— Хозяин, Сяо Юй тоже этого хочет… но если ты будешь так пренебрегать своим телом, что же мне делать? Я ведь тоже не могу без тебя.
В голосе Мэнъюя сквозила беспомощность. Он давно знал Циньцзяна, его характер, мысли и желания. Конечно же, он понимал, о чём тот думает сейчас. Но даже осознавая это, в вопросах принципов он не собирался уступать — пусть даже придётся столкнуться с гневом.
Мягкий, почти умоляющий голос Мэнъюя словно пронзил что-то внутри, ударив по той самой уязвимой точке, которую Циньцзян никогда не замечал. Эта тонкая, тянущая боль, мягкая, но непреклонная, разлилась в груди. На её фоне даже пульсирующая рана в груди показалась незначительной.
Она не была резкой, подобно ударам меча, не обжигала, как ледяное пламя — но именно такая боль была самой невыносимой. Едва ощутимая, проникающая в дыхание, сковывающая сердце и мысли. Тоскливая.
Не в силах смотреть на него, Циньцзян склонил голову и негромко произнёс:
— Прости. Я был слишком беспечен.
— Хозяин, твоё состояние напрямую влияет на силу твоей духовной крови. Если ты не восстановишься, я не смогу помочь тебе… Ни твои ученики, ни твои братья, ни я… никто из нас не справится без тебя. Ты — наш оплот.
Мэнъюй говорил мягко, но его ладони, сжимавшие плечи Циньцзяна, передавали всю тяжесть этого знания.
Но кое-что он утаил.
— Я понял. Это моя ошибка… — Циньцзян понимал, что в словах Мэнъюя был смысл, но, когда он услышал, как тот ставит себя на последнее место — после всех учеников, всех братьев — в глубине души что-то кольнуло ещё сильнее.
Этот котенок… действительно заставляет сердце болеть.
— Хорошо, раз ты всё понял, то теперь Сяо Юй проводит хозяина на омовение, а потом ты сразу идёшь отдыхать, понял?
Настроение Мэнъюя мгновенно сменилось: тёплая, солнечная улыбка вновь засияла на его лице. Казалось, он и сам был воплощением света, согревающим своим теплом всё вокруг.
— Хорошо, пойдем.
Циньцзян кивнул с улыбкой, возвращая книги на место, и они вместе покинули библиотеку.
***
Когда всё было устроено, солнце уже клонилось к закату.
— Хозяин, ты и так вымотался, тебе нужно хорошенько отдохнуть. Сяо Юй не будет мешать, я вернусь в нефрит.
Мэнъюй стоял у кровати, готовый уйти.
Циньцзян не лёг, а лишь сел на край постели.
— …Останься.
Он внезапно протянул руку и ухватил Мэнъюя за рукав, словно цепляясь за последнюю соломинку. Голос его был таким мягким, словно он боялся спугнуть краски заката за окном. Но в этом движении — резком, инстинктивном, собственническом — было нечто совершенно иное.
Циньцзян сам этого не осознавал.
Но Мэнъюй все это видел и понимал.
— Что, хозяин хочет, чтобы Сяо Юй рассказал ему сказку перед сном? – Он хитро улыбнулся, пытаясь разрядить атмосферу. В глазах его плясали лукавые искорки.
Но этот лёгкий тон не вызвал привычного ответа в том же ключе.
— …Сейчас… Останься со мной.
В голосе Циньцзяна звучала непривычная приглушённость.
Если бы не указания Мэнъюя, не помощь Циньцзюэ, он, возможно, уже не смог бы видеть этот закат. В этот момент он вдруг осознал, как скоротечны все эти вещи: заходящее солнце, мирные мгновения, даже самые простые радости. Как хрупок этот прохладный котенок в его руках, которых на самом деле был тысячелетним духом.
В бою, на грани жизни и смерти, его внезапно охватил страх.
Страх не перед смертью, не перед болью.
Он боялся одиночества.
Боялся одиночества… но почему?
Ответ на этот вопрос оставался в глубине сознания, не желая подниматься на поверхность.
Только перед лицом смерти человек может увидеть свою истинную природу.
