладно, ладно, присядь и передохни. Скоро тебе снова придётся работать.
Цзылу был готов взорваться от негодования.
— Ох… Брат, даже слуг так не гоняют, как ты меня!
— Эй! Если бы у меня было физическое тело, я бы сам всё сделал! А так… приходится вынужденно поручать это тебе.
— Ты мне не доверяешь?
— Конечно, не доверяю.
— Тогда ищи себе другого помощника!
Цзылу в раздражении бросил поднос с предметами на стол. Послышался глухой звук удара, и даже Циньцзюэ почувствовал жалость к ни в чём не повинной мебели.
— Хорошо, можешь уйти. Если хочешь потом посмотреть, как чьи-то руки сгниют, мне не жалко, — безразлично пожал плечами Мэнъюй.
— Что?! Ты меня пугаешь! Я хоть и спал на лекциях по медицине, но основы понимаю! Все твои ингредиенты лишь улучшают кровообращение, прогревают тело… С чего бы им вызвать что-то настолько ужасное? Или ты считаешь меня трёхлетним ребёнком, которого легко запугать?!
Цзылу уже собирался вылететь из комнаты, хлопнув дверью, но слова Мэнъюя заставили его замереть на месте. Лицо тут же покраснело от возмущения, а в глазах зажглось пламя гнева. Он развернулся и, буквально кипя от ярости, уставился на брата, словно ощетинившийся зверёк.
— Я не говорил, что в этом отваре только обычные травы, — Мэнъюй прищурился, а уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке. Его голос звучал лениво и даже немного насмешливо, но в этой лёгкости таилась некая тревожная нота, от которой по спине пробегал холодок.
— …Что ты имеешь в виду? — Цзылу почувствовал, как мурашки побежали по коже.
Он прекрасно знал: если Мэнъюй принимал такую позу, если смотрел так — значит, ничего хорошего это не предвещало.
— Ты ведь понимаешь, что изменить природную гибкость рук не так-то просто?
— Ну, разумеется, не просто! — возмутился Цзылу, даже не задумываясь над ответом.
— Тогда вот и ответ. Если бы не твоё духовное тело, которое не подвержено воздействию этой субстанции, я бы поручил это дело Чжэнь Ди. Он гораздо надёжнее тебя. А ты слишком неуклюж, мне страшно доверять тебе такие тонкие вещи, — Мэнъюй скрестил руки на груди, глядя на него с плохо скрытым пренебрежением.
— Подожди… — вдруг глаза Цзылу расширились от осознания. — Брат, ты не хочешь сказать, что речь идёт о Хуанчжуань Уъяо Жэнь?!
Он почти выкрикнул это, а затем, словно громом поражённый, отступил на шаг.
Это название заставило сердце Цзылу сжаться. Эта вещь… Этот короткий кинжал… Он не просто принадлежал стихии огня, он был его воплощением. Его сила была необузданной, а таинственные свойства мало кому были известны.
Одно из них заключалось в том, что если этот клинок окунуть в отвар и активировать духовную силу, его энергия могла изменить свойства снадобья.
— Хах, наконец-то сообразил, — Мэнъюй кивнул, будто поощряя младшего за проблеск разума. Однако тут же покачал головой с лёгкой насмешкой, словно намекая, что тот слишком долго до этого доходил.
Но Цзылу уже не обращал внимания на насмешки. Внутри него поднялась настоящая буря.
— Брат, ты спятил?! — почти прокричал он. — Разве Хуанчжуань Уъяо Жэнь можно применять?! Да даже если не брать в расчёт хозяина, даже опытные культиваторы с мощной закалкой не выдержат его касания! Стоит этому клинку лишь оставить на коже малейший порез, и человек моментально потеряет разум от боли, корчась в невыносимых муках!
Он судорожно сглотнул, дыхание стало тяжёлым.
— А ты предлагаешь не просто использовать его, а окунуть в отвар, активировать его силу и позволить этой дикой энергии впитаться в снадобье?! Ты совсем с ума сошёл?!
Цзылу был близок к панике.
Он не без оснований так боялся этой вещи. Пусть кинжал был всего лишь коротким клинком, его мощь была неописуемой. Если им провести по коже — даже слегка, едва задев — его пламя проникало внутрь, выжигая тело изнутри. Жертва ощущала, будто поглощена адским Тройственным Истинным Пламенем, а затем сгорала заживо, оставляя после себя лишь обугленный, источающий запах горелой плоти труп.
А ещё…
Эта огненная аура могла пропитывать лекарства, изменяя их свойства.
Но такие зелья становились не просто опасными — чудовищными.
— О, значит, ты уже вынес мне приговор, не дослушав? Это нечестно, разве нет? — Мэнъюй скорчил притворно обиженную мину.
— Разве я не прав? — Цзылу сузил глаза, пристально глядя на него.
— Конечно, нет! — резко ответил Мэнъюй. — Сяо Лу, ты что, совсем потерял способность думать? Я всегда действую ради общей цели. Как ты мог подумать, что я пойду на такой шаг не имея плана в голове?
Голос его потяжелел, и даже Циньцзюэ, который до этого лишь молчаливо наблюдал, вдруг почувствовал, что оказался втянутым в разговор.
«Я-то тут при чём?! Почему я вдруг тоже чувствую себя виноватым?!»
— Тогда объяснись! — Цзылу не собирался уступать.
— Ты ведь знаешь, что этот клинок несёт в себе небесное пламя. А ты знаешь, что такое небесное пламя, не так ли? Вот потому ты и боишься.
— Разумеется, знаю! — Цзылу снова вспыхнул.
— А значит, ты понимаешь, что его сила слишком велика, и именно поэтому ты беспокоишься за Сяо Цзюэ? Я прав?
Цзылу промолчал, но по его глазам было ясно — он думает именно так.
— Но, — продолжил Мэнъюй, — ты не задумался, зачем я выбрал именно агатовую чашу?
Цзылу вздрогнул.
— Агат обладает целебными свойствами. Он имеет острый вкус, холодную природу, но при этом нетоксичен. Он воздействует на меридианы печени, очищает огонь, устраняет токсины, проясняет зрение.
Он выдержал паузу.
— Именно потому, что Хуанчжуань Уъяо Жэнь связан с небесным пламенем, он требует баланса. И я выбрал агат не просто так. Он, благодаря своим свойствам, будет частично подавлять мощь кинжала.
— Но этого может быть недостаточно! — не сдавался Цзылу.
— Поэтому ты будешь регулировать поток энергии! — прервал его Мэнъюй.
Цзылу замер.
— У тебя пятистихийная природа Дерева, а что делает Дерево? Оно порождает Огонь. А значит, ты сможешь контролировать силу пламени!
Слова прозвучали отчётливо, с нажимом.
— Благодаря этому, если Сяо Цзюэ не выдержит, ты можешь остановить процесс в любой момент.
Мэнъюй внимательно следил за его реакцией.
— Подумай, Цзылу. Если бы кто-то другой проводил этот ритуал… Справился бы он?
Цзылу закусил губу.
И действительно… если вдуматься, кроме него никто не мог бы этого сделать.
— …Похоже, ты прав, — пробормотал он наконец.
Он опустил взгляд, обдумывая слова брата.
— Прости, брат… Я просто слишком волновался…
— Да всё нормально. — Мэнъюй ухмыльнулся. — Вижу, что мозги у тебя всё-таки еще есть.
http://bllate.org/book/12503/1112929