Почувствовав, что его хозяина охватило угнетённое настроение, Сяо Юй сам приблизился к нему и мягко прижался к его груди, уложив на постель. Он позволил Циньцзяну крепко, нетерпеливо обнять себя, давая тому возможность ощутить тепло его присутствия, прочувствовать всей душой – он здесь, он живой, и сейчас он полностью принадлежит ему.
В воспоминаниях Сяо Юя его хозяин всегда был человеком несгибаемой воли. Даже оставаясь в одиночестве, он не давал себе ни малейшего послабления, не позволял проявить хоть тень слабости. Если нужно было оттолкнуть людей – он делал это с холодной отчуждённостью и без тени сожалений. Если нужно было спрятать свои истинные чувства – прикрывался насмешливой игрой. Но все эти годы… это было всего лишь великолепно разыгрываемое представление соло. И зрители, наблюдавшие за ним… разве могли они разглядеть скрытые под маской тайные тревоги?
Сегодня, возможно, из-за пережитой схватки, он ещё не успел укрепить свой привычный щит, не подготовился. Или же просто не захотел. И потому впервые за всё время Сяо Юй увидел эту хрупкость, впервые смог заглянуть сквозь ту тонкую ледяную корку, которой Циньцзян окружал себя долгие годы. Но за этой трещиной таилась не весна, а холод, пронизывающий до самых костей, тоскливый и гнетущий, словно последняя осень перед долгой зимой, тяжесть вины и гнетущее, всеобъемлющее одиночество.
Это было таким чуждым, таким непривычным для него. Но в то же время – абсолютно закономерным. Ведь прошлое никогда не исчезает бесследно. Оно остаётся жить в шрамах, невидимых глазу, и даже спустя столетия эти старые раны невозможно полностью залечить. Они продолжают тихо кровоточить где-то в самых глубинах души, питая страхи, боль и одиночество. Как зёрна, брошенные в почву, которые со временем прорастают корнями, превращаясь в могучие, непроходимые чащи. И однажды, когда тени этих деревьев заслоняют небо, когда их ветви смыкаются над головой, тогда и рождается тот самый неугасимый кошмар...
Лёгкая дрожь пробежала по телу Циньцзяна, сам он этого даже не осознал. Но Сяо Юй видел и чувствовал. И если позволить этим чувствам продолжать терзать его, он снова будет раз за разом погружаться в свои муки. Нельзя.
Тихо, почти незаметно, на его запястье всползло несколько черных гу*. Их крошечные лапки шевельнулись, вплетаясь в тонкие нити энергии, и Циньцзян погрузился в глубокий сон.
* Гу, (蛊,) — в китайской мифологии, алхимии и традиционной культуре особые ядовитые существа или зелья, созданные с помощью зловещих методов. Согласно легендам, гу получали, помещая в один сосуд множество ядовитых существ (змей, скорпионов, пауков, стоног, жаб и др.), которые начинали пожирать друг друга. Выживающее в конце существо или образовавшаяся субстанция считалась наделённой мощнейшим ядом и мистической силой.
Гу использовались не только как яд, но и как средство контроля — в том числе для порчи, проклятий, любовных чар и наведения болезней. В некоторых даосских школах считалось, что гу можно запечатлеть внутри тела, подчиняя волю жертвы.
В народных поверьях юга Китая (особенно в провинциях Гуйчжоу, Юньнань и Гуанси) гу ассоциировались с колдунами и «вредоносными чарами». В литературе жанра сянься или даньмэй они часто упоминаются как техника управления ядом или живым проклятием.
Гу использовались в черной магии, проклятиях, управлении разумом, ядовитых зельях и магических атаках. В традиционных китайских текстах упоминается, что колдуны могли создавать гу для манипуляции людьми или причинения вреда.
В китайском фэнтези гу часто представляют как демонических паразитов, используемых для контроля, проклятий или усиления силы культиваторов.
Сяо Юй осторожно поддержал его, уложил на постель и бережно укрыл тёплым покрывалом. Он сел рядом, его взгляд задержался на лице спящего – мягкий, но напряжённый, а в глубине глаз тлел огонёк тревоги.
***
Ближе к полуночи по территории двора скользнула лёгкая, стремительная тень. Чёрный силуэт двигался легко, беззвучно, напоминая призрак, сливающийся с густым мраком. Фигурка прошмыгнула среди строений, лавируя между колоннами и тенями, и быстро приблизилась к библиотеке.
Она осторожно огляделась по сторонам. Лёгкий поворот головы, оценивающий взгляд – словно мелкий воришка, боящийся, что его поймают с поличным.
В нескольких шагах от здания находился небольшой боковой дворик. Чёрная тень пробралась туда, опустилась на колено рядом с каменной стеной и кончиками пальцев принялась ощупывать её поверхность, выискивая что-то едва заметное.
Минуту спустя пальцы наткнулись на резное изображение дракона, скрытое среди множества узоров. Едва заметное на первый взгляд, но отлично знакомое тому, кто знает, где искать.
Лёгкое нажатие – и тяжёлая каменная панель, скрывавшая вход, мягко отодвинулась в сторону, открывая узкий проход, ведущий вниз.
Перед взором открывалась тёмная галерея, украшенная множеством сияющих камней. По обе стороны мягко мерцали светящиеся кристаллы, заливая пространство бледно-голубоватым светом, а крупные лунные жемчужины отбрасывали тёплый, золотистый блеск.
Пол устилал ковёр из роскошной, явно привезённой издалека ткани. Богатый, с глубокими оттенками тёмного граната, индиго и песочного золота, с витиеватыми узорами, напоминающими старинные фрески. Шёлковая гладь струилась под пальцами ног, а плотные ворсинки смягчали шаг, делая его совершенно неслышным.
Но чёрная тень не интересовалась ни роскошью убранства, ни редкостью материалов. Лишь один раз бегло окинув взглядом помещение, незваный гость скользнул внутрь.
Спустя мгновение ещё один силуэт – столь же лёгкий, столь же невидимый – следом нырнул в проход. Каменный механизм с едва слышным щелчком пришёл в движение, и проход вновь скрылся в стене.
Два незримых гостя без лишних колебаний направились вглубь туннеля, их шаги были уверенными, путь – знакомым. Добравшись до первой лестницы, ведущей вглубь, первая тень двинулась вперёд, а вскоре, миновав несколько витков коридоров, оказалась перед старым каменным барельефом.
Лёгкое движение руки – и из стены выдвинулся потайной рычаг.
Секунды спустя в глубине библиотеки начали происходить перемены. Ровные ряды книжных шкафов, словно повинуясь невидимой команде, начали двигаться, расходясь в разные стороны. Они скользили легко, совершенно беззвучно, несмотря на внушительный вес и массивные конструкции.
И вот, наконец, в самом центре библиотеки, там, где прежде было пустое пространство, появилась массивная круглая дверь из чёрного металла. На её поверхности, словно россыпь драгоценных камней, сияли изображения двадцати восьми созвездий. Глубокие тёмно-зелёные прожилки нефрита вспыхивали в полумраке, отражая тусклый свет.
Две тёмные фигуры, ни слова не говоря, одновременно подняли ладони и коснулись кончиками пальцев своих лбов.
В следующий миг две тонкие полоски янтарного света сорвались с их пальцев и мягко впитались в центр двери.
Звёзды, вырезанные на поверхности, начали вращаться – сначала медленно, затем быстрее. Лучи света стали тянуться вверх, окутывая комнату мягкими спиралями. Они расходились кругами, словно камень, брошенный в гладь озера, образуя концентрические волны.
Семь слоёв света.
Семь сияющих границ, наложенных друг на друга.
И когда всё наконец пришло в движение, когда последний круг завершил свой поворот, дверь начала открываться...
Возможно, свет был слишком ослепителен – два человека в чёрных одеждах и с закрытыми лицами невольно зажмурились, не в силах выдержать его яркость. Лучи, словно клинки, пронзали темноту, вынуждая их поднять руки, чтобы хоть немного защитить глаза.
Но вскоре это сияние, достигнув своей вершины, внезапно угасло, будто его и не было вовсе. Темнота вновь поглотила всё вокруг, и казалось, что вспышка света была лишь игрой воображения, неуловимой иллюзией.
Чувствуя, что ослепляющий блеск ослабел, двое незваных гостей медленно опустили ладони, вновь открывая взгляд миру, окутанному мраком.
http://bllate.org/book/12503/1112902
